с тоскливым отчаянием.
- Массоу? - переспросил я. Он кивнул. - Я обещаю, что когда-нибудь ты
вырастешь и достойно будешь носить меч своего отца. Пока тебе лучше
пользоваться ножом.
- Таким? - женщина показала мне клинок, который прятала в складках
одеяла. Я удивленно моргнул, а она улыбнулась. - Ты думал, я буду спокойно
стоять и смотреть, как мои дети сражаются за меня?
- Мы сами можем за себя постоять, - отрезала девочка и кинула взгляд
на Дел. - А он сражается за тебя?
Дел слабо улыбнулась.
- Маленькая истойя, - сказала она, - твое мужество достойно похвалы,
но тебе нужно поучиться хорошим манерам.
Лицо девочки вспыхнуло, потом побелело. От стыда она опустила голову
- шея у нее была детская, тонкая.
- Прости, - тихо сказала Киприана, - но без моего отца... - ее голос
сорвался. Она посмотрела на брата, на мать, потом подняла голову и
расправила плечи. - Теперь у нас некому выполнять мужскую работу и...
- ...и поэтому вам приходится делать все самим, - Дел кивнула. - Я
понимаю. Мне это известно лучше, чем вы думаете, - она взглянула на
повозку. - Мы починим ее, если сможем. Если нет, я поеду вперед, к
ближайшему поселению и узнаю, можно ли купить новое колесо. Если вы
одолжите мне свою кобылу.
В глазах девочки вспыхнуло подозрение, но быстро погасло.
- А он тоже останется с нами? - Киприана смотрела на меня.
Я чихнул и извинился одновременно.
- Он простудился? - спросила женщина. - Бедняга. А мы стоим среди
воды и жалуемся на колеса и повозки, - она перевела взгляд на Дел. - Мы
признательны вам за помощь, которую вы можете нам оказать, но что мы можем
сделать для вас?
Я шумно хлюпнул носом.
- Дайте нам посидеть в тепле.
11
Женщину звали Адара. Массоу было десять лет, Киприане пятнадцать.
Адара рассказала, что они жили у Границы и покинули крошечное поселение,
расположенное в дне езды от Харкихала, чтобы отправиться на Север. Муж
Адары был Северянином, хотя сама она наполовину Южанкой - типичный житель
Границы, где смешивались культуры Севера и Юга. Ее муж хотел, чтобы их
дети воспитывались так же как и он, и жили, уважая традиции предков, о чем
давно забыли на Границе. К несчастью, этого он уже не увидит: не выдержав
трудностей долгого путешествия, он умер неделю назад. От напряжения,
сказала Адара, сдало сердце.
Мы съежились у крошечного костра под пологом, который Адара натянула
и закрепила на крыше повозки и шесте, потягивая зернистый чай эффанга и
знакомясь поближе, прежде чем начать работы по починке повозки (я не
любитель эффанга, но акиви у них не было и я решил, что в такой ситуации
надо брать что дают. Вино у нас почти закончилось. Эффанга, по крайней
мере, рос на моем родном Юге). Массоу и Киприана сидели прижавшись к
матери, видимо считая, что этим они защищают ее, так же как она защищала
их. Дел и я потеснились, оставляя им место и не желая злоупотреблять
гостеприимством больше, чем это было необходимо.
- Неделю? - я удивился, что они так быстро отправились в путь после
его смерти и что они вообще поехали дальше.
Адара тяжело вздохнула.
- Конечно мы хотели повернуть назад, но Кесар приложил столько сил,
чтобы довезти нас сюда. Мы не могли предать его.
Я посмотрел на мальчика, на девочку, на женщину.
- Это нелегкое путешествие, - тихо сказал я. - Даже мы с Дел
понимаем, насколько это рискованно.
- А мы не понимаем? - кроткой на язык я бы Адару не назвал и говорила
она безжалостно жестоко. - Нас дважды обкрадывали, Песчаный Тигр. Первый
раз ночью, второй днем. У нас почти не осталось еды, старая кобыла
выбилась из сил, а у повозки отвалилось колесо. Ты думаешь мы слепые и не
видим, как рискуем?
- Ты не поняла, - мягко вмешалась Дел. - Он хотел сказать, что разные
люди по-разному приспособлены к рискованным путешествиям.
Киприана откинула с лица светлые волосы.
- Я не ношу меч, но это не значит, что я не могу постоять за нас.
Дел не улыбнулась.
- А почему бы не переложить обязанности защитника на Массоу?
Киприана открыла рот, но не нашла, что сказать. За нее ответила
Адара.
- Я заставила Киприану отдать брату меч, - тихо сообщила она. - Меч -
мужское оружие.
Ее дети посмотрели на Дел - рукоять яватмы виднелась из-за левого
плеча. Дел вздохнула и опустила голову.
- Южанину, конечно, неизвестны привычки жителей Границы. Я
поддерживаю Кесара в его стремлении позволить детям жить там, где у них
будет свобода выбора.
Румянец разлился по щекам Адары.
- Ты приняла наше гостеприимство...
- ...и я благодарна вам, но это не значит, что я должна разделять
ваши убеждения, - мягко прервала ее Дел. - Воспитывай детей как ты
считаешь нужным, они твои, а не мои. Но ты должна знать, что если женщина
берет на себя обязательства выполнять то, что обычно делает мужчина, она
должна быть готова и поступать по-мужски, - Дел посмотрела на девочку. -
Киприана, у тебя есть мужество и боевой дух, но если ты собираешься
защищаться посохом, лучше сначала научиться пользоваться им, - она
перевела взгляд на мать. - А тебе, Адара, лучше прятать нож в ботинок, а
не в складки одеяла. Мужчина не ждет от женщины обдуманных действий. Он
уверен, что она сразу начнет паниковать. А что касается Массоу и его
меча... - Дел покачала головой. - Думаю, ему пока больше подойдет праща.
Ее можно спрятать и незаметно нанести удар. От такой защиты больше толку.
Они смотрели на Дел, все трое, онемев оттого, как спокойно и со
знанием дела она подвела итоги. Я глотнул эффанга, закашлялся и
отвернулся, чтобы чихнуть. По лицу текли слезы.
Адара отвела взгляд от Дел и засмеялась.
- Бедный Тигр, - посочувствовала она, - у тебя несчастный вид.
- Таким он и останется, пока я не вернусь на Юг, - я нахмурился,
взглянув на Дел. - Солнце скоро скроется за горами, баска. Если мы
собираемся возиться с повозкой, давай займемся ею сейчас же, пока мне не
стало хуже.
- Благодаря мне.
- Благодаря тебе, - я поднялся, выпрямился и мысленно выругался,
потому что все суставы дружно запротестовали.
Любопытный Массоу не удержался от вопроса.
- А почему ты винишь ее?
- Потому что это ее вина, - я помрачнел, глядя на безмятежное
выражение лица Дел, и задумался, можно ли объяснить ребенку, каким образом
Дел меня простудила и насколько дико такое объяснение будет звучать.
- Забудь об этом, Массоу... Пойдем займемся повозкой.
Исправить поломку труда не составило. Пришлось приспособить новую
чеку и, приподняв повозку, чтобы надеть колесо на деревянную ось, надеть
чеку и закрепить ее там. К несчастью, именно на мою долю выпала почти вся
тяжелая работа. Даже с рычагом, подручными и их горячим желанием помочь
большая часть дела требовала просто грубой силы.
Что ЕСТЕСТВЕННО сваливалось на меня, как заметила Дел. Мы с ней
перекинулись ехидными взглядами, Адара с Киприаной расхохотались, а Массоу
уставился на меня в полной растерянности.
Я вздохнул и посоветовал:
- Посмотри на свои руки и ноги, малыш. Когда ты вырастешь и станешь
таким же большим как я, тебя тоже будут называть грубым.
С улыбкой понаблюдав как Массоу изучает свои руки и ноги, Дел пошла
осматривать кобылу. Она осторожно проверила ноги, копыта, выковыряла
камешки и болотную грязь, ногтями измерила глубину трещин в копытах -
свидетельство старости, прощупала суставы. Кобыла ткнулась мордой в волосы
Дел, а потом снова впала в полудремотное состояние, застыв между оглобель.
Помрачнев после осмотра, Дел повернулась к Адаре.
- Куда вы направляетесь?
- В Кисири, - ответила женщина. - Там живет родня моего мужа.
Дел задумалась. Губы изогнулись, выдавая сомнения.
- Я думаю, до Кисири она не дойдет. Придется пробираться через
Перевал Грабителей, - Дел покачала головой и похлопала кобылу по лопатке.
Одного взгляда на животное было достаточно, чтобы понять причины
беспокойства Дел. К старости у кобылы провисла спина, ослабли ноги, а
ребра можно было пересчитать издалека. Путешествие, едва начавшись,
совершенно измучило животное.
- В горах ей будет совсем плохо. Ей нечем будет дышать.
- Ей придется пройти с нами до конца. Мы не можем тащить повозку на
себе, - Адара кинулась к кобыле, грубо оттолкнув Дел. Женщина ласкала
старую пегую морду и бормотала слова ободрения. - Она устала, вот и все. К
утру ей будет лучше.
- К утру она может умереть.
Адара повернулась к Дел.
- Ты что, хороших слов не знаешь? Тебе обязательно отнимать у нас
последнюю надежду?
Адара покосилась на Киприану и мальчика. Дети, с побелевшими лицами и
испуганными глазами, внезапно осознали положение, в котором оказались, и
представили, что их ждет.
- Ты забыла, что мне нужно заботиться о детях?
Голос Дел остался мягким, но под этой мягкостью скрывалось тонкое
острие отлично отточенной стали.
- Вранье им не поможет. Если кормить их мечтами и фальшью и
заставлять верить в выдуманный мир, жизнь их погубит.
Зеленые глаза Адары сузились. Я смотрел на нее и видел перед собой
женщину, которая ничем не уступала Дел - ни силой, ни решимостью. Под
шерстяными юбками и длинной, подпоясанной туникой скрывалось крепкое тело,
привыкшее переносить трудности. Не те трудности, которые знала Дел, но от
этого бороться с ними было не легче.
Адара открыла рот, чтобы ответить, но промолчала и кинула взгляд на
меня, снова обдумывая свои слова. Немного успокоившись, она заговорила
спокойно, но решительно.
- Киприана станет женой, а не воином. И мужчина, о котором она будет
заботиться, будет ее мужем, и жить он будет с ней в их доме. Ему не
понадобится ни меч, ни жена, которая владеет оружием.
- Аиды, - устало пробормотал я. Я нашел пень - конечно мокрый - и сел
на него, дрожа от сырости. Дождь превратился в туман и солнце едва
пробивалось сквозь тучи. Мир был темно-серым и грязно-голубым. Даже трава,
которой полагалось быть зеленого цвета, покрылась серым налетом. Обегая
холмики и возвышенности, по земле текли ручейки грязи.
Дел мрачно спросила:
- Сколько тебе было, когда ты ее родила?
Адара долго всматривалась в Дел, но ответила вежливо.
- Пятнадцать, как сейчас Киприане, - она посмотрела на девочку.
Материнская гордость проскальзывала даже в улыбке, смягчившей суровое
лицо. - Я была замужем только девять месяцев, когда боги благословили наш
союз.
- Пятнадцать... - лицо Дел ничего не выражало, но я знал ее
достаточно, чтобы насторожиться: Дел что-то вспомнила. - В пятнадцать я
тоже мечтала о муже и дочери... и о спокойной жизни.
Голубые глаза взглянули на меня, Киприану, Адару. Потом голос стал
тверже.
- Но боги решили направить меня другой дорогой.
Женщина с Границы не была ни мстительной, ни жестокой, и, хвала
валхайлу, не показала быстро бьющий клинок длинного женского языка. Она
уловила особые нотки в голосе Дел и поняла их смысл. Враждебность исчезла
и вопрос прозвучал очень мягко:
- А другую дорогу выбрать поздно?
Дел ответила так, словно у нее сжалось горло.
- Ты даже не представляешь, как поздно, - и тут же пожалев о своих
словах, Дел начала расспрашивать об оставшихся запасах еды.
Адара вздохнула. На ее лице снова прорезались морщины, от них она
выглядела старше своих тридцати лет.
- Осталось то, что не взяли воры. Немного муки, финики, сушеное мясо,
зерно для кобылы, если ей не хватит травы... немного чая и воды, - Адара
