Если таинственный повар - именно Император, вряд ли он будет долго
использовать эту захудалую планету в качестве своей базы.
Компьютер обнаружил особняк - или то, что осталось от особняка.
Поместье в течение нескольких поколений принадлежал одной чрезвычайно
богатой и очень таинственной, удалившейся от мира семье, ни разу не
наведавшейся в свое владение. Недавно, однако, там сел корабль, из
которого вышел только один человек - по всей видимости, наследник
семейства. Он пробыл в уединении очень недолго и затем исчез. Усадебная
прислуга была уволена. Дом снесен, а земельный участок передан
государству. Особняк и его владельцы уже были темой заметок о тайнах и
загадках в местной прессе. Снос дома привлек новый интерес публики лишь на
день. Однако последующих новостей не поступало, и любопытство к событию
быстро угасло.
"Особняк, - волнуясь, размышлял Кайс. - С одной из лучших библиотек и
компьютером".
Этого было достаточно; он приказал арестовать Пэттипонга. Двое
опытных оперативников Йонгджукла пошли брать худенького человечка.
Дингисвайо Пэттипонг прикончил обоих и снова исчез, на этот раз
окончательно.
Кайс пребывал в дикой ярости. Усилием воли он заставил себя продумать
все еще раз. Это не катастрофа. Человеческий разум не справился с задачей,
но искусственный интеллект...
Кайс "прокрутил!" Йонгджукл, соседние планеты и окрестный
галактический сектор через все программы анализа, которые только были; он
нашел то, что искал.
Поиск Кайса почти завершился.
24
Начали с Марионетки.
Рашид оставался сзади, пока в течение часа Кенна вел подготовительную
работу с солоном Уолшем. Даже востроглазая помощница Уолша, Эври,
перестала обращать на него внимание во время брачной игры, которую ее босс
вел с Кенной.
По профессиональному мнению Рашида, Уолш имел все задатки идеального
кандидата. Молод, прилизанно-приятная наружность, говорит без запинки,
взгляд спокойный и чистый. Одежда без пятен от пищи; благодаря аккуратной
прическе, имевшей очаровательную манеру слегка растрепываться после
нескольких минут разговора, Уолш выглядел естественно, без напряженности.
Видимо, в этих вопросах прислушивался к совету специалистов.
Честность из него прямо лезла наружу - это единственное, на что
способен человек с низким коэффициентом интеллекта. Столь замечательный,
открытый взгляд - следствие того, что глубже хрусталика и сетчатки больше
ничего нет. Однако глупость может оказаться главным преимуществом
кандидата - до тех пор, пока он слушает умных людей. Как понял Рашид, в
данном случае умным человеком была Эври.
- Я поражен, узнав, что между нами так много общего, - сказал Уолш,
когда круговерть политических танцев поулеглась. - Например, у меня и
мысли не возникало, что вы настолько прочувствовали этот подход к вопросу
выплат. Да! После такого разговора все наши аргументы друг против друга
рассеялись, как прах. - Он для убедительности щелкнул в воздухе пальцами.
Солон Кенна соорудил мягкую, отеческую улыбку:
- Недоразумение, только и всего. Видите, что получается, когда двое
честных людей побеседуют откровенно?
- Получается хорошее дерьмо, вот что выходит, - вмешалась в разговор
Эври.
Уолш метнул на свою помощницу нервный взгляд; он был готов зажать ей
рот рукой, если она произнесет еще хоть слово в том же духе. Отлично.
Клиент обработан.
- Но при чем здесь мы? - Эври пошла в атаку. - Каковы ваши
предложения? Должны же быть предложения, иначе вы не стали бы напускать
весь этот дым. Если думаете, что солон Уолш примет все всерьез и раскинет
шатер в вашем лагере... Не знаю... Что у вас на уме?
Кенна отработал этот выпад, глазом не моргнув. Еще очко в его пользу.
Рашид все четче видел план.
- Прямо в точку, как всегда, юная Эври! - осклабился Кенна. - Если
позволите, господин Рашид поможет мне в разъяснении нашей позиции. Нельзя
даже передать словами, насколько он заслуживает доверия.
Эври сузила глаза, когда Рашид присоединился к игре.
- Солон Кенна и я изучили возможные пути. Все согласны, что нашему
обществу нужны перемены. Тиран Йелад просто не способен больше проводить
реформы. Беда в том, что, как ни снимай колоду, верхней картой оказывается
он. А это потому, что Уолш и Кенна бьют друг друга. Разве я не прав?
Эври кивнула. На ее губах появилась тень улыбки.
Рашид понял, что она означает. Необходимо взяткой перешибить взятку
от Йелада, а вдобавок и его предвыборные обещания.
- Итак: единственное, что предполагает солон Кенна, - это уйти со
сцены. И передать свою поддержку вам. - Рашид кивнул головой в сторону
ошалевшего Уолша.
Изумленное бормотанье понеслось из трех ртов.
Рашид вернул собрание в нужное русло и разъяснил подробности. Кенна
передает изрядный куш своих предвыборных денег Уолшу, которому надлежит
проводить свою кампанию на высоких оборотах, расклеивать повсюду свои
плакаты, активно выступать с предвыборными выступлениями. Но это - лишь
для виду. Действительно крупные суммы следует направить в те несколько
сильных отделений, где имеется большое количество независимых избирателей
- людей, держащихся до конца с тем, чтобы в результате получить наибольшие
деньги.
Тем временем Кенна должен вести борьбу вяло, и его поддержка начнет
утекать.
- За два дня до выборов, - продолжал Рашид, - Кенна выходит из игры.
Говорит, что на него нашло прозрение и т.д. Что прозрение это вызвано
убедительными речами его главного оппонента - солона Уолша. И затем
передает свои голоса вам.
Сразу на этом не сошлись, о нет. Надо было обеспечить железные
гарантии того, чтобы не произошло предательства в последнюю минуту.
Договорились. Далее были улажены остальные неясности. Уолш становился
тираном, а за это Кенна должен был получить еще большее влияние. Эври ни
слова не произнесла о "зарплате". Ее больше интересовало пребывание у
власти, находясь в тени трона тирана.
- Всего этого недостаточно, - сказала Эври. - Даже если мы объединим
силы. Йелад будет иметь преимущество в голосах. Слишком много независимых.
Допустим, мы как-нибудь преодолеем и это. Но Йелад - броненосец
непотопляемый. Он всегда окажется наверху, что бы мы ни делали, используя
голоса мертвых.
То, о чем упомянула Эври, было старым добрым обычаем, принятым на
Дьюсабле. Существовала даже такая шутка, что никто в действительности не
умирает насовсем. Свидетельства о смерти сбрасывались в компьютерный банк
Йелада, и имена усопших фигурировали в избирательных списках. Бели люди
Йелада видели, что счет идет не в его пользу, они подключали голоса
мертвых. Или не мертвых, а живых, эмигрировавших из Каиренса, которые
также сохранялись в списках избирателей.
Конечно, Йелад не слишком откровенничал по этому поводу. Миллионы и
миллионы несуществующих избирателей - это все же чересчур. Надо было
создавать видимость. Поэтому команда Йелада внимательно следила за ходом
голосования - задача нетрудная, благодаря нарочито устарелым методам
регистрации голосов.
Во-первых, каждая взрослая персона по закону _о_б_я_з_а_н_а
голосовать. Система отделений и взаимных выплат не могла бы работать, если
бы каждый не участвовал в игре, физически или хотя бы морально. Во-вторых,
каждый избиратель регистрировал у солона свой выбор. На участки
голосования приходили с паспортами, и по ним регистрировались
избирательные бюллетени для проверки их впоследствии капитанами отделений.
Как много для тайного голосования! В итоге избирателей буквально за уши
тащили на участки, в отличие от большинства жителей остальных частей
Империи, которые голосовали на дому, по компьютерной сети. Такая система
открывала перед главным вором типа Йелада множество любопытнейших путей
для надувательства.
- Как нам этого избежать? - спросила Эври.
- Решим, - твердо заявил Рашид. - Конечно, довольно сложно, зато
делает игру интересней. Но нам следует некоторое время держать наши
намерения в тайне. Бели вы не возражаете.
Никто не возражал. Рисковал Кенна. Эври знала, что никто не будет
сердиться на Уолша - тот ведь всего лишь Пустышка, манекен.
Сделка совершилась.
Рашид взялся за следующее: Проблему.
Йелад олицетворял собой статус-кво, Кенна - работу для масс, а Уолш -
ничего, кроме пустых слов. Требовалась Проблема.
У Рашида был задуман трюк "гринго". Никто из присутствующих, кроме
него, не знал происхождения слова, но понимал, что оно значит. Нападая на
кого-то находящегося извне, большого и далекого от вас, можно списывать на
него все беды и обвинять во всех грехах, не рискуя получить достойный
ответ.
Таким образом, объектом нападок Уолша, его Проблемой стал Тайный
Совет. По вине Совета после смерти Императора началась повсеместная
неразбериха. По вине Совета разразился кризис с горючим, приведший к столь
трудным временам, Йелад будет вынужден встать на защиту Совета - если он
этого не сделает, всемогущий Имперский Совет измолотит его в прах.
Когда Рашид изложил свою идею Кенне _п_е_р_е_д_ встречей с
соперником, тот так разволновался, что задумал отказаться от сделки с
Уолшем и запустить под этим флагом свою собственную кампанию. Рашид
остудил его пыл, указав, что поскольку Кенна имеет весьма высокий пост
президента Совета солонов, Тайный Совет будет чрезвычайно раздражен его
атакой. Им совсем не нужно внимание такого рода, строго предупредил Рашид.
Эта мысль заставила самого Рашида почувствовать себя как-то неуютно, хотя
снова он не мог понять почему.
- Пусть это сделает Марионетка, - говорил Рашид. - Они решат, что он
просто хватается за соломинку, так как не видит способов победить. Им
будет наплевать, что там болтает Пустышка, и они проворонят всю ситуацию.
Разъяснять затею Уолшу не было необходимости - Эври все поняла; и
этого было достаточно.
Кенна находился в приподнятом состоянии духа, когда они уходили из
бара. Все было на мази.
Рашиду хотелось, чтобы Кенна сохранил хорошее настроение, поэтому он
стал расхваливать данное ими представление.
- Трюк, который вы только что провернули, - изобретение мастера, -
сказал Рашид. - Он называется "росстомас".
- А что это означает? - поднял брови Кенна.
- Это значит, что теперь все дураки в этом городе на нашей стороне.
Кенна смеялся на всем пути до штаб-квартиры.
Затем были еще встречи с ключевыми фигурами, которых предстояло
подкупить, впутать или завлечь - или и то, и другое, и третье вместе.
Результаты были на радость одинаковы.
Одну встречу, однако, Рашид решил провести самостоятельно, в
одиночку.
Это была встреча с Пэйви - гангстерским боссом. Она имела известность
самого жесткого, осмотрительного и никому ничего не прощающего
представителя преступной знати Дьюсабла. Ее вотчиной являлись несколько
крупнейших независимых отделений. Много денег прошло через ее руки, но
грязных следов не оставили. Пэйви командовала пороками всех мастей -
начиная от проституции мужской и женской и до самых сильных наркотиков. Ее
финансовые акулы были самыми сильными и опытными. Ее воры были самыми
ловкими. К тому же Пэйви была красива, как античная богиня.
Облегающее платье превосходно сидело на ней. Формы миниатюрной фигуры
были сталь совершенны, что даже самые высокие мужчины смотрели на нее
снизу вверх. Темные волосы, корсетке постриженные "шапочкой",
угольно-черные глаза с жесткими мерцающими алмазными искорками изощренного
