не нужны разбойники в нашем великом и культурном государстве.
- Мы требуем, - сказал Левый Крот, - чтобы нас провели пред
сверкающие очи Радикулита Грозного, нашего господина и покровителя.
- Вы нарушили закон!
- Закон? - сказал Левый Крот. - Закон устанавливают благородные
поклоны. Пусть судит нас сам Повелитель.
- Тогда отдайте оружие, - сказал старик, - и вас выслушают.
Братья переглянулись. Они колебались. Но спереди стояли стражи в
кольчугах, с орлами на плечах.
- Разрешите нам взять с собой подарки Повелителю? - спросил Левый
Крот.
- Подарки всегда разрешается брать, - согласился старик.
Мечи братьев звякнули о пол. Их воины, что несли Белую Даму, тоже
положили на пол оружие.
Старик подошел к дверям, над которыми была надпись: "Партер",
распахнул их и воскликнул:
- Рыцари лесного замка, кровожадные зубастые Кроты приползли на брюхе
просить милости и прощения Повелителя Радикулита Грозного.
Голос его гулко разносился по зрительному залу.
В ответ послышался гул многочисленных голосов. Затем голоса стихли и
послышался низкий хриплый голос:
- Пусть войдут.
Они вошли в зрительный зал.
Давно в нем не играли спектаклей. Давно уже упали, сгнили портьеры,
слезла бархатная обивка с кресел, да и кресел почти не осталось. Лишь
десятка два, кое-как сбитых и починенных, обтянутых мешковиной, стояли
полукругом в пустом и гулком зале. В креслах сидели поклоны.
На сцене стоял великолепный трон, освещенный множеством факелов и
свечей. Трон был белый, с высокой спинкой, белыми подлокотниками, с
двигающейся полочкой под рукой, чтобы можно было положить на нее что
захочешь... И тут только Алиса сообразила: это же старинное зубоврачебное
кресло!
В кресле сидел пожилой мужчина с перебитым носом. Его редкие пегие
волосы были собраны в пучок на макушке. Пучок был охвачен узкой золотой
полоской с зубцами - короной. Одет мужчина был просто - в кольчугу на
голое тело. Лишь на пальцах сверкали перстни. На переносице Повелителя
были очки с одним стеклом. Он снял очки, протер стекло, глядя на вошедших,
которые растворились в полутьме громадного зрительного зала, снова надел
их.
Алиса обратила внимание на то, что на сцене стоит еще и большой шкаф.
Где же она его видела? Конечно же, он стоял на плоту, который плыл по
реке! И в шкафу ехал знаменитый и великий Столп невежества, Покровитель
беспамятства, Главный вкушец Клоп Небесный.
Пока Повелитель манипулировал с очками, дверцы шкафа раскрылись и
оттуда выглянул Клоп в синей хламиде, расшитой серебряными звездами.
- Позор! - воскликнул он. Сделал шаг назад, и двери шкафа закрылись
вновь.
- Позор! - закричали поклоны, что собрались в зале. Они подпрыгивали
в креслах, размахивали кулаками, строили рожи, но, правда, ни один не
поднялся с места и не посмел подойти к Кротам, что стояли у дверей зала
плечом к плечу, набычившись, нахохлившись, готовые сражаться до конца.
- Не надо, - сказал тихо Радикулит Грозный, - зачем же так! Мы все
здесь друзья, мы все настоящие поклоны. Если мы будем ссориться, кто же
будет нас бояться, дети мои?
- Они убили Червяка Самоготолстого!
- Знаю и скорблю, - сказал Повелитель, почесывая пучок волос, что
торчал над короной. - Тем более что Червяк Самыйтолстый был моим
возлюбленным родственником. И потому я строго накажу наших неразумных
детей - баронов леса, кровожадных Кротов. Мы решим этот вопрос сейчас же.
Подойдите ближе к моему трону, гадкие дети!
Кроты одновременно поклонились и поспешили к сцене.
- Стойте! - приказал им старик с попугаем на голове, когда они
подошли близко. И как бы в ответ на его слова из оркестровой ямы поднялся
лес копий и верхушки шлемов, - оказывается, там затаились воины охраны.
Братья замерли.
Алиса, которая осталась стоять у входа, рядом с двумя воинами,
разглядывала зал.
Вместо задника на сцене висели флаги, на каждом был нарисован белый
слон. Алиса уже достаточно знала про этот мир, чтобы догадаться, что слон
и называется здесь Радикулитом.
По сторонам сцены, незаметные, пока глаза не привыкли к полумраку,
стояли две кучки людей. Справа - вкушецы, этих Алиса уже научилась
узнавать, слева - мужчины, большей частью пожилые, бородатые, длинные
одежды которых были изукрашены геометрическими знаками, словами, буквами,
цифрами и непонятными значками. На головах этих людей были высокие черные
цилиндры.
За троном возвышались два гигантского роста телохранителя, на головах
которых были странные, чем-то знакомые шлемы - круглые, с кольцом сбоку. В
кольца были вставлены пучки перьев. Что же напоминали эти шлемы? И тут
Алиса не выдержала и громко засмеялась. Она поняла, что на головах главных
телохранителей ночные горшки. С ручками.
- Кто смеется? - спросил Радикулит.
Тут же из темноты к Алисе кинулись две человека в темных одеждах и
шапках, к которым были пришиты громадные уши.
Они схватили ее и поволокли к сцене.
- Ну, скорее, что там? - спросил Радикулит.
- Твои наушники-подслушники, великий господин, докладывают! - крикнул
один из них. - Это девчонка.
- Зачем здесь девчонка?
- Разрешите сообщить, ваша милость, - сказал Правый Крот. - Разрешите
сказать.
- Говорите, мои милые, - ласково произнес Повелитель. - Говорите, мои
мальчики. Всю правду говорите. Ничего не таите.
Люди с пришитыми ушами держали Алису за локти. Не больно, но крепко.
- А зачем вам запасные уши? - тихо спросила Алиса.
Они не ответили, но Повелитель, у которого был изумительный слух,
что, как известно, помогло ему пережить сорок четыре заговора и три
восстания, ответил за них:
- Это мои наушники-подслушники, слухачи и доносчики. Моя опора и
надежда. - Тут же Радикулит поглядел на Кротов. - Говорите, мои
кровожадные, - сказал он. - Говорите.
Левый Крот сделал шаг вперед, поклонился и сказал:
- Как было велено, мы сели на корабли и приплыли в столицу по зову
нашего Повелителя.
- Хорошо, люблю послушных мальчиков. Говорите, говорите.
- Мы взяли с собой драгоценные и редкие дары, чтобы обрадовать глаза
нашего Повелителя.
- Говори, говори.
- В пути, остановившись на ночлег на Длинном острове, мы встретили
уважаемого поклона Червяка Самоготолстого. Мы не имели к нему вражды и
мирно провели ночь.
- Проверить! - приказал Радикулит, обернувшись к вкушецам.
- Проверено, - ответил один из них. - Это правда.
- Но уважаемый поклон Червяк Самыйтолстый возжелал получить вот эту
девочку, на которую вы обратили свое благосклонное внимание, Повелитель.
- Почему? Что в ней особенного?
- Эта девочка - акробатка, она умеет делать такие трюки, которых не
знают наши акробаты. Мы сами выучили ее этим трюкам и хотели привезти ее в
подарок нашему грозному Повелителю. Разумеется, мы вынуждены были
отклонить требование Червяка.
- Любопытно, - сказал Радикулит. - Продолжай, мой мальчик!
- А когда мы спустились на берег в столице. Червяк устроил засаду,
чтобы отнять у нас девочку. Мы не нападали на него, но защищались. И в бою
подлый Червяк был убит.
Повелитель обернулся к вкушецам. Один из них вышел вперед и наклонил
голову. Но сказать ничего не успел, потому что с одного из кресел, что
стояли полукругом у сцены, вскочил очень высокий и страшно худой поклон и
закричал:
- Я, Червяк Самыйдлинный, требую казни этих ничтожных самозванцев и
жалких лесных бродяг за смерть моего возлюбленного брата. Если Червяк из
нашего рода требует рабыню, вы должны с благодарностью отдать ему рабыню.
Смерть преступникам!
- Я выслушал тебя, мой уважаемый Червяк Самыйдлинный, - сказал
ласково Радикулит. - Я полностью разделяю твое негодование. Я рассмотрю
твою просьбу.
Дверь шкафа раскрылась, оттуда выглянул Клоп Небесный и сказал:
- Я разделяю точку зрения Червяка Самогодлинного. Никто не смеет
поднять руку на представителя знатного рода.
- Никто! - закричали, перебивая и подогревая друг друга, остальные
вельможи, что сидели в креслах.
Тут Левый Крот не выдержал. Он закричал, обращаясь к орущим
вельможам:
- У меня нет меча, и я не могу осквернить вашей подлой кровью этот
священный дворец. Но когда мы выйдем, я вызываю на честный бой до смерти
любого из вас!
Эти слова вызвали новую вспышку негодования.
- Как он смеет! - кричали толстые и тонкие, низенькие и величавые
вельможи Крины. - Самозванец! Поклон в первом поколении! Твой отец был
простым лесным разбойником.
- Пускай, - отвечал им, Левый Крот. - Пускай он был разбойником, но
вы от него бегали, как быстроногие трусливые черепахи!
- Ах! - закричали вельможи. - Ах!
Видно, под черепахой имелся в виду какой-то очень позорный для них
зверь.
Радикулиту надоели эти крики, он поморщился и поднял руку, давая знак
всем замолчать. Никто не замолчал, словно забыли, где находятся.
Тогда раздался удар гонга, такой низкий и гулкий, что его звук
поглотил остальные звуки в зале.
Вельможи опомнились.
Червяк Самыйдлинный сказал:
- Просим голосования вельмож! Пускай решит голосование.
- Голосование! - закричали остальные вельможи.
- Кто за то, чтобы немедленно казнить Кротов, а их имущество и замок
поделить между нами? - спросил Червяк.
Все вельможи без исключения подняли обе руки.
- Вот так, поклон Радикулит, - сказал Червяк и сел.
Наступила тишина. И в этой тишине послышался голос Радикулита:
- Мы тут посоветовались с мудрецами, - старики в высоких шапках
поклонились, - и со вкушецами, - жрецы поклонились, - и решили: ваше
требование законно и обычай должен быть соблюден. Так что вам, мои дорогие
мальчики-кротики, придется погибнуть.
- Мы будем сопротивляться, - сказал Правый Крот.
- Похвально! - ответил Радикулит. - Вы отважные воины.
- Отдай их мне, господин, - выглянул из шкафа Клоп Небесный.
Алисе хотелось спросить, почему этот человек прячется в шкафу, но
спросить было не у кого.
- Конечно, считай, что они твои, - ласково ответил Повелитель.
- Я кину их в пропасть Блаженства.
- Разумеется, - согласился Радикулит. - А теперь мы перейдем к
насущным делам.
- Как так? - подпрыгнул в кресле Червяк Самыйдлинный. - А казнить?
Сначала казнь!
- Погодите, дорогие мои, любезные поклоны, - сказал Радикулит. -
Разумеется, мы их казним. Но не сейчас. Не в день, когда мы выходим в
великий и исторический поход. И в этом походе кровожадные Кроты нам очень
и очень понадобятся. С их знанием леса, с их умением сражаться! Нет,
пускай они погибнут в бою, в первых рядах, пускай они искупят свое
преступление кровью на пользу общего дела. А если они случайно останутся
живы, мы их убьем сразу после окончания победоносного похода. Разве я не
мудро решил?
- Мудро, - криво усмехнулся Червяк. Конечно, он не был согласен с
Радикулитом, но, если будешь возражать, получается, что ты выступаешь
против общего дела. Поэтому Червяк некоторое время мялся, словно искал
убедительные слова, потом махнул худой лапкой и плюхнулся в кресло.
- А пока что, - сказал Радикулит, - покажите мне, что вы там принесли
мне в подарок. А то, когда погибнете, некому будет приносить мне подарки.
И многие в зале захлопали в ладоши, поражаясь мудрости Повелителя.
- Во-первых, мы нашли в лесу и отобрали у пигмеев их главную святыню,
за которой тщетно охотятся многие славные мужи, - сказал Левый Крот.
Он махнул рукой. Воины вытащили на сцену мраморную статую и поставили
