останавливаться.
- Баска... - слабо прошептал я. - Дел, что случилось?
- Жеребец пытался проломить тебе череп.
- Он бы не...
- Ему это почти удалось.
Ко мне тут же вернулась память.
- Аиды... - выдохнул я, - танец...
- Тигр... Тигр, и не пытайся...
Мне удалось сесть и отбросить удерживающие меня руки.
- Мне нужно идти... танцевать, - выдавил я и сжал руками голову.
- Ты никуда не пойдешь, - быстро сказала Дел.
Превозмогая боль, я простонал:
- Аббу будет ждать... Все будут ждать...
- Ты даже встать не можешь.
Я не мог даже моргнуть.
- Слишком многое зависит от танца... Они согласились, все танзиры..
если я не приду на танец, Хаджиб и его сторонники победят... будет
война... аиды...
Меня окружал только серый туман. Я застыл на острие, не зная, в какую
сторону упаду.
- Тигр...
Я заставил себя очнуться.
- ...должен встать, - пробормотал я. - Кто-нибудь, помогите встать...
- Отложи танец, - сказала Дел. - Хочешь я договорюсь?
- Они не... уже нельзя... поздно... - аиды, даже думать было больно,
еще больнее было говорить. - Я не сдам этот танец.
Дел смотрела на меня с тревогой.
- Когда тебя увидят в таком виде, сразу станет ясно, что танца не
будет.
- Неважно... Аббу объявят победителем и мира уже не будет...
Дел убрала свою руку с моей и холодно предложила:
- Ну, если ты должен это сделать, поднимайся и иди. Не трать время на
жалобы.
Я наклонился вперед, упал на локоть, попытался подобрать ноги - это у
меня получилось со второй попытки - и наконец встал...
Чтобы снова упасть. Сначала на колени, потом на бок, опираясь на
локоть. Я закрыл глаза, сжал зубы, попытался собраться. Я беззвучно молил
боль и тошноту отступить.
- Я договорюсь, - сказала Дел.
Моя одежда пропиталась потом. Борясь с тошнотой, я выдохнул:
- Ты не сможешь... баска, ты не сможешь... Они объявят, что я
проиграл, у них есть право... Аббу победит и Хаджиб победит... мы не можем
потерять последний шанс...
- Мы не можем потерять тебя.
- ...тошнит, - прошептал я.
- Тебе врезали копытом по голове, - напомнила Дел. - Чего же ты
ожидал?
Может немного сочувствия... но нет, не от Дел. Слишком многого я
захотел.
А потом появился другой голос, дребезжащий, мужской, он говорил
что-то о танце.
В комнату вошел человек. Я растерянно прищурился. В горле застрял
кислый комок, мысли путались.
- А-а, - протянул Аббу, - нашел повод вывернуться, - он осмотрел всех
собравшихся и снова взглянул на меня. - Я пришел узнать, что тебя
задержало, все уже собрались и ждут, - Аббу улыбнулся. - Твой господин
Эснат уже готов объявить о сдаче, но я решил сходить и узнать в чем дело.
Это, конечно, нарушение правил... но мне очень хочется потанцевать. Я ждал
этого танца столько лет.
Всех моих сил хватило только на то, чтобы приподнять голову. В глаза
тут же больно ударил солнечный свет, а комната закружилась быстрее.
- Я сейчас приду, - прошептал я. Солнце сияло точно над головой.
Аббу Бенсир засмеялся.
- Ты примешь на его место другого танцора? - с угрозой в голосе
спросила Дел.
- Баска...
Дел даже не взглянула на меня.
- Примешь?
- ...Юг, - невнятно пробормотал я. - Думаешь Аббу или кто-то другой
согласится танцевать с женщиной?
Дел не сводила глаз с Аббу.
Прежде всего он был Южанином: старые привычки живучи. Но каждый
человек может измениться, если у него есть на то серьезные причины.
Аббу Бенсир улыбнулся.
- Мне нужен Песчаный Тигр, но наш танец может и подождать. Ты не
обесчестишь круг.
Дел коротко кивнула.
Аббу посмотрел на меня.
- В другой раз, Песчаный Тигр, - сказал он. - Сначала я расправлюсь с
твоей баской.
- Иди, - холодно предложила Дел.
Аббу Бенсир ушел.
- ...не можешь, Дел... Дел, - я тяжело вздохнул. - Тебе нужно найти
Аджани, - серый туман густел. - Тебе нужно встретиться с Беллином, узнать
где Аджани... Баска, ты должна... ты столько ждала...
Дел опустилась рядом со мной на колени, коснулась моего виска и
отняла окровавленные пальцы. Такого взгляда у нее еще никогда не было.
Я прищурился сквозь туман.
- Ты должна найти Аджани.
- В аиды Аджани, - бросила она.
- Дел... подожди... остановись...
Но Дел не стала ждать.
Дел не остановилась.
16
Он опустился на колени около меня. Я посмотрел ему в глаза.
- Я умираю? - спросил я. - Вы от меня что-то скрываете?
Алрик улыбнулся.
- Нет. Просто ты плохо себя чувствуешь. Вот, - Северянин протянул мне
флягу. - Выпей немного, будет легче.
Я сделал глоток.
- Аиды, это же акиви.
- Быстрее придешь в себя. Я знаю, как-то раз мне врезали над ухом...
это несколько лишает равновесия.
- Поэтому я все время куда-то падаю?
- Может поэтому, а может потому что ты от природы неуклюжий.
Я осторожно коснулся больного места. Алрик был прав: мне тоже
досталось прямо над ухом. Ухо распухло, кровь на нем запеклась коркой и
болело оно как в аидах.
Было очень тихо.
- А где все? - спросил я. - Куда они ушли?
- Смотреть танец. Они хотят поставить на Дел.
- Аиды... это мой танец.
- Сейчас ты не сможешь танцевать.
- Может это поможет, - я выпил еще акиви и попытался остановить
вращавшуюся комнату. - Мне нужно идти. Думаешь я буду спокойно сидеть
здесь, пока она там танцует?
- Этого я от тебя, конечно, не ожидал, но вряд ли тебе захочется,
чтобы я тебя туда нес.
Я сделал еще глоток, заставил себя подняться, постоял пошатываясь и
поинтересовался:
- А почему тебя два?
Алрик тоже встал.
- Меня два? - переспросил он.
- Да.
Алрик отобрал у меня флягу.
- По-моему тебе лучше лечь в постель.
- Сначала я должен узнать, как там Дел.
- Тигр...
- Мне нужно узнать, что с Дел.
Алрик вздохнул и подставил мне плечо.
- Мы никогда не доберемся до круга, - сообщил он.
Каждое слово требовало немалых усилий.
- Конечно доберемся, - пообещал я.
- Тогда может покажешь мне дорогу?
- Сначала покажи мне, где дверь.
Алрик повел меня к двери.
К тому времени, когда мы выбрались из города и дошли до кругов, я уже
готов был сдаться и лечь, но я заставлял себя двигаться.
- Аиды... - выдавил я, - столько людей...
Они толпились у круга. Позади нас остался город и рассыпающиеся стены
домов, на которых сидели желающие посмотреть танец. Люди толкались у окон
вторых этажей и собирались на ветхих крышах. Другие стояли вдоль линии,
прочерченной в трех шагах от круга для танца, чтобы в азарте толпа не
прорвала линию круга и не вошла внутрь.
Я покачнулся, рука Алрика поддержала меня.
- А чего ты ожидал? Это танец двух лучших танцоров мечей Юга - хотя
танцуешь и не ты - и от него зависит судьба страны.
Солнечный свет слепил, и я прищурился.
- А где Эснат? Он должен быть здесь. Ни он, ни его друзья, ни Хаджиб
не пропустят танец.
- Думаю, они предпочтут смотреть из города.
Кто-то толкнул меня. Потеряв равновесие, я чуть не упал, и только
рука Алрика меня удержала.
- Все кружится, - пробормотал я.
Зря я выпил акиви. А может зря позволил ударить себя по голове. Вот
так одна неприятность влечет за собой другую. Я видел лица, слышал голоса,
чувствовал давление толпы, но все это было где-то очень далеко от меня.
Я болезненно поморщился - что-то билось у меня в голове.
- Где Дел? Ты ее видишь?
- Нет. Перед нами толпа.
- Тогда давай подойдем поближе. Мне нужно увидеть Дел.
- Тигр... подожди.
Но я никого не ждал. Я не мог ждать. Я знал, что где-то впереди была
Дел.
Каждый шаг давался с трудом, голова кружилась, а люди стояли стеной.
Я спотыкался, почти падал, в спину мне посылали проклятия, но я пробивался
к кругу, а Алрик шел за мной. Несколько раз нас пытались остановить, но мы
с Алриком большие и сильные, долго удерживать нас не могли.
В конце концов мы прорвались и чуть не упали за линию. Кто-то начал
возмущаться моей напористостью, но несколько танцоров мечей узнали меня и
люди расступились. Я наконец-то смог нормально дышать.
Ладно, признаю: я собирался выставить Дел из круга, предъявив свои
права на танец - в конце концов он и был моим. Но едва я шагнул к линии -
чуть не упав лицом вниз - кто-то объявил начало танца.
- Подождите... - вскрикнул я.
Слишком поздно.
Это был настоящий танец. Оба меча лежали в центре круга. Аббу стоял
ко мне спиной и загораживал от меня Дел. Дел не могла меня видеть, но даже
если бы она меня заметила ничего не изменилось бы. Танец начался. Теперь
для Дел был важен только человек в круге.
Они бросились к центру круга, наклонились, выпрямились. Мечи
сверкнули, столкнулись, взвизгнули и снова столкнулись.
Толпа загудела.
Аиды, как же болела голова.
- С тобой все в порядке? - спросил Алрик. - Ты совсем побелел.
Я не потрудился оглянуться. Я знал, где стоял Алрик: справа от меня.
- Тигр, ты...
- Все нормально, - отрезал я, - нормально... не отвлекай меня.
Танец я скорее угадывал, чем видел. Аббу был по-прежнему спиной ко
мне. Он танцевал, как и принято на Юге, в набедренной повязке.
Толпа гудела. Люди обсуждали мужчину и женщину и спорили, кто
выиграет.
На Юге верят в мужчин.
Я прищурился и расставил ноги пошире, чтобы не упасть.
- Следи за его ударами, - пробормотал я. - Баска... следи за его
ударами...
- Она хорошо танцует, - попытался успокоить меня Алрик.
- Она позволяет ему вести танец.
- Дел знает, что делает.
Аббу раздвоился. Я провел рукой по глазам.
- Ей нужно атаковать.
Клинки зазвенели и взвизгнули.
- Баска... отгони его. Веди его в мою сторону.
Он сделал шаг и наконец-то я увидел ее. Дел танцевала в короткой
светлой туники. Ученица Стаал-Уста смотрела на Аббу холодно и безжалостно.
Она не хотела убивать его, но ей нужно было заставить его сдаться, а для
этого она должна была доказать, что может его убить, иначе Аббу сдаваться
откажется.
Он должен поверить, что Дел без колебаний вонзит в него клинок.
Дел танцевала безупречно, но Аббу не уступал ей.
- Ну же, баска, следи за ним... не позволяй ему приближаться...
Дел провела его через круг. Люди, стоявшие за моей спиной, отступили,
опасаясь попасть под удар, но я не испугался. Я знал, что ни один из
танцоров не разорвет линию.
- Вот так, баска, хорошо... - танец снова расплылся, я моргнул. -
Аиды, не сейчас...
Пора Аббу Бенсиру ответить. Я уже готов был вместе с ним шагнуть
вперед.
Рука Алрика легла на мое правое плечо.
- Это не твой танец, - напомнил Северянин.
Кто-то толкнул меня под левый локоть - человек подошел ко мне,
двигаясь по краю внешнего круга, и вышел на клочок пространства,
выделенного зрителями Алрику и мне. Я пошатнулся и чуть не упал, а кое-как
устояв, провел рукой по глазам.
- Все двоится...
- Это акиви, - сказал Алрик. - Лучше бы я дал тебе воды.
Я был пьян. Перед глазами все расплывалось, шум становился то громче,
то тише, от него болела голова. Мир растекался. Растекался даже Алрик.
- Стой на одном месте, - попросил я Северянина, когда он подошел ко
мне слева. - Давай, баска... танцуй...
Над кругом сгустился туман. От песни стали болеть уши.
- Что происходит? - вдруг спросил Алрик.
Я посмотрел направо, подождал, пока картинка застынет.
- Может ты перестанешь подходить ко мне то слева, то справа, -
