- Он не понимает, - сказал Абакян. - Не понимает, как можно видеть
сквозь холм.
Робот заинтересовался. И неожиданно он перестал казаться таким чужим
и странным. Замбендорф чувствовал, что робот начинает ему нравиться.
- Прости, но как я объясню тебе эту технологию, мой друг? - сказал
он. - Боюсь, что пока тебе придется принять это за волшебство.
- Попытайся донести до него идею камеры, - предложил Абакян. - По
крайней мере он поймет, что на самом деле мы сквозь холм не смотрим.
- Мммм... может быть. - Замбендорф переключился на другой канал, на
этот раз на экране появилось изображение корабля и его ближайшего
окружения, передача шла с аппарата, висящего над площадкой.
Тиргу понадобилось некоторое время, чтобы сообразить, что теперь он
смотрит сверху на короля драконов. Потом он неожиданно понял, что точки по
обе стороны дракона - это слуги и робосущества; что одна из этих точек -
он сам! Он посмотрел на слугу и указал сначала на землю, потом на небо.
Слуга подтвердил, повторив его движения. Тирг посмотрел вверх и после
нескольких секунд разглядел висящую в небе точку фиолетового света.
Неужели колдовство слуги видит через глаза летящего дракона? Но это
значит, что простой слуга с таким овощем может заглянуть в любой конец
мира, даже не тронувшись с места. Если слуги дракона обладают такой
властью, то какой неимоверной властью обладает он сам?
Замбендорф ощутил благоговение робота, когда тот наконец понял, что
показывает экран. Он переключился на низкое разрешение, вид с более
широкого угла. Теперь на экране изображался гораздо больший участок
местности, в центре его едва различимой точкой виднелся корабль. После
разглядывания и обмена жестами робот понял, что это такое. Замбендорф
переключился на разведывательный корабль, находящийся высоко в атмосфере,
под самым слоем аэрозольных облаков; его камеры охватывали несколько сотен
миль окружающей пустыни и большую дорогу, ведущую в горы за пределами
изображения. И тут робот начал делать возбужденные жесты, показывая все
время вверх. "Выше! Выше!" Это очень важно. Робот как будто сильно
волновался.
Замбендорф нахмурился и повернул голову внутри шлема к Абакяну.
Абакян ответил ему недоумевающим взглядом и пожал плечами. Замбендорф
посмотрел на робота, наклонил голову, чтобы посмотреть, куда он указывает
пальцем, потом снова взглянул на робота. И неожиданно понял.
- Конечно! - воскликнул он и переключился на изображение,
передаваемое с орбиты "Орионом"; это изображение через спутник посылалось
вниз направленным лучом.
Жиро и остальные заметили, что тут что-то происходит, и с
любопытством окружили их.
- Что с этим парнем? - спросил кто-то из группы.
- Для них то, что за облаками, полная загадка, - ответил Замбендорф.
- Он спрашивает меня, оттуда ли мы прибыли и каким кажется его мир из-за
облаков. Они ведь никогда не видели небо, не забудьте, не могли наблюдать
движение планет и звезд.
- Вы хотите сказать, что поняли это по несколькими жестам? -
недоверчиво спросил Конрад Зельцман.
- Конечно, нет, - легко ответил Замбендорф. - Такие грубые методы мне
не нужны.
А Тирг в этот момент почти забыл о стоящих рядом слугах дракона.
Потому что впервые в жизни увидел, как выглядит его мир с неба.
Это был шар.
А за ним, на расстояниях, которые он не мог оценить, столько сияющих
миров, что и сосчитать невозможно.
17
Дэйв Крукс нажал клавишу на консоли лаборатории цифровых систем и
обработки изображений на борту "Ориона" и смотрел на картинку на экране.
Запись была сделана двадцать четыре часа назад. На ней изображен был
талоид, он обменялся несколькими жестами с стоявшим рядом землянином,
потом повернул голову и посмотрел на другого талоида, стоящего в
нескольких футах от него. Мгновение спустя второй талоид быстро повернул
голову, вначале к первому талоиду, потом к человеку.
- Вот! - сказал Леон Кихо, один их специалистов по сигнальным
системам; он стоял за креслом Крукса. Крукс коснулся другой клавиши, и
изображение застыло. Кихо через плечо оглянулся на двух инженеров у
приборов. - В этот момент робот в коричневом плаще как будто что-то сказал
другому. Проверьте сканирование еще раз.
- Никаких изменений, - ответил один из инженеров, щелкая несколькими
переключателями и глядя на экран перед собой. - Ничего на сверхнизких
частотах и на низких тоже. Ничего вплоть до сверхвысоких частот в
миллиметровой полосе... Никакой корреляции Фурье.
- Подтверждение наличия звуковых волн, - сказал второй инженер. -
Короткие ультразвуковые импульсы... частота колебаний примерно сто десять
тысяч в секунду, продолжительность от двадцати до сорока восьми
микросекунд. Повтор частот варьируется и совпадает с модуляциями вплоть до
тридцати семи килоциклов. Образцы анализируются на экране три.
Кихо вздохнул и покачал головой.
- Кажется, это установлено, - согласился он. - Талоиды общаются,
обмениваясь высокочастотными звуковыми импульсами. Никаких указаний на
использование радио. Поразительно: я был уверен, что эти передающие центры
на поверхности окажутся радиостанциями или чем-то в этом роде. -
Наблюдения с "Ориона" подтвердили данные "Дофина", нашедшего на
поверхности Титана несколько источников радиосигналов, правда, работавших
нерегулярно и с перерывами. Аппараты, посланные под аэрозольный слой,
показали, что эти источники обычно находятся вблизи центров сооружений,
вокруг которых расположена мощная индустриальная механизированная зона. Но
сами по себе сигналы никак не коррелировали ни с чем на поверхности.
Джо Феллбург, сидевший на стуле между консолью Дэйва Крукса и
переборкой, задумчиво потер подбородок.
- Вы согласны с идеей Анны Вулинк относительно фабрик чужаков? -
спросил он, глядя на Кихо.
- Ну, такую возможность нельзя отвергать, - ответил Кихо. - А что.
Анна Вулинк, голландка, работавшая в одном из научных институтов
САКО, участвовала в разработке проекта саморегулирующейся автоматической
фабрики на Меркурии, которая поставляла бы на Землю различное сырье и
промышленные продукты. Анна доказывала, что машинная цивилизация на Титане
могла возникнуть таким же образом из фабрики, оставленной цивилизацией
чужаков, возможно, несколько миллионов лет назад. Каким-то образом машины
мутировали, и началась эволюция. Но что вызвало мутацию, почему чужаки
избрали именно Титан и что случилось с ними самими, - на эти вопросы никто
не пытался дать даже предположительный ответ.
Феллбург оперся локтем о край консоли и неопределенно указал на
экран.
- Мне вот что пришло в голову: если там все развилось из
сверхпродвинутой версии того, что САКО собиралась установить на Меркурии,
может, исходным методом коммуникации в те прежние дни было радио. Но если
чужаки действительно были хорошие инженеры, они должны были предусмотреть
и какой-то вспомогательный способ, верно? - Он перевел взгляд с Кихо на
Крукса. Крукс ущипнул себя за нос, подумал несколько секунд, потом кивнул.
- Имеет смысл, я думаю, - согласился Кихо.
Феллбург развел руки.
- Так может, ответ в том, что первичная система вышла из строя -
из-за неблагоприятной мутации или чего-то в этом роде, а вторичная,
вспомогательная стала общераспространенной? А то, что мы ловим из этих
центров, рудименты, остатки, уже не имеющие смысла. Они исходят из
нескольких участков, где еще окончательно не вымерли.
- Мммм... интересная мысль, - сказал Кихо.
- Интересно, способны ли еще талоиды воспринимать сигналы. - Крукс
несколько секунд обдумывал это предположение.
- Вероятно, это зависит от того, откуда приходят их "синьки" - их
"генетика", - сказал Кихо.
Феллбург снова потер подбородок.
- Ну, если эта способность функционально больше не важна и если
эволюция развивалась по тем же законам, что у нас, я думаю, особенно
жесткого отбора в ту или другую сторону не было. Одни, вероятно, могут
воспринимать радиосигналы, другие - нет. Так что по-прежнему могут
воспроизводиться чувствительные образцы.
Дэйв Крукс про себя улыбнулся.
- Если это правда, интересно, как подействовала на них вся наша
радиошумиха за последние дни, - сказал он.
- Какая у вас подготовка, Джо? - спросил небрежно Крукс примерно час
спустя в транзитной капсуле, в которой он и Джо Феллбург направлялись в
сферу 2.
- Как это? - спросил Феллбург.
- Ну, я имею в виду техническое образование. Вы явно кое-что знаете
об электронике и технике пульсирования.
- А что?
- Ну... просто любопытство.
- Мичиганский университет - диплом магистра. Шесть лет в
промышленности, в основном занимался компьютерной физикой в Ай-Би-Эм.
Десять лет службы в армии, работах техническим специалистом в разведке.
Хватит?
Капсула пролетала мимо иллюминатора в трубе, на мгновение стали видны
окрестности "Ориона" и Титан на заднем фоне, частично скрывавший
величественное зрелище Сатурна и его колец. Крукс неуверенно несколько
секунд смотрел на Феллбурга.
- Могу задать личный вопрос? - спросил он наконец.
- Конечно. Если я решу, что это не ваше дело, так и скажу, ладно?
Крукс поколебался и спросил:
- Что у вас общего с этим Замбендорфом?
- А что?
Крукс неловко поерзал. Очевидно, он дошел до возможных для него
пределов откровенности.
- Ну... я хочу сказать... вы же зря тратите свои способности.
- Неужели? А знаете, сколько мне бы платили, если бы я после армии
вернулся в фирму?
- Разве только это имеет значение? - спросил Крукс.
Феллбург потрогал подбородок.
- Нет, но это демонстрирует шкалу ценностей нашего общества. У меня
уже достаточно бойскаутских значков, на всю рубашку хватит, только они
ничего не стоят.
Крукс покачал головой.
- Но когда продукт бесцелен...
- Рынок решает, чего стоит продукт, - через спрос, через цену, -
ответил Феллбург. - Если пластиковая имитация продается сегодня дорого
просто потому, что люди слишком глупы, чтобы увидеть разницу, кто же
выигрывает: я, принявший условия игры, или тот парень на улице, который
продает реальную вещь?
Когда Феллбург вернулся в каюту группы, Тельму и Дрю Веста он застал
на прежних местах: они смотрели на экран, показывавший развитие событий на
поверхности. Кларисса Эйдстадт сидела в углу за столом, просматривая
стопку листков с записями.
- Где вы были? - спросила Тельма, когда Джо вошел.
- В секции электроники с Дэйвом Круксом и другими ребятами, мы
просматривали записи талоидов, - ответил Феллбург. - Становится интересно.
Похоже, они вообще не пользуются радиосвязью. Используют высокочастотные
звуковые импульсы. Инженеры уже начали их компьютерную обработку. А вы
знаете, что лица у них - совсем не кочерга?
- У инженеров? - спросил Вест, не отрывая взгляда от экрана.
- У талоидов, придурок.
- Как это?
- У них есть выражение лица - тепловой рисунок пластин на лице
непрерывно меняется во время разговора. Парни Крукса уже набрали целую
библиотеку таких выражений в инфракрасном.
- Ну, и что? - спросила Тельма.
- И сколько еще времени пройдет, пока расшифруют эти их звуковые
сигналы? - подхватил Вест. - Карл и Отто добились гораздо большего. Они
уже практически обменялись рассказами о своей жизни с талоидами. -
Феллбург взглянул на экран.
На поверхности в круге света теперь рядом с первым кораблем стоял
