Шаадан имел облик слона о трех хоботах и, наконец, Уккарон, хозяин Чёрной
Ямы, представал на ритуальном кинжале в виде клубистого облака с громадной
пастью. Каждый из этих символов отражал какую-то из сторону присущей им
Силы: и, конечно же, не имел ничего общего с подлинным обликом Сущностей.
Когда тёмная пленка полностью покрыла клинок, Фессу показалось, что
изображения ожили: Зенда вызывающе подмигнула и ещё больше отставила зад,
Аххи пошевелил щупальцами, Уккарон лязгнул зубами. Это было хорошо, это
означало, что связь с Тёмной Стороной установлена, и Фесс может
воспользоваться заёмной силой - дабы не давать лишних поводов к волнению
милорду ректору, бдительно следившему за каждым проявлением собственной
силы молодых аколитов.
- Zaeonda, Yccaroon , Ahhe! - зашептал Фесс, вперяя взгляд в
изображения на ритуальном кинжале. - Shaaeraonn! - Серебряное лезвие
дрогнуло, очертания его стали расплываться, вперёд, к противоположной
стене, потянулся призрачный двойник клинка, с каждым мгновением
увеличиваясь в длине.
- Hollme! - обратился Фесс к окаменевшей глине. И продолжал шептать
слова на древнем языке Ночи, языке, созданном великими чародеями прежде,
чем соединённые рати Света одержали свою первую решительную победу. Год
112 до Пришествия, 1 января, Кинт Ближний, Аррасская равнина, излюбленное
место ратоборцев всех времён и народов.
Прозрачный сероватый меч, выраставший из руки Фесса, коснулся
глинянной заплаты, и она немедленно пошла трещинами. Куски её
неправдоподобно медленно падали на пол, оставляя за собой в воздухе тонкие
следы пыли. Фесс вперил взор в открывшуюся щель - показались, как он и
предвидел, желтоватые кости. Значит, всё-таки могила...
А в следующий миг из трещины прямо на пол, на обугленные кошачьи
останки хлынул поток весёлого яркого золота.
Древние монеты и небольшие слитки с клеймом давным-давно сгинувшей
старой Империи, жалкий остаток которой со столицей в Эбине всё ещё тщился
представить всё так, будто дни величия вот-вот вернутся.
Неясыть молча стоял, глядя на поток драгоценностей. Судя по всему,
здесь их хватит, чтобы купить весь Ордос, да ещё - на сдачу - прихватить
заодно и все герцогства Изгиба. Эвенстайн и Бахмут - или кто на самом деле
скрывался под этими масками - предложили поистине царский аванс.
И тем не менее Неясыть не нагнулся. Его руки так и не коснулись
сокровища. Он лишь вытер проступивший пот, присел на корточки и неспешно,
постоянно останавливаясь и проверяя себя, принялся плести заклятие, что
смогло бы восстановить здесь все, как было. Заклятие это изучали только на
старших курсах, однако Фесс, движимый каким-то наитием, упросил Тёмного
объяснить ему это пораньше. Заклятие восстановления обошлось Фессу в три
дополнительных цикла лекций с упражнениями, но результат того стоил. Не
пошевелив пальцами. Неясыть заставил все золото вновь убраться в
развороченную могилу, заделал трещину в глине. Когда он двинулся прочь,
ничто в склепе не напоминало о его пребывании здесь.
Кроме, конечно, памяти стража могилы, но у кого дойдут руки его
допрашивать!..
Итак, Бахмут с полуэльфом не лгали. Золото - вот оно, только протяни
руку. Интересно, если эти Мечи имеют столь высокую ценность, то почему бы
ему, Фессу, не прибрать их к рукам самому? Неужто его работодателям не
приходила в голову подобная возможность? Или они - те самые загадочные
"маски" - настолько презирают ничтожного смертного, что считают: он с
лёгкостью заглотнёт любой крючок, стоит только поманить его золотым
блеском? Непонятно. А в таком положении волей-неволей инициативу следует
предоставить противнику. И тем самым, увы, отдать ему и преимущество
первого удара.
Фесс незамеченным, как ему казалось, выбрался из катакомб, Уже
наступила ночь, он провёл под землёй куда больше времени, чем рассчитывал,
- обычное дело, когда пускаешь в ход сильную магию.
Распахнув плащ и подставив прохладному ночному ветру мокрую от пота
грудь, он брёл по узким улочкам старого Ордоса. Город отнюдь не собирался
спать. Давно утихли весенние штормы в Море Призраков, от берегов Мекампа и
Салладора тянулись вереницы пузатых купеческих кораблей, другие
поднимались с юга, от Кинтских Врат, третьи шли с запада, из Кинта
Дальнего и Семиградья.
Трактиры и таверны были открыты всю ночь до рассвета. Пользуясь
негласным противостоянием Академии и Святой Инквизиции, в Ордос стекались
десятки и сотни жриц уличной любви, они бежали от угрозы костра или
верёвки за занятие своим промыслом. Городские старшины Ордоса не
препятствовали. Делай что хочешь, только плати налог. И девушки платили -
потому что лучше расстаться с третью заработка, чем оказаться подвешенной
вверх ногами над медленным огнем - так обычно расправлялись с гулящими
девицами, например, в Области Святого Престола. Не лучше обстояло дело и в
Эгесте, и в Империи Эбин - всюду, куда сумела протянуть свои цепкие лапы
Святая Инквизиция.
В сумерках никто не замечал чёрного браслета на запястье Фесса, тёмные
же плащи в Ордосе, само собой, носили многие; понятно, что девушки, видя
прилично одетого молодого человека, не отличавшегося уродством, слетались
к нему, точно мухи на мёд.
- Эй, красавчик, не прогуляешься со мной?..
Перед Фессом возникла совсем ещё юная девчонка, вызывающе и ярко
накрашенная. Низкий вырез платья обнажал значительную часть красивой и
соразмерной груди.
Фесс невольно замедлил шаги. Академия там не Академия - ему было
отнюдь не сто лет, и старческим бессилием он не страдал.
- Ну так что, красавчик, а? - Девушка с вызовом подбоченилась.
Она была хороша. Мягкий овал лица, выгнутые дуги бровей, задорный,
отнюдь не портящий её курносый нос... Однако от неё пахло дорогими
благовониями, и Неясыть тотчас же насторожился. Откуда у уличной девицы
такие деньги? Богатых клиентов в переулке не ловят. Почтенные негоцианты
посещают благоустроенные роскошные бордели. Но эта девчонка, несмотря на
чисто вымытые волосы и блестящие здоровые зубы, отнюдь не походила на
обитательницу подобного заведения. Зверь внутри Фесса подобрался, почуяв
неладное.
- А дорого ль возьмёшь? - поинтересовался он, глядя как бы ей в глаза,
но в то же время стараясь рассмотреть, что происходит в глубине
полутёмного проулка - они с девицей стояли как раз под фонарём.
- Два цехина за любовь да цехин на булавки, - хихикнула она, хватая
Фесса за плащ и чуть ли не повисая на нём. - Что, красавчик, денег стало
жалко? Иль к жене идёшь? брось, я тебя лучше любой жены ублажу.
Во мраке шевельнулась какая-то тень. В следующий миг Фесс разглядел
пару согнутых фигур, крадущихся вдоль стены. В руке у каждого было по
кривому матросскому ножу.
Вместо ответа Фесс поддёрнул плащ, явив взорам девицы чёрный браслет.
- Ой! - Девчонка прикрыла рот ладошкой. Глаза ее округлились.
- Скажи своим ребятам, чтобы поискали себе другую добычу, - мягко
сказал Фесс. - Я вам не по зубам, красавица.
- К-каким ребятам?.. - пролепетала она, и в голосе её Фесс
почувствовал неподдельный, животный ужас. Или она - превосходная актриса,
или...
- Эй, вы, там - назад! - гаркнул Фесс, поднимая левую руку. - Или глаз
лишились?
Чёрный браслет блеснул в лучах качающегося над головами фонаря.
Простой чёрный браслет, но в Ордосе слишком хорошо знали, кто имеет на
него право. Правда, разбойники тоже оказались не робкого десятка. Какое-то
время они колебались. Наконец старший невнятно выругался, и пара,
повернувшись, скрылась в каком-то глухом дворе.
Дрожащая девушка крепко прижалась к Фессу.
- Спасибо, что прогнал их... Что ты им показал, браслет? Ты из
Академии? Фесс молча кивнул.
- С факультета малефицистики, - зачем-то добавил он, хотя в этом не
было никакой нужды - девчонка с ещё большим страхом воззрилась на чёрное
кольцо, что охватывало его запястье.
- Т-ты... ты-ы-ы... чёрный маг?! - Она готова была вот-вот броситься
наутёк.
- Ученик, - мягко произнёс Фесс. В этот миг ему больше всего хотелось,
чтобы она осталась. Он внезапно понял, как же устал от почти
полуторагодичной немоты, когда перекинуться словом он мог только с
собственным деканом. - Всего лишь ученик.
- Так это про тебя говорили, что ты впервые за столько лет отдал свой
шар Тёмному? - Любопытство брало верх над страхом. И это тоже было
непонятно.
- Про меня, - кивнул Фесс. - А тебя как зовут?
- Атлика. - Она всё ещё не отпускала его плаща. И назвала своё имя,
прежде чем успела испуганно зажать себе рот.
- Не бойся, - сказал Фесс. - Я тебе ничего не сделаю... - фраза была
донельзя банальной, но, увы, ничего лучше в тот миг ему не придумалось.
Глаза слишком уж упорно норовили заглянуть поглубже в вырез её платья.
- Н-ну... я... пойду, а? - робко проговорила она, отпуская наконец его
и медленно пятясь.
- А как же два цехина за любовь да ещё один на булавки? - вырвалось у
него помимо собственной воли. Она только помотала головой.
- Н-нет... не надо - прости... боюсь...
- Ну, хорошо. - Он понимал, что она сейчас без памяти кинется бежать,
оглашая всю улицу истошным визгом. Любопытство исчезло, как сдунутое
ветром. - А хотя бы поговорить с тобой можно? Прямо здесь?
- О... о чём? - На её щеках бледность стремительно пробивалась даже
сквозь слой румян.
- Ну хотя бы о том, откуда ты родом и почему так меня боишься. Я б
тебя позвал посидеть в каком-нибудь кабачке, да только со мной тебя там не
обслужат. - Он неуклюже попытался шутить. - Не бойся, денег не потеряешь.
- Он протянул ей три золотых монеты. Их у него скопилось не так уж и мало
- кормили в Академии, а на что ему ещё было тратить деньги? - Ну, неужто
ты думаешь, что здесь, в Ордосе, Светлые маги позволят мне совершить
какое-нибудь злодеяние?..
- Ну, положим, разбойникам-то они не слишком мешают, - заметила
Атлика. Голос ее уже не дрожал.
- Тогда постоим прямо здесь, - предложил Фесс. - Да на, возьми же
наконец деньг!.. - Он чуть ли не силой впихнул три нагревшиеся от его
ладони монеты в мокрый от пота ее кулачок. - А то что это такое, даже
поболтать не с кем, вот ведь какая история. - Фесс продолжал говорить,
слова сейчас ничего не значили, самым важным было погасить её страх. -
Сидишь за книгами, сидишь... света белого не видишь.
Она несмело улыбнулась.
- Да разве Тёмному магу положено белый свет видеть?
- Тёмному магу всё положено, - сказал он наставительно. - В том числе
и про тебя всё знать.
- А сам ты откуда? Говор у тебя странный...
- Далеко. С Северного Клыка, Слышала о таком?
- Да разве там люди живут? - удивилась она.
- Как видишь... - Фесс пожал плечами. Так, мало-помалу, они
разговорились, прямо в ночном переулке, под раскачивающимся на цепи
масляным фонарём - магических светильников хватало только на самые богатые
улицы города.
...Атлика была родом из Аркина. Не чинясь, девушка с внезапной
откровенностью рассказала, как впала Б бедность семья, как отец вернулся
инвалидом после карательного похода против каких-то еретиков в Эгесте, как
билась мать, тщась прокормить беспомощного мужа и детей, как она что было
сил толкала старшую дочь сделаться послушницей, Спасителевой невестой -
семья таковой получала от Святого Престола хоть и маленькую, но пенсию.
- А почему же ты не захотела?
- Что я в этой обители не видала? - Атлика презрительно повела
плечиком. - Чтобы все это отцы-инквизиторы лапали? - Она провела ладонями
