капитан к своему помощнику, - можете отдать якорь. Только не слишком
вытравливайте канат. Похоже, что ветра не будет, и утром нам придется
стать напротив складов копры.
Через минуту загремел якорь. У борта уже стояла спущенная на воду
шлюпка, и в нее садились те, кто съезжал на берег. Здесь были все канаки,
а из белых только Гриф и Уилли Сми.
На узком коралловом молу Уилли, буркнув что-то вроде извинения,
расстался со своим хозяином и быстро исчез в пальмовой аллее. А Гриф пошел
в другую сторону, мимо старой миссионерской церкви. На берегу среди могил
плясали юноши и девушки, весьма легко одетые - в одних "аху" и
"лава-лава", украшенные венками и гирляндами. В волосах у них белели,
словно светясь, крупные цветки гибиска.
Немного подальше, перед длинным травяным шалашом "химине", Гриф
увидел стариков: их было несколько десятков, и, сидя рядом, они пели
старые церковные гимны, которым когда-то выучились у позабытых всеми
миссионеров.
Потом Гриф прошел мимо дворца Туи Тулифау - множество огней и
доносившийся изнутри шум свидетельствовали, что там, как всегда, идет пир
горой. Ибо из всех счастливых островов Океании Фиту-Айве был самый
счастливый. Здесь пировали и веселились по случаю и рождений и смертей, с
одинаковым усердием чествовали мертвецов и еще не рожденных.
Гриф продолжал идти по Дроковой аллее, которая вилась и петляла среди
множества цветов и густых зарослей папоротниковых альгароб. Теплый воздух
был полон благоухания, а на фоне звездного неба рисовались отягощенные
плодами манговые деревья, величавые авокадо и веера стройных пальм. Там и
сям мелькали травяные хижины, чьи-то голоса и смех журчали во мраке.
Вдали, на воде, мигали огоньки и звучала тихая песня - это от рифов плыли
домой рыбаки.
Наконец, Гриф свернул с дороги к одной из хижин и тут в темноте
наткнулся на свинью, которая негодующе хрюкала. Заглянув в открытую дверь,
он увидел пожилого туземца, сидевшего на груде сложенных циновок. Время от
времени он машинально обмахивал свои голые ноги хлопушкой для мух,
сделанной из кокосовой мочалы, и, оседлав нос очками, сосредоточенно читал
какую-то книгу. Гриф не сомневался, что это библия на английском языке.
Какую еще книгу мог читать его торговый агент, Иеремия, окрещенный так в
честь древнего пророка?
У Иеремии кожа была несколько светлее, чем у туземцев Фиту-Айве, ибо
он был чистокровный самоанец. Воспитанный миссионерами, он когда-то
преданно служил их делу, подвизаясь в качестве учителя на западных
атоллах, населенных каннибалами. В награду его потом отправили на
Фиту-Айве, этот рай земной, где все жители, за исключением отступников,
были добрыми христианами, и Иеремии оставалось только вернуть некоторых
заблудших на путь истинный.
Однако Иеремию погубила чрезмерная начитанность. Случайно попавший к
нему в руки том Дарвина, да притом еще сварливая жена и одна хорошенькая
вдовушка на Фиту-Айве совратили его самого, и он оказался в числе
заблудших. Это не было вероотступничество. Но после того, как он полистал
Дарвина, им овладела душевная и умственная апатия. Что пользы человеку
пытаться познать бесконечно сложный и загадочный мир, в особенности когда
у этого человека злая жена? И Иеремия все с меньшим рвением исполнял свои
обязанности пастыря, начальство все чаще грозило, что отошлет его обратно
к людоедам, а, соответственно этому, острый язык жены жалил его все
сильнее.
Туи Тулифау был добрый монарх и сочувствовал Иеремии: ни для кого не
было тайной, что его самого поколачивала супруга в тех случаях, когда он
напивался сверх всякой меры. Из политических соображений (ибо Сепели
принадлежала к столь же высокому роду, как и он, а брат ее командовал
армией) Туи Тулифау не мог развестись с королевой. Но развести Иеремию с
женой он мог - и сделал это, после чего Иеремия немедленно женился на
своей избраннице и занялся коммерцией. Попробовав самостоятельно вести
торговлю, он скоро прогорел - главным образом из-за разорительных милостей
Туи Тулифау. Отказать в кредите этому веселому самодержцу значило бы
навлечь на себя конфискацию имущества, а предоставление ему кредита
неизбежно должно было привести к банкротству.
Проболтавшись год без дела, Иеремия поступил на службу к Дэвиду Грифу
в качестве торгового агента и вот уже двенадцать лет с честью выполнял эту
обязанность. Торговля процветала, так как Гриф был первый человек, который
успешно отказывал королю в кредите, а если и отпускал ему товар в долг, то
умудрялся затем получать с него деньги.
Когда Гриф вошел, Иеремия серьезно посмотрел на него поверх очков,
затем так же серьезно и не спеша, отметив страницу, отложил библию в
сторону и пожал хозяину руку.
- Очень хорошо, что вы пожаловали собственной персоной! - сказал он.
- А как иначе я мог пожаловать? - с улыбкой отозвался Гриф.
Но Иеремия, совершенно лишенный чувства юмора, пропустил это
замечание мимо ушей.
- Коммерция на острове находится в катастрофическом состоянии! -
изрек он торжественно, со смаком отчеканивая каждое многосложное слово. -
Мой торговый баланс хоть кого приведет в ужас!
- А что, торговля идет плохо?
- Напротив, очень бойко. Полки в лавке совсем опустели. Да, полки
совершенно пусты. Но... - Тут в глазах Иеремии блеснула гордость. - Но на
складе еще много товару. Я держу его под спудом, за крепкими замками.
- Наверное, опять слишком много надавали в кредит Туи Тулифау?
- Нет, он не только не брал в долг, но заплатил и по всем старым
счетам.
- Ну, тогда я ничего не понимаю! - признался Гриф. - Откуда же
кризис? Вы говорите: полки пусты, в кредит ничего не отпускалось, все
счета оплачены, на складе припрятан товар - в чем загвоздка?
Иеремия ответил не сразу. Из-под груды циновок он извлек железный
денежный ящик. Гриф заметил, что ящик не заперт, и удивился: обычно
самоанец очень тщательно запирал его.
Ящик был доверху набит какими-то кредитками. Иеремия снял одну,
лежавшую на самом верху, и протянул ее хозяину.
- Вот в чем загвоздка.
Гриф осмотрел аккуратно сделанную кредитку и прочел:
"Первый Королевский банк Фиту-Айве выплачивает предъявителю сего по
требованию один фунт стерлингов." Посредине было расплывчатое изображение
чьей-то физиономии, а внизу стояла подпись Туи Тулифау и еще другая -
"Фулуалеа" с пояснительной надписью "Министр финансов".
- Что за чертовщина? Откуда взялся этот Фулуалеа? - воскликнул Гриф.
- И что за имя! На языке туземцев фиджи это слово, кажется, означает
"перья солнца"!
- Совершенно верно: Перья Солнца. Так именует себя этот гнусный
мошенник. Явился сюда с Фиджи и перевернул все вверх дном - я имею в виду
коммерцию на острове.
- Наверное, это кто-нибудь из продувных левукских туземцев?
Иеремия скорбно покачал головой.
- Нет, он белый. И негодяй, каких мало. Присвоил себе благородное и
звучное фиджийское имя - и втоптал его в грязь ради своих гнусных целей.
Он сделал Туи Тулифау пьяницей. Он все время его спаивает и не дает
протрезвиться. А король в благодарность назначил его министром финансов и
предоставил ему еще кучу других должностей. Фулуалеа выпустил вот эти
фальшивые деньги и заставил весь народ принимать их. Он ввел патенты для
торговцев, налоги на копру и на табак. Введены также и другие налоги, и
портовый сбор, и какие-то правила для прибывающих судов. С населения
налогов не берут, только с нас, торговцев. Когда обложили налогом копру, я
стал платить за нее соответственно меньше. Тут люди зароптали, и Перья
Солнца издал новый закон: восстановил прежнюю цену и запретил ее снижать.
Меня он оштрафовал на два фунта стерлингов и пять свиней - так как было
известно, что у меня их именно пять. Стоимость их я записал в графу
торговых расходов. У Хоукинса, агента Компании Фокрэм, под видом штрафа
отобрали сперва свиней, потом джин, а когда он стал шуметь, пришли солдаты
и сожгли его лавку. Я прекратил торговлю, но подлец Фулуалеа оштрафовал
меня вторично и пригрозил спалить и мою лавку, если я еще раз попытаюсь
обойти закон. Ну, я и продал все, что было на полках, и теперь ваша касса
набита ничего не стоящим хламом. Конечно, если вы выплатите мне жалованье
этими бумажками, меня это сильно огорчит, но это будет только справедливо,
безусловно справедливо. Теперь скажите, что делать?
Гриф пожал плечами.
- Прежде всего мне надо повидать эти Перья Солнца и выяснить
положение.
- Тогда торопитесь, - посоветовал Иеремия, - покуда он не успел еще
наложить на вас сотню всяких штрафов. Таким-то образом он и вылавливает
всю звонкую монету, какая есть в стране. Он все, кажется, уже заграбастал,
кроме того, что лежит в земле!
3
Возвращаясь от Иеремии по той же Дроковой аллее, Гриф у освещенного
фонарями входа в дворцовый парк, встретил низенького толстяка, гладко
выбритого, румяного, в измятых парусиновых брюках. Человек этот только что
вышел из дворца. Что-то в его походке и самоуверенных манерах показалось
Грифу знакомым, и в следующую минуту он узнал в нем субъекта, которого
встречал по крайней мере в десяти портах Тихого океана.
- Кого я вижу! Корнелий Дизи! - воскликнул он.
- Эге, да это вы, Гриф! - отозвался тот, и они пожали друг другу
руки.
- Пойдемте ко мне на шхуну, угощу вас первосортным ирландским виски,
- предложил Гриф.
Корнелий выпятил грудь и принял чопорно-величественный вид.
- Нет, мистер Гриф, этот номер не пройдет. Теперь я - Фулуалеа, и
выпивкой меня не соблазнишь, как в былые времена. Притом, волею его
величества, милостивого короля Тулифау, я - министр финансов в этой
стране. Я же - верховный судья. Только иногда, когда королю угодно
развлечься, он сам берет в руки меч правосудия.
Гриф от удивления даже присвистнул.
- Так это вы - Перья Солнца?
- Я предпочитаю, чтобы меня называли по-здешнему, - поправил его
Корнелий. - Имею честь представиться: Фулуалеа. Старая дружба не ржавеет,
мистер Гриф, но все же я с великим сожалением должен сообщить вам
неприятную весть: вам придется заплатить ввозную пошлину, установленную
нами для всякого коммерсанта, который приезжает сюда грабить жителей
коралловых островов, мирных полинезийцев... Что бишь я хотел сказать еще?
Ах, да! Вы нарушили правила: С преступными намерениями вошли в порт
Фиту-Айве после захода солнца, не зажигая бортовых огней... Не перебивайте
меня! Я своими глазами видел это. За такие беззаконные действия вы
уплатите штраф в размере пяти фунтов... А джин у вас на шхуне имеется? Это
тоже серьезное нарушение... Да, так я говорю - жизнь моряков нам слишком
дорога, чтобы мы в нашем благоустроенном порту позволили рисковать ею ради
грошовой экономии керосина... Однако вы не ответили на мой вопрос: есть у
вас спиртное? Спрашиваю как начальник порта.
- Ого! Вы взяли на себя уйму ответственных обязанностей! - сказал
Гриф, усмехаясь.
- Таков тяжкий долг белого человека. Мошенники-купцы взвалили все
бремя правления на бедного Туи Тулифау, добрейшего из монархов, какие
когда-либо занимали трон на тихоокеанских островах и тянули грог из
королевского калабаша. И вот я, Корнелий... то есть Фулуалеа, взялся
навести здесь законный порядок... И, хотя мне это очень неприятно, я как
начальник порта должен обвинить вас в нарушении карантина.
- Какого карантина? Это что еще за новость?
- Распоряжение портового врача. Пока судно не отбыло карантина -
