орбите дольше восьми минут. Они выскочили из-за горизонта, чуть не задевая
пики гор, почти на круговых траекториях, понеслись каждый прямо к
намеченной цели и лихо, с высокими перегрузками прилунились - точно в
новоземье, 12 октября 2076 года в восемнадцать часов сорок минут тридцать
шесть и девять десятых секунды по Гринвичу. Может, эти десятые слегка и
отличались, но, насколько Майк мог судить по отраженным сигналам, именно
слегка. В общем, следует признать, что свою работу Миротворческий флот ФН
выполнил весьма элегантно.
Левиафана, вывалившего тысячу пехотинцев на Луна-Сити, Майк вообще
засек только тогда, когда тот врубил дюзы, то есть за мгновение до
посадки. Майк увидел бы его на несколько секунд раньше, следи он за
восточной частью неба с помощью нового радара в Океане Бурь, но как раз в
это время Майк тренировал своего "сынка-идиота" и их внимание было
приковано к западной стороне - к Терре. Да и что дали бы эти секунды?
Внезапность нападения была спланирована великолепно и осуществлена так
четко, что в девятнадцать ноль-ноль по Гринвичу все десантники вступили в
бой одновременно по всей Луне, мы даже опомниться не успели. И период
новоземья, когда все поселения залиты ослепительным солнечным светом, тоже
был выбран не случайно; Администрация не очень хорошо представляла себе
лунную жизнь, но одно она знала твердо: в светлую половину лунного месяца
ни один лунарь не потащится зря на поверхность, а если и выйдет, то
постарается быстренько сделать свое дело и вернуться обратно в Луну...
чтобы проверить счетчик радиации.
Вот так они и поймали нас - так сказать, со спущенными скафандрами. И
без оружия.
Но даже когда все десантники были уничтожены, на поверхности Луны
осталось шесть транспортных кораблей, а в небе - флагман флотилии.
Как только закончилась потасовка у "Bon Marche" и я слегка очухался,
первым делом отыскал телефон. Из Конгвиля ни звука, от профа ни словечка.
Сражение в Джонсон-Сити окончилось нашей победой, в Новолене тоже.
Тамошний транспорт при посадке опрокинулся, силы десантников были
ослаблены в результате неудачной посадки, а искалеченный корабль захватили
ребята Финна. В Черчилле и Тихо-Андере бои в разгаре. В других поселениях
никаких происшествий. Майк перекрыл туннели метро, а телефонную связь
между поселениями резервировал только для официальных сообщений. Взрывное
падение давления в Верхнем Черчилле остановить пока не удалось. Да... Финн
объявился, с ним можно связаться.
Я поговорил с Финном, рассказал, где находится "наш" транспортный
корабль, и мы договорились встретиться у тринадцатого переходного шлюза.
С Финном случилось почти то же, что и со мной: его также застали
врасплох, с той разницей, что скафандр на нем все-таки был. Возглавить
свою лазерную пехоту он так и не смог до самого конца боя, а потому дрался
в одиночку во время бойни в Старом Куполе. Теперь он собирал своих ребят.
Один из его офицеров принимал доклады, сидя в офисе Финна в "Bon Marche".
Удалось связаться с командиром отряда в Новолене, но Финн был встревожен
молчанием Гонконга.
- Манни, может, мне перебросить туда людей на метро?
Я велел ему ждать - по туннелю землеедам до нас не добраться, раз мы
держим под контролем энергетику, а свой корабль они вряд ли смогут поднять
в космос.
- Давай-ка поглядим на нашего гостя.
Мы прошли через тринадцатый шлюз, добрались до конца зоны частного
воздухоснабжения, проникли в фермерские туннели нашего соседа (тот
поверить не мог, что на нас напали), через глазок его шлюза полюбовались
на транспортный корабль, стоявший примерно в километре к востоку, и
осторожно приподняли крышку люка.
Потом откинули ее совсем и вылезли. Скалистый отрог прикрывал нас.
Подобно краснокожим, мы подползли к его краю и выглянули, используя
шлемные бинокуляры.
И опять спрятались за скалу. Финн сказал:
- Думаю, мои ребята с ним справятся.
- Каким образом?
- Если я тебе скажу, ты тут же найдешь массу доводов против. Давай-ка
я сам управлюсь со своими делами, приятель.
Слыхал я об армиях, где начальнику подчиненные не приказывают
заткнуться; у них там такое слово есть: "дисциплина". Но мы-то просто
любители.
Около часа ушло на подготовку операции и две минуты - на выполнение.
Вокруг корабля Финн разместил дюжину парней, прибегнув для этой цели к
фермерским наружным шлюзам; пользоваться радио запретил - впрочем, почти
ни у кого из них в скафандрах радио и не было, ребята-то были городские.
Финн занял самую западную позицию; выждал время, чтобы все успели
приготовиться, и пустил сигнальную ракету.
Она вспыхнула над кораблем, и все одновременно открыли стрельбу,
целясь по заранее намеченным антеннам. Финн расстрелял свою обойму, сменил
ее и начал прожигать корпус - не дверь в шлюз, а самый корпус корабля.
Рядом с вишнево-красным пятном тут же появилось другое, затем еще три.
Ребята дружно обрабатывали один и тот же кусок обшивки, пока расплавленный
металл не потек наружу - и мы увидели, как воздух - ф-фух! - вырвался из
корабля сияющим плюмажем рефракции. Парни трудились, увеличивая
замечательную здоровенную дыру, пока не кончились обоймы. Представляю, что
творилось в это время на борту звенят колокола тревоги, задраиваются люки
в переборках, а команда лихорадочно пытается заделать одновременно все три
огромные дыры в корпусе (остальная часть отряда Финна, разбросанная вокруг
корабля, обработала обшивку еще в двух местах). Жгли только корпус, больше
ничего не трогали. Корабль не предназначался для полетов в атмосфере,
собирали его прямо на орбите, и отсеки корпуса, обеспеченные воздухом,
были отделены от реактора и баков с горючим; парни Финна занялись именно
той частью корпуса, где мог быть получен наибольший эффект.
Финн прижался своим шлемом к моему.
- Теперь ему не взлететь. Сомневаюсь, чтоб им удалось заткнуть дыры
так плотно, чтобы можно было жить без скафандров. Как думаешь, может,
оставим их тут посидеть несколько деньков и посмотрим, не вылезут ли? Если
нет, доставим сюда тяжелый лазерный бур и позабавимся как следует.
Решив, что Финн может обойтись и без моей ненужной помощи, я
спустился домой, вызвал Майка и попросил его дать мне капсулу, чтобы
проведать баллистические радары. Он поинтересовался, почему бы мне не
посидеть внизу, там, мол, опасности уже нет.
- Слушай, ты, нахальная куча полупроводников, ты всего лишь министр
без портфеля, а я как-никак министр обороны. Я обязан видеть все, что
происходит, но у меня всего два глаза, это у тебя они понатыканы по
половине Моря Кризисов. Хочешь, чтоб весь кайф тебе достался?
Он намекнул, чтобы я не возникал, и предложил мне вывести данные
своих дисплеев на видеоэкран, скажем, в номере "Л" в "Малине"... Ему вовсе
не хочется видеть меня раненым... кстати, слыхал ли я анекдот о
бурильщике, который ранил чувства своей матери?
- Майк, - сказал я, - _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, дай мне капсулу. Я
возьму скафандр и встречу ее за станцией "Западная" - сама станция в
ужасном виде, ты ведь знаешь.
- О'кей, - сдался он. - Шея твоя, рискуй. Через тринадцать минут.
Можешь ехать до огневой позиции "Джордж".
Крайне великодушное разрешение. Я добрался туда и сразу ему позвонил.
Финн к этому времени связался почти со всеми поселениями, разыскал
подчиненных ему командиров или тех мужиков, которые добровольно взяли на
себя команду, и объяснил им, как справляться с прилунившимися
транспортными кораблями; до Гонконга он не дозвонился. Судя по всему,
банды Администрации захватили-таки Гонконг.
- Адам, - сказал я, так как в дежурке были люди, - как вы думаете,
можем мы послать команду на луноходе и попытаться восстановить узел Б-Л?
- Это не _г_о_с_п_о_д_и_н_ Адам Селен, - незнакомым голосом ответил
Майк, - это один из его помощников. Адам Селен был в Верхнем Черчилле,
когда там случилось авария с давлением. Боюсь, его следует считать
погибшим.
- Ч_т_о_?!
- Я очень сожалею, _г_о_с_п_о_д_и_н_.
- Не вешайте трубку! - Я выгнал из дежурки пару бурильщиков и
какую-то девчонку, сел, опустил звукоизолирующий колпак. - Майк, - сказал
я тихо, - теперь можно говорить. Что за ерунду ты несешь?
- Ман, - ответил он спокойно, - ты подумай сам. Адаму Селену все
равно пора уходить со сцены. Он свою роль сыграл и, как ты сам сказал,
практически не входит в правительство. Мы с профом подробно это обсудили.
Главное - правильно выбрать момент. Гибель во время вторжения - да лучше
и, придумать нельзя! Это превратит Адама в национального героя... а народ
нуждается в героях. Пусть будет так: "Адам Селен, вероятно, погиб" - до
тех пор, пока ты не поговоришь с профом. Если ему еще нужен Селен, значит,
выяснится, что он застрял в частном туннеле и ждал, пока его отыщут.
- Что ж, о'кей, оставим вопрос открытым. Тем более что Майк мне
всегда был гораздо симпатичнее как личность.
- Я знаю, Ман, мой первый и лучший друг. Мне тоже. Да это и есть моя
настоящая личность, "Адам" - просто подделка.
- Э-э... да. Но, Майк, если проф погиб в Конгвиле, мне помощь "Адама"
понадобится позарез.
- Ну, значит, запрячем пока этого сноба надутого в холодильник, чтобы
оживить, если понадобится. Ман, а когда все это кончится, у тебя найдется
время снова заняться со мной исследованиями природы юмора?
- Обязательно найдется, обещаю тебе.
- Спасибо, Ман. А то вы с Вайо за эти дни ни разу со мной не
пообщались по-человечески... да и у профа одни серьезные разговоры на уме.
Буду рад когда эта война закончится.
- А мы ее выиграем, Майк?
Он насмешливо хрюкнул:
- Давненько ты не спрашивал меня об этом. Вот тебе свежий прогноз - с
пылу, с жару. Я сделал его уже после начала вторжения. Держись, Ман, не
падай: шансы _с_р_а_в_н_я_л_и_с_ь_!!
- Б_о_г_ мой!
- Так что кончай болтать и иди погляди на потеху. Только отойди от
пушки метров на сто, не меньше; этот корабль может проследить направление
лазерного луча и шарахнуть в ответ. Скоро начнем. Еще двадцать одна
минута.
Так далеко мне уйти не удалось, поскольку телефонный провод был
короче ста метров. Я подключился параллельно к аппарату командира расчета,
нашел скалу с тенью и уселся. Солнце стояло высоко на западе, так близко к
Терре, что ее было видно только через защитный козырек: тоненький серп,
призрачно-серый, окруженный облачком сияющей атмосферы.
Я спрятал голову в тень.
- Баллистический контроль, говорит О'Келли Дэвис. Нахожусь у
пушки-бура "Джордж". Я имею в виду - примерно в сотне метров. - Я
рассчитывал, что Майк, отделенный от меня многими километрами собственной
проводки, не сможет определить длину моего шнура.
- Баллистический контроль слушает, - ответил Майк, не вступая в спор.
- Извещу об этом штаб.
- Благодарю, баллистический контроль. Спросите в штабе, нет ли у них
известий от конгрессмена Вайоминг Дэвис? - Я очень беспокоился о Вайо и
обо всей семье.
- Запрос будет сделан. - Майк выждал для приличия какое-то время,
потом сказал: - Штаб сообщил, что _г_о_с_п_о_ж_а_ Дэвис возглавила
оказание помощи раненым в Старом Куполе.
- Спасибо. - В груди что-то отпустило. Не то чтобы я любил Вайо
с_и_л_ь_н_е_е_ остальных жен, но... она была новенькая. И к тому же она
необходима всей Луне.
- Даю координаты, - деловито заговорил Майк. - Всем стволам угол
возвышения восемь семь ноль, азимут один девять три ноль, параллакс
[видимое перемещение светил на небесной сфере, обусловленное перемещением
