Я медленно сел, не переставая растирать кожу на горле. Судя по
болезненным ощущениям, она кое-где посинела.
- Свисток, - прохрипел я. - Охранный свисток Кантеада, вот что ей
нужно было, - а совсем не когти, хотя Дел я об этом не сказал. Думаю, она
все равно бы не поняла, почему я так из-за них волновался.
Дел внимательно осмотрелась. Я-то знал, что зверь ушел, его запах
пропал, но Дел ждала с мечом наготове пока не убедилась, что гончих рядом
действительно нет. Тогда она подошла ко мне.
- Давай я посмотрю, - сказала Дел.
Ну наконец-то. Но я решил не отказываться, и она опустилась рядом на
колени, все еще сжимая Бореал в правой руке.
- Все в порядке. Она даже кожу не поцарапала.
Но пальцы Дел были настойчивы. Она откинула ткань, развела мои руки и
внимательно осмотрела мое горло в слабом лунном свете.
Необычно было чувствовать ее так близко после столь долгой разлуки. Я
вдыхал знакомый запах, чувствовал знакомые прикосновения, видел знакомое
лицо, легкую морщинку меж бровей. Трудно определить, какое чувство
возникало между нами в такие моменты.
А были и другие времена, и я слишком хорошо их помнил.
Аиды, баска... слишком много песка выдуло из пустыни.
Не знаю, почувствовала ли Дел, с каким вниманием я рассматривал ее.
Она просто осмотрела мое горло, слегка кивнула и убрала руки.
- Ну, - сказала она, - они кое-чему научились. А мы вернулись к тому,
с чего начали.
- Не совсем, - пробормотал я. - Слишком много песка выдуло из
пустыни.
Дел недоуменно нахмурилась.
- Что?
Я почему-то разозлился.
- Мы не вернулись к тому, с чего начали потому что слишком многое
изменилось, - я пошевелился, почувствовал как натянулся шрам, и постарался
не скривиться от боли. Дел тоже ничем не выдавала своих страданий. -
Ложись спать, Дел. Я посторожу первым.
- Тебе нужно выспаться.
- И мне нужно выспаться, и тебе нужно выспаться, но сторожить будем
по очереди, так что можно начать и с меня.
Она хотела запротестовать, но не стала. Дел понимала, что я был прав.
И она легла спать по другую сторону костра, завернувшись в шкуры так, что
я видел только приглушенное сияние светлых волос.
Я разобрался в своих скомканных одеялах, разложил их, удобно
устроился, закутавшись в плащ и шкуры, и приготовился просидеть всю ночь.
Мне хотелось дать Дел отдохнуть до рассвета; она бы сделала то же для
меня. Беда была в том, что выдержать такое я еще не мог.
Время летело быстро, и в конце концов я решился взглянуть на Дел. Я
смотрел на ее светлые волосы, слушал ее ровное дыхание и вспоминал.
Все мышцы были напряжены, а к горлу подкатывал комок. Суставы болели,
рана ныла, кожа чесалась. Даже сердце болело. Поэтому я и сжимал зубы так,
что они скрипели, угрожая рассыпаться.
Просто скажи ей, дурак. Скажи ей правду.
Сквозь пламя костра я заметил, что она пошевелилась. Ее, как и меня,
терзала боль. И внутри, и снаружи.
Я сидел напряженно, и виной тому было не желание, а нечто более
могущественное - чувство унижения. Больно и плохо было не только телу, но
и духу.
Аиды, дурак, просто скажи ей правду.
Нужно только открыть рот и сказать. Почему же это так трудно?
Ты заставил Дел просить прощения. По меньшей мере она заслуживает
объяснений.
Но она ничего не спрашивала, и от этого мне было еще хуже.
Что-то внутри меня дрогнуло. Чувство вины. Сожаление. Раскаяние.
Этого достаточно, чтобы сломить мужчину.
А женщина заслуживала слов.
Я пристально вглядывался в темноту. Ночь была тихой, холодный воздух
пробирался под шкуры. В постели одному всегда холоднее, но с приближением
весны ночи должны были потеплеть. Земля почти сбросила ледяное покрывало.
Ты бежишь от правды, старина.
Женщина заслуживает слов. Они все время звучат у тебя в голове, но ты
должен произнести их вслух, чтобы она могла услышать.
Легче подумать, чем сделать.
Я снова взглянул на Дел. Я понимал, что хотя она была неправа -
упорно не желая это признавать - не только от нее, но и от меня зависело,
сможем ли мы изменить все к лучшему. Мне тоже придется признать свои
ошибки, потому что когда дела начинают идти наперекос, нужны двое чтобы
все исправить.
Я глубоко вздохнул. Очень глубоко, чтобы голова закружилась, и
медленно выдохнул. И наконец открыл рот. Я должен был заставить себя
сказать все.
- Я боялся, - с усилием выговорил я. - Я был испуган до смерти. Я
вспоминал все твои слова. И поэтому я уехал из Стаал-Уста и оставил тебя.
Я знал, что она не спала, но Дел ничего не ответила.
- Я оставил Обитель по своему желанию, - бесстрастно говорил я. -
Меня не выгнали и не попросили убраться. Я был кайдином, согласно всем
вашим обычаям, и они не могли просить меня об этом. Я мог остаться. Они бы
позволили мне остаться, чтобы узнать, выживешь ты или умрешь... но я не
мог. Я видел, как ты лежала там, в круге, и в тебе был мой меч. И я уехал.
Дел не шевелилась.
Я провел языком по пересохшим губам.
- Они отнесли тебя в дом Телека - Телека! - потому что его дом был
ближайшим. И еще потому что они были уверены, что ты умрешь, а твоя дочь
должна была быть рядом, чтобы слышать поминальные песни по тебе.
Ее дыхание едва заметно участилось.
- Они зашили мне рану - ты довольно чувствительно разрезала мне живот
- и преподнесли подарки, достойные нового ан-кайдина. Я, сказали они,
танцевал достойно, а значит заслуживал не только ранга, но и даров. Она
подлечили меня и перевезли через озеро, - я болезненно сглотнул.
Вспоминать было тяжелее, чем я думал. - Я знал, что ты была еще жива.
Когда я уезжал... я знал. Но я думал, что ты умрешь. Я думал, что ты
умираешь. Я думал... я был в этом уверен... я просто... И я не мог, я
просто не мог... - я не закончил фразу. Во мне уже ничего не осталось,
только пустота. - Аиды, Дел... Я отнял столько жизней, но я не мог
смотреть как ты умираешь.
Тишина. Я сказал все не так, как хотел. Получился набор несвязных
фраз, я а должен был все объяснить. Но я не мог передать словами, что
пережил, когда почувствовал, что мой меч входит в ее тело. Как я мог
рассказать ей, каково было видеть ее лежащей на утрамбованной земле, как
марионетка, разрезанная моим мечом? Как я мог передать свой испуг, свое
отчаяние? Рассказать, что в тот момент я бы отдал все, лишь бы оказаться
на ее месте?
Как я мог объяснить ей, что был абсолютно уверен, что она умрет, и не
в силах был смотреть на это.
И тогда я оставил ее. Хотя она была еще жива. Чтобы в моей памяти она
осталась только живой.
Это было важно для меня. Просто необходимо. Как необходимо было
сделать кое-что еще, для самого себя.
В полной тишине я сидел и ждал, что сейчас она скажет что-нибудь о
моей трусости, бессердечности, о моем решении оставить ее в Стаал-Уста, не
зная, выживет она или умрет. Я заставил Дел просить прощения, а теперь сам
нуждался в ее прощении.
В конце концов она ответила, но ее голос был непривычно отрешенным.
- Лучше бы ты убил меня. Лучше бы ты покончил с этим. Если бы ты
напоил меч моей кровью и призвал его, ты стал бы непобедимым, - Дел слабо
вздохнула. - Магия Севера и сила Юга. Их союз не победить, Тигр. С таким
человеком никто бы не связался.
Я постарался дышать ровно. Для меня худшее было позади. По крайней
мере я на это надеялся.
- Со мной и без магии никто не связывается, - сухо сказал я. - Я
такой, каким хочу быть, сейчас, здесь. И магические силы мне не нужны. И
уж тем более, если эти силы пробудила смерть человека.
Дел поплотнее завернулась в одеяло, защищаясь от холода. И воздвигая
вокруг себя стену, как она это часто делала.
- Лучше бы ты убил меня, - повторила она. - Теперь у меня нет имени.
Я - клинок без имени.
Голос выдал ее отчаяние, гнев, горечь, болезненную тоску по стране,
которая ей уже не принадлежала; по миру, который должен был закрыться для
нее навеки, даже в воспоминаниях.
Я слепо смотрел в темноту.
- И песня, которая не имеет конца?
А вот это подействовало.
- Я закончу ее, - решительно объявила Дел. - Я закончу мою песню.
Аджани умрет от моей руки.
Я воспользовался моментом.
- А что потом, Делила?
- Есть Аджани. Только Аджани.
Она была холодной, твердой, непреклонной. Думающей только о своем
деле. Меч ответил на ее просьбу.
Но какая часть этой решимости шла от меча, а какая от самой Дел?
Насколько каждый из нас несет ответственность за то, что делает, стараясь
выжить, проложить свой путь в этом мире?
Как же мы издеваемся над собой ради того, чтобы достичь своей цели?
Очень тихо, я сказал:
- Я не еду на Юг.
Закутавшаяся в одеяла Дел лежала на земле бесформенным, темным
комком. После моих слов она быстро откинула одеяла и села.
Луна покрыла ее своими лучами: фигурка непорочного белого цвета на
грязно-черной земле. Распущенные волосы растрепались и рассыпались по
плечам, прикрывая по бокам ее лицо.
Дел смотрела на меня и хмурилась.
- А я и удивилась, когда мне сказали, что ты направился в Ясаа-Ден.
Сначала я даже подумала, что они врут, хотят поиздеваться надо мной - это
слишком большой крюк, если бы ты возвращался на Юг - но потом я нашла твои
следы и поняла, что это правда, - она покачала головой. - Но почему? Ты
начал жаловаться на снег и холод с того момента, как мы пересекли границу.
Я вслушивался в знакомый голос и чувствовал, как тяжело ей давалось
это видимое спокойствие.
- Холод мне не нравится и сейчас, - согласился я. - Он мне не
нравился еще до того, как мы пересекли границу. Но у меня здесь осталось
одно незаконченное дело.
Ее настороженный взгляд в мою сторону мне не понравился. Она слишком
устала, слишком запуталась и была слишком одержима Аджани. Меч причинил ей
боль, но мужчина ранил ее сильнее.
Дел старалась говорить ровно, чтобы не выдать своих переживаний, но у
нее плохо получалось.
- Я думала, ты сразу поедешь на Юг.
- Нет. Пока нет.
- А я считала, что Песчаный Тигр бродит где захочет и никому не
подчиняется, - она помолчала. - Я думала, он так привык жить.
Я закрыл глаза, справился с собой и ответил совершенно спокойно:
- Не сработает, Дел. Ты знаешь, как управлять мною, и пользовалась
этим многие месяцы, но больше не получится. У меня здесь дело.
- Мне нужно ехать на Юг.
- Кто тебя останавливает? Разве не ты пять лет убилась в Стаал-Уста
ради того, чтобы самой добраться до Юга? Разве не ты отправилась на поиски
Песчаного Тигра в компании одного только рожденного бурей меча? Разве не
ты...
- Довольно, Тигр. Да, я все это делала. И все это сделала. Но я
пришла к тебе с просьбой о помощи, мне нужно много тренироваться. Если ты
не желаешь помочь...
- Я помогу, - перебил я ее. - Я тебе уже сказал это после того, как
ты закончила тот ритуал. Но я не могу повернуть на Юг прямо сейчас. Если
ты никак не обойдешься без моей помощи, тебе придется сначала поехать со
мной по моему делу.
- Что-то произошло, - подозрительно сказала она. - Телек и Стиганд
заставили тебя в чем-то поклясться? Это они дали тебе задание? Или ты
пообещал что-то вока ради того, чтобы они ухаживали за мной?
- Нет. Я поеду домой сразу после того, как обнаружу их логово. Я не
давал никаких клятв Телеку и Стиганду или обещаний вока. Я должен сделать
это для себя, - я помолчал. - Если не хочешь, можешь не ехать.
- Чье логово? - не поняла она. - Этих тварей? Гончих? Тигр, не хочешь
же ты сказать...
- Я обещал, Дел. И должен сдержать обещание.
