купить юношей с Севера.
На его лице не появилось ничего кроме вежливого интереса.
Я задумался, стоило ли врать. Можно было использовать фальшивое имя и
прикрыться фальшивой торговлей, но в Пендже слишком многие знали Песчаного
Тигра. Может Омар никогда и не видел меня, но моя репутация ему наверняка
была известна хорошо. Для этого я всю жизнь и старался.
- Меня знают как Песчаного Тигра, я танцор меча. Иногда занимаюсь
работорговлей.
Омар удивленно поднял брови, пока брал бледно-зеленый виноград с
блюда, стоявшего на столике между нами.
- Я знаю о человеке по имени Песчаный Тигр. Как и у тебя, у его есть
шрамы и он носит когти. Он действительно друг моего брата. Но он никогда,
насколько я знаю, не торговал рабами.
- Нет, - согласился я. - Но время идет, и человек устает видеть
богатство других, заработанное занятиями, близкими к его собственному. А
все мое небольшое состояние завоевано только силой моих рук.
Омар старался не смотреть на Дел. Как рабыню, ее не стоило замечать
при разговоре. Но благо повод появился, Омар повернулся и ощупал взглядом
закутанную в бурнус фигурку.
- Хочешь продать?
- Хочу купить, - я сказал это четко и твердо. - Северного юношу,
чтобы он составил пару моей Северной красавице.
Его черные глаза снова остановились на мне.
- Хочешь получить от нее детей?
- Если найду для нее достойного мужчину.
Омар выплюнул виноградные косточки.
- Сколько ты можешь потратить?
- Сколько придется. Я также готов отдать первого ребенка торговцу,
который продаст мне хорошего юношу, - честно говоря, из денег Сабо у нас
почти ничего не осталось. Я планировал разыскать Джамайла, поторговаться и
уйти, пообещав подумать. Потом я снял бы с Дел ошейник, вернул ей оружие и
мы решили бы что делать дальше.
- Я готов купить ее, - сказал Омар, - но я не могу продать тебе
мужчину с Севера. У меня нет ни одного.
- Ни одного?
- Нет.
- А у кого есть?
Он молчал.
Я вздохнул.
- Слушай, я найду то, что мне нужно, с твой помощью или без. Если у
кого-то есть монополия на Северян здесь, в Джуле, ты ничего не потеряешь,
если скажешь мне об этом.
Омар поломался, не желая лишаться потенциального клиента, но в конце
концов признал, что монополия была и назвал ее обладателя.
- Аладар. Но он танзир. Если хочешь купить или продать, ты должен
встретиться с его агентом.
- Кто агент?
Омар улыбнулся.
- Я скажу, конечно, друг моего брата, но... за цену достойную
Песчаного Тигра.
Иногда репутация вредит в серьезных сделках, но, облегчив свой
кошелек, я узнал нужное имя.
- Хонат, - объявил Омар.
- Где его найти?
- Конечно, во дворце Аладара.
И мы с Дел пошли во дворец Аладара. Конечно.
20
Дворец Аладара поражал своим великолепием даже если подходить к нему
с стороны конюшен, как сделали мы с Дел. Кирпичные стены дворца были
покрыты негашеной известью. Мозаичные узоры украшали легкие арки. Даже на
конюшенном дворе под нашими ногами хрустел гравий двух цветов. Пальмы и
цитрусовые деревья дарили свежесть и прохладу.
И вся эта роскошь, думал я, была оплачена деньгами, вырученными за
торговлю рабами.
Сначала я хотел оставить Дел с лошадьми, опасаясь, то она может
понравиться агенту Хонату, что значительно усложнило бы дело, но потом
решил, что ей безопаснее со мной. Если она будет сидеть - или стоять -
около меня, они ее так просто не получат.
Хонат оказался льстивым маленьким человечком с необычно низким
голосом. Пальцы у него были короткие, а ладони широкие, как у жабы. Жабьи
глазки (грязно-зеленые и выпуклые) смотрели с любопытством, от которого
становилось не по себе.
Его голову венчал бледно-зеленый тюрбан, отделанный огромным
сверкающим изумрудом, что меня удивило, поскольку обычно агенты танзиров
не старались продемонстрировать свою состоятельность. Одежды Хоната были
сшиты из золотой ткани, а на толстые кривые ноги он нацепил маленькие
золотые туфельки. Мы с Дел возвышались над ним как великаны, но его это
видимо совсем не смущало. Он задумчиво дотронулся до срезанного подбородка
(не сводя взгляда зловещих жабьих глаз с Дел) и жестом предложил мне сесть
на пухлую малиновую подушку. Я так и сделал, скупо оставив Дел - застывшей
рядом - ровно столько звеньев цепи, чтобы она не задохнулась.
Хонат ощупывал ее глазами.
- Женщина может сесть.
Вот это прогресс! Дел пришлось сесть на тканый коврик, потому что
подушек больше не было, но на своем веку я с таким уважением к рабам еще
не сталкивался. К этому времени Дел уже научилась держать голову покорно
опущенной, но какие мысли были в этой голове я догадаться не мог. Такую же
загадку это представляло и для Хоната.
Он спросил, по какому я делу и я снова повторил всю историю,
настаивая на том, что продавать я не собирался, а хотел только купить.
Когда я расписывал свои планы на будущее, глазки Хоната загорелись. Я так
и не решил, хороший это был знак или плохой.
Хонат снова внимательно посмотрел на Дел и приказал ей поднять
голову. Дел не пошевелилась, пока я не повторил приказ.
Агент улыбнулся масляной улыбочкой.
- Дети от этой женщины, без сомнения, будут прекрасны. Ты заработаешь
на ней состояние.
- Ты можешь мне кого-то предложить?
Он махнул рукой, удивив меня отсутствием колец и украшений.
- Есть несколько Северян. Нужно только выбрать подходящего.
Да, главным было выбрать. Я не знал Джамайла в лицо и мог только
осторожно следить за безмолвными указаниями Дел - странно было бы, если бы
заметили, что работорговец советуется с рабыней по поводу покупки раба. Но
отослать Дел я не мог. Повторить эту игру нам уже не удастся, а если бы я
искал Джамайла только по ее описанию, я мог выбрать и не того. Вряд ли
Джамайл остался тем же мальчиком, каким был пять лет назад и каким остался
в памяти Дел.
- Я ищу юношу, - объяснил я, - лет пятнадцать, шестнадцать, не
старше. Он должен быть молод, чтобы я мог использовать его еще много лет.
Он пригодится мне не только для нее - ты сам понимаешь, мужчину можно чаще
использовать для произведения потомства. Женщине, даже такой прекрасной
как эта, требуется около года, чтобы выносить ребенка.
Хонат понимающе кивнул, не сводя глаз с Дел.
- У нас есть два Северных юноши. Не могу сказать точно, сколько им
лет - мы приобрели их когда они были детьми, а дети не всегда могут точно
назвать свой возраст.
Он вежливо замолчал, ожидая моего ответа.
- Я хотел бы на них взглянуть, - больше он ничего от меня не получит.
- Всему свое время, - расплылся в улыбке Хонат, - сначала я должен
поговорить с моим хозяином. Он решает, покупать или продавать, - жабьи
глазки сверкнули в направлении Дел. - Я думаю, он захочет купить твою
рабыню.
- Она не продается, - отрезал я. - Я заплатил за нее целое состояние
и надеюсь получить еще больше, когда продам ее детей.
Хонат долго изучал меня. Его лицо оставалось совершенно спокойным, но
в глазах появилось что-то вроде отвращения.
- Ты бессердечен, Тигр. Даже я не говорю с таким равнодушием о
продаже детей в присутствии женщины, которая будет их вынашивать.
Я мысленно выругался. Неужели я оказался слишком холодным и
бесчувственным даже для работорговца? А я-то считал, что этим людям не
присущи человеческие чувства (или я совсем заврался и заговорился?).
Пришлось импровизировать.
- Работа Песчаного Тигра не оставляет ему времени на сострадание.
Хонат со мной не согласен?
Его глазки хитро прищурились.
- Она девственница?
Я нахмурился.
- Мы не обсуждаем эту женщину, Хонат. А если ты будешь упорствовать,
я обращусь к кому-нибудь другому, - я сделал вид, что собирался встать,
нисколько не сомневаясь, что торговец начнет уговаривать меня остаться.
Так и случилось. Хонат не захотел терять потенциальную прибыль,
поскольку как агент Аладара получал определенную сумму за каждую продажу.
Он заулыбался.
- Если ты соизволишь подождать, Песчаный Тигр, я схожу к хозяину и
узнаю, пожелает ли он показать тебе рабов, - Хонат поднялся,
сосредоточенно балансируя на кривых жабьих ногах. - А ты пока можешь
освежиться. Выпей охлажденного вина, - рука махнула в направлении кувшина,
стоящего на столе, и он ушел.
Я посмотрел на Дел.
- Ну? Думаешь он приведет их?
- Двое Северян, - мрачно сказала она, - и среди них может не
оказаться Джамайла.
- Ты будешь здесь, чтобы в этом убедиться, - я наполнил чашку вином и
протянул ей. - Возьми. Эта комедия слишком затянулась. Мне наплевать, если
Хонат увидит, что я обращаюсь с тобой как с человеком, а не как с вещью.
Она слабо улыбнулась и поблагодарила меня, принимая вино сведенными
от напряжения руками. Я понимал, что ее переполнял страх за себя и за
брата. Здесь, во дворце все считали ее рабыней и относились
соответственно. Никто не стал бы ее слушать, объяви она себя свободной
женщиной. Вторую опасность несла встреча с Джамайлом. Он мог провалить нам
всю игру. И тогда для нас троих все было бы кончено.
Дел передала мне пустую чашку и тут же в комнату вошел Хонат в
сопровождении двух Северян. Увидев их, я застыл. Хонат опустился на
подушку напротив меня. Я перевел взгляд на Дел.
Все краски сошли с ее лица. Дышала она прерывисто и хрипло. Дел
внимательно всматривалась в них, прикусив нижнюю губу. Она была возмущена
тем, что видела. Ее переполняла горечь, а в голубых глазах я увидел только
разочарование.
Хонат улыбнулся.
- Оба раба молоды, сильны и - как ты без сомнения видишь - они
мужчины. Годятся для производства потомства.
Оба Северянина были обнажены. Они стояли перед нами молча, устремив
застывшие взгляды на стену за нашими спинами, словно надеясь, что если они
не встретятся с нами глазами, мы не увидим их и они не будут так унижены.
Моя рука до боли сжала цепь Дел. Мне хотелось закричать, что я не
работорговец и пришел сюда, надеясь освободить одного из них. Я испытывал
непреодолимое желание выкупить их обоих, независимо оттого, кто они.
Просто позволить им снова быть людьми.
Я почувствовал на себе взгляд Дел и увидел на ее лице понимание и
сострадание. Раньше она просто сочувствовала моему прошлому, но только
теперь поняла, что я пережил.
Ничего мне в жизни так не хотелось, как разыскать ее брата.
- Ну? - спросил Хонат, и я вспомнил, что должен был продолжать фарс.
- Не знаю, - потянул я. - Выглядят они слишком молодо.
- Ты сказал, что хочешь молодых, - нахмурился Хонат. - Они еще
возмужают, это ведь Северяне. Северяне вырастают высокими и сильными, как
ты, - бледно-зеленые глаза быстро оценили мой вес и рост, значительно
увеличившиеся благодаря занятиям танцами. - Еще вина?
- Нет, - не задумываясь бросил я, ставя чашку Дел на стол. Я поднялся
и, отпустив цепь, подошел к Северянам. Нужно было играть дальше. Я обошел
вокруг них с задумчивым видом, понимая что следовало бы осмотреть их как
лошадей при покупке, но я никак не мог заставить себя дотронуться до них.
- Я не знаю, годен ли каждый из них для моих целей, - в конце концов
выдавил я. Рабство может сделать мужчину евнухом и без ножа. Я знал это
потому что сам прошел через эти аиды.
- У дворцовых рабынь уже есть дети от них.
- Хм, - я вызывающе посмотрел на Хоната. - А откуда я знаю, что это
дети именно от этих рабов?
Хонат заулыбался.
- А ты проницательный человек. Ты рожден для торговли.
