шина помчалась так быстро, что у всех захватило дух.
У Кубика замелькало в глазах, и он долгое время не мог разглядеть,
что они едут совсем не в ту сторону, куда надо было. Постепенно он, од-
нако, пришел в себя и, оглядевшись по сторонам, сказал:
- Слушай, Клепка, куда же мы едем?
- Как - куда? Куда надо, туда и едем.
- А куда нам, по-твоему, надо?
- В Научный городок.
- Что? - закричал Кубик. - Это безобразие! Мы ведь договорились на
улицу Творчества. Поворачивай сейчас же обратно!
- Зачем обратно, если мы сейчас уже скоро доедем?
- А я говорю - обратно!
Кубик вцепился в рулевое колесо и стал поворачивать автомобиль, но
Клепка не давал ему повернуть. Автомобиль начал описывать по мостовой
зигзаги, вылетел на тротуар и, наверно, врезался бы в газетный киоск,
если бы Клепка не успел включить вовремя тормоз. Автомобиль остановился
так резко, что все чуть не разбили себе носы. Некоторое время Кубик и
Клепка ошалело смотрели друг на друга. Наконец Кубик выпустил из рук ру-
левое колесо и сказал:
- Прости меня, Клепка! Я не должен был хвататься за руль. Мы ведь
могли разбиться.
- Нет, это я должен просить прощения, - ответил Клепка. - И вы меня,
братцы, простите! Я ведь обманным путем хотел завезти вас не туда, куда
надо. Мне очень хотелось показать вам Научный городок.
- Ну ничего, - ответил Незнайка. - Не будем друг на друга сердиться и
поедем потихоньку обратно.
Клепка снова включил мотор, повернул машину и потихоньку поехал об-
ратно. От стыда он низко опустил голову и так громко вздыхал, что Нез-
найке стало жалко его. Чтоб отвлечь Клепку от мрачных мыслей, Незнайка
спросил:
- Интересно, на чем работает двигатель этой машины - на газированной
воде или, может быть, на атомной энергии?
- Двигатель работает не на газированной воде и не на атомной энергии,
а на биопластмассе, - ответил Клепка.
- Что это еще за биопластмасса такая? - спросил Незнайка.
- Биопластмасса - это как бы живая пластмасса. На самом-то деле она,
конечно, не живая, но если сделать из нее стержень и пропускать через
него электричество, то стержень начнет как бы дергаться, сокращаться, то
есть становиться короче, как мускул. Если вам интересно, я могу пока-
зать.
- Д-да, - ответил Незнайка. - Очень интересно!
Клепка остановил машину, взял гаечный ключ и отвинтил несколько бол-
тов, после чего они с Кубиком ухватились за кузов один впереди, другой
сзади - и сняли его с колес. Внизу стали видны металлическая рама и ры-
чаг, приводивший во вращение колеса.
- Смотрите, - сказал Клепка. - Здесь к рычагу присоединен стержень из
биопластмассы. При включении тока стержень сокращается и тянет рычаг к
себе, благодаря чему колеса совершают пол-оборота, но, как только ток
выключается, стержень опять удлиняется и толкает рычаг, который застав-
ляет колеса совершить вторую половину оборота. Так и происходит враще-
ние. Надо только, чтобы ток все время прерывался, но стержень, сокраща-
ясь, сам каждый раз включает и выключает ток.
Вокруг разобранной автомашины моментально собралась толпа коротышек.
Каждому было интересно взглянуть на устройство механизма.
- А откуда берется ток? - спросил Незнайка.
- Ток дает маленькая электрическая батарейка.
Клепка подошел к кузову и показал маленькую батарейку от карманного
фонаря.
- Неужели такая крошечная батарейка может двигать целый автомобиль? -
удивился Незнайка.
- Вы не поняли, - начал объяснять Незнайке один из остановившихся ко-
ротышек. - Ток от батарейки только возбуждает биопластмассу, то есть
заставляет ее сокращаться. Поэтому машину приводит в движение не энергия
батарейки, а энергия, накопленная в биопластмассе. Такие двигатели из
биопластмассы приводят у нас на фабриках в движение станки и прочие ме-
ханизмы, и тока от одной маленькой батарейки достаточно, чтоб работала
вся фабрика.
- А откуда берется биопластмасса? - спросила Кнопочка.
- Растет на болоте. В ней запасается солнечная энергия, как в де-
ревьях и вообще во всех растениях. При пропускании через биопластмассу
электрического тока накопившаяся в ней световая энергия превращается в
механическую.
- Слушайте! - сказал Пестренький, который до сих пор внимательно
разглядывал устройство машины. - Я вот все время смотрю и не вижу у этой
машины двигателя. А разве может так быть, чтобы не было двигателя?
- Конечно, не может, - ответил Клепка. - Но вот этот стержень из би-
опластмассы и является у машины двигателем.
- Ну, раз так, то тут нечему удивляться, - сказал Пестренький. - Нао-
борот, было бы удивительно, если бы автомобиль ездил без двигателя.
Все засмеялись. Толпа понемногу увеличивалась. Сзади все время подхо-
дили новые пешеходы. Кто-то из прохожих спросил:
- Что здесь случилось?
- Может быть, авария? - сказал другой.
Третий услышал слово "авария" и закричал:
- Братцы, авария!
- Гляди-ка, братцы, как машина расшиблась! - закричал четвертый. -
Кузов на сторону своротило, одни колесья остались!
- А шофер, посмотрите, как искалечился! Весь в бинтах! - сказал
кто-то, показывая пальцем на обвязанного бинтами Клепку.
Как только разнеслась весть об аварии, толпа начала расти вдвое быст-
рей. Клепка увидел, что дело принимает нежелательный оборот, и решил
поскорей уехать. С помощью Кубика он установил кузов на место. Все за-
лезли в машину. Клепка нажал педаль прерывателя, но машина почему-то не
двинулась.
- Что за история! - проворчал Клепка, вертясь на месте и дергая за
рычаги. - Тока почему-то нет... Ах, чтоб тебя! Батарейка исчезла! Должно
быть, отвинтил кто-нибудь...
- А может, она на землю упала? - сказал Кубик.
Все вылезли из машины и стали искать вокруг батарейку.
- Только что ведь тут была! - горячился Клепка. - Помните, я показы-
вал.
Толпа между тем запрудила всю улицу. Движение транспорта останови-
лось. Сквозь толпу коротышек к машине пробился милиционер на гусеничном
мотоцикле.
- Что случилось? - закричал он сердито. - Почему толпу собираете?
- А ее никто и не собирает! - огрызнулся Клепка.
- Почему не проезжаете?
- Вот сядьте за руль да попробуйте проехать, когда батарейки нет! - с
насмешкой ответил Клепка и, повернувшись к толпе, закричал: - Братцы,
может, кто-нибудь по ошибке отвинтил батарейку и сунул в карман?
В толпе раздался смех.
Милиционер неодобрительно покачал головой и сказал Клепке:
- Вам, дорогой, судя по вашему виду, следовало бы находиться в
больнице, а вы на свободе разгуливаете.
На что Клепка ответил:
- Поговори у меня еще тут!
- Ладно, - сказал милиционер. - Садитесь в машину, я вас в милицию
отвезу - там разберем, что к чему, а здесь не нужно собирать толпу.
Кубик подошел к Незнайке и сказал:
- Вы поезжайте в зоопарк на автобусе или на такси, а я с Клепкой пое-
ду в милицию и все объясню. Боюсь, как бы Клепка без меня там не нагово-
рил чего-нибудь лишнего. Он не любит почему-то милиционеров.
Клепка и Кубик уселись обратно в машину. Милиционер поставил гусенич-
ный мотоцикл впереди и, зацепив машину крючком, потащил ее на буксире в
милицию.
Глава тридцатая
КАК НЕЗНАЙКА ПОТЕРЯЛ ВОЛШЕБНУЮ ПАЛОЧКУ
Когда Незнайка и его спутники прибыли в зоопарк, день уже был в пол-
ном разгаре. Все утро у них ушло на разговоры и на поездку с Клепкой,
после чего они сильно проголодались и пошли обедать в столовую. Свои по-
иски в зоопарке друзья решили начать с того места, где обнаружили в пер-
вый раз трех ослов. Однако на этот раз они никого не увидели за оградой.
Дверь сарайчика была открыта настежь. На всякий случай Незнайка перелез
через загородку и, пробравшись к сараю, заглянул внутрь. В сарае было
пусто.
Набравшись терпения, путешественники принялись бродить по зоопарку,
заглядывая во все уголки. На глаза им попадались самые различные живот-
ные, но осла так и не удалось встретить. Обойдя все вокруг, наши друзья
вернулись к тому же месту, откуда начали свои поиски, и увидели за огра-
дой малышку в беленьком фартуке, которая выметала из сарая метелкой му-
сор.
- Скажите, пожалуйста, вы не знаете, где здесь осел? - обратился Нез-
найка к уборщице.
Малышка перестала мести и, опершись на метелку, спросила:
- Какой осел?
- Ну, такой, обыкновенный, с копытцами...
- Ах, такой! А зачем вам осел понадобился? Осел - он и есть осел. Че-
го в нем интересного?
~ Ну, нам хотелось на него посмотреть. Весь зоопарк обошли, а осла не
видали.
- Гм! - сказала уборщица. - Были у нас тут три осла, да все трое ку-
да-то делись. Тут болтают разную чепуху вообще, да вы не верьте! Будто
колдовство, что ли, какое... Чушь это! Никакого колдовства нету! Просто
их увели эти самые... стрекулисты... то есть... тьфу!.. ветрогоны, а не
стрекулисты. Никакого спасения от этих ветрогонов нет! Теперь в городе
такое шалопайство пошло, что и-и! Слона из клетки утащат - и то не заме-
тишь!
- Ну, слона-то, я думаю, небось не утащат, - сказал Незнайка.
- Почему не утащат! Утащат! - махнула рукой уборщица. - Нам и то ве-
лели присматривать тут покрепче. Мало ли что... Здесь и звери хищные, и
ядовитые гады. Они тебя и разорвут и ужалят. А что, если какой-нибудь
ветрогон змею выпустит? Вокруг-то ведь город! То-то!
- А где тот осел, которого на улице нашли? - спросил Незнайка. - Ког-
да-то в газетах писали, что на улице нашли беспризорного осла и отвели в
зоопарк.
~ Ах, этот-то! - заулыбалась уборщица. - Этого осла здесь и не было.
Ошибка вышла. Его не в зоопарк сдали, а в цирк. В газете-то по ошибке
напечатали, что в зоопарк, а мы его тут отродясь не видывали.
- Значит, в цирке есть этот осел? - с надеждой спросила Кнопочка.
- Есть, есть, а то как же! Я сама его третьего дня видела, когда в
цирке была. Шустренький такой ослик, право слово, только что не ученый!
Он у них там тележку возит, да еще клоуны на нем верхом ездят. Ну ниче-
го, со временем и его каким-нибудь штукам обучат.
Путешественники попрощались с уборщицей и отошли в сторонку.
- Вот удача! - зашептал, сияя от счастья, Незнайка. - Значит, Лис-
176 тик находится в цирке. А мы его тут искали! Ну ничего. Сейчас
пойдем в цирк, а завтра начнем разыскивать этих трех ослов-ветрогонов. Я
их сразу узнаю, как только встречу. У них у всех такие маленькие веснуш-
чатые носы.
Незнайка и его спутники направились к выходу. Проходя мимо обезьяньих
клеток, они остановились, чтобы взглянуть на обезьян. Одна обезьяна была
очень забавна, и Незнайке пришло в голову ее подразнить. Он взял волшеб-
ную палочку и, просунув ее сквозь прутья клетки, старался ткнуть
обезьяну в морду. Обезьяна сердито нахмурилась, потом как схватит палоч-
ку и вырвала у Незнайки из рук! Незнайка оторопел.
- Смотрите, что она сделала... - пролепетал он упавшим голосом.
- Что это? Ты отдал обезьяне палочку? - закричала Кнопочка.
- Я не давал, а она взяла, - развел Незнайка руками.
- Если бы ты не тыкал ей палочкой в морду, она бы и не взяла!
- Ничего! Сейчас отниму.
Незнайка просунул сквозь прутья руку, стараясь отнять у обезьяны вол-
шебную палочку, но обезьяна отодвинулась от решетки подальше, и он никак
не мог до нее дотянуться.
- Ишь ты, ведьма! - проворчал Незнайка. - Отдай сюда палочку, тебе
говорят!
Но обезьяна и не думала выполнять приказание Незнайки. Вместо этого
она принялась прыгать по всей клетке, ни на минуту не выпуская палочку
из рук. Потом она вскочила на висевшие посреди клетки качели и принялась
раскачиваться, все время поглядывая искоса на Незнайку, словно издева-
лась над ним.
- Ехидная тварь! Отдай палочку! - ругался Незнайка. - Ну ничего, ей
все равно надоест с палочкой носиться, и она ее бросит.
День между тем кончился. Послышались свистки сторожей, предупреждав-
