увидев, что все коротышки разошлись по домам, сказал:
- На этом заседание объявляю закрытым. После чего встал и тоже пошел
домой.
Глава вторая
ЗАГАДКА ЛУННОГО КАМНЯ
На следующий день в газетах появился отчет о состоявшемся обсуждении
Знайкиной книги. Все жители Солнечного города читали этот отчет. Каждому
интересно было узнать, на самом ли деле Луна внутри пустая и правда ли,
что внутри Луны живут коротышки. В отчете было подробно изложено все,
что говорилось на обсуждении, и даже то, чего вовсе не говорилось. Поми-
мо отчета, в газетах было напечатано множество фельетонов, то есть шут-
ливых статеек, в которых рассказывалось о разных забавных приключениях
лунных коротышек. Все страницы газет пестрели смешными картинками. На
этих картинках была изображена Луна, внутри которой вверх ногами ходили
коротышки и цеплялись руками за различные предметы, чтобы не оказаться
притянутыми к центру планеты. На одном из рисунков был изображен коро-
тышка, с которого силой притяжения стащило ботинки и брюки, сам же коро-
тышка, оставшись в одной рубашке и шляпе, крепко держался руками за де-
рево. Всеобщее внимание привлекла карикатура, на которой был нарисован
Знайка, беспомощно болтавшийся в центре Луны. У Знайки было такое расте-
рянное выражение лица, что на него никто не мог смотреть без смеха.
Все это печаталось, конечно, только для увеселения публики, но в од-
ной из газет была опубликована вполне серьезная и научно обоснованная
статья профессора Звездочкина, который признавался, что в споре со Знай-
кой он был неправ, и просил извинения за допущенные им резкие выражения.
В своей статье профессор Звездочкин писал о том, что наличие пустого
пространства внутри Луны не противоречит законам физики и вполне может
иметь место, поэтому Знайка не так далек от истины, как это могло пока-
заться вначале. Вместе с тем трудно предположить, писал профессор, что
это пустое пространство расположено в центре Луны, так как центральная
часть Луны заполнена твердым веществом, которое образовалось еще до то-
го, как остыла и отвердела лунная поверхность, а следовательно, до того,
как внутри Луны начало образовываться пустое пространство. Дело в том,
что как теперь, так и в древние времена внутренние слои Луны испытывали
огромнейшее давление со стороны внешних слоев, которые весят многие ты-
сячи и даже миллионы тонн. В результате такого чудовищного давления ве-
щество внутри Луны не могло, согласно законам физики, пребывать в жидком
состоянии, а находилось в твердом виде. А это значит, что, когда Луна
была еще огненно-жидкая, внутри нее уже имелось твердое центральное яд-
ро, и когда начала образовываться внутренняя полость Луны, она начала
образовываться не в центре, а вокруг этого центрального твердого ядра,
точнее говоря, между этим центральным ядром и сравнительно недавно от-
вердевшей поверхностью Луны. Таким образом. Луна - это не полый шар,
вроде резинового мяча, как предположил Знайка, а такой шар, внутри кото-
рого имеется другой шар, окруженный прослойкой из воздуха или какого-ни-
будь другого газа. Что же касается наличия на Луне коротышек или ка-
ких-нибудь других живых существ, то это уже относится к области чистой
фантастики, писал профессор Звездочкин. Никаких научных доказательств
существования на Луне коротышек нет. Если то, что обнаружил на лунной
поверхности Знайка, на самом деле было кирпичной стеной, сделанной ког-
да-то разумными существами, то нет никаких доказательств, что эти разум-
ные существа уцелели до настоящих времен и избрали своим местопребывани-
ем внутреннюю полость Луны. Наука нуждается в достоверных фактах, писал
профессор Звездочкин, и никакие досужие вымыслы не заменят нам их. По
мере того как Знайка читал статью профессора Звездочкина, его охватывало
какое-то острое чувство стыда, смешанное с огорчением. То, что профессор
писал о наличии внутри Луны твердого ядра, было неопровержимо. Каждый,
кто знаком с основами физики, должен был согласиться с этим, а Знайка с
основами физики был прекрасно знаком.
- Как же я не учел такой простой вещи? - недоумевал Знайка и готов
был рвать на себе волосы от досады. - Ну конечно же, внутри Луны было
твердое ядро, а это значит, что пустое пространство могло образоваться
только вокруг этого ядра, а не в центре. Ах я осел! Ах я лошадь! Ах я
орангутанг! Надо же было так опозориться! Как было не сообразить такой
чепухи! Это позор! Прочитав статью до конца, Знайка принялся ходить из
угла в угол по комнате и поминутно тряс головой, словно хотел вытрясти
из нее неприятные мысли.
- "Досужие вымыслы"! - с досадой бормотал он, вспоминая статью про-
фессора Звездочкина. - Попробуй докажи теперь, что тут никаких вымыслов
нет, если не сообразил даже, что в центре Луны было твердое вещество!..
Ах, позор!.. Устав от беготни по комнате, Знайка крякал от огорчения,
садился с размаху на стул и ошалело смотрел в одну точку, потом вскаки-
вал, как ужаленный, и принимался метаться по комнате снова.
- Нет, я докажу, что это не досужие вымыслы! - кричал он. - Коротышки
есть на Луне. Не может быть, чтоб их не было. Наука - это не одни голые
факты. Наука - это фантастика... то есть... тьфу! Что это я говорю?..
Наука - это не фантастика, но наука не может существовать без фантасти-
ки. Фантазия помогает нам мыслить. Одни голые факты еще ничего не зна-
чат. Всякие факты надо осмысливать! - Сказав это, Знайка с силой стукнул
кулаком по столу. - Я докажу! - закричал он. Тут взгляд его упал на ка-
рикатуру в газете, где был изображен он сам в центре Луны с таким иди-
отским выражением на лице, что невозможно было спокойно смотреть.
- Ну вот! - проворчал он. - Попробуй-ка докажи, когда здесь вот такая
рожа!
В этот же день Знайка уехал из Солнечного города. Всю дорогу он твер-
дил про себя:
- Никогда больше не буду заниматься наукой. Даже если меня станут на
куски резать. Ни-ни! И думать нечего!
Но, вернувшись в Цветочный город, Знайка постепенно успокоился и при-
нялся снова мечтать о научной деятельности и о новых путешествиях:
"Хорошо бы построить большой межпланетный корабль, взять значительный
запас пищи и воздуха и устроить длительную экспедицию на Луну. Надо по-
лагать, что во внешней оболочке Луны имеются отверстия в виде пещер или
кратеров потухших вулканов. Сквозь эти отверстия можно будет проникнуть
внутрь Луны и увидеть ее центральное ядро. Если это ядро существует, а
оно без сомнения существует, то лунные коротышки живут на его поверхнос-
ти. Между внешней оболочкой и центральным ядром Луны, наверно, сохрани-
лось достаточное количество воздуха, поэтому условия жизни на поверхнос-
ти ядра должны быть вполне благоприятными для коротышек".
Так Знайка мечтал, и он уже хотел было приняться за подготовку к но-
вому путешествию на Луну, но вдруг вспомнил все, что случилось, и ска-
зал:
- Нет! Надо быть твердым! Раз я решил не заниматься наукой, значит,
должен исполнить. Пусть кто-нибудь другой летит на Луну, пусть кто-ни-
будь другой найдет на Луне коротышек, и тогда все скажут: "Знайка был
прав. Он очень умный коротышка и предвидел то, чего никто до него не
предвидел. А мы были неправы! Мы не верили ему. Мы смеялись над ним. Пи-
сали про него всяческие издевательские статейки, рисовали карикатуры". И
тогда всем станет стыдно. И профессору Звездочкину станет стыдно. И тог-
да все придут ко мне и скажут: "Прости нас, миленький Знаечка! Мы были
неправы". А я скажу: "Ничего, братцы, я не сержусь. Я вас прощаю. Хотя
мне было очень обидно, когда все надо мной смеялись, но я не злопамят-
ный. Я хороший! Ведь что для Знайки важнее всего? Для Знайки важнее все-
го правда. А если правда восторжествовала, то все, значит, в порядке, и
никто ни на кого не должен сердиться".
Так рассуждал Знайка. Обдумав как следует все, он решил забыть о Луне
и никогда больше о ней не думать. Это решение оказалось все же не так
легко выполнимо для Знайки. Дело в том, что у него остался кусочек Луны,
то есть тот лунный камень, который он отбил молотком от скалы, когда
опускался с Фуксией и Селедочкой в лунную пещеру. Этот лунный камень,
или лунит, как его называл Знайка, лежал у него в комнате на подоконнике
и поминутно попадался на глаза. Взглянув на лунит, Знайка тотчас же
вспоминал о Луне и обо всем, что произошло, и снова расстраивался.
Однажды, проснувшись ночью, Знайка взглянул на лунит, и ему показа-
лось, что камень в темноте светится каким-то мягким голубоватым светом.
Удивленный этим необычным явлением, Знайка встал с постели и подошел к
окошку, чтоб рассмотреть лунный камень вблизи. Тут он заметил, что на
небе была полная, яркая луна. Лучи от луны падали прямо в окно и освеща-
ли камень так, что создавалось впечатление, будто он светился сам собой.
Полюбовавшись этим красивым зрелищем, Знайка успокоился и лег в постель.
В другой раз (это случилось вечером) Знайка долго сидел за книжкой, а
когда наконец решил лечь спать, была уже глубокая ночь. Раздевшись и по-
тушив электричество, Знайка забрался в постель. Случайно его взгляд упал
на лунит. И опять показалось Знайке, что камень светится сам собой, и на
этот раз даже как-то особенно ярко. Зная, что все это лишь эффект лунно-
го освещения, Знайка не обратил на камень внимания и уже собирался зас-
нуть, как вдруг вспомнил, что в эту ночь было новолуние, то есть, поп-
росту говоря, на небе не могло быть никакой луны. Встав с постели и выг-
лянув в окно, Знайка убедился, что ночь действительно была темная, без-
лунная. На черном, как уголь, небе сверкали лишь звезды, но луны не бы-
ло. Несмотря на это, лунный камень, лежавший на подоконнике, светился
так, что не только был виден сам, но и освещал часть подоконника вокруг
себя.
Знайка взял лунит в руку, и рука его осветилась слабым, мерцающим,
как бы льющимся из камня светом. Чем больше глядел Знайка на камень, тем
ярче, казалось ему, он светился. И уже показалось Знайке, что в комнате
стало не так темно, как было вначале. И он мог уже разглядеть в темноте
стол, и стулья, и книжную полку. Знайка взял с полки книгу, раскрыл ее и
положил на нее лунный камень. Камень осветил страницу так, что вокруг
можно было различить отдельные буквы и прочитать слова.
Знайка понял, что лунный камень выделял какую-то лучистую энергию. Он
тут же хотел побежать рассказать о своем открытии коротышкам, но вспом-
нил, что они все уже давно спали, и не захотел их будить.
На другой день Знайка сказал коротышкам:
- Сегодня вечером приходите, братцы, ко мне. Я вам покажу очень за-
нятную штуку.
- Какую штуку? - заинтересовались все.
- Вот приходите, увидите.
Всем, конечно, очень интересно было узнать, что за штуку покажет
Знайка. Торопыжка от нетерпения так волновался, что за обедом даже есть
ничего не мог. Наконец он не выдержал, пошел к Знайке и пристал к нему с
такой силой, что Знайка вынужден был открыть свой секрет. Таким образом
коротышкам все стало известно заранее, но это лишь увеличивало их любо-
пытство. Каждому хотелось своими глазами увидеть, как светится в темноте
камень.
Как только солнышко скрылось за горизонтом, все уже были у Знайки в
комнате.
- Вы рано пришли, - сказал коротышкам Знайка. - Камень сейчас не мо-
жет светиться, так как еще слишком светло. Он будет светиться, когда
наступит полная темнота.
- Ничего, мы подождем, - ответил Сиропчик. - Нам спешить некуда.
- Ну, ждите, - согласился Знайка. - А я пока, чтоб вам не было скуч-
но, расскажу об этом интересном явлении.
Он положил на стол перед рассевшимися вокруг коротышками лунный ка-
мень и принялся рассказывать о том, что в природе встречаются вещества,
которые приобретают способность светиться в темноте, после того как под-
