нить престиж: приличных людей: стали работать и опозорили хорошего мужа,
давая повод янки и всякому сброду смеяться над нами и делать разные ос-
корбительные замечания насчет того, что никакие мы, дескать, не аристок-
раты. Янки ведь не знают, что вы - не из нашей среды и никогда к ней не
принадлежали. Где им понять, что в вас нет ни капли благородной крови. И
когда вы разъезжаете по лесам, давая любому черному или белому злоумыш-
леннику повод напасть на вас, вы тем самым даете им повод напасть на лю-
бую добропорядочную женщину нашего города. А теперь из-за вас наши МУЖ-
ЧИНЫ рискуют жизнью, потому что вынуждены...
- О господи, Индия! - воскликнула Мелани, и Скарлетт, несмотря на
владевший ею гнев, поразило то, что Мелани, вопреки обыкновению, походя
упомянула имя бога. - Изволь молчать! Она не знает, и она... Изволь мол-
чать! Ты же обещала...
- Девочки, девочки! - взмолилась мисс Питтипэт; губы у нее дрожали.
- Чего я не знаю? - Скарлетт в бешенстве вскочила и встала перед ки-
певшей от гнева Индией и с мольбой смотревшей на Индию Мелани.
- Раскудахтались, как куры! - неожиданно изрек Арчи, и в голосе его
прозвучало бесконечное презрение. Но прежде чем кто-либо успел его оса-
дить, он резко вздернул седеющую голову и быстро встал. - Кто-то идет по
дорожке. Это не мистер Уилкс. А ну, перестаньте кудахтать.
Голос его прозвучал по-мужски властно, и женщины сразу умолкли;
ярость, читавшаяся на их лицах, исчезла, когда он заковылял по комнате к
двери.
- Кто там? - спросил он еще прежде, чем пришелец успел постучать.
- Капитан Батлер. Впустите меня.
Мелани так стремительно бросилась к двери, что юбки ее взметнулись,
приоткрыв панталоны до колен, и прежде чем Арчи успел взяться за ручку
двери, Мелани уже распахнула ее. На пороге стоял Ретт Батлер, его широ-
кополая черная фетровая шляпа была низко надвинута на глаза, накидка,
которую рвал ветер, хлопала словно крылья у него за спиной. Впервые он
забыл о хороших манерах - не снял шляпы и ни с кем не поздоровался. Гля-
дя только на Мелани, он спросил вместо приветствия:
- Куда они поехали? Говорите скорее. На карту поставлена их жизнь.
Скарлетт и тетя Питти, потрясенные, испуганные, в изумлении обменя-
лись взглядами, а Индия, словно тощая старая кошка, скользнула через
комнату и встала рядом с Мелани.
- Ничего ему не говори, - выкрикнула она. - Он шпион, подлипала!
Ретт даже не удостоил ее взгляда.
- Быстро, миссис Уилкс! Может быть, еще не все потеряно.
Мелани словно парализовало от страха, и она только молча смотрела
Ретту в лицо.
- Какого черта?.. - начала было Скарлетт.
- Заткнитесь, - прикрикнул на нее Арчи. - И вы тоже, мисс Мелли. А
ты, чертов подлипала, убирайся отсюда!
- Нет, Арчи, нет! - воскликнула Мелани и, словно желая защитить Регга
от Арчи, положила дрожащую руку Ретту на плечо. - Что случилось? Отку-
да... откуда вам стало известно?
На смуглом лице Ретта нетерпение сменилось взявшей верх вежливостью.
- О господи, миссис Уилкс, они же с самого начала все находятся под
подозрением... только вели они себя очень умно - до сегодняшнего вечера!
Откуда мне все известно? Я сегодня играл в покер с двумя подвыпившими
капитанами-янки, они мне и выболтали. Янки узнали, что сегодня вечером
будет заварушка, и приготовились. Эти ваши идиоты сами лезут в капкан.
Мелани даже пошатнулась, словно ее ударили чем-то тяжелым, но Ретт,
быстро обхватив ее за талию, не дал ей упасть.
- Не говори ему! Он хочет тебя поймать! - выкрикнула Индия, глядя в
упор на Ретта сверкающими глазами. - Разве ты не слышала - ведь он сам
сказал, что был сегодня вечером с капитанами-янки?!
Но Ретт по-прежнему не удостаивал ее взгляда. Его глаза были прикова-
ны к побелевшему лицу Мелани.
- Скажите мне. Куда они поехали? У них есть определенное место встре-
чи?
Охваченная страхом, ничего не понимая, Скарлетт тем не менее подума-
ла, что никогда еще не видела более непроницаемого, ничего не выражающе-
го лица, чем у Ретта, однако Мелани явно увидела в нем что-то, побуждав-
шее довериться ему. Она высвободилась из поддерживавшей ее руки, выпря-
милась во весь свой невысокий рост и спокойно, но дрожащим голосом, ска-
зала:
- На Декейтерской дороге, близ Палаточного городка. Они собираются в
погребе на бывшей плантации Салливана - той, что наполовину сгорела.
- Спасибо. Я помчусь туда. А если янки придут к вам, никто из вас ни-
чего не знает.
Черная накидка его мгновенно растворилась в ночи - он исчез так быст-
ро, что казалось, его тут и не было: послышалось лишь шуршанье летящего
из-под копыт гравия да отчаянный топот мчащейся во весь опор лошади.
- Янки идут сюда? - вскрикнула тетя Нитти; маленькие ножки ее подко-
сились, и она плюхнулась на диван, забыв от испуга даже заплакать.
- Да что происходит? Что это значит? Если вы сейчас же все не скаже-
те, я с ума сойду! - Скарлетт схватила Мелани за плечи и так тряхнула
ее, точно хотела силой вытрясти ответ.
- Что это значит? А то, что вы, по всей вероятности, явитесь причиной
смерти Эшли и мистера Кеннеди! - Несмотря на страх, в голосе Индии зву-
чали злорадные нотки. - И перестаньте трясти Мелли. Она сейчас лишится
чувств.
- Ничего подобного, - еле выговорила Мелани, хватаясь за спинку сту-
ла.
- Господи, господи! Я ничего не понимаю! Убили Эшли? Ну, пожалуйста,
кто-нибудь скажите же мне...
Голос Арчи проскрипел, как дверь на ржавых петлях, оборвав причитания
Скарлетт.
- Да садитесь вы, - коротко приказал он. - Возьмите свое шитье. И
шейте, будто ничего не случилось. Ведь янки, может, уже с заката за этим
домом следят. Садитесь, говорят вам, и шейте.
Дрожащие от испуга женщины повиновались, и даже Питти трясущимися ру-
ками взяла носок; глаза ее, широко раскрытые, как у испуганного ребенка,
вопрошающе перебегали с одного лица на другое.
- Где Эшли? Что с ним случилось, Мелли? - вырвалось у Скарлетт.
- А где ваш муж? Он вас не интересует? - Светлые глаза Индии горели
неуемным ехидством; она комкала и разглаживала рваное полотенце, которое
собиралась латать.
- Индия, прошу тебя! - Мелани сумела овладеть голосом, но побелевшее
взволнованное лицо и измученные глаза выдавали, в каком она находится
напряжении. - Скарлетт, возможно, нам следовало сказать тебе, но...
но... ты столько пережила сегодня, что мы... что Фрэнк решил... и к тому
же ты всегда была так настроена против клана...
- Клана... - Скарлетт произнесла это слово так, будто никогда его не
слышала и понятия не имела, что оно значит, и вдруг воскликнула: - Клан!
Но Эшли же не в ку-клукс-клане! И Фрэнк не может там быть. Он же мне
обещал!
- Конечно, мистер Кеннеди в ку-клукс-клане, и Эшли тоже, и все мужчи-
ны, которых мы знаем, - выкрикнула Индия. - Они же настоящие мужчины,
верно? Притом белые и южане. Вам следовало бы гордиться своим мужем, а
не вынуждать его втихомолку убегать из дома, точно он идет на постыдное
дело и...
- Значит, вы все это знали, а я нет...
- Мы боялись, что ты расстроишься, - с сокрушенным видом сказала Ме-
лани.
- Так вот куда они ездят, когда говорят, что едут на политическое
собрание! Ах, он же обещал мне! А теперь янки придут, и отберут мои ле-
сопилки и лавку, и посадят его в тюрьму... А на что намекал Ретт Батлер?
Индия метнула на Мелани несказанно испуганный взгляд. Скарлетт вско-
чила, швырнув на пол шитье.
- Если вы мне не скажете, я сейчас же поеду в город и сама все выяс-
ню. Всех буду спрашивать, пока не узнаю.
- Садитесь, я вам скажу, - заявил Арчи, пригвождая ее к месту своим
единственным глазом. - Вы вот раскатывали сегодня где не след и попали в
беду, а теперь мистер Уилкс и мистер Кеннеди и другие отправились уби-
вать этого негра и этого белого, если сумеют их найти, и вообще весь Па-
латочный городок хотят смести. И если этот подлипала правду сказал, зна-
чит, янки чего-то заподозрили или даже чего-то узнали и послали солдат,
чтоб устроить там западню. И наши люди в капкан-то и попадут. А если
этот Батлер сказал неправду, тогда, значит, он шпион, и он выдаст их ян-
ки, и наших все равно убьют. А если он их выдаст, то я убью его, и пусть
это будет последним делом моей жизни. А если их не убьют, тогда, значит,
всем им придется тикать отседова в Техас и сидеть там тихо, и, может,
они никогда уж и не воротятся сюда. А все вы виноваты, и руки у вас в
крови.
Страх сменился на лице Мелани возмущением: она увидела по лицу Скар-
летт, что та начала прозревать и ее захлестывает ужас. Мелани встала и
положила руку на плечо Скарлетт.
- Еще одно слово, и ты уйдешь из этого дома, Арчи, - решительно зая-
вила Мелани. - Она ни в чем не виновата. Просто она вела себя... вела
себя так, как считала нужным. А наши мужчины ведут себя так, как они
считают нужным. И все люди должны так поступать. Мы не все одинаково ду-
маем и одинаково поступаем, и неверно... неверно судить о других по се-
бе. Как вы с Индией можете говорить так жестоко-ведь муж Скарлетт, да,
возможно, и мой... возможно...
- Чу! - тихо прервал ее Арчи. - Садитесь, мэм. Слышите - лошади.
Мелани опустилась в кресло, взяла одну из рубашек Эшли и, низко скло-
нив голову, бессознательно принялась сдирать с нее кружева и сворачивать
в клубок.
Копыта цокали теперь совсем громко: всадники явно приближались к до-
му. Позвякивали удила, скрипела кожа, звучали голоса. Стук копыт замер у
парадного входа, чей-то голос, перекрыв все остальные, что-то скомандо-
вал, и послышался топот ног: кто-то бежал через дворик к задней двери. У
сидевших в гостиной было такое ощущение, будто тысячи враждебных глаз
уставились на них в незашторенное окно фасада, и четыре женщины, терза-
ясь страхом, ниже пригнулись к своему шитью и усиленно заработали иглой.
Сердце бешено выстукивало у Скарлетт в груди: "Я убила Эшли! Я убила
его!" В эту минуту у нее даже не мелькнуло мысли о том, что, возможно,
убили и Фрэнка. Она видела лишь Эшли, распростертого у ног кавалерис-
тов-янки, его светловолосую голову в крови.
В дверь резко постучали, и Скарлетт взглянула на Меллани: на ма-
леньком напряженном личике появилось новое выражение, выражение спо-
койствия и отчужденности, какое она только что видела на лице Ретта Бат-
лера, - этакое спокойное безразличие, какое придает своему лицу игрок в
покер, когда блефует, имея лишь две пары на руках.
- Арчи, открой дверь, - спокойно сказала Мелани.
Сунув нож за голенище и поправив заткнутый за пояс пистолет. Арчи
проковылял к двери и распахнул ее. Увидев в проеме капитана-янки и целый
взвод синих мундиров, Питти пискнула, как мышка, почувствовавшая, что -
попала в ловушку. Остальные молчали. Скарлетт с облегчением обнаружила,
что знает офицера. Это был капитан Тони Джэффери, один из приятелей Рет-
та. Она продала ему лес для дома. Она знала, что это джентльмен. А раз
джентльмен, то, быть может, не потащит их в тюрьму. Он тоже сразу приз-
нал ее и, сняв шляпу, несколько смущенно поклонился.
- Добрый вечер, миссис Кеннеди. Которая из вас, дамы, будет миссис
Уилкс?
- Я - миссис Уилкс, - отозвалась Мелани и поднялась; несмотря на свой
маленький рост, выглядела она весьма внушительно. - Чему я обязана этим
вторжением?
Глаза капитана быстро пробежали по комнате, на мгновение задержавшись
на каждом лице, затем он перевел взгляд на стол и на вешалку для шляп,
словно ища следов мужского присутствия.
- Я хотел бы побеседовать с мистером Уилксом и мистером Кеннеди, если
можно.
- Их нет здесь, - сказала Мелани, и ее обычно мягкий голосок звучал
холодно.
- Вы уверены?
- Вы только посмейте не поверить миссис Уилкс, - сказал Арчи, разду-
вая бороду.
- Извините, миссис Уилкс. Я вовсе не хотел вас обидеть. Если вы даете
