совершенно другой круг, как вы выразились, лиц, среди которых и
следует искать не каких-то абстрактных в д о х н о в и т е л е й
убийства Посла, а непосредственно самого убийцу.
-- Рад буду ознакомиться с вашей версией событий, генерал,
-- Кай изобразил на лице живейшее внимание.
-- Вы довольно легко согласились с довольно экзотической
теорией некоей молекулярной мимикрии. Только что нам сообщили,
что еще немного, и аборигены смогут замаскироваться под самых
настоящих землян. Жутко подумать, что нас ждет, если они при этом
сохранят к тому же эту самую способность к перевоплощению. Как я
уже сказал, по долгу службы мне приходится задуматься над таким
предположением... И, знаете, что мне пришло в голову?
Генерал выдержал недолгую паузу. -- Почему бы вам не
допустить, что такие фальшивые земляне уже существуют? --
вкрадчиво спросил он. -- Почему бы, раз уж мы предались такого
рода фантазиям, не предположить, что они уже здесь, среди нас?
Что именно они и являются теми, кто был заинтересован в том,
чтобы "закрыть" открытие Посла Окамы? Почему бы не допустить, что
кто-то из них даже сумел увязаться следом за Послом в его визите
в Метрополию и там и прикончил бедного дипломата, а затем
благополучно вернулся на Гринзею? Не лучше ли нам тогда начать
компанию по тотальному выявлению таких оборотней? Как смотрит
уважаемая Комиссия на такие предположения?
-- Простите, но подобная трансформация не могла произойти
мгновенно, остаться незамеченной... -- резко возразил с места
молоденький фармаколог.
-- Однако, вами не предложено никаких конкретных механизмов
таких превращений, -- парировал генерал. -- Так что рассуждать о
том, что и как мы должны были заметить -- довольно бесплодное
занятие.
-- Я ожидал, -- Кай повернулся к генералу, -- что подобное
предположение будет сделано. На мой взгляд, в нем есть только
одно противоречие: Посол сознательно воздерживался от разглашения
информации о обнаруженных им фактах того, что профессор Мартинес
окрестила "молекулярной мимикрией". Взял слово с исследователей,
к которым обращался. Только дневнику доверял свои наблюдения.
Посол стремился восстановить мир между Колонией и Лесом. Посол
был "своим" для всех вождей лесных племен. Там, на Земле он
позволял себе лишь иносказательно говорить о том, что знал. "Пока
там люди расстреливают аборигенов, -- говорил он о событиях на
Гринзее, -- а скоро люди начнут расстреливать людей..." Когда мне
передали эти его слова, я понял их несколько иначе... Впрочем,
Посол на то и был дипломатом, чтобы придавать словам несколько
разных смыслов одновременно... Единственным способом для
предполагаемых "оборотней" надолго сохранять свой тайный статус
было бы поддерживать такого дипломата, а вовсе не уничтожать
его...
-- Так что же предполагаете в ы ? -- осведомился генерал.
-- Я не строю гипотез. Надо узнать хотя бы несколько ответов
на вопросы, которыми я не стану утомлять ваше внимание, господа.
Единственное, что я предлагаю -- это действовать в дальнейшем,
учитывая то, что мы узнали о природе аборигенов, благодаря
инициативе Посла Окамы. И о самой этой инициативе. Это всего лишь
обстоятельства, открывшиеся в ходе расследования, которые
Комиссия не сочла возможным сохранять в тайне, учитывая развитие
событий на Планете... Та версия, что предположена вами, генерал,
совсем не лишена логики, и поиск "оборотней", если вы
действительно его предпримете, может и принести результаты. Но
скорее усилит паранойю, которой, простите меня, Президент,
охвачен Периметр. Комиссия же с вашего позволения, займется своим
непосредственным делом.
-- То-есть, пока по-прежнему будете кого-то ловить и кого-то
допрашивать... -- скорее констатировал, чем спросил Президент.
-- Пока у нас есть и кого ловить, и кого допрашивать... --
подтвердил Кай.
2.
-- Вы ничего этим не добьетесь... Не будет ничего хорошего,
если вы приведете меня к Колдуну этак-вот -- связанным... -- как
всегда невыразительно, только на этот раз слегка придушенно
заметил Хмырь.
-- Ты уж молчи, сука! -- сурово оборвал его Шишел. Два раза
в ловушки меня норовил завести, а теперь еще и в яму эту с Синей
Гнилью... Ты у меня, гнида больше не побалуешь... А теперь пищи
этим вашим условным писком. И без фокусов! -- глушитель "кольта"
уперся в основание черепа далеко не добровольного проводника.
Хмырь, выдержав небольшую паузу, послушно запищал пещерным
тараканом, после чего оба притаившихся в заросшей
псевдопапоротником лощине путника замерли, прислушиваясь к
звукам, заполнявшим окруживший их громадный обьем погружающегося
в вечерние сумерки Леса.
Трудно сказать, какая именно последовательность звуков,
отфильтрованная слухом проводника из этой тихой какафонии
оказалась ответным сигналом Гохо, но спустя минут семь -- восемь
тот кивнул Шаленому:
-- Гохо появится сейчас. Не надо пугаться. Все-таки,
развязали бы вы меня, Шишел... А то Колдун со стороны приглядится
и с нами связываться не станет...
-- Ладно... -- Шишел аккуратно освободил локти и колени
спутника от крепких веревочных петель. -- Но, смотри... Если
спугнешь Колдуна...
Еще минут двадцать они сидели в сгущавшемся зыбком полумраке
-- Хмырь, растирая затекшие после веревки руки, а Шаленый --
незаметно придерживая на готове свою "пушку" и напряженно зыркая
зло выкаченным глазом по сторонам.
Гохо материализовался у них за спинами без малейшего, как
обоим показалось, звука. Ему, даже, пришлось дать о себе знать
кашлем, напоминавшем больше гнусное похихикивание. Шишелу
пришлось признаться самому себе, что предупреждение проводника
относительно того, что пугаться Гохо не следует, было весьма
уместным...
-- Что вы, однако, вытаращились так бестактно, милейший? --
поинтересовался Колдун, перебрасывая за спину колчан с
зазубренными стальными дротиками, один из которых только что
держал наготове в руках. -- Годок-другой пообщаетесь с Хозяином,
еще не таким красавцем станете... И почему спешите так. От
Хозяина предупреждение было: к полуночи ждет он вас, не на
закате... А пока -- посидите в хижине. Нечего тут светиться. Тут
по Лесу большая заварушка идет...
Сказано это было довольно категорично, и Шишел, не
решившийся с ходу круто взяться за местного лешего, послушно
потопал за ним вслед, держа ненадежного Хмыря между ним и собой.
Это, как выяснилось, было ошибкой.
-- Ты послушай, -- загудел Шаленый, карабкаясь по крутой
тропе вверх, в самую чащобу колючих зарослей, -- я тебя, друг, не
обижу. Заплачу сколько запросишь. Но к месту ты меня доведи
сейчас, не к полуночи. В полночь поздно будет...
-- Это, смотря как попросишь... -- глухо отозвался леший и с
ходу нырнул в незаметную за пару шагов нору, оказавшуюся входом в
неплохо замаскированную хижину. Хмырь не говоря дурного сова,
последовал за ним. Шишел остался в одиночестве.
3.
Кай устало прикрыл глаза и довольно долго массировал веки
пальцами. За все время пребывания на Гринзее ему и двух часов не
удалось побыть вот так -- спокойно сидя в тишине гостиничного
номера. Более всего утомили его за последние сутки даже не
хлопоты, связанные с лихорадочной подготовкой к слушанию в
парламентском комитете и не само -- довольно гладко, в сущности,
прошедшее заседание, даже не импровизированный семинар по
молекулярной мимикрии, а предшествовавшие всему этому ночные
пререкания со старой каргой, присматривавшей за пустовавшим
жильем, арендованным Посольством Метрополии. Проникнуть в
квартиру, занимаемую когда-то миссис Вайоминг и извлечь из
нехитрого сейфа, прикрытого пейзажем Столовой Горы дневник Посла
оказалось самым подходящим занятием для людей с очень крепкими
нервами. Кай подкинул на ладони тускло поблескивающий ключ и
решил для себя, что среди прочих своих обязанностей, которые он
неприменно справит в следующее свое посещение Метрополии будет и
отправление небольшой посылки для Ронни. С чем-нибудь, что
поддержит малосимпатичную псину в минуту тяжких размышлений.
Например, с пакетом "Педигри-Пал"...
Пора, однако, было браться за дело. Федеральный Следователь
придвинул к себе терминал настольного блока связи и вызвал Арчи
Готвальда -- главного оперативной группы. Около четырех минут
ушло на выслушивание довольно убедительных оправданий, касавшихся
так и не исправленного утреннего промаха: 1321 на связь не
выходил. Оперативно-розыскная работа в его отношении ощутимых
результатов не принесла. От бессистемно натыканных по территории
Периметра камер здешней службы наружного наблюдения было мало
проку, а туповатые филеры умудрились трижды -- без особой,
впрочем, уверенности -- сесть в городе на хвост обьекту,
соответствующему приведенному в задании описанию и трижды его
благополучно потерять.
Кай пообещал лейтенанту Готвальду подать на него рапорт, и
побрел в ванную -- сполоснуть лицо ледяной водой и прикинуть,
какие у него остались шансы повстречать в этом мире Микиса
Палладини по кличке Скунс или, на худой конец, Ромуальдо Беррила
-- Барсука. Размышлениям его положили конец отчаянный писк вызова
по кодовому каналу блока связи и мелодичный звон сигнала входной
двери приключившиеся одновременно. Кай засунул в ухо горошину
микродинамика, хлопнул по клавише приема и отворил дверь.
Выслушивать лаконичный рассказ Гвидо о его предстоящем
участии в планируемом захвате "лесного человека" -- в рабочей
терминологии Следственной Комиссии -- Каю пришлось созерцая
вежливо переступавшего порог его номера любезнейшего мистера
Клода Фигли, вооруженногокрокодиловой кожи солидной папкой.
Федеральный Следователь попытался одним и тем же жестом и указать
несколько неожиданному гостю на кресло у журнального столика, и
извиниться перед ним за необходимость закончить разговор по
блоку. Тот оказался достаточно понятлив.
Переключив канал на текстовый режим, Кай отстучал на
клавиатуре:
"Все складывется нормально, капитан. Не стоит сожалеть о
моем неучастии в акции. В городе дел хватит -- положение
сложное."
-- Не заставляйте меня казаться еще большей сволочью, чем
это мне удается, Следователь, -- зло резюмировал Гвидо и закончил
разговор.
-- Чему обязан? -- осведомился Кай, придвигая к
расположившемуся на краешке кресла специалисту по фармсырью
единственное что мог предложить в качестве угощения: пластиковый
подносик с чипсами, изготовленными из какого-то здешнего продукта
и смахивающими на чешую какой-то крупной и, должно быть, давно
вымершей рыбы.
-- Прежде, всего, господин Следователь, я хотел бы
представиться, -- несколько церемонно начал гость.
-- Мне казалось, что мы уже имели честь... -- недоуменно
заметил Кай.
-- Разумеется, и честь и удовольствие быть представленным
вам я уже имел еще на борту "Проциона", -- посверкивая из под
седых кустов бровей глубоко посаженными пронзительными глазками,
заверил Следователя мистер Фигли. -- Однако, к сожалению,
обстоятельства нашей встречи были таковы, что я не имел м-м...
возможности представиться вам в несколько ином, нежели
странствующий коммерсант, качестве...
"Интересно, -- подумал Кай, изображая на лице живейший
интерес к словам собеседника, какие еще службы и разведки
остались вне игры в этой чертовой головоломке?"
-- Простите, но я и понятия не имел... -- произнес он вслух
