шие посетителей, что зоопарк скоро закроется. Публика потянулась к выхо-
ду. Скоро вокруг было пусто, и только Незнайка, Кнопочка и Пестренький
толклись возле обезьяньей клетки. Обезьяне наконец надоело таскать в ру-
ках палочку, и она ее бросила. Палочка осталась лежать на полу в самом
дальнем углу клетки.
- Надо как-нибудь в клетку залезть, - сказал Незнайка.
О том, чтоб пролезть сквозь прутья, нечего было думать, но, присмот-
ревшись, Незнайка заметил, что в клетке имелась решетчатая дверь, закры-
тая на засов.
Оглядевшись по сторонам и заметив, что поблизости никого нет, Незнай-
ка залез на барьер, которым была окружена клетка, вытащил закреплявший
задвижку болт и принялся открывать засов. Это оказалось трудней, чем он
полагал, так как засов ходил туго и никак не хотел двигаться. Незнайка
вцепился в задвижку обеими руками и принялся дергать с такой силой, что
затряслась клетка. Наконец засов начал поддаваться, но в это время из-за
угла показался сторож с метлой и закричал:
- А ты что же это, сатана, делаешь, а? Обезьяну выпустить хочешь? Вот
я тебе!
Незнайка поспешил соскочить с барьера, но сторож успел схватить его
за шиворот.
- Там моя палочка! - захныкал Незнайка, стараясь вырваться.
Но сторож крепко держал его.
- Ты у меня узнаешь палочку! Вот сведу тебя в милицию - там тебе по-
кажут палочку! - пригрозил он и потащил Незнайку к выходу.
Кнопочка и Пестренький бежали впереди по дорожке и со страхом огляды-
вались на сторожа.
- Честное слово, там моя палочка! Обезьяна отняла у меня палочку, -
твердил Незнайка.
- А ты небось дразнил ее этой палочкой? Небось тыкал ей палочкой в
морду, а?
Сторож наконец вышел с Незнайкой на улицу и принялся озираться по
сторонам - должно быть, искал милиционера.
- Я больше не буду! Честное слово, не буду! - взмолился Незнайка.
- А, то-то! - воскликнул сторож, отпуская Незнайку. - Ну иди и больше
не ветрогонствуй здесь. В другой раз не отделаешься так просто!
Сказав это, сторож отпустил Незнайку, после чего закрыл на замок во-
рота и ушел. Кнопочка и Пестренький подошли к Незнайке.
- Почему же ты не сказал сторожу, что эта палочка не простая, а вол-
шебная? Наверно, он думает, что это какая-нибудь обыкновенная палка, -
сказал Пестренький.
- А ты понимаешь, что говоришь? - сердито ответил Незнайка. - Если
сторож узнает, что это волшебная палочка, он заберет ее. Станет он отда-
вать нам волшебную палочку! А вы вот скажите-ка лучше, зачем оба из зоо-
парка вылезли? Вам надо было остаться там и постараться достать волшеб-
ную палочку из клетки. Теперь вот ворота закрыты... Как пролезешь туда?
- Недоставало, чтоб я еще за палочкой в клетку лазила! - надув оби-
женно губки, ответила Кнопочка.
- Ну, если не ты, так Пестренький мог полезть.
- Нет, я тоже не хочу в клетку, - ответил Пестренький. - Да и зачем
нам палочка? Здесь и без волшебной палочки есть все, чего пожелаешь.
Есть хочешь - пожалуйста. В кино или театр - пожалуйста. На автомобиле
кататься - катайся хоть весь день, пока голова не закружится. Даже пры-
гать и летать на автомобиле можно без всякого волшебства.
- Эх ты, дурень! - с раздражением ответил Незнайка. - Да разве вол-
шебная палочка нужна нам, чтоб на автомобиле кататься? Нам нужно Листика
выручить из беды и от ветрогонов освободить город. Неужели все должны
из-за этих ветрогонов мучиться?
- А, ну тогда это конечно, - согласился Пестренький.
- Теперь у нас будет такой план, - сказал Незнайка. - Подождем, когда
стемнеет, а тогда полезем через забор. В темноте можно будет забраться в
клетку, никто и не увидит.
- Ну, с меня хватит! - сказала Кнопочка. - Я уезжаю в гостиницу.
- Отступаешь перед трудностями, значит? - спросил Незнайка.
- Да, отступаю. Я не могу по заборам лазить, - решительно ответила
Кнопочка.
- Значит, по-твоему, Листик может ослом оставаться, а я ничего делать
не должен?
- Я чувствую, что ты тут еще наделаешь такого, что и не расхлебаешь.
Было бы лучше, если бы ты совсем ничего не делал.
С этими словами Кнопочка повернулась и пошла к автобусной остановке.
- Пусть она идет. Пестренький, а ты останься, - сказал Незнайка. - Ты
мне можешь понадобиться. Здесь забор очень высокий, ты меня подсаживать
будешь. Пойдем дальше - может быть, там перелезть легче.
Они пошли вдоль забора и, дойдя до угла, свернули в переулок. Здесь
действительно забор был немного пониже.
- Подождем, когда стемнеет, - сказал Незнайка.
Они остановились под забором и стали ждать. Небо постепенно потемне-
ло. На нем стали видны звезды. Над крышами домов поднялась оранжевая,
как большой апельсин, луна.
- Теперь пора, - сказал, озираясь по сторонам, Незнайка. - Подсаживай
меня!
Пестренький стал подталкивать его снизу. Незнайка вскарабкался на за-
бор и уселся на нем верхом.
- Теперь ты лезь, - прошептал он, протягивая Пестренькому руку.
- Может быть, я лучше подожду тебя здесь? - сказал Пестренький.
- Нет, ты мне там понадобишься. Будешь караулить возле клетки, чтоб
не подошел сторож.
Пестренький вскарабкался с помощью Незнайки на забор, после чего они
оба соскочили с другой стороны и угодили прямо на дно сухой канавы.
- Послушай, я в какую-то яму скатился! - захныкал Пестренький.
- Ч-ш-ш! - зашипел на него Незнайка. - Сиди тихо!
Некоторое время они сидели затаив дыхание и напряженно прислушива-
лись. Вокруг было тихо.
- Ничего, - сказал Незнайка. - Кажется, никто не слышал. Пойдем поти-
хоньку.
Они вылезли из канавы и стали пробираться вперед среди зарослей травы
и цветов. Незнайка ступал неслышно, как кошка, а у Пестренького все вре-
мя под ногами что-то трещало.
- Тише ты! - шипел Незнайка.
Неожиданно послышался громкий рев. Пестренький остановился и даже
присел от страха.
- Что это? - пролепетал он.
Рев сделался громче. От испуга у Пестренького зашевелились на голове
волосы, а по спине побежали мурашки.
- Это, наверно, лев, - догадался Незнайка.
Рев повторился снова и перешел в какое-то мощное, наводящее на сердце
тоску, кровожадное рыкание. И сейчас же вслед за этим кто-то затявкал,
заскулил, послышалось протяжное завывание волка, пронзительно закричала
гиена. Откуда-то донеслось сонное утиное кряканье, где-то сверху закар-
кала ворона. Весь зоопарк переполошился и долго не мог успокоиться.
Пестренький понемногу пришел в себя.
- А почему лев ревет? - спросил он.
- Не знаю. Наверно, кушать хочет, - сказал Незнайка.
- А нас он не может скушать?
- Не бойся! Он же ведь в клетке сидит.
- Я и не боюсь, - ответил Пестренький. - Просто на всякий случай
спросил.
Постепенно вокруг все стихло, но луна скрылась за тучи, и стало сов-
сем темно. Впереди только дорожка белела. Незнайка пошел по дорожке.
Пестренький шагал за ним, стараясь не отставать.
- Куда мы идем? - с беспокойством спрашивал Пестренький.
- Надо отыскать ослиную загородку, а обезьяньи клетки там рядом, -
отвечал Незнайка.
Скоро по обеим сторонам дорожки стали попадаться клетки. За решетками
в темноте звери не были видны, но Пестренькому все время казалось, что
из-за прутьев вот-вот высунется чья-нибудь когтистая лапа и вцепится ему
в спину. Поэтому он пугливо оглядывался и старался держаться от клеток
подальше. Наконец дорожка уперлась в решетку, за которой был водоем.
- Мы куда-то не туда вышли... - сказал Незнайка.
Из-за решетки доносилось какое-то ленивое посапыванье, похрюкиванье,
чавканье и хлюпанье. Может быть, это просто вода плескалась, но, возмож-
но, эти звуки производило какое-нибудь водяное животное вроде бегемота.
Друзья прошли немного назад и свернули на боковую дорожку.
- Что такое? - бормотал Незнайка, озабоченно вглядываясь в темноту. -
Никак не могу угадать, где мы. Ночью все совсем не такое, как днем.
Они долго плутали по парку, наконец подошли к большой клетке, которая
показалась Незнайке знакомой.
- По-моему, мы к слону вышли, - сказал Незнайка. - Значит, теперь уже
близко.
Пройдя дальше, они очутились возле невысокой решетчатой загородки, за
которой виднелся сарай.
- Вот она, ослиная загородка, видишь? - обрадовался Незнайка. - Все
правильно!
Свернув в сторону, они приблизились к ряду клеток, вдоль которых тя-
нулся деревянный барьер. Подойдя к крайней угловой клетке, Незнайка ска-
зал:
- Вот она!.. Ты, Пестренький, стой здесь и поглядывай по сторонам.
Если увидишь кого-нибудь, свистни.
- Хорошо, - кивнул головой Пестренький.
Незнайка вскарабкался на барьер, прижался щекой к решетке и стал гля-
деть в клетку, напряженно прислушиваясь.
- Ну, что ты там видишь? - спросил Пестренький.
- Тише ты! - окрысился на него Незнайка. - Совсем ничего не вижу...
Только вроде сопит кто-то. Наверно, обезьяна... Ну ладно.
Он нащупал в темноте дверь, освободил болт и стал открывать засов. На
этот раз засов поддался легко. Отодвинув его. Незнайка потянул дверь.
Она отворилась со скрипом.
- Э-э! - с досадой прошипел Незнайка и погрозил двери кулаком. -
Скрипит тут еще!
Некоторое время он настороженно прислушивался, но, убедившись, что
вокруг было тихо, вошел осторожно в клетку и, опустившись на четве-
реньки, стал шарить по полу руками. Постепенно он продвигался в клетку
все глубже, дополз до стены и повернул в другую сторону. Неожиданно впе-
реди послышалось глухое ворчание. Незнайка так и застыл, стоя на четве-
реньках. Некоторое время он изо всех сил вглядывался в темноту. Перед
его глазами ворочалось что-то большое, черное. В этот момент из-за туч
выглянула луна и осветила лежавшего посреди клетки льва. Лев поднял свою
лохматую голову и, лениво помаргивая, смотрел в упор на Незнайку.
Не успев даже испугаться как следует, Незнайка дал задний ход, то
есть быстро попятился на четвереньках обратно. Не спуская глаз со льва,
он выпрямился и приготовился прыгнуть. Увидев это, лев фыркнул и, под-
нявшись на лапы, шагнул к Незнайке. Незнайка, словно молния, метнулся к
открытой двери и вылетел из клетки, будто его вынесло ветром. Успев ска-
зать Пестренькому только одно слово "лев", он бросился бежать без огляд-
ки.
У Пестренького душа ушла в пятки. Одурев от страха, он бросился за
Незнайкой. Так они оба бежали, не разбирая дороги, пока перед ними не
возник забор. Незнайка мигом взлетел на него. Пестренький полез за ним и
схватил Незнайку за штаны. Незнайка вообразил, что это его уже лев за
ногу хватает, и рванулся изо всех сил. Неожиданно доска, за которую он
держался, оторвалась от забора. Не выпуская доски из рук, он упал прямо
на Пестренького, и они оба покатились на землю. Позади них слышались ка-
кие-то крики и свистки сторожей. Отшвырнув от себя доску, Незнайка про-
лез в образовавшуюся в заборе щель. Пестренький моментально нырнул за
ним, и они стремглав помчались по улице. Незнайка бежал впереди, а поза-
ди него, словно черная тень, мчался Пестренький. Он тяжело пыхтел и от-
дувался, а Незнайке казалось, что это лев позади пыхтит.
Глава тридцать первая
ВСТРЕЧА С ВОЛШЕБНИКОМ
Когда Кнопочка вернулась в гостиницу, она тут же начала жалеть, что
не осталась вместе с Незнайкой и Пестреньким.
- Как бы они там не натворили беды без меня... Как бы не случилось
чего-нибудь, - говорила она.
Без них ей было немножко скучно. Для того чтоб развеселиться, Кнопоч-
ка включила телевизор. По телевидению выступал в это время какой-то уче-
ный коротышка в очках и читал длинный и скучный доклад о ветрогонах.
- Как будто передавать им уже больше нечего! - с досадой сказала Кно-
почка.
Выключив телевизор, она зашагала по комнате из угла в угол, то и дело
поглядывая на часы.
- Поеду обратно в зоопарк! - сказала она, потеряв терпение, но тут же
отбросила эту мысль. - А как я в зоопарк попаду? Не могу же я, в самом
