- Один очень большой джентльмен из подземного царства любезно
намекнул мне, - отвечал Джим. - Кстати, как насчет нашего освобождения?
- Не раньше, чем я увижу тебя на костре у Вельзевула! - огрызнулся
Мальвин.
- Освобождай их, - почти шепотом предложил ему Арагх, - или умрешь.
Джим почувствовал, что заклятие спало с него. Он снова мог двигаться
и мельком заметил, что его товарищи свободны.
- Что ты плетешь о подземном царстве? - злобно спросил Мальвин. Лежа
на ковре, он вел себя так, точно стоял на ногах. - Только Каролинус мог
надоумить тебя, что мои заклинания не оказывают воздействия на животных.
- Я узнал это не от Каролинуса, - сказал Джим. - По правде сказать,
он предоставил мне обучаться самостоятельно.
Во время их разговора Джим не переставал, однако, напряженно
соображать. Мальвин, висевший на волоске от гибели, был подобен шашке
динамита, готовой взорваться в любой момент, стоит Арагху ослабить хватку.
Нужно было найти способ обезвредить злодея. Но обычные методы здесь не
годились. Его нельзя было, к примеру, просто связать. Он мгновенно сбросит
любые путы.
Нет смысла запирать его в шкафу или делать что-нибудь в таком же
роде. Джим мог побиться об заклад, что Мальвин выпутается, даже если его
сбросят в море с обрыва.
Тут Джим вспомнил, _ч_т_о_ недавно помогло им спастись. Это были
слова короля мертвых, из которых следовало, что люди и животные
принадлежали как бы к разным епархиям. Благодаря этому представители
животного царства обладали особым иммунитетом против человеческого
колдовства. Джим твердо знал, что в борьбе с теми, кто избрал магию, нужно
использовать любой шанс, любую, даже самую слабую надежду. Это уже
выручило его, когда он догадался окрасить в красный цвет заколдованные
места.
Самое большое, что можно было сделать для обычных людей, это
предупредить их о том, что они столкнулись с магической силой. С животными
дело обстояло иначе. У них не было способов защиты, но они имели сильное
предубеждение против людей, которые загоняли их в ловушки и охотились на
них. Это предубеждение и делало их неуязвимыми для чар, решил Джим. Он
рискнул поставить на это и выиграл. Авантюра удалась.
В тот же момент еще одно воспоминание зашевелилось у него в голове.
Мелюзина, бросившаяся в его объятия с криком о своем одиночестве. Видение
промелькнуло, как тень, но Джим поспешно написал на внутренней стороне
своей лобной кости:
ВОДА / ЖЕЛУДОК МАЛЬВИНА -> КОНЬЯК
Он снова рисковал. Мальвин не мог непосредственно прочитать
содержание мысленных магических команд другого волшебника, хотя и знал,
что они отдавались. На этом Джим и решил сыграть.
Мальвин расхохотался на своем половике.
- Не хочешь ли ты угостить меня своей магией, молокосос? - сказал он.
- Поверь, у тебя ничего не выйдет. Как только я пойму, что ты затеял, все
твои чары пойдут прахом.
- Может, и так, - отвечал Джим. - Поживем - увидим. А пока не будешь
ли ты любезен показать нам самую прямую и самую тайную дорогу из твоего
замка?
Мальвин снова дико захохотал.
- Почему это дитя настолько не в своем уме, что думает, будто я
исполню любое его желание? - произнес он.
- Видимо, все-таки придется тебя убить, - заключил Арагх.
- Ни-ни, - поспешно заметил Мальвин. - А впрочем, дважды этот фокус
вам не удастся. Убей меня за то, что я не хочу отвечать на твой вопрос, и
ты будешь иметь очень большие неприятности. Такие неприятности, от которых
даже твой великий учитель не сможет тебя избавить. Самое большое, что ты
можешь сделать с помощью своей зверюги, которая, кстати, скоро раздробит
мне все кости своей тяжестью, это удержать меня на время от дальнейших
действий. У волка есть право на защиту, а ты связан с волком, по крайней
мере, сейчас. Значит, ты тоже защищен от меня. Но только на время.
Подожди, все еще переменится.
- Ты думаешь? - с интересом спросил Джим. - Может, объяснишь, каким
образом?
- Я должен объяснять? - развеселился Мальвин. - Пускай Каролинус
занимается твоим образованием. Или догадайся сам, если можешь!
Он возбужденно захихикал.
- Дейсвительно, - сказал он, и Джим заметил, что язык у мага стал
слегка заплетаться: он произнес: "Дейсвительно". Мальвин был убежденным
трезвенником, и заколдованная водичка в его животе уже начинала делать
свое дело. Единственный вопрос: опьянеет ли он как следует? Размер графина
и количество оставшейся в нем воды вселяли большие надежды. Похоже,
большая часть жидкости из этого сосуда перекочевала в мага, а теперь
перешла в коньяк.
Главное - заставить Мальвина разговориться.
- Может, ты все же объяснишь, почему ты так уверен в этом? -
настаивал Джим.
- А разве может быть иначе? - сказал Мальвин. - Твой волк не будет
стоять надо мной вечно. Правда? Рано или поздно ему придется слезть. Как
только я буду предоставлен сам себе, я обеспечу себе защиту, через которую
он не сможет перебраться, и дальше буду делать все, что захочу. Не
сомневайся, я-то сделаю все, что захочу.
Джим чувствовал, что должен поддерживать беседу. Он боялся, как бы
Мальвин не догадался, что произошло с водой в его желудке. Пока он вроде
бы ничего не заподозрил. Если он и в самом деле пил всю жизнь только воду,
то ему трудно распознать признаки опьянения, которое, видимо, уже
сказывалось, судя по тому, что он запинался.
- И что ты сделаешь с нами? - Джим старался говорить беззаботным
тоном.
Мальвин злобно и неудержимо рассмеялся. Смеялся он что-то слишком
много, а это могло оказаться еще одним признаком опьянения.
- Разве Каролинус не учил тебя законам, а? Я имею в виду; всем
жаконам - всем з-з-законам, иммею в-ввиду, этой... м-м-м-магии?
Язык совсем отказал ему, но волшебник, как и прежде, был полон
энергии и желал вырваться из железных лап Арагха.
- Как тебе понр-равится стать эк-эк-шпонатом, который при-при... это,
на булавку? - медленно и невнятно пробормотал он. - Как тебе понр-равится,
а? Как баб-бочку, а?
На мгновение его внимание рассеялось, а взгляд блуждал по сторонам,
пока не остановился на лице Джима. Тут он вспомнил, о чем речь, и
продолжал:
- Но я задал тебе вопрос! Я спр-р-росил, з-з-наешь ли ты з-з-аконы?
Ты не з-знаешь з-з-аконы! Ил-ли з-з-наешь?
- На самом деле, - отвечал Джим, - я уже говорил, Каролинус вовсе не
учил меня, он просто разрешил мне учиться самому, и...
- И потом-му ты ничего не з-з-наешь, - торжествующе заключил Мальвин.
- Но поз-зволь мне рассказать тебе об од-дном из них. Этот з-з-з-акон
гласит: если ср-реди нас затесался эт-такий фокусник, навроде тебя, то он
является законной добычей для любого др-р-угого волшебника. И твой рейтинг
в Департаменте А-удиторства ничего тут не поделает.
- Как же, как же, - проговорил Джим, вновь пытаясь казаться абсолютно
спокойным. На самом деле в глубине души он был сильно встревожен. Что
стоило Каролинусу открыть ему хотя бы этот закон? Однако он продолжил
беседу. - Это ведь очень неудобно, не так ли?
- Да-а-а, - протянул Мальвин, - не-не-удобо-бодо-бо...
И его глаза медленно закрылись. Оптимизм начал было возвращаться к
Джиму. Но тут маг снова пришел в себя.
- Так что... думай... не думай... думай не...
Голос Мальвина затих. Остальные напряженно ждали, глядя на него во
все глаза, но он больше не шевелился.
- Я слышу по дыханию, что этот человек спит, - сказал наконец Арагх.
- Отлично, - отозвался Джим. - Наверное, можно отпустить его.
Попробуй убрать лапы, но будь готов пригнуть в любой момент, если он
попытается встать. Помни, что ты должен ни на минуту не спускать с него
глаз.
Арагх медленно отступил, убрав лапы с плеч несчастного Мальвина. Тот
тихонько захрапел.
- Думаю, чем быстрее мы уберемся отсюда, тем лучше, - сказал Джим
товарищам, объяснив, что сотворил с Мальвином.
- Может, сперва нам следует связать его и вставить кляп? - заботливо
предложил принц.
- К сожалению, такими средствами его не остановишь, ваше высочество.
- Но что же будет потом? - спросил Брайен. - Ведь едва он проснется,
как бросится в погоню за нами вместе со всей своей компанией, или я
ошибаюсь?
- Все может быть, - сказал Джим. - Но с другой стороны, со слов его
высочества мы знаем, что этот человек никогда в жизни не пил ничего, кроме
воды. Значит, он не привык к пьянству, и не исключено, что прохрапит
теперь до завтрашнего утра. Ну, а когда он проснется, то будет чувствовать
себя слишком скверно, чтобы немедленно броситься в погоню. Похмелье
продлится несколько часов, если не целый день. Все, что мы можем сделать
сейчас, это создать ему максимум удобств, чтобы он проспал как можно
дольше.
- Странное обращение с врагом, - ощетинился Арагх, - уложить его в
кровать.
Тем не менее они подняли его и перенесли в спальню, где стояла
роскошная кровать, осторожно сняли с него башмаки, расстегнули ворот
рубахи и сунули под голову подушку. Затем притушили свет и на цыпочках
вышли.
После этого они сразу направились к потайной лестнице. Спуск опять
был долгим и мучительным, хотя друзья и старались двигаться как можно
быстрее.
Почти у самого основания лестницы Джим внезапно припомнил, что
упустил одну важную деталь.
Резко остановившись, он мысленно начертал новое заклинание взамен
того, что раньше привело к стольким бедам:
МНЕ / ВИДЕТЬ -> ВСЯ МАГИЯ ВЕЗДЕ В КРАСНЫЙ
Именно это ему и следовало сделать с самого начала, но спохватился он
только сейчас. Через несколько шагов им снова пришлось бы столкнуться с
прежней проблемой.
У подножия лестницы они опять остановились, но на этот раз Джим ясно
видел, что и лестница, ведущая наверх, и коридор светятся тусклым красным
светом.
- Почему мы стоим, сэр Джеймс? - раздался сзади голос принца. - На
этот раз мы, вероятно, пойдем по лестнице наверх?
Джим внимательно посмотрел на лестницу еще раз. Сомнений быть не
могло: она была заколдована.
- Боюсь, ваше высочество, - отвечал он, - что эти ходы являются
частью хитрой ловушки, придуманной Мальвином. В настоящий момент
магические знаки указывают мне, что оба пути равно опасны.
- Оба пути? - эхом повторил принц и замолчал. Остальные не проронили
ни слова. Воцарилась тяжелая тишина.
Джим глубоко задумался. Выход должен быть. Но единственное, что он
смог придумать, - это уничтожить ловушки или, лучше, на время
приостановить их действие.
- Сейчас я что-нибудь сделаю, - сказал он. - Дайте мне немного
времени.
Все молча и терпеливо ждали.
Чем дольше Джим размышлял, тем более он убеждался, что оба пути
приведут их к весьма нежелательному исходу. Вероятно, что они сходятся в
Царстве мертвых, а это было самое последнее место, где бы им хотелось
очутиться.
Он решил поделиться проблемой с сэром Брайеном, чтобы они вдвоем
нашли простое и практичное решение.
Эта мысль сработала как катализатор. Он даже постучал себя по лбу,
удивляясь собственной глупости. Хорошо, что Каролинус не мог видеть его
сейчас. Каролинус послал его учиться, и он уже усвоил, что одни и те же
магические команды можно использовать в разных ситуациях. Например, ему
удалось обезвредить Мальвина, мастера магии, тем же самым способом, что и
коварную Мелюзину.
Джим вспомнил также, как он открывал двери, которые должны были
подчиняться одному только Мальвину. Теперь Джим не видел, почему бы ему с
