ночного видения, старинный пистолет, возможно, передатчик, а также
друзей и собственную жизнь. Накатившая тьма положила конец этим циничным
рассуждениям.
Я смутно сознавал, что меня втаскивают на плот, что наручники
куда-то исчезли, что Энея делает мне искусственное дыхание, а сидящий
рядом андроид тянет за какую-то веревку.
Избавившись от воды в легких, я выдавил:
- Плот... Откуда? Я думал, вы уже там... Не понимаю...
Энея подсунула мне под голову мешок, стянула с меня лохмотья
рубашки и отрезала разорванную штанину.
- А.Беттик сделал из палатки плавучий якорь, - объяснила девочка. -
Он замедляет ход, но не дает плоту сойти с курса. Если бы не он, мы не
успели бы тебя найти.
- Но как... - Я снова закашлялся.
- Тес, - проговорила Энея. - Я хочу посмотреть, насколько серьезны
твои раны.
Я моргнул, когда ее сильные пальцы прикоснулись к отверстию у меня
в боку, потом ощупали руку и пробежались по бедру, на котором оставили
след акульи зубы.
- Ах, Рауль! Посмотри, что с тобой случилось, стоило мне ненадолго
тебя отпустить.
Снова накатила слабость и подступила темнота. Я потерял слишком
много крови, меня бил озноб.
- Мне очень жаль, - прошептал я.
- Тихо. - Девочка резким движением открыла один из медпакетов. -
Лежи спокойно.
- Мне правда жаль... Я ведь должен был охранять тебя... - Энея
плеснула на рану в боку антисептическим раствором, и у меня на глазах
выступили слезы. Раньше мне доводилось только видеть мужчин, плачущих на
поле боя, а теперь я стал одним из них.
Если бы под рукой у девочки был только мой медпакет, я бы умер
через несколько минут, а то и секунд. Но по счастью А.Беттик погрузил на
плот обнаруженный на корабле медпакет из старинного боекомплекта ВКС. Я
опасался, что срок действия лекарств давно истек и пакет не поможет, но
потом заметил на передней панели красные огоньки. Пакет работал.
Несколько зеленых огоньков, куда больше желтых, пара-тройка красных...
Насколько мне было известно, это означало не очень-то утешительный
прогноз.
- Лежи спокойно, - повторила Энея. Девочка приложила к моей груди
аппарат: многоножка-"штопальщица" тут же ожила и заползла в рану.
Ощущение было не из приятных. Эта штуковина некоторое время ползала у
меня внутри, вкалывая антибиотики, дезинфицируя стенки отверстия, а
потом замерла в неподвижности, растопырив все лапы, чтобы зафиксировать
свое положение. Я вскрикнул от боли. В следующую секунду Энея запустила
вторую многоножку - на руку.
- Нам нужна кровь, - сказала девочка А.Беттику, выливая в систему
впрыска медпакета содержимое двух ампул. Мне в ногу вонзилась игла,
бедро словно обожгло огнем.
- У нас только четыре ампулы, - ответил андроид, прикладывая к
моему лицу осмотическую маску. В мои исстрадавшиеся без воздуха легкие
потек живительный кислород.
- Проклятие! Он потерял слишком много крови... Я хотел возразить,
объяснить, что дрожу от холода, а в остальном чувствую себя гораздо
лучше, но осмотическая маска закрывала мне рот и не давала говорить. На
какой-то миг почудилось, что мы вновь очутились на корабле и я вновь
парю в силовом поле. Честно говоря, мое лицо было мокрым не только от
брызг.
Внезапно я увидел в руках девочки шприц с ультраморфом и начал
вырываться. Еще чего не хватало! Если мне суждено умереть, я желаю
отойти в мир иной в полном сознании.
- Рауль, я хочу, чтобы ты отключился, - произнесла Энея,
догадавшись, почему я вырываюсь. - У тебя шок. Пока ты будешь без
сознания, он пройдет. - Послышалось негромкое шипение.
Я на всякий случай дернулся разок-другой и заплакал от отчаяния.
После стольких усилий умереть, не приходя в сознание! Черт побери, это
несправедливо... нечестно...
x x x
Я очнулся. В глаза бил яркий солнечный свет, было невыносимо жарко.
На мгновение показалось, что мы по-прежнему на Безбрежном Море, но когда
я собрался с силами и поднял голову, то увидел, что солнце больше и
ярче, а небо гораздо бледнее. Плот двигался вдоль каменной стены; мы
находились в канале, расстояние между берегами которого не превышало
нескольких метров. Я видел солнце, небо и камень - больше ничего.
- Лежи смирно, - проговорила Энея, укладывая меня обратно на
служивший подушкой мешок таким образом, чтобы на мое лицо падала тень от
палатки. По всей видимости, они вытащили "плавучий якорь".
Я открыл было рот, но не сумел выдавить ни звука. Облизал
пересохшие губы и только тогда прохрипел:
- Долго я был без сознания?
Прежде чем ответить, Энея дала мне напиться из фляжки.
- Около тридцати часов.
- Что?! - воскликнул я хриплым шепотом.
- Добро пожаловать домой, месье Эндимион, - сказал А.Беттик,
присаживаясь на корточки в тени палатки.
- Где мы?
- Судя по пустыне, яркому солнцу и тем звездам, которые мы видели
ночью, на Хевроне. Плывем по акведуку, проделали уже пять или шесть
километров. Мы... Пожалуй, тебе стоит это увидеть. - Девочка приподняла
мою голову так, чтобы я смог бросить взгляд за каменную стену.
Пустота... Прозрачный воздух, холмы вдалеке... - До земли метров
пятьдесят. Если акведук разрушен... - Энея криво усмехнулась. - Пока нам
никто не встретился. Даже стервятников не видно. Подождем, скоро должен
быть город.
Я нахмурился, слегка изменил положение, причем мое движение сразу
же отозвалось тупой болью в руке и в боку.
- Говоришь, Хеврон? Я думал...
- Его захватили Бродяги, - докончил А.Беттик. - Так и есть, месье
Эндимион. Но это не имеет значения. Чтобы вылечить вас, мы с радостью
воспользуемся помощью Бродяг. Кстати, с ними иметь дело все же приятнее,
чем с Орденом.
Я бросил взгляд на лежавший рядом медпакет. От него к моему телу
тянулись какие-то трубки, на панели мигали огоньки, в большинстве своем
оранжевые... Ничего хорошего.
- Твои раны в полном порядке, - сказала Энея. - Но ты потерял много
крови, а запасов пакета, чтобы восполнить потерю, не хватило. Вдобавок
тебя угораздило подцепить инфекцию, против которой бессильны все
имеющиеся у нас антибиотики.
Теперь понятно, почему я ощущаю такое жжение во всем теле.
- Возможно, инфекцию внес какой-то океанский микроорганизм, -
заметил А.Беттик. - Так или иначе, пакет не в состоянии выдать точный
диагноз. Поэтому нам необходимо отыскать больницу. Мы предполагаем, что
река доставит нас к единственному крупному городу на Хевроне...
- А, Новый Иерусалим, - прошептал я.
- Совершенно верно, - откликнулся андроид. - Он славился своим
медицинским центром.
Я хотел было покачать головой, но у меня ничего не вышло - помешали
боль и головокружение.
- А как же Бродяги?..
- Главное - вылечить тебя, - проговорила Энея, вытирая мне лоб
мокрой тряпицей. - А на Бродяг плевать.
Мне в голову пришла некая мысль. Я подождал, пока она окончательно
оформится.
- На Хевроне ведь... не было... по-моему...
- Вы правы, сэр, - отозвался А.Беттик и постучал по книжке, которую
держал в руке. - Согласно путеводителю, даже в эпоху Гегемонии Хеврон не
входил в состав Сети. На нем имелся один-единственный портал -
разумеется, в Новом Иерусалиме. Гостям с других миров запрещалось
покидать столицу, поскольку местные жители высоко ценили право на
уединение и всячески подчеркивали свою независимость.
Я поглядел на каменные стены акведука. Внезапно они исчезли, им на
смену пришли высокие песчаные дюны и обожженные солнцем валуны. Жара
была поистине нестерпимой.
- Наверно, это ошибка, - промолвила Энея, снова вытирая мне лоб. -
Мы же попали сюда через портал.
- Ты уверена, что мы на Хевроне? - прошептал я.
Энея утвердительно кивнула. А.Беттик показал мне комлог, о котором
я совсем забыл.
- Нашему другу удалось вчера ночью сориентироваться по звездам. Мы
на Хевроне, и лишь несколько часов пути отделяют нас от Нового
Иерусалима.
Тело пронзила боль, которую мне скрыть не удалось, как я ни
старался. Энея вынула шприц.
- Не надо, - прохрипел я.
- В последний раз, - пообещала девочка. Я услышал шипение. По телу
растеклось блаженное онемение. Бог все-таки существует. Это -
болеутоляющее.
Когда я очнулся, мы находились в тени приземистого здания. А.Беттик
взял меня на руки и куда-то понес. Каждый его шаг отдавался болью во
всем теле, но я не издал ни звука.
Энея шагала впереди. Улица была широкой и пыльной, невысокие здания
- максимум в три этажа - казались сложенными из кирпича-сырца. Нигде ни
души...
- Эгей! - крикнула Энея, прижав ко рту ладони. По пустынной улице
пошло гулять эхо.
Признаться, я чувствовал себя полным идиотом. Тоже мне, дитятко,
разлегся на руках у андроида! Впрочем, А.Беттику, похоже, было все
равно; что касается меня, я бы не смог встать, даже если бы от этого
зависела моя жизнь.
Энея обернулась, увидела, что я открыл глаза, и сказала:
- Мы в Новом Иерусалиме. Путеводитель утверждает, что раньше здесь
жили три миллиона человек, а по словам А.Беттика, по крайней мере около
миллиона обитало тут вплоть до недавнего времени. Интересно, куда они
все подевались?
- Бродяги... - прохрипел я.
Девочка сурово кивнула.
Магазины и жилые дома вдоль канала выглядели так, словно их
покинули от силы несколько месяцев назад.
- Если судить по передачам, которые мы принимали на Гиперионе, -
заметил А.Беттик, - Бродяги захватили эту планету приблизительно три
стандартных года тому назад. Однако налицо все признаки того, что люди
продолжали жить в городе.
- По-прежнему подается энергия, - прибавила Энея. - В холодильниках
ничего не испортилось. В некоторых домах мы видели накрытые столы,
включенные проекционные ниши и тому подобное. Но людей нигде нет.
- И никаких признаков насилия, - сказал андроид, осторожно
укладывая меня на заднее сиденье машины. Энея заботливо подстелила
одеяло.
От боли в боку у меня перед глазами поплыли пятна. Между тем
девочка зябко поежилась. Как ни странно, несмотря на жару, ее кожа
покрылась пупырышками.
- Здесь произошло что-то ужасное. Я это чувствую.
Лично я не чувствовал ничего, кроме усталости и боли. Мои мысли
напоминали ртуть - растекались прежде, чем я успевал ухватиться за них и
придать форму.
Энея забралась в машину и устроилась рядом со мной, А.Беттик занял
место водителя. Как ни удивительно, машина завелась с первой попытки.
- Я могу управлять этой штукой, - сообщил андроид, включая
передачу.
"Я тоже, - подумалось мне. - Водил на Урсе, было дело. Одна из
немногих машин, с которыми я умею обращаться. И, быть может, не
напортачу, если сяду за руль".
Мы выехали на главную улицу. Несмотря на крепко стиснутые зубы, я
несколько раз вскрикивал от боли.
Энея взяла меня за руку. Ее ладонь была настолько холодной, что я
чуть было не вздрогнул, а потом понял, что это моя рука такая горячая.
- Проклятая инфекция, - проговорила девочка. - Без нее ты бы давно
поправился. Сколько всякой дряни водится в океане!
- Может, дело в ноже? - Когда я зажмурился, перед моим мысленным
взором возник лейтенант, тело которого продырявили сотни игл. Я быстро
открыл глаза, чтобы избавиться от наваждения. Дома стали выше, этажей
десять каждый, и тени, которые они отбрасывали, соответственно
удлинились. Однако жара и не думала спадать.
- Здесь жил знакомый моей мамы, ее спутник в последнем
паломничестве на Гиперион, - сказала Энея. Ее голос то приближался, то
