около десяти дюймов, странно прохладный на ощупь и словно мерцавший
каким-то внутренним светом. Валентин зажал его в ладони, и на мгновение
ему показалось, будто он слышит далекий звон колоколов или чего-то,
напоминающего колокола, хотя мелодия разительно отличалась от любого
колокольного звона, какой ему когда-либо приходилось слышать. Он
проговорил: - Спасибо, Милилейн. Я этого не забуду.
- Ваше величество, - прошептала она и попятилась обратно в толпу.
Валентин медленно двинулся дальше через мост.
Переход занял не меньше часа. До другого берега оставалось еще
немалое расстояние, когда Валентин увидел собравшуюся там для его встречи
толпу; то были не просто любопытные - он заметил на тех, кто стоял в
первых рядах, одинаковую униформу зеленого с золотым цветов, цветов
Коронала. Значит, это армия - армия Коронала Лорда Семпетурна.
Залзан Кавол оглянулся.
- Ваше величество? - справился он хмуро.
- Продолжайте движение, - сказал Валентин. - Когда дойдете до первого
ряда, остановитесь, пропустите меня и оставайтесь рядом.
Он почувствовал, как пальцы испуганной Карабеллы сильнее сжали его
запястье.
- Помнишь, - спросил он, - как в начале войны за реставрацию мы вошли
в Пендиван и увидели ожидавшее у ворот десятитысячное ополчение, а нас
было всего несколько десятков?
- Это не Пендиван. Пендиван не затевал мятежа. А возле ворот тебя
ждал не лже-Коронал, а толстый испуганный мэр провинции.
- Это одно и то же, - заметил Валентин.
Мост заканчивался. Дальше дорогу преграждали воины в зеленой с
золотом униформе. Из переднего ряда выступил офицер, во взгляде которого
читался страх:
- Кто вы такие и почему являетесь в Кинтор без разрешения Лорда
Семпетурна? - сипло воскликнул он.
- Я - Понтифекс Валентин, и мне не нужно никакого разрешения для
посещения любого города Маджипура.
- Коронал Лорд Семпетурн не позволит вам, незнакомец, пройти дальше
этого моста!
Валентин улыбнулся.
- Как может Коронал, если он действительно Коронал, возражать
Понтифексу? Посторонитесь, молодой человек!
- Я не сделаю этого. Поскольку вы такой же Понтифекс, как и я.
- Вы отвергаете меня? Мне хотелось бы, чтобы Коронал лично повторил
ваши слова, - спокойно ответил Валентин.
Он пошел вперед. Рядом с ним шагали Залзан Кавол и Лизамон Хултин.
Окликнувший его офицер бросил неуверенный взгляд на солдат слева и справа
от себя, затем расправил плечи, и солдаты сделали то же самое; они
демонстративно положили руки на приклады своего оружия. Валентин продолжал
идти. Они отступили на полшага, потом еще на полшага; на их лицах застыло
выражение непреклонности. Валентин не останавливался. Первый ряд не
выдержал и расступился.
Затем разошелся весь строй, и навстречу Валентину выскочил коренастый
коротышка с небритыми багровыми щеками. Он был одет в белое платье
Коронала, поверх которого носил дублет, а буйную гриву черных волос
венчала корона звездного огня или, по крайней мере, нечто, более-менее
напоминающее ее.
Он вытянул перед собой обе руки с растопыренными пальцами и заорал:
- Стоять! Ни шагу дальше, самозванец!
- По какому праву вы отдаете такие приказы? - благожелательно
осведомился Валентин.
- Я сам себе право, потому что я Коронал Лорд Семпетурн!
- Вот как, значит, вы Коронал, а я самозванец? Мне это непонятно. А
по чьей воле вы в таком случае стали Короналом, Лорд Семпетурн?
- По воле Дивин, которая предназначила мне править в то время, когда
место на Замковой Горе осталось свободным!
- Понятно, - сказал Валентин. - Но, насколько я знаю, оно уже занято.
Нынешний Коронал Лорд Хиссуне избран на вполне законных основаниях.
- Самозванец не может быть избран на законных основаниях, - отрезал
Семпетурн.
- Но я - Валентин, который до него был Короналом, а теперь стал
Понтифексом, причем также, как принято считать, по воле Дивин.
Семпетурн мрачно ухмыльнулся.
- Вы были самозванцем и тогда, когда объявили себя Короналом, и
сейчас!
- Неужели такое возможно? Выходит, тогда ошиблись все принцы и лорды
Горы, Понтифекс Тиверас, да упокоится он возле Источника, и моя
матушка-Леди?
- Я утверждаю, что вы всех их ввели в заблуждение, что доказывает
проклятие, которое легло на Маджипур. Ведь избранный Короналом Валентин
был темноволос, а у вас волосы золотистые!
Валентин рассмеялся.
- Старая история, дружище! Вы должны знать о том, как меня колдовским
способом лишили собственного тела и поместили в это!
- Так вы говорите.
- И с тем согласились все Владыки государства.
- Значит, вы - непревзойденный обманщик, - заявил Семпетурн. - Но я
не собираюсь больше тратить на вас время, поскольку меня ждут дела.
Уходите: возвращайтесь в Горячий Кинтор, грузитесь на свой корабль и
плывите дальше. Если завтра в этот же час вас увидят на моей земле, тогда
пеняйте на себя.
- Скоро я вас оставлю. Лорд Семпетурн. Но сначала я хочу попросить
вас об одной услуге. Это солдаты - Рыцари Деккерета, так вы их называете?
- нужны нам на востоке, на границе Пьюрифайна, где Коронал Хиссуне
собирает армию. Отправляйтесь к нему. Лорд Семпетурн, становитесь под его
начало, делайте все, о чем он вас попросит. Нам известно, что вы собрали
эти войска и мы не станем лишать вас возможности командовать ими, но они
должны войти составной частью в более крупные силы.
- Вы сошли с ума, - сказал Семпетурн.
- Я так не думаю.
- Оставить город без охраны? Пройти несколько тысяч миль и бросить
свою власть под ноги какому-то самозванцу?
- Так надо. Лорд Семпетурн.
- В Кинторе только я решаю, что надо!
- Так не годится, - произнес Валентин. Он легко вошел в состояние
полутранса и направил в сторону Семпетурна легчайший мысленный сигнал. Он
поиграл с ним, добившись появления на его багровой физиономии выражения
хмурого замешательства, а затем послал в мозг Семпетурна образ Доминина
Барьязида в старом обличье Валентина и спросил:
- Вы узнаете этого человека. Лорд Семпетурн?
- Это... это... это бывший Лорд Валентин!
- Нет, - сказал Валентин и метнул в кинторского лже-Коронала
полновесный заряд мысленной энергии.
Семпетурн отшатнулся, чуть не упал, вцепился в стоящих рядом с ним
солдат; щеки его побагровели еще больше и приобрели цвет переспелого
винограда.
- Кто он? - спросил Валентин.
- Брат Короля Снов, - прошептал Семпетурн.
- А почему у него внешность бывшего Лорда Валентина?
- Потому что... потому что...
- Говори.
Семпетурн обмяк, у него подогнулись колени, руками он почти касался
земли.
- Потому что он украл тело Коронала, когда захватывал власть, и до
сих пор остается в нем... по милости человека, которого он сверг...
- Так. А кто же тогда я?
- Вы - Лорд Валентин, - жалким голосом пробормотал Семпетурн.
- Неверно. Кто я, Семпетурн?
- Валентин... Понтифекс... Понтифекс Маджипура...
- Правильно. Наконец-то. А раз я Понтифекс, кто тогда Коронал?
- Как... вы... скажете, ваше величество.
- Я сказал, что это Лорд Хиссуне, который ждет вас в Ни-мойе,
Семпетурн. Теперь ступайте: собирайте ваших рыцарей, берите армию и - на
восток, в распоряжение Коронала. Ступайте, Семпетурн! Идите!
Он оглушил Семпетурна последним сигналом, и тот закачался, зашатался
и упал на колени.
- Ваше величество... ваше величество... простите меня...
- Я проведу в Кинторе денек-другой, - сказал Валентин, - и посмотрю,
все ли здесь в порядке. А потом я должен идти дальше на запад, где меня
ждут дела. - Он отвернулся и увидел, что Карабелла смотрит на него такими
глазами, будто у него выросли крылья или рога. Он улыбнулся ей и послал
легкий воздушный поцелуй. Неплохо бы сейчас, подумалось ему, выпить
бокал-другой вина, если, конечно, таковое вообще имеется в Кинторе.
Он посмотрел на зуб дракона, который, оказывается, сжимал и провел по
нему пальцами, снова услышал звон колоколов, и ему почудилось
прикосновение к душе могучих крыльев. Он бережно завернул зуб в кусок
шелковой ткани, поданный ему Карабеллой, вручил драгоценность жене и
сказал:
- Береги его, как зеницу ока, пока он мне не потребуется. Думаю, он
мне сильно понадобится в ближайшем будущем. - Он посмотрел в толпу и
увидел Милилейн, которая подарила ему зуб. Она глядела на него; ее глаза
горели восторгом и благоговением, будто перед ней было некое богоподобное
существо.
3
Из-за двери спальни доносились такие звуки, словно там жарко
бранились. Хиссуне сел в постели, насупился, поморгал. Слева, в огромном
окне, он заметил над горизонтом красный отблеск рассвета. Из-за
приготовлений ко встрече с Диввисом он лег спать довольно поздно и не
слишком обрадовался тому, что его будят на рассвете.
- Кто там? - рявкнул он. - Во имя Дивин, что за суматоха?
- Мой лорд, мне срочно нужно увидеться с вами! - послышался голос
Альсимира. - Ваши охранники говорят, что вас запрещено будить при каких
угодно обстоятельствах, но дело совершенно неотложное!
Хиссуне вздохнул.
- Кажется, я уже совсем проснулся. Заходи.
Раздался скрежет засова. Мгновение спустя появился крайне
взволнованный Альсимир.
- Мой лорд...
- Ну что там?
- На город напали, мой лорд.
Тут Хиссуне окончательно стряхнул с себя остатки сна.
- Напали? Кто?
- Необычные птицы чудовищного вида. Крылья - как у морских драконов,
клювы - как косы, а с когтей капает яд.
- Таких птиц не бывает.
- Должно быть, очередные твари метаморфов. Они налетели на Ни-мойю с
юга громадной стаей незадолго до рассвета. Их там сотни, если не тысячи.
Они уже заклевали пятьдесят с лишним горожан, и чем дальше, тем хуже. -
Альсимир подошел к окну. - Посмотрите, мой лорд, вот, как раз сейчас
несколько этих птиц кружатся над дворцом герцога...
Хиссуне присмотрелся. На фоне ясного утреннего неба вились вереницей
причудливые тени: громадные птицы, крупнее гихорн и даже милуфт, но
гораздо уродливее. Их крылья ничем не напоминали птичьи, а скорее походили
на драконьи - кожистые отростки на растопыренном костистом остове,
напоминающем пальцы. Зловещего вида загнутые, заостренные клювы были
ослепительно красными, а длинные, вытянутые когти имели ярко-зеленую
окраску. Твари носились над городом в поисках добычи, то опускаясь, то
поднимаясь, а люди на улицах разбегались в разные стороны, ища, куда бы
спрятаться. Хиссуне увидел, как какой-то неосторожный мальчуган лет
десяти-двенадцати с книжками под мышкой выскочил из дома прямо навстречу
одному из чудовищ: птица устремилась вниз, замерла на миг на расстоянии
футов десяти от земли, а потом резким движением выбросила вперед когти,
распоровшие одежду мальчишки и оставившие кровавый след на его спине.
Когда птица взмыла вверх, мальчик в корчах упал на тротуар и почти сразу
затих. Тут же сверху камнями свалились три или четыре птицы и принялись
рвать его тело.
Хиссуне выругался.
- Ты правильно сделал, что разбудил меня. Что уже предпринято?
- Мы послали на крыши примерно пятьсот лучников, а сейчас собираем
дальнобойные излучатели.
- Недостаточно. Совершенно недостаточно. Самое главное сейчас -
избежать паники в городе: если по улицам начнут метаться двадцать
миллионов ошалелых горожан, они затопчут друг друга насмерть. Жизненно
важно показать им, что мы уже овладели ситуацией. Пошли на крыши пять
