заклинаний он впервые доказал всем, какая великая сила дремлет в нем.
В те годы Империя Каргад находилась в расцвете своего могущества. В
нее входили четыре больших острова, лежавшие между Северным и Восточным
Пределами: Карего-Ат, Атуан, Гур-ар-Гур, Атнини. Язык, на котором говорили
их жители, белокожие и желтоволосые злобные дикари, пьянеющие от вида
крови и пылающих городов, не походил ни на один из языков Архипелага или
других Пределов. Год назад они напали на Торикл и хорошо укрепленный
остров Торхевен, налетев, как саранча, на кораблях с парусами цвета крови.
Весть об этом быстро дошла до Гонта, но Лорды были слишком заняты
пиратством, и им не было дела до чужих горестей. Потом под ударами врагов
пал остров Спеви. Он был разгромлен и опустошен, жители его угнаны в
рабство. По сей день остров этот лежит в руинах. И вот Карги появились на
Гонте, атаковав Восточный Порт огромной армией на тридцати больших
кораблях. Они прорубились сквозь город, захватили его и сожгли. Оставив
корабли с небольшой охраной в устье Ара, дикари двинулись вглубь острова,
сея на своем пути смерть и разрушение, не щадя ни людей, ни домашний скот.
По дороге они разбились на отдельные банды, каждая из которых грабила и
убивала где ей нравилось. В высокогорные деревни стали прибывать беженцы.
Вскоре восточный горизонт затянула дымная пелена. А как-то ночью те из
жителей Тэн Алдерса, кто пришел к Высокому Обрыву посмотреть вниз, на
Долину, увидели охватившие ее бесчисленные костры пожаров. Пылали
созревшие хлеба, горели сады и плоды поджаривались на полыхавших ветках,
дымились развалины домов...
Некоторые убежали и спрятались в лесах и ущельях, но многие остались
и готовились к схватке, а были и такие, кто никак не мог ни на что
решиться и надоедал остальным своими жалобами. Сбежала и колдунья - она
спряталась в пещере в Каппердинском утесе и запечатала вход в нее
заклинаниями. Отец Дани остался, он не мог бросить на произвол судьбы
плавильный горн и кузницу, в которой проработал пятьдесят лет. Всю ночь он
ковал наконечники копий, а остальные привязывали их к рукояткам мотыг и
грабель, так как не было времени проделывать в наконечниках отверстия и
вырезать древки для копий. В деревне не было никакого оружия, кроме
охотничьих луков и коротких кинжалов, потому что горцы не воинственны -
они больше прославились как похитители коз, морские пираты и волшебники.
C рассветом деревню окутал густой белый туман, как это всегда бывает
осенью на высокогорье. Вдоль единственной улицы Тэн Алдерса молча стояли
люди, сжимая в руках охотничьи луки и самодельные копья. Они ничего не
знали о Каргах - далеко те или близко, и, сохраняя полное молчание,
напряженно вглядывались в туман, который скрывал под своим пологом
окружающие предметы и опасности.
Дани стоял вместе со всеми. Он всю ночь не выходил из кузницы,
раздувая меха - два длинных рукава из козьих шкур, которые питают огонь
воздухом. Его руки так болели и дрожали от усталости, что он не мог
держать копье, которое выбрал для себя. Он понимал, что в схватке от него
не будет никакой пользы. Его мучила мысль, что он должен умереть от
каргадской пики таким молодым, уйти в страну теней, так и не узнав своего
Имени, настоящего мужского Имени. Он посмотрел на свои маленькие руки,
сырые от росы, и горечь охватила его ведь он-то знал свою силу. Но как же
заставить ее работать? Он начал вспоминать заклинания, которые могли бы
дать преимущество жителям деревни или хотя бы уравнять шансы. Но одна лишь
нужда в его магической силе не могла освободить ее - нужны были еще и
знания.
Взошло солнце, и под его лучами туман начал редеть. Когда сплошная
пелена распалась на отдельные слои и клочья, люди увидели толпу воинов,
поднимавшихся в гору. На них были доспехи - бронзовые шлемы с султанами из
перьев, наколенники и кирасы из толстых кож, в руках они держали бронзовые
щиты. Вооружены они были мечами и длинными пиками. Бряцая оружием и
доспехами, они беспорядочной цепью поднимались по крутому извилистому
берегу Ара и были уже так близко, что стали видны их бледные лица и слышны
возгласы на незнакомом языке. В этой шайке, отбившейся от основной орды
завоевателей, было около ста человек, что само по себе не очень много. Но
в деревне осталось только восемнадцать мужчин и юношей...
Знание пришло, когда возникла нужда в нем:
Дани, видя как рассеивается туман на тропе перед Каргами, вспомнил,
наконец, магическую формулу, которая могла подойти. Однажды старый
заклинатель погоды, надеясь уговорить Дани пойти к нему в ученики,
кое-чему научил его. Один из этих трюков назывался "сплетение тумана": он
собирал на некоторое время все мельчайшие частички тумана в одном месте. С
его помощью искусный маг может превратить туман в призрачные тени,
постоянно меняющие свой облик... Мальчик не владел этим искусством, но,
благодаря своим разносторонним способностям, имел достаточно сил, чтобы
держать под контролем это заклинание. Дани быстро и громко назвал
местоположение и границы деревни и произнес заветное заклинание, но среди
его слов мальчик вплетал слова другого заклинания, означающего скрытность
и, наконец, громко выкрикнул слово, приводящее волшебство в действие.
В это время сзади к нему подбежал отец и, размахнувшись, с силой
ударил Дани по голове, сбив с ног.
- Заткнись, дурачина. Держи свой болтливый рот на замке и прячься,
если не можешь сражаться!
Дани поднялся на ноги и увидел, что первые Карги уже входят в деревню
- они поровнялись с высоким тисовым деревом, росшим у дома кожевника. Ясно
были слышны голоса и звяканье доспехов. Но опять спустился туман и накрыл
деревню, стирая все краски и размывая очертания предметов так, что трудно
стало различить пальцы вытянутой вперед руки.
- Я спрятал нас всех, - тихо сказал Дани. Голова его болела от удара,
а произнесение двойного заклинания совсем обессилило мальчика. - Я
постараюсь продержать этот туман сколько смогу, а ты собирай остальных и
веди к Высокому Обрыву.
Кузнец уставился на сына, который стоял словно призрак, окутанный
липким, жутким туманом. Он не сразу понял смысл сказанного, но когда до
него дошло, что имел в виду Дани, он, ни слова не говоря, бесшумно
бросился в туман, чтобы найти остальных и сказать им, что нужно делать.
Кузнец прекрасно знал все углы и заборы Тэн Алдерса...
Сквозь туман пробилось красное размытое пятно это Карги подожгли
соломенную крышу какого-то дома. Они не торопились войти в деревню,
ожидая, пока туман рассеется и явит их взору желанную добычу.
Хозяин горящего дома, кожевник, послал двоих ребят, и они прошмыгнули
под самым носом Каргов, вопя во всю глотку и дразня их, а потом растаяли в
дымке тумана. Тем временем мужчины, крадясь вдоль заборов и перебегая от
дома к дому, обошли их с тыла и осыпали сгрудившихся в кучу врагов дождем
стрел и копий. Один из Каргов упал, пронзенный копьем, наконечник которого
еще не успел остыть. Другие были лишь поцарапаны стрелами и в слепой
ярости рванулись вперед, горя желанием изрубить нападающих в куски, но
встретили только туман, полный таинственных голосов. Они погнались за
этими голосами, вслепую нанося удары длинными, запятнанными кровью пиками.
Крича, побежали они по деревенской улице мимо пустых домов, которые то
вырастали перед ними, то вновь растворялись в клубящемся сером тумане.
Жители разбегались в разные стороны - они знали в деревне каждую травинку,
но некоторые, в основном старики и мальчишки, не могли бегать быстро...
Карги протыкали их пиками или рубили мечами, сотрясая воздух своим боевым
кличем - именами Белых Богов-Братьев острова Атуан:
- Вула! Атва!
Некоторые из бандитов остановились, почувствовав под ногами
каменистую почву, но другие напирали сзади, разыскивая призрачную деревню
и преследуя неясные тени, которые мелькали перед ними за пределами
досягаемости. Все вокруг было заполнено этими ускользающими видениями,
которые возникали со всех сторон и, нанося удар, исчезали. Одна группа
Каргов гналась за ними до Обрыва - высокого утеса над истоками Ара, и
здесь призраки исчезли, растворившись в тумане, а их преследователи один
за другим с криками ужаса срывались и целых сто футов падали на острые
камни среди родниковых ключей. Те, кто бежал позади и не упал,
остановились и стали прислушиваться.
Сердца Каргов сжались от ужаса, и они начали искать в этом
сверхъестественном тумане уже не врагов, а друг друга. Они собрались на
склоне холма, но призраки и туманные образы все так же терзали их, нанося
удары копьями и ножами и снова исчезая. Толпа Каргов побежала без оглядки,
вниз, в полном молчании, пока внезапно они не выскочили из серой пелены
тумана и не увидели реку и пустынные овраги, залитые ярким солнечным
светом. Они остановились, сгрудившись в кучу, и оглянулись. Колеблющаяся
серая стена преграждала тропу, скрывая все, что лежало за ней. Из этой
стены выскочило еще несколько отставших, которые спотыкались и шарахались
из стороны в сторону, длинные пики качались на плечах. Ни один Карг не
оглянулся дважды. Все сломя голову понеслись вниз, прочь от заколдованного
места.
А внизу этих вояк ждала битва, к которой они так стремились. Все
мужчины из городов Восточного Леса, от Овария до побережья, собрались и
выступили против завоевателей... Они сбрасывали с холмов банду за бандой и
весь этот день, а также следующий гнали Каргов к Восточному Порту. Встав
спиной к морю, Карги бились, пока не пал последний из них. Песок на берегу
стал красным от крови, и только прилив смыл ее.
А в то утро туман в деревне Тэн Алдерс повисел еще немного, поредел и
рассеялся. Один за другим этим ясным ветреным утром люди поднимались с
земли и с недоумением осматривались вокруг. Здесь лежали вместе мертвый
Карг с окровавленными желтыми волосами и деревенский кожевник, павший в
битве подобно королю.
На окраине деревни еще горел его дом, и люди принялись тушить пожар,
так как их битва была уже выиграна. Около тисового дерева они нашли Дани
сына кузнеца. Он стоял один-одинешенек, совершенно невредимый, но в глазах
его была пустота. Жители деревни прекрасно понимали, что он сделал для
них. Его отвели в отцовский дом и пошли звать из пещеры колдунью, чтобы
она вылечила парня, который спас их жизни и имущество, если не считать
четверых, погибших от рук каргов, и одного сгоревшего дома.
Мальчик не был ранен, но он не ел, не разговаривал и не спал. Он,
казалось, не слышал обращенных к нему слов и не узнавал подходивших к его
постели. К сожалению, не было в тех краях волшебника настолько искусного,
чтобы вернуть ему разум. Колдунья помочь ему не смогла, сказав только:
- Он слишком щедро тратил свою силу...
Пока Дани лежал глухой и немой, история о пареньке, испугавшем
знаменитых воинов - Каргов обыкновенным туманом, неслась по острову. Ее
рассказывали и в Восточном Лесу, и в Северном Доле, и высоко в горах, и
даже за горами - в Порту Гонта. И случилось так, что на пятый день после
Великого Истребления Каргов в деревню Тэн Алдерс пришел незнакомец -
человек средних лет, закутанный в плащ и с непокрытой головой. Опирался он
на длинный дубовый посох, высотой с него, и пришел не снизу, как
большинство людей, а сверху, из высокогорных лесов. Это было в высшей
степени необычно. Деревенские кумушки с первого взгляда признали в нем
волшебника, и когда он сказал, что может вылечить любую болезнь, его, не
мешкая, отвели в дом кузнеца. Выпроводив из дома всех, кроме отца и тетки
