звенит бокал, который он поставил на стол, последний раз в этой
жизни выпив шампанское. Да вот и он.
Направляясь к воланду, вступал в зал новый одинокий гость.
Внешне он ничем не отличался от многочисленных остальных го-
стей-мужчин, кроме одного: гостя буквально шатало от волнения,
что было видно даже издали. На его щеках горели пятна, и глаза
бегали в полной тревоге. Гость был ошарашен, и это было вполне
естественно: его поразило все, и главным образом, конечно, на-
ряд воланда.
Однако встречен был гость отменно ласково.
- А, милейший барон майгель, - приветливо улыбаясь, обра-
тился воланд к гостю, у которого глаза вылезали на лоб, - я
счастлив рекомендовать вам, - обратился воланд к гостям, - по-
чтеннейшего барона майгеля, служащего зрелищной комиссии в до-
лжности ознакомителя иностранцев с достопримечательностями сто-
лицы.
Тут маргарита замерла, потому что узнала вдруг этого май-
геля. Он несколько раз попадался ей в театрах москвы и в ресто-
ранах. "Позвольте...- Подумала маргарита, - он, стало быть, что
ли, тоже умер?" Но дело тут же раз"яснилось.
- Милый барон, - продолжал воланд, радостно улыбаясь, - был
так очарователен, что, узнав о моем приезде в москву, тотчас
позвонил ко мне, предлагая свои услуги по своей специальности,
то есть по ознакомлению с достопримечательностями. Само собою
разумеется, что я был счастлив пригласить его к себе.
В это время маргарита видела, как азазелло передал блюдо с
черепом коровьеву.
- Да, кстати, барон, - вдруг интимно понизив голос, прого-
ворил воланд, - разнеслись слухи о чрезвычайной вашей любозна-
тельности. Говорят, что она, в сочетании с вашей не менее раз-
витой разговорчивостью, стала привлекать всеобщее внимание.
Более того, злые языки уже уронили слово - наушник и шпион. И
еще более того, есть предположение, что это приведет вас к пе-
чальному концу не далее, чем через месяц. Так вот, чтобы из-
бавить вас от этого томительного ожидания, мы решили придти к
вам на помощь, воспользовавшись тем обстоятельством, что вы
напросились ко мне в гости именно с целью подсмотреть и под-
слушать все, что можно.
Барон стал бледнее, чем абадонна, который был исключительно
бледен по своей природе, а затем произошло что-то странное.
Абадонна оказался перед бароном и на секунду снял свои очки. В
тот же момент что-то сверкнуло в руках азазелло, что-то негром-
ко хлопнуло как в ладоши, барон стал падать навзничь, алая
кровь брызнула у него из-под груди и залила крахмальную рубашку
и жилет. Коровьев подставил чашу под бьющуюся струю и передал
161
наполнившуюся чашу воланду. Безжизненное тело барона в это вре-
мя уже было на полу.
- Я пью ваше здоровье, господа, - негромко сказал воланд и,
подняв чашу, прикоснулся к ней губами.
Тогда произошла метаморфоза. Исчезла заплатанная рубаха и
стоптанные туфли. Воланд оказался в какой-то черной хламиде со
стальной шпагой на бедре. Он быстро приблизился к маргарите,
поднес ей чашу и повелительно сказал:
- пей!
У маргариты закружилась голова, ее шатнуло, но чаша оказа-
лась уже у ее губ, и чьи-то голоса, а чьи - она не разобрала,
шепнули в оба уха:
- не бойтесь, королева... Не бойтесь, королева, кровь давно
ушла в землю. И там, где она пролилась, уже растут виноградные
гроздья.
Маргарита не раскрывая глаз, сделала глоток, и сладкий ток
пробежал по ее жилам, в ушах начался звон. Ей показалось, что
кричат оглушительные петухи, что где-то играют марш. Толпы го-
стей стали терять свой облик. И фрачники и женщины распались в
прах. Тление на глазах маргариты охватило зал, над ним потек
запах склепа. Колонны распались, угасли огни, все с"Ежилось, и
не стало никаких фонтанов, тюльпанов и камелий. А просто было,
что было- скромная гостиная ювелирши, и из приоткрытой в нее
двери выпадала полоска света. И в эту приоткрытую дверь и вошла
маргарита.
Глава 24
извлечение мастера
в спальне воланда все оказалось, как было до бала. Воланд в
сорочке сидел на постели, и только гелла не растирала ему ногу,
а на столе, там, где раньше играли в шахматы, накрывала ужин.
Коровьев и азазелло, сняв фраки, сидели у стола, и рядом с ни-
ми, конечно помещался кот, не пожелавший расстаться со своим
галстуком, хоть тот и превратился в совершеннейшую грязную
тряпку. Маргарита, шатаясь, подошла к столу и оперлась на него.
Тогда воланд поманил ее, как и тогда, к себе и показал, чтобы
она села рядом.
- Ну что, вас очень измучили?- Спросил воланд.
- О, нет, мессир, - ответила маргарита, но чуть слышно.
- Ноблесс оближ, - заметил кот и налил маргарите какой-то
прозрачной жидкости в лафитный стакан.
- Это водка?- Слабо спросила маргарита.
Кот подпрыгнул на стуле от обиды.
- Помилуйте, королева, - прохрипел он, - разве я позволил
бы себе налить даме водки? Это чистый спирт!
Маргарита улыбнулась и сделала попытку отодвинуть от себя
стакан.
- Смело пейте, - сказал воланд, и маргарита тотчас взяла
стакан в руки.- Гелла, садись, - приказал воланд и об"яснил
маргарите:- ночь полнолуния- праздничная ночь, и я ужинаю в
тесной компании приближенных и слуг. Итак, как чувствуете вы
себя? Как прошел этот утомительный бал?
- Потрясающе!- Затрещал коровьев, - все очарованы, влюбле-
ны, раздавлены, сколько такта, сколько умения, обаяния и шарма!
Воланд молча поднял стакан и чокнулся с маргаритой. Мар-
гарита покорно выпила, думая, что тут же ей и будет конец от
спирта. Но ничего плохого не произошло. Живое тепло потекло по
162
ее животу, что-то мягко стукнуло в затылок, вернулись силы, как
будто она встала после долгого освежающего сна, кроме того,
почувствовала волчий голод. И при воспоминании о том, что она
не ела ничего со вчерашнего утра, он еще более разгорелся. Она
стала жадно глотать икру.
Бегемот отрезал кусок ананаса, посолил его, поперчил, с"Ел
и после этого так залихватски тяпнул вторую стопку спирта, что
все зааплодировали.
После второй стопки, выпитой маргаритой, свечи в кан-
делябрах разгорелись поярче, и в камине прибавилось пламени.
Никакого опьянения маргарита не чувствовала, кусая белыми зуба-
ми мясо, маргарита упивалась текущим из него соком и в то же
время смотрела, как бегемот намазывает горчицей устрицу.
- Ты еще винограду сверху положи, - тихо сказала гелла,
пихнув в бок кота.
- Попрошу меня не учить, - ответил бегемот, - сиживал за
столом, не беспокойтесь, сиживал!
- Ах, как приятно ужинать вот этак, при камельке, запросто,
- дребезжал коровьев, - в тесном кругу...
- Нет, фагот, - возражал кот, - бал имеет свою прелесть и
размах.
- Никакой прелести в нем нет и размаха тоже, а эти дурацкие
медведи, а также и тигры в баре своим ревом едва не довели меня
до мигрени, - сказал воланд.
- Слушаю, мессир, - сказал кот, - если вы находите, что нет
размаха, и я немедленно начну придерживаться того же мнения.
- Ты смотри!- Ответил на это воланд.
- Я пошутил, - со смирением сказал кот, - а что касается
тигров, то я велю их зажарить.
- Тигров нельзя есть, - сказала гелла.
- Вы полагаете? Тогда прошу послушать, - отозвался кот и,
жмурясь от удовольствия, рассказал о том, как однажды он ски-
тался в течение девятнадцати дней в пустыне и единственно чем
питался, это мясом убитого им тигра. Все с интересом прослушали
это занимательное повествование, а когда бегемот кончил его,
все хором воскликнули:
- вранье!
- И интереснее всего в этом вранье то, - сказал воланд, -
что оно- вранье от первого до последнего слова.
- Ах так? Вранье?- Воскликнул кот, и все подумали, что он
начнет протестовать, но он только тихо сказал:- история рас-
судит нас.
- А скажите, - обратилась марго, оживившаяся после водки, к
азазелло, - вы его застрелили, этого бывшего барона?
- Натурально, - ответил азазелло, - как же его не застре-
лить? Его обязательно надо было застрелить.
- Я так волновалась!- Воскликнула маргарита, - это случи-
лось так неожиданно.
- Ничего в этом нет неожиданного, - возразил азазелло, а
коровьев завыл и заныл:
- как же не волноваться? У меня у самого поджилки затря-
слись! Бух! Раз! Барон на бок!
- Со мной едва истерика не сделалась, - добавил кот, об-
лизывая ложку с икрой.
- Вот что мне непонятно, - говорила маргарита, и золотые
искры от хрусталя прыгали у нее в глазах, - неужели снаружи не
было слышно музыки и вообще грохота этого бала?
- Конечно не было слышно, королева, - об"яснил коровьев, -
это надо делать так, чтобы не было слышно. Это поаккуратнее
надо делать.
- Ну да, ну да... А то ведь дело в том, что этот человек на
лестнице... Вот когда мы проходили с азазелло... И другой у
163
под"Езда... Я думаю, что он наблюдал за вашей квартирой...
- Верно, верно!- Кричал коровьев, - верно, дорогая мар-
гарита николаевна! Вы подтверждаете мои подозрения. Да, он на-
блюдал за квартирой. Я сам было принял его за рассеянного при-
ват-доцента или влюбленного, томящегося на лестнице, но нет,
нет! Что-то сосало мое сердце! Ах! Он наблюдал за квартирой! И
другой у под"езда тоже! И тот, что был в подворотне, то же са-
мое!
- А вот интересно, если вас придут арестовывать?- Спросила
маргарита.
- Непременно придут, очаровательная королева, непременно!-
Отвечал коровьев, - чует сердце, что придут, не сейчас, конеч-
но, но в свое время обязательно придут. Но полагаю, что ничего
интересного не будет.
- Ах, как я взволновалась, когда этот барон упал, - говори-
ла маргарита, по-видимому, до сих пор переживая убийство, кото-
рое она видела впервые в жизни.- Вы, наверное, хорошо стреля-
ете?
- Подходяще, - ответил азазелло.
- А на сколько шагов?- Задала маргарита азазелло не совсем
ясный вопрос.
- Во что, смотря по тому, - резонно ответил азазелло, -
одно дело попасть молотком в стекло критику латунскому и совсем
