энергией, что на первый взгляд трудно было осознать РАЗМЕРЫ
этой фигуры...
Дракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пяти -
в размахе крыльев. Тело его было налито такой мощью, что
казалось невозможным - как мог кто бы то ни было победить этого
непревзойденного воина?! Руки по толщине превышали тело
грифона, ноги соперничали со столетними дубами. Идеальное
сложение античного бога не конфликтовало с нечеловеческими
пропорциями и необычной формы ногами. Наоборот, Дракон
смотрелся как идеал, как совершенство, как непостижимо
прекрасное чудо, непонятно как попавшее в этот мрачный подвал.
И в тоже время фигура излучала силу. Такую силу, что Беорн едва
сумел удержаться от панического бегства...
Эльф с минуту пытался вздохнуть. Тем временем грифон внезапно
спросил:
-Так как ты оцениваешь наши шансы, Джафар?
Маг не ответил. Он тщательно изучал свод пещеры. Неожиданно
послышался его тихий смех.
-О боги, я и не предполагал... - в голосе Джафара звучало
искреннее восхищение. -Доркин был гением, вне сомнений.
Беорн вздрогнул, приходя в себя.
-Что ты обнаружил?
-Его рука! О боги, как все просто! Шестиугольный стол стоит на
ножке, стилизованной под руку дракона! Но это настоящая рука!
Вот почему Аметист висит в воздухе без магии! Его все время
держит в руке хозяин! И вот почему он проснется, когда мы
заберем камень!
Грифон содрогнулся, а эльф невольно отступил. Даже
невозмутимые воины с изумлением уставились на принца. Беорн
тряхнул головой.
-Я правильно понял? Ты все еще хочешь завладеть камнем?!
Джафар нахмурился.
-А что изменилось, эльф?
-Но послушай, это же нонсенс!! Ты что, действительно думаешь,
что мы сумеем справиться с НИМ?!
Маг задумчиво смерил взглядом Дракона.
-Ты прав, выглядит он впечатляюще... - нехотя сказал он. -Но
ведь однажды его победили.
-То были шестеро величайших колдунов, и то они сумели
одолеть Дракона лишь когда тот уничтожил полмира!
-У них не было того, что будет у нас - стрелы с Аметистом на
конце.
-Они СОЗДАЛИ Аметист, Джафар!
-Они создали Аметист ПОСЛЕ того, как заключили Дракона в
камень.
Грифон твердо заявил:
-Вы как хотите, а я в этом безумии не участвую. Или придумай,
как взять камень не разбудив ЕГО, или пошли обратно.
Джафар скрестил руки на груди, нахмурившись.
-Вы не забыли, кто я такой? Отсюда мы уйдем с Аметистом, или
вообще не уйдем.
Беорн молча снял с плеча длинный лук, наложил стелу, и
послал ее в сердце Дракону. Стрела со звоном разлетелась на
мелкие кусочки. Джафар еще сильнее нахмурился.
-Сейчас он каменный. После пробуждения...
-Маг, мои стрелы не могли пробить даже чешую того черного
полудракона, из-за которого мы попали в тюрьму. Ты
расчитываешь, что они смогут повредить этому колоссу?
Джафар мрачно воззрился на Дракона, и надолго замолчал. Все
ожидали его решения. Принц с минуту неподвижно стоял, затем
ударил кулаком об ладонь.
-Ладно, черт с вами. Действительно есть способ взять Аметист,
не потревожив сон Дракона. Но этот способ выведет меня из строя
на пару дней. Сумеете ли вы доставить камень и мое тело к
выходу сами?
Иглис взглянул на Беорна, а тот сказал:
-Если ты начертишь карту подземелья...
-Вот она.
Джафар несколько мгновений стоял закрыв глаза, затем произнес:
-Моя жизнь зависит от вашей чести, соратники. Не бросите ли
вы меня в случае опасности?
Воины вскинули мечи и что-то прокричали на родном языке.
Принц улыбнулся. Повернулся к Беорну.
-А вы?
Иглис гордо вскинул голову.
-Неужели ты мог предположить подобную подлость с нашей
стороны, маг?
-Я привык расчитавать только на себя, птица.
Грифон вздохнул.
-Ну почему все называют меня птицей, а? Я гораздо ближе к
львам, чем к орлам.
Слова Иглиса вызвали слабые улыбки, и напряжение чуть
отпустило. Джафар тщательно нарисовал на карте путь к выходу,
заставив Беорна выучить его наизусть. Затем он долго
инструктировал свой отряд на родном языке, и наконец
повернулся.
-А вы не жалеете, что сами отказались от возможности стать
Убийцами Дракона?
Беорн мрачно усмехнулся.
-Не буди спящего Дракона, маг. Так будет надежнее.
Джафар усмехнулся ничуть не менее мрачно.
-Чтож, мы сами пришли к этому решению. Вперед.
***
-Я никогда никого не убивала... - Тень в страхе смотрела
на армию, четко разделяющуюся на отряды и принимающую
боевое построение. Далеко впереди, едва виднеясь в утреннем
тумане, располагались силы Эмирата. Бой не грозил стать
решающим - ожидалась, скорее, проба сил противников. Огромное
поле, поросшее высокой травой, должно было вскоре стать полем
брани. Боевые порядки армий Рамины представляли собой три
фаланги по десять тысяч воинов каждая, с тяжелой кавалерией на
флангах, и ударной группой боевых слонов в центре. Между
огромными отрядами закованных в сталь воинов виднелись два
клина сверкающего металла. Гномы, подписавшие договор с
Дарием о вечном союзе, прислали две тысячи пехотинцев. Тень
уже знала, что эти невзрачные клинья куда опаснее для врагов,
чем десятитысячные фаланги. Дракона стояла на холме, в
полукилометре за армией, рядом с отрядом военно-воздушных
сил. Дарий принял решение не использовать грифонов, пока эмир
Фаты алла Бегинфы не задействует своих.
"Авиация слишком дорого стоит... Даже здесь" - но желания
улыбнуться у Тени не возникло. Дракона с тревогой следила за
подготовкой к бою, перемещениями конных офицеров, постоянно
сновавшими туда-сюда молодыми грифонами, которые служили
связными. Король, лорд Уордон, и высшие командиры стояли на
том же холме что и Тень, немного в стороне. Дарий собирался
отсюда руководить боем, и лишь в случае опасности для армии
принять участие в сражении. Он был полководцем, а не героем.
При мысли о том, что возможно и ей придется лететь в бой,
дракона задрожала.
**Что, малышка, в первый раз?** - знакомый насмешливый
голос заставил ее подпрыгнуть от неожиданности. Тень выгнула
шею, высматривая Варана.
"Потрясающе. Живой танк. Как он тащит столько брони?"
**Ничего сложного, Тень. Я сам эту броню разработал. В ней
не побегаешь, конечно, зато я в большей безопасности чем жена
Дария.**
"Жена Дария?!"
**Королева осталась дома** - Тень ощутила волну веселости.
Огромный виверн действительно напоминал танк. Его броня
представляла собой сплошной панцырь маскировочного цвета,
надетый на спину, и закрывавший все тело от хвоста до шеи. Шея
была покрыта стальными пластинами, двойной толщины на горле,
а на хвост была одета металлическая сетка с многочисленными
шипами. От краев панциря до земли спускалась стальная кольчуга,
полностью скрывая виверна от любопытных глаз драконы. В
довершение всего, на голове был одет глухой шлем с узкой
прорезью наверху. Атакующий потенциал Варана представлял
собой четыре пары жутких лезвий трехметровой длины, на разной
высоте расходившихся с боков панциря наподобие крыльев,
огромное количество длинных шипов по всей поверхности
доспехов, и две изогнутые серповидные "Луны" по бокам шлема.
Вдобавок из грудной бронепластины на метр вперед торчал
трезубец с зазубренными лезвиями. Виверн очень напоминал
рисунки драконов из человеческих книг о стране Китай - там их
рисовали именно так, с лезвиями на шее, и без крыльев. Явно с
умыслом, Варан оставил свои длинные черные рога открытыми, и
они делали его еще более похожим на боевую машину.
Тень долго пыталась понять, каким образом Варан может
видеть в своем шлеме - ведь напротив глаз не было никаких
отверстий - но сдалась. Видимо, дождавшись этого, виверн
промыслил:
**Опять ты меня за дикаря считаешь. Да, малышка, в этом
шлеме перископ. Ну и что? Все равно люди не понимают, а гномы
уже давно применяют в шахтах.**
Дракона помотала головой, стараясь унять изумление.
"Перископ?! Но как ты сумел рассчитать углы для призм,
растояние между зеркалами?!"
**Взял и рассчитал. Пробовал, пока картинка не понравилась.
Да, тебе большой привет от Аспида.**
Тень встрепенулась.
"Как он?"
**Не знает, куда девать целую гору оружия. Эльф, который его
домой отвез, решил что лучший подарок виверну - куча мечей и
копий. Хотел бы я знать, кто его надоумил.**
Дракона вздохнула, вспомнив веселого малыша.
"По крайней мере он свободен."
**Да... Знаешь, Тень, когда-нибудь... Когда-нибудь я решусь, и
тогда все виверны получат такие доспехи, и люди наконец
признают нас за равных.**
"Ты хочешь революции?!"
**Не хочу. Очень не хочу. Но иногда становится так противно,
что я ухожу в лес, и вою на луну. В такие дни ко мне лучше не
приближаться, малышка. Лорд уже научился...**
Тень с удивлением слушала этого странного виверна. Варан ее
постоянно шокировал. Он был очень умен, и в то же время
циничен, он с симпатией относился к драконе, и при этом
послужил причиной ее тяжелого положения. Он был груб,
конечно, но в то же время имел некое очарование варвара... Она с
изумлением поняла, что Варан ей очень нравится. Он был
личностью, и весьма незаурядной.
**Ха! Ты что, меня хочешь, малышка? Здорово! Подожди
часиков шесть, Тень, бой закончится...**
Дракона смутилась так, что едва не пропустила начало атаки.
Огромная масса людей, эльфов и гномов, тронувшись с места,
медленно двинулась по равнине, производя при этом страшный
грохот и лязг. Варан кивнул Тени, и развернувшись на месте
двинулся следом. Из-за того что ног не было видно, он стал так
походить на танк, что дракона вздрогнула. Могучее стальное
веретено набрало скорость и покатилось по равнине, стремительно
догоняя отряды. Тень вздохнула.
"Интересно, почему я не могу принимать мысли вивернов на
большом расстоянии? Они ведь способны говорить друг с другом
откуда угодно... И вообще, на каком принципе работает
телепатия? Должны быть колебания, похожие на ультракороткие
волны... Но это не электромагнетизм, иначе энцефалографы
обязательно нашли бы следы... В то же время виверны не могут
общатся сквозь ионосферу, Аспид говорил, что на высоких горах
слышимость почти пропадает... Возможно ли, что существует еще
неизвестное науке поле, способное модулироватся особо
