Дженнифер РОБЕРСОН
РАЗРУШИТЕЛЬ МЕЧА
Эта книга посвящается памяти Джен Карпентер, ее
любимым Тутси и Киззи, и всем тем, кому ее так не хватает.
Я очень благодарна всем этим людям и выражаю им свою
признательность по множеству причин: Русс Гален, как
выдающемуся агенту; Алан Дин Фостеру и Реймонду Е.Фейсту,
как очень мудрым людям, чьи советы нельзя не принимать во
внимание; Бетси Воллхейм и Шейле Гилберт, как Будущему
Fantasy (нам нужно обязательно встретиться за пиццей и
пивом!); Дебби Бурнетт, за Kismet Cheysuli Wld Blu Yond'r,
AKA "Pilot"; и Марку - за все.
И наконец тем мужчинам и женщинам, которые понимают,
что сексизм это обоюдоострый меч, который нужно сломать.
ПРОЛОГ
Кое-что в жизни человеку приходится делать не задумываясь, просто
полагаясь на инстинкты.
Например как мне сейчас.
В полной темноте я поднялся на ноги, шатаясь, сделал шага два и, едва
не застонав от боли, рухнул на колени.
- Ну аиды, - пробормотал я.
И тут же избавился от своего ужина.
Если конечно то, что мы с Дел торопливо проглотили перед сном можно
было считать ужином. Мы слишком устали, издергались и перенервничали,
чтобы что-то готовить. А у меня, вдобавок ко всем бедам, кружилась голова.
Все насекомые вокруг меня сразу затихли. Тишину ночи нарушали только
стук подков лошадей - моего гнедого жеребца и чалого мерина Дел,
стреноженных в нескольких шагах от нас - и издаваемые мною недостойные
звуки, напоминавшие икоту вперемешку с отрыжкой.
За моей спиной зашуршали мелкие камешки и песок, придавленные
человеческим телом, и сонный голос Дел позвал:
- Тигр?
Ссутулившись, я стоял на коленях. По коже стекали капли пота, от
ночной прохлады меня бил озноб, несчастнее на земле человека не было. Дел
ждала объяснений, но голова болела так, что я не рискнул произнести ни
звука, и только слабо отмахнулся, понадеявшись, что такой ответ ее
удовлетворит.
Хотя зная Дел, можно было догадаться, что она захочет докопаться до
сути.
Темное пятно на том месте, где она лежала приподнялось - Дел не нужно
много времени, чтобы окончательно проснуться.
- Что с тобой?
Поза моя двух толкований не допускала.
- Молюсь, - буркнул я, вытирая губы рукавом бурнуса - он все равно
уже был грязным. - Разве не ясно?
Песок снова зашуршал. Из-за спины Дел вытащила флягу и кинула мне.
Весь мир затих, ожидая восхода солнца, и в этой тишине кожаная фляга
тяжело и глухо ударилась о камень. Жеребец шарахнулся и возмущенно
фыркнул.
- Пока выпей воды, - предложила Дел, - а я согрею кеши.
От одной мысли о еде мой желудок болезненно сжался, и я возмутился.
- Аиды, баска... вот без чего я сейчас точно обойдусь, так это без
кеши.
- Нужно, чтобы хоть что-то было в желудке, иначе тебя наизнанку
вывернет.
Хорошо начался день. С мрачным лицом, я осторожно потянулся за
флягой, подцепил ремень и оперся рукой о землю, чтобы дать передохнуть
ноющим коленям. После последнего танца у меня болели все кости, мышцы и
внутренности.
Хотя то, что произошло в Искандаре было скорее не танцем, а сражением
- а сражение совсем не танец и правила у него другие - или даже войной. Мы
с Дел победили, не без помощи удачи, друзей и магии - а также умело
воспользовавшись общей неразберихой - но на этом военные действия не
закончились.
Я задумался, а не встать ли мне, но голова и желудок посоветовали
держаться поближе к земле, и поза молящегося, независимо от истинных
намерений, была для этого наиболее подходящей.
Головная боль не унималась, и, поморщившись, я отвернул крышку фляги.
Сделав небольшой глоток, я убедился, что даже откинув голову назад, я не
помешаю работе молота, бьющего по наковальне где-то в моем черепе.
Соблюдая максимальную осторожность, я выпрямил шею, уставился на звезды,
тускневшие при первых лучах солнца, и начал терпеливо ждать, когда же
прекратят возмущаться голова и желудок.
Как раз в этот момент я сообразил, что опустошить мне хочется не
только желудок, а для этого придется встать и добрести до ближайших
кустов.
Аиды, как хорошо я жил, пока не встретил эту женщину.
- Тигр?
Я повернулся на голос и тут же пожалел о своей опрометчивости. Больно
было даже моргать.
- Что?
- Мы не можем здесь задерживаться. Придется ехать дальше.
Я кивнул, думая о своем - как же избавиться от головной боли.
- Рано или поздно придется, - согласился я, - но сейчас есть дела
поважнее. Нам баска, надо выяснить, в состоянии ли я идти.
- Тигр, идти нам никуда не надо, у нас есть лошади, - Дел
выразительно помолчала: издевательская заботливость. - В состоянии ли ты
ехать верхом?
Я стоял к ней спиной и Дел не могла видеть, какое проклятье я
беззвучно послал рассвету.
- Я постараюсь.
Она не отреагировала на иронию в моем голосе.
- Постараться тебе придется очень скоро. Они наверняка пойдут по
нашим следам.
Конечно пойдут. Нас будет неутомимо разыскивать каждый из этих "они",
который присоединится к охоте. Таких людей будут десятки, а может и сотни.
Солнце оторвалось от острого клинка горизонта. В глаза ударил яркий свет и
я прищурился.
- Может стоит помолиться, - пробормотал я. - В конце концов я
джихади.
Дел недоверчиво хмыкнула.
- Какой из тебя мессия, хоть ты и настаиваешь, что Джамайл показал на
тебя.
- Но я же поклялся своим мечом, - возмутился я, почувствовав себя
оскорбленным.
В ответ Дел бросила короткую фразу на своем родном Северном языке, в
котором ругательств было не меньше, чем в моем родном, Южном.
- Ха, - сказала она, вспомнив наконец-то о воспитанности. - Ты
забываешь, Тигр... я не так проста. Я тебя знаю. И я помню, что сначала
тебя ударили по голове, а потом напоили.
Ну насчет первого она была права: мало того, что меня ударили по
голове, так еще сделала это моя собственная лошадь. Но вот со вторым я не
мог согласиться.
- Я не пьян.
- Ты был пьян вчера. И этой ночью тоже.
- Вчера было вчера... и ночь уже кончилась. Мне так плохо только
из-за удара по голове... Но это, кстати, не помешало мне спасти тебя.
- Ты меня не спасал.
- Да неужели? - очень медленно и осторожно я поднялся с колен и
повернулся к Дел. При каждом движении все болело как в аидах. Притворно
ласковым тоном я поинтересовался: - А кто разогнал разъяренную толпу
фанатиков, которые собирались разорвать тебя за убийство джихади?
К моему удивлению, Дел ответила холодно и сухо:
- Он не был джихади. Я убила Аджани. Бандита. Убийцу. Грабителя, -
она пристально вглядывалась в дымок, поднимавшийся над горсткой углей.
Несколько кусочков кеши вывалились из неровно вылепленной глиняной чашки,
наполненной до краев. Дел очнулась и протянула чашку мне.
- Завтрак готов.
Жеребец выбрал именно этот момент, чтобы щедро оросить землю под
собой. И я кое-что вспомнил.
- Подожди, - решительно объявил я.
И побрел к ближайшим кустам воздать должное богам.
1
Быстро подобрав повод и ухватившись за заднюю луку, я вставил ногу в
стремя, приподнялся - и застрял. В результате я оказался в подвешенном
состоянии, одна нога согнута, другая выпрямлена - болезненная растяжка
между стременем и землей. Поскольку стремя прочно крепилось к седлу -
которое в свою очередь хотя и временно, но не менее прочно крепилось к
жеребцу посредством подпруги - я понял, что окажусь не в самой выгодной
позиции если жеребец вздумает по своей инициативе пуститься в путь.
Воспрепятствовать ему я не смог бы, так как сил у меня хватало лишь на то,
чтобы безвольно висеть.
- Н-да, - высказался я. - Это ты постарался?
Жеребец повернул голову и задумчиво осмотрел меня одним темным
глазом, мастерски скрывая свои коварные намерения. Только я его давно
изучил и поспешил предупредить:
- Не рискуй, закуска для кумфы.
Дел, с высоты своего чалого, нетерпеливо окликнула меня:
- Тигр?
- Всегда держи тунику завязанной, - я резко опустился, что не
доставило удовольствия моей больной голове - и бунтующему желудку - и
сильно оттолкнулся от земли. - Хотя, конечно, на тебе я бы предпочел
видеть ее развязанной, - я посмотрел на Дел со всей страстью, на которую
был способен в ту минуту, но в глубине души признал, что взгляд этот был
лишь слабой тенью моей обычной реакции. Что делать - измученное тело и
излишек амнита - и удар по голове - могут довести человека и до такого.
Одна светлая бровь приподнялась.
- Прошлой ночью ты говорил совсем другое.
- Прошлой ночью у меня болела голова, - я подобрал длинный повод и
поудобнее уселся на кожаный блин, который почему-то назывался седлом. - И
до сих пор болит.
Дел кивнула.
- Это любимая отговорка людей, которые считают себя знаменитостями.
Просто голова пухнет... - фразу закончил ленивый жест.
- Может шишка так и отговорилась бы, но я себя шишкой никогда не
объявлял - хотя наверное меня можно так назвать, я ведь Песчаный Тигр, - я
прищурил уставшие глаза, чтобы не слепило солнце. - Нет, я просто джихади,
даже Оракул это подтвердил, - я показал зубы. - Не считаешь же ты своего
брата лгуном?
Дел пристально посмотрела на меня.
- До вчерашнего дня я считала своего брата мертвецом. Ты сам мне об
этом сказал.
Я открыл рот, собираясь объяснить, что о смерти Джамайла рассказал
мне Вашни, а у меня не было причины не верить воину этого племени,
поскольку все Вашни очень щепетильны в вопросах чести и никогда не лгут.
Ни один человек в здравом уме не усомнился бы в их словах. Я-то уж
конечно. Мне даже в голову не пришло, что кто-то из Вашни может соврать.
Но брат Дел не был мертв, что бы там мне ни говорили. Потому что
Джамайл - предположительно мертвый, немой Джамайл - среди людей,
толпившихся вокруг круга, где шел яростный поединок на мечах между его
старшей сестрой и мужчиной, убившим всех его родных, поднял руку и объявил
меня мессией.
Меня, а не Аджани, который приложил немало усилий, чтобы убедить
всех, что именно он джихади. Хотя никто, включая Дел (все еще), не верил,
что Джамайл показал именно на меня.
Из-за этого у нас и начались неприятности.
Я слепо прищурился, глядя на восток, за спину Дел, ладонью защищая
глаза от ярких солнечных лучей.
- Это пыль?
Она посмотрела. Как и я, Дел прищурилась и приставила ладонь ко лбу.
Ее фигура закрывала солнце и я видел только темный силуэт: безупречный
профиль, густые волосы, плечо, локоть, изгиб бедра, покрытого Южным
шелком.
И четкая прямая меча в ножнах, висящего диагонально за ее спиной так,
что рукоять гордо возвышалась над сильным плечом.
- Из Искандара, - тихо сказала она, рассмотрев легкое облачко над
горизонтом. - Я бы не рискнула поставить и медную монету, что это не они.
А значит нельзя было терять ни секунды.
- Можно ехать к Северу через границу, в твою страну, - предложил я, -
но из-за твоего изгнания лучше сразу забыть об этом варианте...
- Или на Юг, в твою страну, - подхватила она, - снова в Пенджу,
которая постарается прикончить нас, дай мы ей только шанс.
