доволен, я счастлив. Благодарю тебя за удобства, что ввел ты в мое жили-
ще!
- Гм... Счастлив? - задумчиво переспросил МурВей. - Пусть будет
по-твоему. Пользуйся...
Голос волшебника умолк, а изображение Мур-Вея погасло, прежде чем Ве-
ликий Врачеватель моргнул глазом. Глотнув спасительную таблетку, Аб-
дул-Надул покачал головой.
- Пересядь подальше, - сказал он Егору, - и не смотри на моих не-
вольниц. А ты, белая рабыня, - он повернулся к Елочке, - будешь отныне
прислуживать моим слугам. Увести ее!
Высушив одежду горячими воздушными полотенцами, Абдул-Надул отогнал
от себя вентиляторами клубы пара.
- Так и быть, я осчастливлю тебя, чужеземец, дальнейшим повествовани-
ем о своей жизни, - поднял палец Абдул-Надул. - Итак...
Но тут ужасный взрыв потряс зал: холодильник не выдержал и разлетелся
на тысячи кусочков. Хорошо, что Егора пересадили в дальний угол. А на
Абдул-Надула жалко было смотреть: он получил множество ушибов и лежал
без чувств.
Кто-то побежал за стражниками, кто-то собирал в совки замерзшие слова
Великого Врачевателя, разлетевшиеся по всему залу.
Робот с неожиданной для него легкостью и проворством подошел к Егору
и вывел его из дворца.
- Идем в твое подземелье, - сказал он. - Сейчас тебе лучше быть по-
дальше...
- Верно, - согласился Егор. - У меня есть просьба: узнай, где нахо-
дится белая рабыня, как ее называет Абдул-Надул, и что с ней... Ее зовут
Елочка.
- Будет исполнено.
Глава девятая
ПОДЗЕМЕЛЬЕ ЧИНАР-БЕКА
Елочку поместили в грязном, сыром чулане, откуда она могла выходить
лишь по вызову, если кто-либо нуждался в ее услугах.
Правда, этого не случилось ни разу - о ней словно позабыли совсем. Но
и сидеть в полумраке, в одиночестве тоже было невыносимо.
Как-то Елочка, походив из угла в угол, прилегла было на топчан, но
тут послышалась непонятная возня и чье-то пыхтение.
Елочка испуганно приподнялась.
Из стены, у самого пола, появились шевелящиеся усики, потом тонкий
голосок сердито произнес: "Да помогите же мне наконец!"
Возня усилилась, в стене образовалось круглое отверстие, из него вы-
лез муравей. Он приветливо помахал Елочке лапками, что-то тихо сказал,
наклонясь к отверстию, и вскоре к нему присоединился целый отряд его то-
варищей.
- Здравствуй, Елочка, - сказал тот, кто выбрался первым. - Меня зовут
Лазиус, я внук великого Руфы, историка муравьиного царства. Нам поручили
помочь тебе и Егору бежать из плена.
- Здравствуйте, - ответила Елочка. - Как это вы не побоялись проник-
нуть сюда? Здесь же Волшебный Лабиринт...
- Лабиринты нам не страшны: мы сами строим их в своих городах. А вол-
шебники... Главное - не попадаться им на глаза. Чем сможем мы помочь,
Елочка?
Девочка откровенно рассказала о цели прилета Егора в Страну Жаркого
Солнца, и сообразительный Лазиус мигом придумал план действий.
- Разделимся на группы, - приказал он товарищам. - Одна - поищет Его-
ра, другая - чертежи Чао, а остальные - расширят ход, чтобы по нему мог-
ла пройти Елочка.
Это распоряжение было выполнено немедленно. Лазиус возглавил развед-
чиков, отправившихся за чертежами; несколько муравьев вызвались искать
Егора, но отворилась дверь, и в чулан тяжелыми шагами вошел Мес.
Муравьи разбежались, а Елочка стала так, чтобы робот случайно не за-
метил отверстия в стене, и прижала руки к груди.
- Здравствуй, Елочка, - сказал робот. - Я друг Егора и знаю, где он.
Если ты сможешь незаметно выйти в сад, я провожу тебя к нему.
Елочка обрадовалась, обняла Меса, а робот опять расстроился.
- Ты отнеслась ко мне так же хорошо, как и Егор, - взволнованно про-
изнес он. - Я буду и твоим другом. Что надо сделать?
- Передай Егору, что мы скоро увидимся с ним, и изредка навещай меня.
- Хорошо.
После ухода робота муравьи и вовсе воспрянули духом: теперь не надо
искать Егора и главные силы можно направить на земляные работы.
- А чем больше у нас рабочих, - объяснил Елочке один из инжене-
ров-строителей, - тем с большим усердием мы трудимся.
Один за одним откусывали муравьи кусочки земли и выносили наружу.
Словно живой поток, убегала земля из беспрестанно расширяющегося хода.
Когда тоннель был прорыт, вернулся Лазиус с группой. Каждый нес в че-
люстях клочок бумаги.
Войдя в чулан, муравьи стали в определенном порядке и принялись скле-
ивать клочки бумаги.
- Мы похитили план подземелья, - рассказал теперь Лазиус, - где по
нашим предположениям хранятся чертежи Чао. Но план велик; пришлось разг-
рызть его на части и идти точным строем, друг за дружкой... Скоро клей
подсохнет и можно им пользоваться. На обратном пути мы отыскали и вход в
подземелье!
Женщина в чадре остановилась у высокой скалы и сказала:
- Отворись, чтобы уменьшилось, и закройся, чтобы не полнилось.
Скала раздвинулась, в проходе показался Егор.
- Выходи, - предложила женщина.
Егор повиновался.
Не проронив ни слова, они вошли в грот, в глубине которого Егор обна-
ружил слабо освещенную дверь с изображением царицы цветов - розы.
- Кто ты? - спросил Егор.
Женщина скинула чадру и... Но тут я не стану подробно описывать
встречу Елочки и Егора. Любой из вас наделен куда большим воображением,
чем я, да к тому же и по своему опыту знает, как встречаются добрые ста-
рые друзья.
Конечно же, Елочка рассказала о том, как благородные муравьи
бесстрашно проникли в Чинар-бек, разыскали план подземелья, помогли ей
выбраться из чулана, о том, как и она подружилась с роботом.
- Где ты раздобыла такую расписную накидку? - поинтересовался Егор,
указывая на чадру.
- Ты лучше спроси: для чего я ее достала? - засмеялась Елочка. - Ро-
бот сообщил мне, что на днях должна приехать дочь Мур-Вея... Она живет
где-то в Египте, и зовут ее Иранна. Поэтому-то все сейчас заняты подго-
товкой к ее встрече, и меня совсем оставили в покое. Я принесла халат,
очки и бороду для тебя - ты станешь "секретарем" Иранны. Понял?
- Понял. Елочка, да ведь это рискованно очень...
- А иного выхода нет, - объяснила Елочка. - Мы придем к Абдулу-Наду-
лу, включим телевизор, а когда ьсе уснут, быстро выйдем через сад к тому
месту, где стоит наш вертолет, и улетим!
- Рискнем, - согласился Егор. - А найдем ли дорогу к вертолету?
- Ее уже нашел Лазиус и рассказал, куда идти.
- Коли так - за дело!
- Отворись, чтобы полнилось, и закройся, чтобы не уменьшалось, - про-
изнесла Елочка.
Дверь распахнулась с металлическим лязгом, пропустила их и захлопну-
лась.
Егор и Елочка вошли в коридор, стены которого были выкрашены светя-
щейся краской. Взявшись за руки, они осторожно продвигались вперед, еже-
минутно ожидая подвоха. Вокруг стояла такая тишина, что Егор даже гово-
рить стал шепотом.
Пройдя шагов семьдесят, они достигли лестницы, не раздумывая, стали
на первую ступеньку - и лестница поехала вниз.
"Эскалатор", - подумал Егор.
Спуск длился долго, как на станции "Кировская" Московского метро. У
Елочки зарябило в глазах, когда наконец внизу показался свет, и лестница
остановилась.
Почти у самых их ног плескалось спокойное голубое озеро. На стене был
нарисован воин в шлеме и старинных доспехах, пьющий воду из ручья.
Егор заметил, что в плане на этом месте имеется крестик. А на стене
крестика нет. Ощупывая руками рисунок, Егор отыскал белую кнопку и нажал
ее.
Поверхность озера заволновалась, заходила кругами и слегка вогнулась
внутрь: мощные насосы откачивали воду голубого бассейна.
В обнажившемся дне открылся люк.
- Под ним должна быть пружина... - сказал Егор.
Но когда они глянули в люк, то вместо пружины увидели на дне углубле-
ния квадратный коврик - и все!
- Странно, - пробормотал Егор, опустился на руках и помог Елочке.
Осматривая стенки углубления и ощупывая их, они присели на коврик.
Тут же в стене открылась дверца, пол накренился, и они заскользили вниз
по крутой спирали.
Теплый ветер подземелья бил им в лицо, гирлянды разноцветных электри-
ческих лампочек мелькали по сторонам, увеличивая ощущение скорости.
Вскоре спуск стал ровнее, движение затормозилось, и коврик остановил-
ся у входа в небольшой грот.
На тонкой паутине висел стальной меч. Под ним каменная чаша, запол-
ненная родниковой водой. Егор подумал и лег на землю, осторожно подсунул
голову под острие меча, чувствуя затылком холодное прикосновение метал-
ла, посмотрел в воду...
Елочка наблюдала затаив дыхание.
Вот Егор, не торопясь, окунул правую руку в воду, что-то достал из
нее и так же спокойно выбрался из-под меча, не выпуская из руки... длин-
ной железной шкатулки!
- Какая удача! - воскликнула Елочка.
Тяжелый меч дрогнул от звука ее голоса, паутинка оборвалась, и меч, с
хлюпом войдя в воду, вонзился в каменное дно, да так и остался стоять...
- Выйдем отсюда, - сказал Егор, с опаской посматривая на меч.
Выбрав плоский камень, они уселись под электрическим фонарем и откры-
ли шкатулку. В ней хранились...
Да, друзья мои, в шкатулке лежала папка с чертежами профессора Чемба-
рова!
- Вот и порядок! - обрадовано сказал Егор. - Пора выбираться, Елочка.
Вон в той нише должен находиться лифт, который поднимет нас во дворец
АбдулНадула...
- Идем, - сказала Елочка.
Глава десятая
ЧАО ПОБЕЖДАЕТ МУР-ВЕЯ
Увидев Елочку и приняв ее за приехавшую дочь волшебника, Абдул-Надул
пал ниц:
- О благородная дочь Мур-Вея! Я след твоих ног... Гвоздь твоего гне-
ва... Язык твоей воли...
- Поднимись, высохшее дерево, - не скрывая удовольствия, произнесла
Елочка. - Я пришла послушать тебя. Но берегись, если не сумеешь прогнать
мою скуку! Я согну теоя в кольцо, как поросячий хвост... Почему я не ви-
жу здесь халвы?
- Радость души моей, - воскликнул Абдул-Надул, поднимаясь и хлопая в
ладоши. - Сейчас я прикажу невольницам угостить тебя.
- Это может сделать и Мес, твой механический слуга, - заметила Елоч-
ка, ища взглядом робота.
- О Несравненная, Мес стал глуп как осел, и я приказал высечь его...
Представь себе: этот наглец, сын железной кастрюли и кухонного ножа,
заснул во время моего рассказа и своим храпом посмел заглушить мой го-
лос!
- И ты не мог справиться с ним?
- Не все дается сразу, Красивейшая из Красивых. Целый склад палок об-
ломали об его железные подошвы мои люди, но он не смиряется и не хочет
просить прощения...
- Вон как! Где же он сейчас? - спросила Елочка, скрывая свою жалость
к механическому человеку.
- Рядом за стеной, о Красота и Совершенство!
- Хорошо, я прикажу моему секретарю проучить Меса. - Она повернулась
к Егору, сделав ему величественный знак рукой.
Егор поклонился и пошел разыскивать робота.
Бедный механический человек! Гордость его не выдержала унижений, и он
взбунтовался, отказавшись подчиняться кому бы то ни было.
Стойко перенес он жестокое наказание, но, оставшись один в холодной
каменной комнате, обхватил свою умную металлическую голову сильными ру-
ками и залился масляными слезами.
Пусть с ним делают что угодно, решил Мес, больше не станет он прислу-
живать Великому Врачевателю и сносить оскорбления.
Приход Егора обрадовал его. Он достал из кармана кусочек чистой пакли
и насухо вытер глаза.
- Здравствуй, Егор.
- Здравствуй, Чао.
- Ты опять зовешь меня чужим именем...
- Нет, Чао. Теперь я докажу тебе, кто ты... Вот папка с чертежами.
Прочти и узнай правду.
Робот с интересом взял из рук Егора папку и углубился в историю свое-
го рождения. По мере того как он читал техническое описание и знакомился
с чертежами, механизмы в его груди наполнялись гордостью.
- Я - Чао, я - Чао! - радостно восклицал он и пустился в пляс. Аб-
дул-Надул услышал за стеной его железный топот, но по-своему понял про-
исходящее там.
