тебе не поменяли?
- Кажется, нет, - ответил компьютер. - Про силовые экраны вы
знаете, но залпа лучевых орудий они не выдержат.
Вздохнув, девочка облокотилась на стол.
- Я ничего не могу придумать.
А.Беттик сидел с задумчивым видом; впрочем, вид у него всегда был
задумчивый.
- Пока звездолет находился в башне, нам удалось обнаружить еще одну
особенность...
- Какую же? - полюбопытствовал я.
- Благодаря Бродягам корабль приобрел свойства протея. - Андроид
ткнул пальцем вниз. - К примеру, он может выдвигать балкон, выпускать
крылья в атмосфере, обеспечивать свободный доступ воздуха снаружи на
любой из уровней, причем минуя воздушный шлюз...
- Забавно, - проговорила Энея. - Но нам это вряд ли поможет, если
только корабль не притворится факельщиком Ордена. Эй, корабль, ты на
такое способен?
- Нет, мадемуазель Энея. Несмотря на все манипуляции Бродяг с
пьезодинамикой, им не удалось обойти закон сохранения массы. - Компьютер
сделал паузу, потом прибавил: - Мне очень жаль, мадемуазель Энея.
- Ерунда, - отмахнулась девочка. Внезапно она села прямо. Было
настолько ясно, что ее осенила какая-то идея, что мы с А.Беттиком не
стали ни о чем спрашивать.
- Корабль! - позвала Энея.
- Слушаю, мадемуазель.
- Ты можешь открыть корпус в любом месте?
- Да, мадемуазель Энея, практически в любом. Если не считать
некоторых отсеков в машинном отделении...
- Меня интересуют жилые палубы. Ты можешь открыть их?
- Да.
- Если ты это сделаешь, воздух вырвется наружу?
- Мадемуазель Энея, - обиженно заявил компьютер, - такого я не
допущу ни в коем случае. Внешнее силовое поле...
- Но палубы ты открыть сможешь? - допытывалась Энея. В ту пору я и
не подозревал, какой она бывает настойчивой.
- Могу, мадемуазель Энея.
Мы с А.Беттиком молча слушали. Не могу говорить за андроида, но
лично я не имел ни малейшего представления о том, к чему клонит девочка.
- Что, у нас появился план?
Энея криво усмехнулась. Впоследствии я окрестил про себя эту
усмешку "гнусненькой".
- Скорее наметки. К тому же, если я ошибаюсь в своих
предположениях, он все равно не сработает... - Уголки губ девочки
опустились. - Боюсь, нам ничего не светит.
Я взглянул на хронометр.
- Скоро мы все узнаем. До выхода осталось сорок пять минут. Ты не
хочешь поделиться своим планом?
Девочка принялась рассказывать. Ей потребовалось совсем немного
времени. Когда она закончила, мы с андроидом переглянулись.
- Ты права. Во-первых, это не план, а во-вторых, он не сработает.
Энея с улыбкой взяла меня за руку и посмотрела на мой хронометр.
- У тебя сорок одна минута, чтобы придумать что-нибудь получше.
24
Двигаясь по эллиптической траектории, "Рафаил" мчался к солнцу
Парвати на скорости в 0,3 световой. Авизо класса "архангел" производил
странное впечатление - этакая мешанина геометрических фигур, из которой
торчали в разные стороны антенны и стволы орудий и в глубине которой
виднелись, словно попавшие туда по недоразумению, сферический жилой
отсек и планетарный катер. Однако тому, кто осмелился бы на него
напасть, не поздоровилось бы. Развернувшись на сто восемьдесят градусов,
звездолет приближался кормой вперед к расчетной точке выхода вражеского
корабля из гиперпространства.
- До контакта одна минута, - произнес капитан де Сойя. Гвардейцы,
занявшие позицию в люке, хранили молчание.
Де Сойя лежал, пристегнувшись ремнями, - рука в перчатке касается
общего контроллера, нейрошунт связывает капитана с компьютером, вокруг
мерцают индикаторы приборов... В наушниках слышалось дыхание гвардейцев.
Он заметит вражеский корабль первым; солдаты, даже включив максимальное
увеличение визоров, увидят его минуты через две после того, как
звездолет выйдет из гиперпространства.
- Отмечено возмущение поля Хоукинга, угол тридцать девять градусов,
координаты ноль-ноль-ноль, тридцать девять, ноль-девять-девять.
Расстояние до точки выхода девятьсот километров. Относительная скорость
девятнадцать километров в секунду. С вероятностью девяносто пять
процентов можно утверждать, что других кораблей поблизости нет.
Внезапно вражеский звездолет возник на экране радара; его появление
зафиксировали и все без исключения датчики.
- Есть! - воскликнул де Сойя. - Все идет по плану... Черт!
- Что случилось, сэр? - спросил сержант Грегориус. Гвардейцы
проверяли скафандры и экипировку. До начала операции оставалось меньше
трех минут.
- Они ускоряются вместо того, чтобы тормозить. - Капитан задал
компьютеру новую программу и предупредил: - Держитесь. - Заработали
вспомогательные двигатели, затем включился главный, и сила тяжести
мгновенно возросла до ста сорока семи "g". - Скорости сравняются
приблизительно через минуту. Постарайтесь оставаться внутри поля.
Сержант Грегориус промолчал.
Прошло около двух минут.
- Установлен визуальный контакт, - проговорил де Сойя.
Гвардейцы высунулись из люка. Грегориус заметил огненный шар,
настроил поляризатор и отрегулировал резкость.
- Почти как на тренажере, - произнес Ки.
- Забудь об этом, - бросил сержант. - На тренажере все иначе. - Он
знал, что его подчиненные не нуждаются в такого рода наставлениях,
поскольку оба уже успели повоевать. Но сказывались три года, проведенные
в военном лагере на Армагасте (от подобной привычки избавиться очень
трудно).
- Ну и шустрый же! - воскликнул де Сойя. - Если бы мы были чуть
дальше, наверняка не сумели бы его догнать. А так... Скорости сравняются
через пять-шесть минут.
- Нам хватит и трех, сэр, - откликнулся Грегориус. - Только
подведите поближе.
- Нас засекли. - "Рафаил" не имел экранов, которые делали бы
корабль "невидимым" для вражеских радаров. Компьютер доложил, что на
авизо нацелились всевозможные датчики. - Расстояние один километр.
Скорость уменьшается. Силовые поля на максимуме. Огня пока не открывают.
Восемьсот метров...
Грегориус, Ки и Реттиг взяли на изготовку оружие.
- Триста... Двести... - Вражеский корабль, который двигался с
постоянным ускорением, не подавал признаков жизни. Что-то уж
подозрительно легко... В ходе большинства тренировок де Сойя моделировал
отчаянную погоню. Да, весьма подозрительно. - Мы на дистанции поражения.
Пошли!
Швейцарские гвардейцы выскользнули из люка, ранцевые двигатели у
них за спинами полыхнули пламенем.
- Контакт! - Силовой экран вражеского корабля сопротивлялся целую
вечность - почти три секунды (на тренажере все происходило гораздо
быстрее), - но наконец не выдержал. - Вперед! - крикнул капитан, но
гвардейцы не нуждались в приказах. Они уже разделились, направляясь
каждый к своему месту: Ки досталась позиция на носу, Грегориусу - на
уровне, который на старинных схемах обозначался как "навигационный", а
Реттигу - на корме, над машинным отделением.
- Готов, - доложил Грегориус. Секунду спустя ту же фразу повторили
два других голоса. - Установить ловушки.
- Есть, - отозвался Ки.
- Есть, - отрапортовал Реттиг.
- На счет "один", - произнес сержант. - Три... два... один...
Полимерный "мешок" замерцал в солнечном свете. Де Сойя поглядел на
приборы. Ускорение возросло до двухсот тридцати "g". Если экраны
откажут... Капитан отогнал шальную мысль. Чувствовалось, что "Рафаил"
идет на пределе. Еще четыре-пять минут, и придется тормозить, иначе
двигатели полетят ко всем чертям. "Быстрее", - мысленно приказал капитан
гвардейцам, которых видел на тактическом дисплее и на видеоэкранах.
- Готов, - подал голос Ки.
- Готов, - сообщил Реттиг.
- Установить заряды, - распорядился Грегориус. - Начинаю отсчет.
Пять... четыре... три...
- Капитан отец де Сойя! - произнес детский голосок.
- Стоп! - воскликнул капитан. На мониторах появилась картинка: та
самая девочка, которую де Сойя видел три месяца назад в Сфинксе, сидела
за роялем в кают-компании звездолета.
- Стоп! - эхом отозвался Грегориус. Пальцы сержанта замерли над
контроллером на запястье. Солдаты наблюдали за происходящим через
визоры, на которые передавалось изображение с корабля.
- Откуда ты знаешь, как меня зовут? - спросил де Сойя и тут же
понял, что это не имеет никакого значения. Гвардейцам нужно проникнуть
внутрь в течение трех минут, иначе "Рафаил" отстанет. Естественно, они
отрабатывали на тренировках такой сценарий - когда солдаты действуют
самостоятельно, захватывают корабль и немедленно начинают торможение, -
но де Сойя оставлял этот вариант на крайний случай. Он нажал на кнопку,
и на мониторе перед девочкой возникло его лицо.
- Добрый день, капитан. - Девочка казалась совершенно спокойной,
что, учитывая обстоятельства, было весьма странно. - Если ваши люди
попытаются проникнуть на корабль, я открою воздушный шлюз.
- Самоубийство - смертный грех, - проговорил де Сойя.
- Конечно, - согласилась девочка. - Но я не христианка. Вдобавок я
скорее отправлюсь в ад, чем попаду к вам в лапы.
Де Сойя пригляделся повнимательнее. Похоже, она блефует. Рядом с
ней нет никаких устройств...
- Капитан, - произнес Грегориус на тактической частоте, - если она
откроет шлюз, я в два счета подведу "мешок". Корабль не успеет
разгерметизироваться до конца.
Девочка не сводила с де Сойи глаз.
- Она не христианка, - объяснил капитан. - Неизвестно, сумеем ли мы
ее оживить, если она погибнет.
- Сумеем, сэр, не сомневайтесь. Чтобы оттуда вышел весь воздух,
нужно секунд тридцать, а то и больше. Я вполне успею до нее добраться.
Давайте, сэр, не тяните.
- Я не шучу, - сказала девочка. В тут же секунду в том месте, где
стоял капрал Ки, образовалось отверстие. Полимерный "мешок" капрала
раздулся под напором воздуха точно шар. Ки швырнуло внутрь, затем
поволокло к корме. Заработал ранцевый двигатель; с немалым трудом
капралу удалось не попасть под плазменный выхлоп и выбраться из мешка.
- Капитан! - воскликнул Грегориус.
- Подождите, сержант. - Де Сойя почему-то беспокоился все сильнее.
Пространство между звездолетами заполняли льдинки и коллоидные частицы.
- Если вы не отзовете своих людей, - продолжала девочка, - я
полностью разгерметизирую корабль.
Воздушный шлюз распахнулся, под ногами Грегориуса возникла дыра на
меньше двух метров в диаметре. Сержант, который, едва девочка произнесла
последнюю фразу, прожег выстрелом из плазменной винтовки полимерный
"мешок", увернулся от воздушной струи, включил ранцевый двигатель и
перелетел на пять метров дальше. Если старинный чертеж, который они
рассматривали на тренировках, соответствует действительности, значит,
девчонка прямо под ним. Пускай взрывает этот отсек - он как раз успеет
схватить ее и доставить на "Рафаил". На все уйдет от силы минуты две.
Грегориус сверился с картинкой на тактическом дисплее: Реттиг, который
также своевременно среагировал на очередной выкрутас девчонки, занял
позицию в трех метрах от корпуса.
- Капитан! - позвал сержант.
- Подождите, - повторил де Сойя. Девочке он сказал: - Не бойся, мы
не причиним тебе зла...
- Тогда отзовите своих людей. Немедленно! Или я исполню свою
угрозу.
Время словно замедлило бег, пока Федерико де Сойя прикидывал, как
поступить. До того момента, когда придется начать торможение, оставалось
меньше минуты - об этом свидетельствовали мерцавшие красным индикаторы и
звуковые сигналы тревоги. Корабль не справлялся с перегрузками. Не
