насколько позволяло зрение, ничего движущегося не заметил. Моя ошибка
оказалась не роковой, есть время подумать.
Следов разбегающихся людей я на земле не обнаружил; следовательно,
наши улетели по воздуху. Пятна крови уже подсыхают - значит, события
произошли некоторое время назад, а не только что. Шансов найти своих по
следам почти никаких. Дедуктивная логика - вот путь к разгадке тайны.
Итак...
Не в обычаях Службы сатаны уволакивать с собой мертвые тела. Мои
друзья живы! Пока что... Куда их утащили, тоже достаточно ясно. Эти
подонки расположились, видимо, в самом городе. Если наша версия верна и
спятившим отбросам общества удалось поднять остров, они знают и то, как
войти в город. Можно предположить, что они вошли через центральный вход.
До того места, где мы спрятали свой неприкосновенный запас, довольно
далеко, даже дальше, чем до лагеря. Я решил не возвращаться: речь идет о
спасении моих товарищей, я не имею права зря тратить время. К тому же я
относительно сносно вооружен: две обоймы для пистолета, три для пулемета,
причем одна с серебряными пулями; боевой нож, две ручные гранаты, дымовой
снаряд; патрон с дробящим взрывчатым веществом; дюжина удавок;
крупнокалиберный пистолет; нож с автоматическим лезвием; крест, святая
вода, чеснок, соль; браслет "Невидимка". Не слабо.
Но прежде всего необходимо найти туннель. Связав парой носков лямки
рюкзака, я снова сделал его транспортабельным. Спрятал нож с
автоматическим лезвием под белье, повесил на шею крест, откусил кусочек
чеснока, затолкал гранату в рюкзак. Специальный крупнокалиберный пистолет
Бюро уже в голенище правого сапога. Потом я вернулся к центральным воротам
и подобрал обломки меча. Это мой обет: я поклялся найти своих ребят!
Начал от самого входа. В поисках статуи старался не пропустить
ничего, что могло представлять хоть малейший интерес. Клетки, клетки,
ограда... Клетки, клетки, ограда... Ограда, ограда, ворота... В полном
отчаянии, я готов был проверить лиловых крабов. Обходя высохший фонтан на
перекрестке, снова наткнулся на мусорную свалку, но на этот раз, проходя
мимо, заметил, что на возвышении торчит какой-то обрубок. Подошел поближе:
да это часть копыта, обломанного на уровне щиколотки, оранжевый металл
почти совсем съела зеленая ржавчина - видимо, задолго до того, как остров
опустился под воду. Удача!
Стоя внутри пустого резервуара и шаря руками по монолиту, служившему
основанием памятника, я чувствовал себя страшно беззащитным: в любой
момент мог получить пулю. Вот если бы фонтан действовал... Завеса падающей
воды укрыла бы меня. Ощупывая ободок на постаменте, я нашел небольшой
кусочек отколовшегося мрамора - а ведь на него можно нажать! Так я и
сделал. Щелчок - и целый каменный блок отодвинулся в сторону, а за ним,
как раз над линией уровня воды, обнаружился узкий проход, ведущий куда-то
вниз. Стены обиты деревянными планками, допотопная деревянная лестница...
Но выбора у меня нет! Я согнулся и пролез в этот ход. Пошатываясь, стал на
скользкую деревянную перекладину. С внутренней стороны фонтана, рядом с
трубами, свисает цепь... Потянем за нее... Как я и ожидал, блок со
скрежетом задвинулся на место, и я снова оказался в кромешной тьме.
Включил фонарь на максимальную мощность, прицепил к поясу и начал
спускаться. Спускался я долго и нудно. Достигнув дна, посветил вокруг.
Яркий луч выхватил из темноты вход в узкий туннель, диаметром не больше
метра. Перед входом лежал скелет человека вместе с останками двухголовой
крылатой змеи. В пылу борьбы они сплелись в один узел.
Стрелки компаса показывали: туннель проложен прямо на юг, к кладбищу.
Но зачем рыть под землей тайный коридор, который указывает выход? Видимо,
он заворачивает и идет к городу, если призрак прекрасной дамы нам не
наврал. Грандиозное предположение, от него зависит столь многое...
Я снял рюкзак и положил на землю; прикрепил фонарь к дулу винтовки,
увязал все это поверх рюкзака и, толкая его перед собой, пополз по
туннелю. Луч фонаря освещал мне путь. Пол шероховатый, земля спрессовалась
или перегорела - сцементировалась от времени. Воздух промозглый. Через
каждые три метра своды поддерживались арочными опорами.
Джорджу не понравилось бы это место... Он и растолстел так только
потому, что в его жизни было слишком много узких туннелей. Много лет назад
ему, в те времена худущему, костлявому рядовому армии, пришлось побывать
во Вьетнаме. Из-за худобы его назначили "туннельной крысой". Любимое
занятие вьетконговцев - рыть туннели, чтобы прятаться в них от противника.
Обнаружив такой туннель, американцы засылали внутрь какого-нибудь бедолагу
- спугнуть врага. Выкуривать из туннелей вьетнамцев - занятие бесполезное:
у них там противогазы; взрывать тоже не решение проблемы - лабиринты
настолько сложны и запутанны, что полностью разрушить их невозможно.
Обычно роль "туннельной крысы" исполнял новичок - тощий новобранец. Потери
среди них были ужасающие. Подземные ходы изобиловали смертельными
западнями: то на голову падал сверху груз; то подстерегали гнезда с
ядовитыми змеями; то осыпалась кровля; то вьетконговец, закопавшийся в
землю, давал вам проползти над ним, а потом вставлял нож в живот. После
нескольких таких дьявольских заданий Ренолт решил каждую свободную минуту
посвящать еде - он попросту откармливал себя, чтобы стать непригодным для
этой роли. Честно сказать, не осуждаю его за это.
Расправившись как-то в одиночку с целым взводом зомбированных
вьетконговских солдат, он ушел с военной службы и поступил в Бюро, но свой
внушительный вес так и не сбавил. Так хотелось надеяться, что мой товарищ
жив...
Вскоре луч фонаря наткнулся на боковую камеру с лестницей, ведущей на
сей раз наверх. Я двигался с хорошим временем - посмотрю-ка, что там,
вдруг это важно. Рюкзак и винтовку оставил в туннеле, надел на пистолет
глушитель и полез вверх. Сломал по пути одну перекладину, но без
последствий для себя. Добравшись до конца, отодвинул висящую на петлях
панель - полная темнота. Настроил линзы фонаря на минимальную мощность,
прикрыл рукой слабый луч света и посветил кругом: в темноте виднелись
смутные очертания остатков сгоревшего дома. Только едва различимые следы
осыпавшегося цемента на земле обозначили границы строения; не осталось ни
одного целого камня. Поднял фонарь немного повыше: руины простираются
далеко-далеко и теряются в темноте. Что это может быть? Подземный город?
Но зачем он здесь? А что, если в этой гигантской пещере хозяева держали
рабов? Это затрудняло им побег и объясняло существование туннеля. Но
почему все разрушено? Не похоже, чтобы это натворила облачность, даже если
бы она сюда и проникла.
Мое внимание привлекло слабое сияние впереди; взял бинокль.
Изображение расплывчатое, настроим фокус... Да тут целый лес из каких-то
разноцветных палочек, стоящих вертикально, как бы воткнутых в землю. С
помощью компьютерного увеличителя удалось разглядеть, что из них составлен
определенный орнамент. Звезда? Нет, пентаграмма. Пентаграмма из цветных
палочек! Кровь моя похолодела, я все понял: это не обыкновенные палочки, а
волшебные - жезлы магов! Деревянные, медные, бронзовые, железные,
серебряные... Сотни, тысячи жезлов самой разнообразной длины. Даже
несколько золотых, таких же длинных и сверкающих, как у Ричарда. Энергии,
собранной здесь, хватило бы... чтобы утопить остров? Но это невозможно.
Похитить жезл у мага? Лучше сунуть голову в микроволновую печь - результат
тот же. Впрочем, для похитителей это могло не иметь значения...
Так вот оно, то место, где рабы совершили свой обряд - и остров
погрузился в океан! Кто знает, сколько рабов отдали свои жизни только за
то, чтобы собрать здесь магические жезлы? И сколько погибло при
составлении пентаграммы? В центре - вертикально, с поднятыми кверху руками
- стояли три высохшие мумии - две мужские, одна женская. Смелые сердца,
они погибли под действием магических сил, потопивших остров, и не успели
даже узнать, достигли успеха или нет. С более героическим поступком мне не
приходилось встречаться. Захотелось что-нибудь сделать для них, и я, хоть
это может показаться глупостью, произвел в их честь салют. И дал
торжественную клятву никогда не называть этих людей рабами, а только
партизанами. Бойцами Сопротивления.
На всякий случай я как можно тщательнее просканировал подземную
пещеру - больше ничего заслуживающего внимания; город ра... славных
бойцов, партизан разрушен полностью, должно быть под влиянием таинственных
побочных явлений. У магии свои законы, нарушение даже самых незначительных
грозит смертельной опасностью... Мне стало не по себе. Я спустился по
лестнице, взял рюкзак и двинулся дальше. Мне все стучало в голову: а
сможешь ты сделать то же самое, имея, скажем, в своем распоряжении
атташе-кейс? Умереть и забрать с собой в могилу целый остров? Честно
признаться, так и не нашел ответа на этот вопрос. Просто не знаю.
Погруженный в эти размышления, я полз так еще в течение часа, пока на
пути не встретилась пещерка: свод ее обрушился, почти полностью
заблокировав дальнейшее продвижение по туннелю. Чудесно! Почва на ощупь
песчаная, свежая. Догадываясь, что все это значит, я посмотрел на компас и
произвел некоторые расчеты. Так, это уже наша работа: подрывной заряд
оказался разрушительнее, чем мы думали. Значит, я нахожусь почти под
стеной.
Целый час я копал, откидывая песок подальше от себя, в глубь туннеля.
Перчатки кое-как защищали руки, но я с радостью пожертвовал бы хоть своей
пенсией ради лопаты или хотя бы шанцевого инструмента. Пот стекал по мне
градом, одежда промокла, жгла рана под повязкой на шее. Будь в туннеле
хоть немного больше места - снял бы нательную броню: здесь жарче, чем в
сауне. Был момент - я повязал вокруг головы платок, чтобы пот не заливал
глаза, и испытал сильнейшие искушение взорвать проход гранатой. Но обвал
произошел как раз по причине взрыва, не стоит ухудшать ситуацию.
Пригоршнями отбрасывал я песчаную почву, пока наконец не прорыл ход, в
который смог протиснуться. Преодолев это препятствие, легонько ударил
ногой: почва осыпалась еще раз и прохода не стало видно. Немного подумав,
я взял гранату и закопал ее в мягком песке. Пистолет - вернее, но я не мог
им пожертвовать. В случае преследования вряд ли удастся быстро выбраться
отсюда - надо хоть немного себя обезопасить.
Минут через пятнадцать, пробираясь ползком, я достиг наконец конца
туннеля. В камере у подножия лестницы с наслаждением встал во весь рост и
потянулся - аж суставы захрустели. Я снова готов к действиям! Решил даже:
подкреплюсь и утолю жажду не сейчас, потом. Убрал фонарь с дула винтовки,
закинул через плечо рюкзак и начал подъем. На самом верху выход закрывала
простая плита на петлях, на этот раз закрытая на засов с внутренней
стороны. Вот удача! На всякий случай капнул на него немного масла и
медленно отодвинул - ни звука. Слава Богу!
Осторожно отвел плиту, уткнулся в прорезь брезентового полога.
Раздвинул полог дулом винтовки, шагнул вперед и оказался внутри небольшой
палатки размером с летний домик. Потолок поддерживался металлическим
шестом по принципу зонта; вдоль стен тянулись деревянные полки; впереди,
на уровне пояса, открытую стену палатки перегораживал прилавок. Все это
напоминало ярмарочный киоск. Снаружи виднелись ряды других таких же
палаток, за ними возвышалось высокое кирпичное здание. Уличный рынок?
