лизился к девушке и, не зная, с чего начать, задал ей несколько вопро-
сов. Девушка отвечала немногословно, но самые звуки ее голоса привели в
восхищение молодого повесу. Ободренный тем, что она ответила, Танцин
принялся строить девушке глазки. Смущенная, она пыталась положить конец
разговору и то стыдливо отворачивалась, то решительным тоном просила
Танцина оставить ее в покое. Танцин уже потерял надежду расшевелить кра-
савицу. Но тут она вдруг усмехнулась и искоса взглянула на него. Не зря
говорят, что за суровостью таится часто зазывная игра. Эти хитрые уловки
привели юношу в замешательство, и душа его затрепетала еще сильнее. Он
стал гадать, чем бы привлечь внимание девушки. Наконец его осенило. Он
открыл свой сундук и достал белый шелковый платок. Завернув в него орех
и завязав узел "согласие сердец", он кинул платок девушке. Она сделала
вид, будто ничего не заметила, и с ледяным выражением на лице продолжала
работать веслом. Танцин решил, что она и в самом деле ничего не видела,
и усердно мигал красавице, указывая ей глазами и даже рукою на платок и
словно говоря: "Подними же его!". Но дочь лодочника невозмутимо стояла
на месте, делая вид, будто не понимает его знаков. А тем временем лодоч-
ник свернул канат и приготовился вернуться в лодку. Танцин испугался.
Тревожно переминаясь с ноги на ногу, он кивал головой и размахивал рука-
ми, но по-прежнему не двигался с места. Молодой повеса хотел уже сам
поднять платок, но в этот момент старик с сыном прыгнули в лодку. Щеки
юноши залил яркий румянец, он обливался холодным потом, не зная, куда
деваться от стыда. И вдруг девушка неторопливо вытянула ножку, поддела
острым носком своей туфельки платок, подвинула его к себе и накрыла юб-
кой. Затем так же спокойно наклонилась и спрятала платок в рукав. С зар-
девшимся лицом смотрела она на воду и улыбалась. Сердце перепуганного
Танцина наполнилось благодарностью к девушке за то, что она выручила
его, и страсть запылала еще жарче. В этот день и родилось их взаимное
влечение.
На следующий день Танцин снова спровадил старика вместе с сыном на
берег - тянуть лодку, а сам подошел к девушке и как ни в чем не бывало
сказал:
- Очень вам благодарен за вчерашнее. Без вашей помощи я бы осрамился
самым ужасным образом.
- Я-то думала, вы храбрец, а вы, оказывается, совсем робкий, - засме-
ялась девушка.
Оставив это замечание без ответа, Танцин продолжал:
- Такой красавице и умнице, как вы, надо бы и мужа под пару. Но осле-
пительный феникс нередко ютится в убогом курятнике.
- Вы не правы. Ведь так повелось с незапамятных времен: красивое лицо
- несчастливая судьба. Видно, на то есть воля Неба, и я не смею роптать
и жаловаться.
Танцин был покорен мудрыми речами своей собеседницы. С этой поры, где
бы они ни встретились, в каюте или на корме, они старались быть поближе
друг к другу. Они обменивались красноречивыми взглядами, свидетельство-
вавшими о глубине и силе их чувства. К сожалению, ни на что иное, кроме
взглядов и бесед, они не могли отважиться - всему остальному вечною по-
мехою был старик, который, шагая вдоль берега, то и дело оборачивался и
проверял, что происходит в лодке. Так пламя это, можно сказать, горело
впустую.
Когда они приплыли в Сючжоу, Танцин даже не подумал искать себе места
в гостинице, а остался жить в лодке. На экзамены он отправился по-преж-
нему занятый мыслями о дочери лодочника. Получив тему для сочинения,
Танцин написал его наспех и тут же удалился из экзаменационной палаты,
чтобы побыстрее вернуться в лодку. Оказалось, что старик с сыном, вос-
пользовавшись его отлучкою, пошли в город за покупками, наказав девушке
сторожить лодку. Когда Танцин увидел девушку одну, радость его была нео-
писуема.
- Где твой отец и брат? - спросил он, впрыгнув в лодку.
- В городе.
- Давай найдем уголок потише, мне нужно с тобою поговорить.
С этими словами Танцин стал развязывать канат. Девушка, смекнув, в
чем дело, взялась за весло, и скоро лодка оказалась в месте совсем без-
людном. Танцин приблизился к любимой и обнял ее.
- Я молод и еще не женат - сказал он. - Если я тебе не противен, будь
моею женою!
- Всякой темной и бедной девушке очень хочется соединить свою судьбу
с судьбою высокородного мужа. Но я не смею принять вашего предложения,
простите меня. Разве способна жалкая, слабосильная лиана или же дикая
лоза обвить высокую сосну? Вас ждет блестящее будущее, а когда вы возне-
сетесь ввысь, разве почтите вы своим вниманием ничтожную дочь лодочника?
Танцин понимал, что девушка права, но страсть горела в его груди,
словно костер. Видя, что девушка не уступает, Танцин вспыхнул еще горя-
чее.
- К чему рассудительные речи? - сказал он и погладил девушку по спи-
не. - За эти два дня я совсем потерял голову, и лишь об одном были все
мои думы: когда же представится счастливый случай обнять тебя и отдаться
запретному чувству? Сегодня Небо нам благоприятствует - мы одни на лод-
ке. Давай же вкусим радость и исполним желание наших сердец. Но ты столь
непреклонна, что я теряю всякую надежду! К чему и жизнь мужчине, если он
не в силах овладеть предметом своих желаний! Прежде ты спасла меня,
спрятав мой платок, и я до глубины души тебе благодарен. Но сегодня ты
отвергаешь меня самого, и мне остается лишь покончить с собой.
Сказав так, он бросился к борту, готовый кинуться в реку.
- Опомнись! - вскричала девушка, схватив его за полу халата. - Будем
благоразумны!
- К чему нам благоразумие? - воскликнул, в свою очередь, Танцин.
Он обнял девушку и повел ее в каюту. Они легли и предались удо-
вольствию, которое превысило все их ожидания. Восторг их был так велик,
словно они вдруг сделались обладателями великих драгоценностей. Но когда
обычное свершилось, и девушка поднялась, собрала разметавшиеся волосы и
оправила одежду на возлюбленном, она сказала:
- Ты заставил меня забыть обо всех приличиях и принять твою любовь.
Радость, которую мы испытали, была мимолетна, зато верность наша друг
другу пусть будет крепка как камень. Ты должен сделать все, чтобы стре-
мительный поток жизни не унес смятый понапрасну бутон цветка.
- Я никогда ее не нарушу! Приношу тебе клятву верности. Скоро станут
известны результаты экзаменов, и, если я добился успеха, я возьму тебя в
жены, исполнив все свадебные обряды, и ты поселишься вместе со мною в
прекрасных покоях.
И оба ликовали и смеялись.
- Наверное, отец уже возвращается, - сказала наконец девушка. - Надо
поставить лодку на место.
Танцин соскочил на берег, а после того, как лодочник вернулся из го-
рода, пришел как ни в чем не бывало снова с видом совершенно успокоенным
и даже безразличным - и ни один человек не догадался бы о том, что прои-
зошло. Но верно гласят стихи:
Не скроет даже тьма
Обличие порока.
Подобно молнии
Божественное око!
Отец Танцина, который по-прежнему служил в Пинцзяне, с нетерпением
ждал известий об окончании экзаменов. И вот однажды ночью увидел он сон,
будто приходят к нему двое людей в желтом платье. Один из них держит в
руках бумагу и говорит так:
- У Небесных ворот /4/ вывесили сообщение об окончании экзаменов. Ваш
сын выдержал первым.
Вдруг откуда ни возьмись еще один человек. Он вырвал у говорившего
бумагу и сурово промолвил:
- Танцин совершил на днях постыдный поступок. Ему придется сдавать
экзамены вновь.
Отец проснулся в страшном испуге и только тогда понял, что это был
всего лишь сон. Но удивительное сновидение не шло у него из головы. Ста-
рый Лю без конца раздумывал, что такого постыдного мог сделать его сын,
а вспоминая окончание сна, ждал нерадостных вестей из Сючжоу. И правда,
скоро пришло сообщение о том, что Танцин не выдержал, и вот при каких
обстоятельствах. Один экзаменатор признал его сочинение наилучшим.
- Работа Танцина превосходна, - изрек он.
Однако второму экзаменатору больше понравилось другое сочинение, и он
отвел Танцину лишь второе место. Такое решение показалось первому экза-
менатору совершенно неприемлемым.
- Чем давать этому юноше второе место, лучше внести его в список нес-
давших. Пусть сдает еще раз на следующий год. Я уверен, что он снова вы-
держит первым, а так мы только несправедливо его обидим.
И экзаменаторы вычеркнули имя Танцина из списка выдержавших.
Юноша ожидал решения экзаменаторов в лодке. Он увидел, как все вокруг
засуетились, как все заторопились друг к другу с поздравлениями, и лишь
к его суденышку никто не пришел - не только человек, но даже черт. Тан-
цин понял, что дела его плохи, и тяжело вздыхал. Девушка тайком от отца
и брата заливалась слезами - ведь все ее надежды потерпели крушение.
Танцин старался ее успокоить, когда поблизости никого не было. В той же
лодке он отправился домой, и вот настал день, когда он снова вошел в ро-
дительский дом. Отец рассказал ему о своем сне.
- Я видел вещий сон и уже давно знаю о твоей неудаче. Но скажи мне,
не таясь: какой позорный поступок ты совершил?
- Я ни в чем не виноват, - стал оправдываться Танцин, но сам с изум-
лением подумал: "Неужели действительно отец услыхал во сне такие слова?"
Он долго не знал, верить ли отцу или нет, и только впоследствии, ког-
да ему рассказали об экзаменах во всех подробностях, решил, что всему
виною его собственное поведение. Он раскаивался, сожалел о своем легко-
мыслии, но забыть любимую не мог.
Пришел срок следующих экзаменов, и Танцин занял первое место. Он пом-
нил о клятве, которую дал дочери лодочника, и искал девушку повсюду, но
она пропала, как в воду канула. Впоследствии Танцин успешно продвигался
по службе, однако же никакие успехи не были ему в радость.
Задумайся над этим как следует, читатель! За небольшую провинность
Танцин и на экзаменах был наказан и не смог соединиться со своей люби-
мой. А все оттого, что она не была предназначена ему судьбою. Вот почему
мы хотим предостеречь всех от легкомысленных любовных связей, в особен-
ности же от связей с мужними женами. Хорошо сказано в одном древнем сти-
хотворении:
Не греши тайком с чужой женой,
Будет и тебе верна жена,
А предашься блуду в час ночной -
Согрешит с другими и она.
А сейчас послушайте историю о распутном муже и блудливой жене и о том
возмездии, которое оба понесли.
В Юаньскую династию жил в городке Юаньшанли округа Мяньчжоу богатый
человек по имени Те Жун; один из его предков занимал когда-то должность
судьи. Те Жун взял в жены женщину из семьи Ди, первую красавицу в горо-
де. По обычаям тех мест, женщины могли свободно гулять по улицам, и бо-
гатые, знатные горожане хвастались друг перед другом красотою своих жен.
Если кто женился на красивой женщине, то, желая, чтобы об этом узнали
все без исключения, он старался повсюду бывать вместе с нею и при всяком
удобном случае рассказывал о ее прелестях. Поэтому ясными утрами и лун-
ными вечерами во многих местах можно было встретить оживленно беседующих
мужчин, которые пристально и жадно разглядывали красавиц и даже лезли
друг другу на плечи, забывши обо всех приличиях. Ночью, возвращаясь по
домам, они заводили споры о том, какая из красоток на первом месте, а
какая ей уступает. Когда женщина вызывала особенное восхищение, звучал
громкий и дружный хор похвал, и никого не заботило, не достигают ли эти
неумеренные похвалы ушей мужа. Впрочем, муж испытывал лишь радость отто-
го, что чужие люди расхваливают его жену. Если ж кто-нибудь отпускал
слишком вольную шутку, он не придавал этому большого значения. Особенно
распространились такие распутные нравы в годы Чжичжэн /5/.
Те Жун, как и все, тоже повсюду хвастался своей красивой женой. Где
бы она ни появлялась, он слышал возгласы восхищения. Близкие приятели Те
Жуна, расхваливая его жену, делали всякие нескромные замечания, а малоз-
