о том, чтобы на синеве рубашки не появились следы известки уже не осталось
никаких сил.
- Не грусти, - отозвался сосед Виктора - юнец с мечтательно-напуганными
глазами.
- Это уже третий рейс. Сегодня она больше не появится.
- Так каждый день что ли? - недовольно прохрипел Виктор, ещё не
окончательно восстановивший нормальный дыхательный процесс.
- Пустяки, - устало махнул рукой сосед, - ко всему можно привыкнуть,
привыкнешь и к ней.
- А почему вы не избавитесь от неё? - рискнул спросит Виктор.
- Это же Ведьма! - поразился сосед. - Как же ты хочешь от нее избавиться?
Виктор хотел сказать, что в средние века ведьм довольно успешно сжигали
на кострах, но потом он призадумался о том, кто же будет ловить ТАКУЮ ведьму
и какого размера костер ей нужен. Затем он перевел взгляд на кучу дерева -
то ли останки, то ли прообраз какой-то конструкции - и решил, что данного
количества дров для костра вполне хватит.
Собравшиеся словно прочитали мысли Виктора и дружно двинулись в сторону
той кучи. Там они снова принялись сортировать досочки и любовно укладывать
их в штабель.
- Зачем они вам? - спросил Виктор.
- Лодку делать, - гордо объяснил его новый знакомый. - Построим лодку и
уплывем от ведьмы. Хочешь с нами?
Виктор перевел взгляд на море. В его мозгу возникла унылая картина, где
под серым небом по свинцовым волнам пробиралась лодка в безбрежных
просторах, так как не было у этого моря ни конца ни края. Поразмыслив,
Виктор отрицательно замотал головой.
- Тогда подыщи в доме хорошее местечко. Там много славных мест
освободится, как только мы уплывём отсюда.
- А зачем трудов то столько? - начал недоумевать Виктор. - Не проще ли
через лабиринт уйти?
- Попробуй, - усмехнулся юнец. - Тот, кто угодил между морем и
лабиринтом, уже не может вернуться обратно через лабиринт. Вот мы и пробуем
пробраться через море. Говорят, оно на второй круг выводит.
- Есть на втором круге какое-то море, - согласился Виктор на бегу. Он
нёсся к тому чёрному отверстию, через которое ему посчастливилось прибыть
сюда.
Морское побережье от сумрачных коридоров лабиринта отделяла непонятная
прозрачная плёнка. Виктор нажимал на неё, но она не рвалась и не
открывалась.
Виктор тянул её на себя, но она только растягивалась и оставалась такой
же неприступной. С той стороны на Виктора печально смотрел богатырь.
- Вляпался? - жалостливо спрашивал он время от времени. Виктор не менее
жалостливо кивал и предпринимал все новые, но такие же безуспешные попытки
выбраться.
- Ладно, - решился богатырь, - давай руку.
Виктор нерешительно протянул правую руку, богатырь уверенно схватился за
вспотевшие от испуга пальцы и втянул Виктора в прохладные коридоры
лабиринта.
- А... это... - растерянно произнес Виктор, оборачиваясь на поблекшую
панораму изыскателей, как ни в чем не бывало продолжавших строить свою
лодку.
- Оставь их, - посоветовал богатырь. - Зачем портить людям жизнь? Стоит
ли тащить их обратно? Они уже свыклись с законами своей реальности и не нам
их менять.
- Но плёнка? - продолжал удивляться Виктор и голос его набирал
удивительную силу и тембр. - Я же не мог пробраться сюда из-за плёнки. Она
не пускала меня.
- Relax, - посоветовал богатырь, но видя, что Виктор никак не реагирует,
возмутился. - Чему тебя в школе учили?
- Кажется, немецкому, - заикаясь от волнения, начал оправдываться Виктор.
- Я сказал, успокойся, - миролюбиво добавил богатырь, и неестественное
напряжение начало покидать Виктора. - Эта плёнка существовала для тебя, а не
для меня. Тебе ведь сказали про неё, не правда ли?
- Ну, сказали, - согласился Виктор.
- Так вот она и появилась! - величаво провозгласил богатырь. - Кто-то
сказал кому-то и тот поверил, да ещё и передал сведения о преграде
следующему. Возникла легенда, в последствии трансформировавшаяся в твёрдую
веру. Теперь уже ни один изыскатель не мог даже предположить того, что
преграда пропустит его обратно.
Эта твоя невидимая плёнка живёт исключительно за счет народной веры. И
твоей в том числе тоже. Хочешь проверить ещё раз?
Виктор отрицательно замотал головой.
- А стоило бы, - задумчиво произнес богатырь.
- Но почему для тебя не существует этой плёнки?
- Можно предположить, что я в неё не верю, но гораздо честнее будет
сказать, что я просто не успел угодить в пространство между морем и
лабиринтом.
- Стоп! - Виктор нашёл неувязочку. - Но мы же находились между морем и
лабиринтом совсем недавно и все вместе. Почему там не оказалось никакой
плёнки?
- А ты тогда знал про эту плёнку и её пагубное действие? - строго спросил
богатырь.
- Нет, - смущенно признался Виктор.
- И я не знал! - воскликнул маленький воин. - Никто из нас не знал. Никто
из нас не верил. Так как мы могли почувствовать эту преграду? Но теперь, -
рука богатыря тряхнула маленькой, но толстой книжкой, - я успел прочитать
про неё.
Теперь я знаю, что плёнка есть, и верю, что она непреодолима.
Нет, Виктор не понял решительно ничего и расстроился. Из бокового
ответвления вынырнула принцесса и озадаченно уставилась на Виктора.
- Нам пора, - наконец сказал богатырь и по-ленински махнул рукой.
- Куда? - поинтересовалась принцесса.
- Дальше, - опередил богатыря Виктор и тоже взмахнул рукой. Правда
получилось не по-ленински, а по-гагарински. Впрочем, принцесса разницы не
заметила.
Виктор вспомнил зловещую фигуру ведьмы и поёжился. Богатырь заметил
шевеление и уставился на виновника своей остановки.
- Страшно? - он смотрел на Виктора немигающими глазами, будто понимая,
чем так напуган его партнёр. Через минуту выяснилось, что у него имеются все
основания для понимания. В руке маленького воина разместился крошечный
телевизор, на экране которого развёртывались события остросюжетного фильма.
Гигантская фигура на фоне морского побережья мерно шагала вдоль экрана
справа налево, а кто-то, похожий на Виктора, пробовал от неё убежать,
суетливо перебирая заплетающимися от ужаса ногами.
- Страшно, - кивнул Виктор.
- А почему страшно? - с недоумевающим видом продолжил допрос богатырь.
- Так ведь ведьма! - развёл руками Виктор, показывая, что изменить
обстоятельства не в его силах.
- Ну и что? - богатырь спародировал его жест, напоминающий теперь размах
рыбака, выудившего рыбу не слишком больших размеров.
- ???
- Тебе раньше ведьмы не попадались? - спросил богатырь с участливостью
врача скорой помощи.
- Теперь уже попадались, - мрачно заметил Виктор.
- И чего ты от них ждал?
- Да ничего!!! - Виктор взорвался, как почтальон Печкин, услшавший в
сотый раз "Кто там?"
- Так зачем бояться? - богатырь веселился от души.
- А чего она такая? - Виктор начал обижаться, как маленькое дитя с
коробки питательной смеси "Малыш".
- А какую ведьму ты хотел увидеть?
- Ну... там... старушку с котлом, - краснея, сказал Виктор, потому что
экран телевизора показывал черноокую красотку с длинными волнистыми волосами
и пушистыми ресницами. Полные губы задумчиво закусили тонкую прядь волос, а
в глазах мерцали потусторонние искорки.
- Ага, - богатырь и принцесса заинтересованно разглядывали раскованное
поведение ведьмочки, вращающейся в странном танце на поляне, окруженной
высоченными елями, чью хвою пронзали лучи Луны. Виктор начал плавиться от
стыда и попробовал вызвать мысленный образ почтенной старушки, степенно
помешивающей в закопченном и помятом котле колдовское варево. Изменений не
произошло, на экране молодая ведьма продолжала волнующую ночную пляску.
- Понятно, - вздохнул богатырь, - оцениваешь ситуацию ты пока слабовато.
Для тебя ведьма - это всего лишь женщина, балующаяся волшебством. Зелье
приворотное сварить. На метле полетать. Как всегда, мыслишь мелко. Пытаешься
втиснуть сверхестественное в жёсткие рамки человеческих, да каких там
человеческих, своих ограниченных понятий. И ведь умудрился! И ведь втиснул!
Да только самое главное отрубил безвозвратно. А теперь, когда тебе довелось
увидеть не сложившийся у тебя в голове образ, а истинную сущность, ты
расстроен и напуган. Можно подумать, виноват весь белый свет. А прежде всего
виноват ты сам. Никогда не суди о том, чего не в силах понять.
- Но почему...
- Стоп! - богатырь немедленно оборвал возмущённый возглас. - Почему ты
увидел её именно такой? Большая. Да, сущность ведьмы вмещает больше, чем
твоя или всех этих береговых изыскателей. Страшная. Непонятное пугает, а
понять сущность ведьмы ты не в состоянии. Истрёпанная ткань платья указывает
на древность времён, когда появились ведьмы, а простота ткани объясняет, что
в сущность ведьмы можно проникнуть даже тебе. И путь прост, но ты ведь так
любишь возводить окольные дороги.
- А... - начал Виктор.
- Всё, - рубанул по воздуху рукой богатырь. - Я устал. Дальше объясняй
сам.
Голова у тебя есть. И некоторое количество рабочей мозговой ткани всё же
имеется. Откинь видимое и загляни за понятия.
Виктор попробовал и что-то начало у него образовываться. Но, наткнувшись
на равнодушный взор принцессы, все аналогии вылетели из головы, а в душе
поселилась знакомая тоскливая пустота неразделённой симпатии.
Метров через десять в коридоре стало светлее, зато у стен начали
концентрироваться непонятные призрачные фигуры, размахивающие длинными
изогнутыми полумесяцем мечами.
- Кто это? - спросил Виктор.
- Жнецы, - коротко пояснил богатырь.
Виктору захотелось расплакаться от собственного тупоумия и только
присутствие прелестной девушки удержало его от столь опрометчивого поступка.
А принцесса нисколько не волновалась, словно всё шло как и было задумано. В
общем, окружающие находились в полном курсе событий и только Виктор ничего
не понимал.
- Ложись, - пихнул Виктора под коленки маленький воин.
- Зачем?
- О, силы великие, - завопил богатырь. - Ну как маленький просто. Ни
минуты без Кто?, Что?, Почему?, Зачем?. Не хочешь ложиться - стой!
Сам он лег и пополз мимо полупрозрачных фигур. Серповидные мечи бесшумно
рассекали воздушную плоскость сантиметров в двадцати от матовой кольчуги.
Принцесса беспрекословно последовала за ним. Виктору ничего не
оставалось, как лечь и ползти, ползти, ползти, вытирая от пыли и песка
каменные плиты пола своими почти что новыми брюками. Минуты через четыре он
безнадежно отстал и выдохся. Поэтому ему пришлось перевернуться на спину и
замереть в неподвижном блаженстве, уставившись на потрескавшийся, но
непоколебимый потолок. Лезвия мечей сверкали в неприятной близости, но
Виктор старался не обращать на них внимания, тем более что ни один
призрачный воин не изъявил желания сойти с места и пригвоздить Виктора к
полу вертикальным ударом своего грозного оружия.
Немного отдохнув, Виктор пополз дальше. Вскоре вместо одного из грозных
охранников в стене обнаружилось окно настолько широкое, что за ним могла
разместиться витрина центрального городского универмага. Три раза
убедившись, что острие меча ближайшего воина не сможет ни при каких
обстоятельствах дотянуться до него, Виктор рискнул приподнять голову и
заглянуть в окно. Судя по всему в витрине находился он сам. За окном
обнаружился глинистый овраг, поросль молодых тополей за ним и стройный ряд
пятиэтажек из железобетона. Казалось, разбей стекло и ты - на Земле! Но
следовало непрестанно помнить, что ты на пятом круге и первом ярусе
непонятного лабиринта, а творящееся за окном - всего лишь наваждение,
родившееся из переваренного сознанием Виктора чего-то такого запредельно
