штук, можно и на километр махнуть - но и это не выход, океан бескраен!
Иван перестал созерцать подножие скалы, пенные буруны. Всмотрелся в
даль. Горизонт был невероятно далек - по всей видимости эта планета раза в
три превышала в поперечнике Землю. Но почему тогда Ивац не чувствовал ее
усиленного притяжения? О-хо-хо, тут было тысячи "почему"!
Километров за шесть с половиной, если Ивана не подводил глазомер,
волны, валы, прочие проявления буйного нрава морского владыки стихали, там
была почти ровная водная гладь. Такой переход был неестественным. Но Иван
верил глазам. В принципе, для него проплыть с десяток километров не
составляло труда. Но как проплыть?! Как попасть в саму воду?! Прыгнешь
вниз - так или в воронку уйдешь, или волной о скалу расшибет! И это при
том, если благополучно долетишь до воды, не разобьешься об нее. Иван
прыгал на Земле с сорокаметровых тренировочных вышек. Но одно дело сорок
метров и ровная водная гладь, и совсем другое - четыреста и ад морской!
И все же Иван нащупал ромбики-капсулки антигравитаторов разовых,
вытащил, прилепил пару к вискам, пару под мышками, еще пару к лодыжкам.
Оставался один. Но Иван не успел пристроить его, произошло что-то
непонятное - все вдруг дернулось в его глазах, упала какая-то тень. И
только после он уже почувствовал прикосновение чего-то острого к
спине-ткань комбинезона затрещала, лопнула. И он, приподнятый неизвестной
силой на полметра, упал снова на площадку и, не пытаясь разобраться, в чем
дело, юркнул в дыру, притих. Над самой головой клацнул клюв, сверкнули
жуткие когти.
Все становилось на свои места. Иван даже вздохнул с облегчением. И
еще бы не радоваться - это были не харханяне, не разумные обитатели
Системы с их вывертами! Это были обычные безмозглые твари, прожорливые,
гадкие, гнусные, свирепые, но главное, тупые! Иван уже видал таких, когда
они первый раз влезли с Ланой в шар, а потом он высунулся в дыру и
оказался под прозрачным колпаком. Но тогда был колпак. А теперь никакой
защиты!
За первой тварью прилетела вторая, а там и третья, десятая, сотая...
Ивану казалось, что прожорливых летунов тысячи, так они отчаянно и злобно,
громко и бестолково галдели, свистели, шипели, гортанно вскрикивали,
дрались меж собою, тыча без раэбору и клювами, и прямыми острыми рогами,
выдирая пучки перьев из собратьев, пакостя, измазывая все внизу белым
жидким пометом.
Но к Ивану пробраться они не могли - лаз был узок, а крылья слишком
велики.
Через полчаса вся эта пернатая, рогато-клювастая братия поуспокоилась
и расселась рядками вокруг дыры, выжидая, когда же лакомая добыча вылезет.
В намерениях их можно было не сомневаться.
И тогда Иван решил действовать. А что еще оставалось?! Сидеть и
выжидать, пока им снова займутся ребята из местной службы слежения?! Ну уж
нет, лучше погибнуть в мерзких клювах. Решение созрело мгновенно. Иван
лишь взглянул на индикатор лучемета - в заряднике скопилось чуток энергии,
совсем мало, но чтобы пугануть хватит. Он повернул ромбики
антигравитаторов. Почувствовал легкость. И не мешкая, выскочил наружу.
Ближайших тварей он сжег в прыжке. Полыхнувшее пламя отпугнуло прочих. Но
не слишком-то отпугнуло - они лишь шарахнулись от него, и тут же воспряли
духом, набросились на Ивана. Троим или четверым он перебил шеи лучеметом -
сейчас Иван использовал его как дубину, еще двоих отбросил ногами. И тут
же оттолкнулся от края площадки, прыгнул.
Океан внизу бушевал с возрастающей осатанелостыо. Но теперь Ивана это
волновало меньше всего-до поверхности было далеко, да и антигравитаторы
удержат, а вот твари уже настигали его. Он отчаянно отбивался
лучеметом-дубиной, бил по головам, телам, куда придется... но что толку
бить по голове безмозглого я-щера-птицу! Они лишь отскакивали, падали на
миг, теряя ориентацию, но тут же нагоняли, тянули к добыче когти, клювы.
Ивана спасало одно - не дубина-лучемет, не выучка и не действие
антигравитаторов - а то, что твари мешали друг другу, они отпихивали
собратьев, путались в собственных лапах, крыльях, клювах, рогах, падали,
поднимались, снова путались, горланили, клекотали - только перья летели во
все стороны.
А Иван летел, летел вперед, несмотря ни на что! Скорость была мала. И
он должен был вот-вот упасть! Но одна опасность миновала - он может
утонуть, пропасть в воронке, его могут разорвать в клочья клювастые, но
теперь его уже не разобьет о скалу волнами! Иван умел драться за свою
жизнь. И он использовал любой шанс, даже если это был один шанс из десяти
тысяч!
Впрочем радоваться долго не, пришлось. Одна из тварей, наиболее
удачливая, сильная и злобная, вырвалась из кучи-малы, вцепилась в Иванову
спину, не разбирая, где ткань, где кожа, раздирая все. И понесла,
понесла... Она сразу оторвалась от преследующих, хотя стая гналась, Иван
видел. Стоял такой дикий гвалт, писк, крик, визг, скрип и вообще непонятно
что, словно все отродия ада бросились в погоню за извергнутым преисподнею
демоном!
Боль была непереносимая. Но и непереносимую боль человек переносит!
Иван тыкал снизу в брюхо твари лучеметом. Но та не реагировала. Она даже
не орала, не клекотала, молчком тащила добычу.
Чтобы хоть как-то уменьшить боль, Иван ухватился руками за лапы,
подтянулся. Тварь задергалась, затрепыхалась, но скорости не снизила. А
погоня отставала. Иван повернул голову - и только теперь оценил, что же
это было: полнеба закрывала собою неисчислимая дико орущая пернатая стая!
Да, только их число спасло Ивана, будь клювастых двое, трое, и ему не
миновать бы смерти!
А когда он посмотрел вперед, то глазам своим не поверил - на
горизонте сумрачной фантастической громадой стоял скалистый остров. До
него было очень далеко, невероятно далеко по земным меркам, но остров был
просто исполинским, если он так выглядел на расстоянии. По всей видимости,
гнездо твари, несущей Ивана, и было на том острове. Но Иван не хотел
попадать в гнездо, хватит уже!
Он поглядел вниз - они как раз пролетали над необъяснимой, но
существующей границей между океаном бушующим и океаной спокойным. Иван
даже поблагодарил глупую и прожорливую тварь - это она его вынесла сюда,
она дотащила его до водной глади, на антигравитаторах он прошел бы лишь
половину пути!
Боль притупилась, теперь он почти не чувствовал ее, точнее, он
заставлял себя не чувствовать ее, что ни говори, а космолетчик
экстракласса недаром десять лет проходил подготовку! На Гиргее, когда его
проткнула насквозь ядовитым нбсом рыба-палач, было значительно больнее, в
тысячу раз больнее. Но и тогда он усилием воли сумел отключить связь
рецепторов с болевыми центрами в мозгу. Главное, не было бы заражения,
ведь похоже, эти твари питались не только свежатинкой, но мертвечиной,
падалью, недаром они напоминали сверхгигантских и уродливых гибридов
земного грифа с гадрианским рогатоголовым гнилоедом.
Иван отпустил лапу, одной рукой слазил в пояс, вытащил таблетку
поливита, проглотил. Теперь можно было не беспокоиться - поливит мгновенно
уничтожал любую заразу. Его запустили в серийное производство лишь за пару
лет до Иванова отлета. Это было новейшее сверхсильнодействующее средство.
Надо было поблагодарить спятившего, но все же доброго и верного приятеля
Сержа Синицки, Серегу!
Рогатая тварь не трогала Ивана, видно, берегла для птенцов. Но Иван
ее саму беречь не собирался. Он все рассчитал и выжидал теперь удобного
момента. Главное, не опоздать! Лучше проплыть лишний километр, чем
разбиться о каменную поверхность острова. А теперь Иван видел - остров
этот - сплошная скала. Лишь несколько высоких башен с маленькими
окошечками торчали среди каменных нагромождений. Пора!
Он резко подтянулся, ухватив тварь за лапы, ухватив повыше, чуть ли
не у самого брюха. Подтянулся и сразу же перехватился, закусывая губу,
чувствуя, как со спины лоскутами слезает кожа. Следующим
прыжком-перехватом он добрался до длинной голой шеи. Тварь перепугалась,
замерла, размахивая гигантскими крыльями, потянула шипастый клюв к Ивану.
Но было поздно - Иван висел на шее, почти у головы. В него снова вцепились
когтистые лапы. Но поздно! Поздно! Иван уже ломал шейные позвонки,
скручивая шею... еще одно усилие - и голова бессильно свесилась, из клюва
послышался смертный хрип. Тварь еще трепыхалась, еще взмахивала крыльями.
Но Ивана она уже не интересовала.
Он, придерживая на груди ремень лучемета, прижав локти к телу и чуть
подогнув Ноги, летел вниз. Где-то далеко-далеко у горизонта галдела стая,
чуть выше, медленно, растопырив уродливые крылья, падал клювастый. А Иван
летел камнем! Полкилометра - сразу и не упадешь! Нужно еще и дождаться!
Это были томительные секунды. Малейший промах, невидимая осечка - и
его расшибет о безмятежную и ласковую на вид водную гладь. За сотню метров
над поверхностью Иван чуть расправил руки - и сразу его положение
выровнялось, теперь он падал вниз ногами. Важно было не завалиться на
спину, и потому Иван прижал бодбородок к груди, он был опытным
спортсменом-парашютистом, он был прыгуном в воду, он знал, что делать... И
все же такое с ним было впервые.
Удар встряхнул, будто не в воду, а на камень упал. Но это было первое
ощущение. Иван стремительно погружался в пучину, а сам радовался-все цело,
все позади, он спасен! Он умудрился каким-то чудом даже не сломать ничего,
не вывихнуть ног и рук!
Его опустило метров на двадцать пять. И он не сопротивлялся, не
замедлял движения. Спасен! Прохладные струи обтекали его тело, сливались в
одно целое над головой. Вода была прозрачна, чиста. Иван поднял голову
вверх и увидал небольшой круглый просвет, словно солнце плескалось в
верхних слоях воды. И пошел наверх. Всплыл он возле чуть покачивающегося
на ряби трупа- клювастого. Отпихнулся от него ногой. И поплыл к острову.
Трижды на него пытались нападать зубастые рыбины типа земных акул,
только трехглазые и с корявыми лапами вместо плавников. Но Иван отбивался
от них. Рыбины оставили его в покое, уплыли. А вот спину жгло-то ли вода
была с растворами солей, то ли ссадины и раны были глубоки и реагировали
на все. Иван старался не замечать этого. Он тихо и размеренно взмахивал
руками, плыл к острову.
И он еще не знал, что его там ждали. Он вообще ничегошеньки не знал -
будущее было темным, непредсказуемым.
Обдирая колени об острые выступы береговых наслоений, он выбрался из
воды. Нагромождения камней-валунов, песчаное побережие, уходящие ввысь
уступы скал не вызывали особой тревоги - все было дико, первозданно. А
Иван меньше всего боялся первозданного и дикого.
Он прошелся по отмели, не снимая комбинезона, отжал с него воду,
отдышался. Усталость накатила внезапно, наверное, действие стимуляторов
закончилось. Но когда Иван уже собирался улечься на песочек, закинуть руки
за голову и вздремнуть минут десять-пятнадцать, из-за камней вдруг с гиком
и гвалтом высыпала орава негуманоидов странного вида. Именно орава!
Местные обитатели были, видно, дики и первозданиы, как местный
ландшафт, а может, просто корчили из себя таковых. На них не было
комбинезонов, лишь пучки травы чуть прикрывали бедра. На запястьях и
щиколотках болтались толстенные кольца-браслеты, из носов торчали
стреловидные украшения. Вдобавок ко всему эти дикари размахивали
штуковинами, напоминавшими смесь гидрогарпунов с граблями.
Иван с трудом улавливал смысл криков. Даже переговорник еле
