против.
Бросив взгляд на Тенар, Гед молча пошел за старухой.
- Но что мне сказать им? - спросила Тенар вдогонку.
- Ничего, дорогуша, - ответила знахарка.
Хифер и Ферру вернулись с болот с семью мертвыми лягушками в сетке, и
Тенар принялась готовить ужин охотницам, обдирая кожу с лягушачьих лапок.
Едва закончив с этим, она услышала чьи-то голоса, доносившиеся снаружи и,
подняв глаза, увидела сквозь открытую дверь группу мужчин в изысканных
шляпах, расшитых сверкавшей на солнце золоченой вязью...
- Госпожа Гоха? - спросил вежливый голос.
- Входите! - крикнула она. Вошли пятеро мужчин. Из-за низкого потолка
комнаты казалось, что их, по меньшей мере, вдвое больше, а сами они
выглядели выше и представительнее, чем в действительности. Вошедшие
огляделись, и она представила, что они увидели.
Они увидели женщину, стоящую у стола с длинным и острым ножом в руке.
На столе лежала разделочная доска. На одном ее краю - горстка ободранных
зеленовато-белых лягушачьих ножек, а на другом - кучка жирных
окровавленных тушек лягушек. В тени за дверью притаилось какое-то существо
- увечный, с обезображенным лицом и похожей на клешню рукой, ребенок. На
кровати в алькове под единственным окном сидела высокая костистая молодая
женщина и, открыв рот, пялилась на них. Ее руки были заляпаны кровью и
грязью, а платье все промокло и провоняло болотной жижей. Когда та поняла,
что на нее смотрят, она попыталась укрыть лицо подолом платья, обнажив при
этом бедра.
Они отвели взоры от нее и от ребенка, и им не оставалось ничего
другого, как вновь уставиться на женщину с дохлыми лягушками.
- Госпожа Гоха? - переспросил один из них.
- Так меня зовут, - подтвердила она.
- Мы приплыли с Хавнора, от короля, - продолжил вежливый голос.
Против света она не могла толком разглядеть лица говорившего.
- Мы ищем Верховного Мага, Сокола с Гонта. Король Лебаннен взойдет на
престол на исходе осени, и он ищет Верховного Мага, своего друга и
повелителя, чтобы тот помог ему подготовиться к церемонии и, если
пожелает, короновал его.
Мужчина говорил с ней официальным тоном, словно с придворной дамой,
четко выговаривая каждое слово. Он был едет в строгого покроя кожаные
брюки и льняную куртку с вышитым золотом воротом, порядком запылившиеся за
время долгого подъема из Порт-Гонта, но не утратившие своей элегантности.
- Его здесь нет, - сказала Тенар.
Парочка мальчишек из деревни заглянули в дверь, отпрянули назад,
заглянули вновь и с гиканьем умчались прочь.
- Может, вы сможете подсказать нам, Госпожа Гоха, где он сейчас, -
настаивал мужчина.
- Нет.
Тенар обвела гостей взглядом. Сперва она, поддавшись панике Сокола,
или, возможно, просто из-за глупого волнения при виде чужеземцев,
побаивалась их, но теперь страх улетучился. В конце концов, она находилась
в доме Огиона, а тот, насколько ей было известно, никогда не испытывал
трепета перед сильными мира сего.
- Должно быть, вы устали после долгой дороги, - сказала Тенар. - Не
желаете ли присесть? Выпейте вина. Сейчас, я только вымою бокалы.
Она убрала разделочную доску в буфет, сложила лягушачьи ножки в
кастрюлю, бросила тушки в ведро с помоями, которые Хифер потом отнесет
свиньям ткача Фана, сполоснула руки и нож в тазу, налила туда чистой воды
и вымыла бокалы, из которых пили они с Соколом. В буфете нашелся еще один
бокал и две чашки без ручек. Она выставила всю посуду на стол и налила
гостям вина. Того, что оставалось в бутылке, как раз хватило. Мужчины
переглянулись и не стали присаживаться, сославшись на нехватку стульев.
Правила приличия обязывали их, однако, отведать предложенное ею вино.
Бормоча себе под нос слова благодарности, мужчины разобрали бокалы и
чашки. Отсалютовав хозяйке, они пригубили вино.
- Ого! - воскликнул один из них.
- Андрадское "Поздняя жатва", - сказал другой, выпучив глаза.
Третий покачал головой.
- Андрадское "Год Дракона", - восхищенно пробормотал он.
Четвертый кивнул и с благоговением вновь пригубил вино.
Тот, кто первым издал возглас, вновь отсалютовал своей чашкой Тенар,
сказав:
- Вы угостили нас вином, достойным самого Короля, Госпожа.
- Оно принадлежало Огиону, - сказала она. - А это - дом Огиона. Дом
Айхала. Вам это известно, милорды?
- Да, госпожа. Король послал нас сюда, в надежде на то, что Верховный
Маг появится здесь. Его уверенность в этом только возросла, когда до Рокка
и Хавнора дошли слухи о кончине учителя Верховного Мага. Но Сокола унес с
Рокка дракон. И с тех пор ни Король, ни чародеи с Рокка ничего о Верховном
Маге не слыхали. Для Короля, да и для всех нас, крайне важно было бы
знать, что он здесь и с ним все в порядке. Он появлялся здесь, Госпожа?
- Этого я не могу вам сказать.
Двусмысленность ее ответа была налицо, и по выражению их лиц Тенар
поняла, что гости тоже это заметили. Она поднялась из-за стола.
- Я вам ничего не скажу - вот что я имела в виду. Мне кажется, если
Верховный Маг захочет увидеться с вами, он придет. Если же он не желает ни
с кем встречаться, вам его не найти. Ведь не будете же вы искать с ним
встречи против его воли?
Старейший и самый представительный вельможа заметил:
- Мы исполняем волю Короля.
Предыдущий оратор добавил примирительным тоном:
- Мы лишь посланники. Какие бы отношения не связывали Короля и
Верховного Мага Архипелага, нас это не касается. Мы ищем его, чтобы
передать послание и получить ответ.
- Я сделаю все возможное, чтобы ваше послание дошло до него.
- А как быть с ответом? - поинтересовался пожилой вельможа.
Она промолчала, и тогда в разговор вновь вступил его более молодой
спутник.
- Мы остановимся на несколько дней в поместье Лорда Ре Альби,
который, услыхав о приходе нашего судна, предложил нам пожить у него.
Неизвестно, откуда у нее возникло чувство, будто она попала в ловушку
и вокруг ее шеи затягивается петля. Уязвимость Сокола, испытываемое им
чувство собственного бессилия передалось и ей. Сбитая с толку, она
попыталась играть роль недалекой, не первой молодости
вдовушки-домохозяйки... Но удалось ли ей провести их? В этой маске была
изрядная толика правды, и игра здесь шла более тонкая, чем все уловки
магов, связанные с изменениями облика.
Она склонила голову и сказала:
- Там вам будет удобнее, вы же привыкли к комфорту. А мы здесь, вы
сами видите, живем просто, как жил старый маг.
- И пьете андрадское вино, - добавил светлоглазый, красивый мужчина с
располагающей улыбкой, который верно определил урожая какого года было
вино. Продолжая играть свою роль, Тенар не подняла глаз. Но она трезво
оценивала ситуацию и прекрасно понимала, что даже если они уйдут сейчас ни
с чем, так и не догадавшись, что она - Тенар, Спасительница Кольца, правда
все равно вскоре выплывет наружу. Тогда посланники поймут, что она лично
знает Верховного Мага и может направить их к нему, если они всерьез
намерены разыскать его.
Когда посетители ушли, она вздохнула с облегчением. Хифер последовала
ее примеру и захлопнула, наконец, рот, который оставался открытым на
протяжении всего визита чужеземцев.
- Я - никогда, - сказала она с ноткой глубокого удовлетворения в
голосе и вышла взглянуть, как там козы.
Ферру выбралась из темного закоулка за дверью, где она заслонилась от
чужеземцев посохом Огиона, ольховым прутом Тенар и своим ореховым
прутиком. Она двигалась скованно, выставив вперед одно плечо и прижав
изуродованную щеку к другому. Она не ходила так с той поры, как они
перебрались в дом Огиона.
Тенар подошла к девочке, опустилась перед ней на колени и обняла ее.
- Ферру, - сказала она. - Они не причинят тебе никакого вреда. Они не
злые.
Малышка упорно смотрела в сторону. Она не противилась объятиям Тенар,
но держалась напряженно и скованно, словно вязанка хвороста.
- Стоит тебе пожелать, и я больше ни под каким видом не пущу их в
дом.
Спустя несколько мгновений девочка пошевелилась и спросила своим
хриплым голоском:
- Что они сделают с Соколом?
- Ничего, - ответила Тенар. - Пальцем не тронут! Они пришли... чтобы
воздать ему почести.
Но Тенар начинала понимать, что они, со своими попытками воздать ему
должное, не берут в расчет то, что он опустошен, скорбит о своей утрате.
Они пытаются заставить его играть роль, справиться с которой он уже не в
состоянии.
Тенар, наконец, отпустила девочку. Та побежала к кладовке и, достав
метлу Огиона, тщательно подмела пол там, где стояли посланники с Хавнора,
вышвырнув принесенную ими пыль за дверь, далеко за порог.
Наблюдая за ней, Тенар собралась с мыслями.
Она подошла к полке, на которой стояли три огромных книги Огиона, и
пошарила там. Она нашла несколько гусиных перьев и полупустой пузырек
чернил, но там не было ни клочка бумаги. Тенар стиснула зубы, поскольку
терпеть не могла наносить какой-либо вред столь священной вещи, как книга,
но все же оторвала тоненькую полоску от чистого листа в конце Книги Рун.
Она села за стол, наточила перо и принялась за дело. Слова, впрочем, как и
чернила, ложились на бумагу с трудом. Ей не часто приходилось брать в руки
перо с тех самых пор, как четверть века назад, за этим самым столом,
Огион, поглядывая через плечо Тенар, учил ее рукам Хардика и Великим Рунам
Власти. Она написала:
иди фермаподдубами в срдиной длине к
клербруку скажи гоха прислала
тебя приглядывать за содом и овцами
Читала она свою записку едва ли не столько же, сколько писала ее. Тут
Ферру закончила подметать и выжидающе посмотрела на нее.
Тенар добавила еще два слова:
сегодня вечером
- Где Хифер? - спросила она девочку, попутно дважды сложив записку. -
Я хочу, чтобы она отнесла вот это в дом тетушки Мосс.
Ей очень хотелось пойти самой, повидаться с Соколом, но она не
осмеливалась. Вдруг они следят за ней, рассчитывая, что она приведет их к
нему.
- Я сама схожу, - прошептала Ферру.
Тенар пристально взглянула на нее.
- Тебе придется идти одной, Ферру. Через всю деревню.
Девочка кивнула.
- Отдашь записку прямо ему в руки!
Малышка снова кивнула.
Тенар сунула записку в карман Ферру, обняла ее и поцеловала. Ферру
ушла, ступая прямо, свободно, а не скрючившись в три погибели. Тенар
подумала, следи за тем, как ее фигурка растворяется в сгущающихся за
порогом сумерках, что Ферру парит свободно, как птица, как дракон,
8. КОРШУНЫ
Ферру вернулась быстро и передала ответ Сокола:
- Он сказал, что уйдет сегодня же вечером.
Тенар было приятно это услышать. Хорошо, что Гед принял ее план.
Скоро он будет далеко от посланников и их посланий, нагонявших на него
страх. Пока Тенар кормила Хифер и Ферру поджаренными лягушачьими лапками,
укладывала малышку в постель и пела ей колыбельную, все было ничего, но
стоило ей остаться одной в темной комнате с потухшим очагом, как сердце ее
судорожно забилось. Он ушел. Он слаб, напуган, неуверен в собственных
силах и нуждается в поддержке друзей. А она оторвала его от тех, с кем он
был дружен. Он ушел, а она вынуждена остаться, дабы сбить гончих с его
следа или, по крайней мере, быть в курсе всех их передвижений, дожидаясь
отплытия корабля на Хавнор.
Она подумала, что ее паника столь же беспричинна и нелогична, как и
его стремление бежать как можно дальше. Если бы Гед пораскинул мозгами, то
он просто бы продолжал прятаться в хижине тетушки Мосс. Это последнее
