ничего не видел. Пока я разыскивал очки, оба малыша и преследовавший их
бывший осел успели скрыться, и мне больше не удалось их встретить. Одна-
ко я хорошо запомнил, что бывший осел был одет в широкие зеленовато-жел-
тые брюки и пиджак с узенькими рукавами, а на голове у него был пестрый
берет с кисточкой.
Вернувшись домой, я начал обдумывать происшедший случай и пришел к
выводу, что все это мне показалось. Но спустя несколько дней я начал
встречать коротышек, которые были одеты точно так же, как виденный мною
бывший осел. Эти коротышки вскорости получили название ветрогонов. Они
хулиганили на улицах, обижали прохожих, совершали разные дикие выходки и
вообще не умели себя вести по-коротышечьи. Поэтому я пришел к выводу,
что все эти коротышки вовсе не коротышки, а бывшие ослы, то есть ослы,
превратившиеся в коротышек.
Я не торопился сообщить в газету о своем научном открытии, потому что
не мог объяснить, почему в городе появилось такое большое количество
ветрогонов. Если допустить, что каждый ветрогон - это бывший осел, то
останется непонятным, откуда у нас взялось столько ослов. Насколько мне
было известно, ослы у нас имелись только в зоопарке. Обратившись к сот-
рудникам зоопарка, я узнал, что в зоопарке было всего три осла, да и те
куда-то исчезли. Таинственное исчезновение трех ослов подтверждало мою
научную догадку о том, что эти ослы превратились в ветрогонов, однако
это не могло объяснить, откуда взялись все остальные ветрогоны.
Несколько дней подряд я ломал голову и безуспешно пытался найти ответ
на этот вопрос. В конце концов в этом деле помог мне случай. В доме, где
я живу, по соседству с моей квартирой живет коротышка, по имени Чубчик.
Этого Чубчика я хорошо знаю и даже лично знаком с ним. Он всегда был
примерным малышом, никогда не шалил, никому не грубил и вообще ничего
плохого не делал. Представьте себе мое удивление, когда я узнал, что
Чубчик стал ветрогоном. Нарядившись в широкие желто-зеленые брюки и пид-
жак с узкими рукавами, он принялся хулиганить и безобразничать на улице,
так что никому не давал прохода. Если бы я лично не знал Чубчика, то мог
бы подумать, что ветрогоном может стать только такое животное, как осел,
но теперь для меня стало ясно, что ветрогоном может сделаться и обычный,
простой коротышка.
Продолжая свои научные наблюдения, я убедился, что ветрогоны бывают
двух сортов. Ветрогоны первого сорта, или дикие ветрогоны, - это те, ко-
торые произошли от ослов. Ветрогоны второго сорта, или домашние ветрого-
ны, - это те, которые произошли от простых коротышек. Дикие ветрогоны -
существа глупые от природы, на них не действуют никакие воспитательные
мероприятия, поэтому, сколько их ни учи, они так ветрогонами и останут-
ся. Домашние ветрогоны - существа более осмысленные, но у них очень мяг-
кий характер, поэтому они легко перенимают как плохое, так и хорошее.
Поскольку на диких ветрогонов воспитательные меры не действуют, их необ-
ходимо превратить обратно в ослов; тогда домашние ветрогоны не будут
иметь перед глазами плохих примеров и снова станут хорошими коротышками.
И тогда в городе опять восстановится нормальная жизнь. Никто не станет
ни бить нас, ни толкать, ни кусать, ни обливать водой и так далее. В те-
атре перестанут выворачивать все шиворот-навыворот и мазать скамейки
смолой. На концерты можно будет ходить, не опасаясь услышать вместо му-
зыки поросячий визг, собачий вой и лягушиное кваканье. В общем, все ста-
нет хорошо. А сейчас не будем предаваться унынию и пожелаем, чтоб наша
наука нашла поскорей способ превращать диких ветрогонов в ослов".
Несмотря на то что профессор Козявкин призывал читателей не преда-
ваться унынию, Кнопочка приуныла. Прочитав статью, она убедилась, что во
всем виноват был Незнайка, который превратил ослов в коротышек. Конечно,
Кнопочка и себя винила в том, что недоглядела за Незнайкой и позволила
натворить ему столько бед. Тихая, скромная Кнопочка, которая не способна
была обидеть даже муху, рассердилась так, что готова была поколотить
Незнайку.
- Ну хорошо же! - ворчала она, сжимая изо всех сил кулачки. - Пусть
он только вернется! Узнает он у меня, как превращать ослов в коротышек!
Подумаешь, какой волшебник выискался!
Незнайка и Пестренький, однако, не возвращались. Кнопочка начала бес-
покоиться и уже даже хотела идти разыскивать их, но в это время увидела
в газете другую статью, которая ее очень заинтересовала. Забыв о Незнай-
ке, Кнопочка начала читать:
"Многие читатели уже знают о загадочном исчезновении малыша Листика.
Несмотря на продолжительные поиски, он нигде обнаружен не был. Теперь,
когда почти все перестали искать пропавшего и только малышка Буковка не
теряет надежды найти его, в газету поступили сведения, которые могут
пролить свет на это происшествие. Нам стало известно, что в тот день,
когда Листик исчез, по Восточной улице проходил коротышка Штанишкин. Не-
далеко от угла Бисквитной улицы Штанишкин заметил валявшуюся посреди
тротуара книгу. Подняв книгу, Штанишкин увидел, что это были "Удиви-
тельные приключения замечательного гусенка Яшки". На книге имелся штамп
библиотеки. Это подсказало Штанишкину мысль, что кто-то взял книгу в
библиотеке, понес домой и потерял по дороге. Прочитав на штампе адрес
библиотеки, Штанишкин решил отнести книгу по адресу, но в этот день уже
было поздно и библиотека оказалась закрытой. Тогда Штанишкин взял книгу
к себе домой, с тем чтоб отнести ее на другой день. Дома он задумал по-
читать эту книгу; она ему понравилась, и он решил отдать ее в библиотеку
после того, как прочитает всю до конца.
Этот Штанишкин оказался не особенно усердным читателем, так как читал
он каждый день понемножку, то есть по одной главе, в результате чего
чтение у него растянулось на долгое время. Он уже начал забывать, что
книга эта не его собственная, а библиотечная, но все-таки когда окончил
чтение, то вспомнил, что книгу надо отдать.
В конце концов Штанишкин явился в библиотеку и рассказал библиотекар-
ше, что нашел книгу на улице. Библиотекарша посмотрела по списку и обна-
ружила, что книга "Удивительные приключения замечательного гусенка Яшки"
была выдана малышу Листику и именно в тот самый день, когда он пропал.
Таким образом, было установлено, что Листик взял книгу в библиотеке,
после чего пошел по Восточной улице и потерял книгу недалеко от своего
дома. Что случилось с ним дальше, до сих пор остается невыясненным. Мо-
жет быть, с Листиком произошел такой же случай, как с милиционером Свис-
тулькиным, и он проживает где-нибудь под чужим именем.
Мы еще раз просим каждого, кто знает что-нибудь о местопребывании
Листика, поскорей сообщить об этом в редакцию нашей газеты".
Дочитав статью до конца, Кнопочка крепко задумалась и сказала сама
себе:
- Что ж это творится такое? Значит, Незнайка солгал мне, что превра-
тил Листика обратно в коротышку. Нечего сказать, хороши дела!
В это время вернулись Незнайка и Пестренький.
- Все в порядке! - закричал Незнайка, сияя от радости. - Автомобиль
наш нашелся. Мы поставили его на улице против гостиницы. Завтра можно
будет ехать.
- Это куда ты собрался ехать? - нахмурилась Кнопочка.
- Как - куда? Домой, в Цветочный город. Мы ведь решили...
- "Решили"! - передразнила его Кнопочка. - Натворил тут дел всяких!
Испортил всем жизнь, а сам удирать!
Незнайка вытаращил на нее глаза:
- Каких это я дел натворил? Кому жизнь испортил?
- Будто не знаешь кому! А ветрогоны, от которых никому в городе нет
покоя, - это чья работа, по-твоему?
- Чья? - с недоумением спросил Незнайка.
- Твоя!
- Моя?! - От удивления Незнайка даже разинул рот.
- Ну и нечего тут рот разевать! - сердито сказала Кнопочка. - Почитай
вот лучше газету.
Незнайка схватил поскорей газету, сел за стол и принялся читать.
Пестренький подошел сзади и стал заглядывать в газету через плечо Нез-
найки.
- Вот потеха! - засмеялся он. - Этот профессор Козявкин, конечно, нас
видел возле ослиной загородки. Только он не догадался, что у Незнайки в
руках была волшебная палочка, и подумал, что осел сам собой превратился
в коротышку.
- Довольно тебе тут болтать! - сердито ответил Незнайка. - И без тебя
все ясно.
Прочитав до конца статью профессора Козявкина, Незнайка крякнул с до-
сады и, виновато взглянув на Кнопочку, принялся чесать пятерней затылок.
- Вот чего, оказывается, натворил! - смущенно пробормотал он.
- Это еще не все! - снова нахмурилась Кнопочка. - Ты еще про Листика
почитай.
- Про какого Листика?
- Читай, читай! Будто не помнишь?
Незнайка начал читать в газете про Листика, а Пестренький снова
пристроился сзади и заглядывал через плечо.
- Значит, Незнайка вместо Листика превратил в коротышку настоящего
осла, потом еще двух, а Листик так и остался ослом! - сказал Пест-
ренький, трясясь от смеха.
- Н-н-да-а! - протянул Незнайка, прочитав статью. - Ишь ты, какая
штука вышла! Что же теперь делать?
- Что? - сердито переспросила Кнопочка. - Во-первых, надо Листика
поскорей превратить в коротышку. Бедная Буковка небось извелась совсем.
А во-вторых, всех трех ослов, которых ты превратил в коротышек по ошиб-
ке, надо превратить обратно в ослов.
- Правильно! - подтвердил Незнайка. - Завтра с утра пойдем в зоопарк
и поищем там Листика. Раз его не оказалось среди тех трех ослов, значит,
где-то должен быть еще осел. А вот как найти трех настоящих ослов, кото-
рых я превратил в коротышек? Это, пожалуй, трудней будет...
- Ничего! - строго сказала Кнопочка. - Будем ходить по городу, пока
не найдем всех трех.
- Как это - будем ходить по городу? - удивился Пестренький. - Мы ведь
решили завтра уехать.
- Придется повременить с отъездом.
- Повременить? Эва! - закричал Пестренький. - Мне здесь будут за ши-
ворот холодную воду лить, а я еще временить должен?
- Значит, по-твоему, лучше, если ветрогоны всех мучить будут, а Лис-
тик навсегда ослом останется? Ведь ему, кроме нас, никто не поможет. Ни
у кого волшебной палочки нет, понимаешь?
- Ну ладно, - махнул рукой Пестренький. - Поступайте как знаете,
только не воображайте, что от меня так просто отделаетесь! Вы меня при-
везли сюда, вы и обратно должны отвезти!
- Отвезем, можешь не беспокоиться, - ответил Незнайка.
- Вот-вот! И высадите меня точно на том же месте, где взяли, иначе я
не согласен! - заявил Пестренький и пошел спать.
Глава двадцать девятая
ВСТРЕЧА СО СТАРЫМИ ДРУЗЬЯМИ
В эту ночь Незнайка долго не мог заснуть. Его снова начала донимать
совесть.
"Я же не виноват, что так вышло, - оправдывался Незнайка, вертясь на
постели с боку на бок. - Я не знал, что все так плохо получится".
"А почему не знал? Ты должен был знать. Почему я все знаю?" - тверди-
ла совесть.
"Ну, то - ты, а то - я. Будто не знаешь, что я - незнайка!"
"Не хитри, не хитри! - с насмешкой сказала совесть. - Ты все понима-
ешь прекрасно, только прикидываешься дурачком - Незнайкой".
"И вовсе я не прикидываюсь! Зачем мне прикидываться?"
"Сам знаешь зачем. Ведь с глупого и спросу меньше. Вот ты и прикинул-
ся дурачком, чтоб тебе все с рук сходило. Но меня, братец, не проведешь!
Я-то хорошо знаю, что ты не такой уж дурачок!"
"Нет, я дурачок!" - упрямо твердил Незнайка.
"Неправда! Ты и сам не считаешь себя глупым. На самом деле ты гораздо
умней, чем кажешься. Я тебя давно раскусила, поэтому и не старайся меня
обмануть - все равно не поверю".
"Ну ладно! - нетерпеливо ответил Незнайка. - Дай мне поспать. Завтра
я все исправлю".
"Исправь, голубчик, пожалуйста! - сказала уже более ласковым голосом
совесть. - Сам видишь, как все нехорошо вышло. Из-за тебя столько коро-
тышек напрасно мучится... В городе так плохо стало... А ведь как хорошо
