Клара, с пылающей чашей в руках, прокладывала дорогу - до тех пор, пока не
стало ясно, что ещё чуть-чуть - и они не смогут даже вернуться на Тропу,
там, где остались Эвис, Эгмонт, Мелвилл и раненая Тави.
- Ничего, кирия, - Раина рискнула нарушить затянувшееся молчание. - Не
чувствую ничего живого. Конечно, если потратить ещё некое количество...
- И думать не моги! - сердито оборвала волшебница не в меру ретивую
воительницу. Для того чтобы вывести четверых, крови требовалось
существенно больше. Буль они с Раиной вдвоём... но их четверо, и,
следовательно, надо думать о возвращении. Живых островков, что, по словам
Сильвии, немало проплыло по направлению к чёрному рубежу запретного мира,
они не встретили ни одного. Теперь оставалось только возвращаться.
- Как будет угодно, кирия Клара, - уныло ответила воительница.
Кицум и девочка ничего не сказали - им, похоже, было уже всё равно. Их
оставляли последние силы.
Дорога назад, само собой, была проще - тут можно было идти по уже
утоптанному. Кларе оставалось лишь предаваться угрюмым размышлениям о том,
как посмеялась бы над ней эта стерва Ирэн Мескот, дознайся целительница о
том, в какую лужу они сели. Похоже, что оставалось только одно - идти,
куда ведёт Тропа. Поворачивать назад - еще более бессмысленно, чем
топтаться на месте в поисках Источника.
Идти вперёд... туда, где расстилается абсолютный и загадочный мрак.
Закрытый мир... куда не прорваться даже им, магам Долины, - встала в
памяти фраза школьного учебника. Закрытый мир... закрытый...
погодите-ка...
Клара внезапно и резко замерла, так что даже Раина, несмотря на всю ее
выучку, едва не налетела на волшебницу,
Закрытый мир безопасен. Чёрный монстр, уютно устроившийся у них на
пути, напротив, очень опасен.
Смертельно опасен Мир, умеющий пить кровь Упорядоченного - магическую
Силу - словно вампир! Каких чудовищ он выращивает в своих глубинах?.. Но
ведь ни у одного по-настоящему закрытого мира такого не происходит! А что
это значит? А это значит, что она, Клара Хюммель, круглая дура!
Волшебница с яростью хлопнула себя ладонью по лбу, добавив к этому
пару-тройку выражений на неизвестном в Мельине языке.
Раина дисциплинированно сделала вид, что ничего не видит и не слышит.
"Как же это я так оплошала, - покаянно думала Клара. - Видать, совсем
отупела. Как же мне не могло прийти в голову, что пьющий магию закрытый
мир уже тем самым не закрыт! А раз так, можно отыскать точку входа! А уж
там, внутри... там Сила должна найтись".
- Выше голову, Раина! - заметно изменившимся голосом подбодрила свою
спутницу волшебница.
...Появление Клары и валькирии вместе со спасёнными произвело
настоящий фурор. Чародеи вскочили на ноги, изумлённо вытаращив глаза на
старика и девочку.
- Вот, подобрали... - развела руками Клара.
- А Источник, Клархен? Вы нашли Источник? - Эвис невольно сцепила руки
перед грудью, словно молясь.
Клара покачала головой.
- Нет, Эвис. Ни Источника, ни... вообще ничего живого. Единственный
островок, на котором оказались эти бедолаги, был ими высосан досуха.
- Да, вот я и смотрю - какой меч-то у них с собой интересный, - подал
голос Эгмонт. Клара кивнула.
- С его помощью остров и выпили.
Эвис неожиданно вскинула опустившуюся было голову. В глазах стояли
злые слезы.
- Клара, ты хочешь сказать, что истратила кровь на спасение вот этих?!
- Так получилось, Эвис, - Клара развела руками. - Не бросать же было
их...
- Будто мы можем много чем им помочь, - пробормотал Мелвилл.
- А что же будет с нами? - Голос Эвис внезапно задрожал. - С той же
Тави?
Молодой волшебнице никто не ответил. Эмплада нехорошо взглянула на
Кицума, и старый клоун внезапно задрожал.
- Милостивая госпожа... пожалуйста...
- Эвис! - вскинулся Эгмонт. - Ты с ума сошла!
- Их крови нам хватило бы по крайней мере вернуться в Мельин, -
процедила сквозь зубы волшебница. Глаза ее сделались словно холодная
сталь.
- Мама! - пискнула Сильвия.
- Погодите, погодите! - примирительно заговорила Клара. - Эвис, прошу
тебя, успокойся. У нас есть ещё одна возможность. Идти вперёд, в закрытый
мир.
Эмплада истерически расхохоталась.
- Эвис, этот мир если и закрыт - то не полностью. Ни один
по-настоящему запертый не способен впитывать Силу. Значит, окружающие его
барьеры - с изъяном. Пройдёт время, Сила заполнит его - и он из закрытого
превратится в открытый... но до этого ещё далеко. А вот мы можем рискнуть
и двинуться вперёд - с тем чтобы уже оттуда искать пути возвращения в
Долину.
- Не самая удачная мысль, но в создавшемся положении... - пожал
плечами Эгмонт.
- Согласен, потому что ничего иного нам просто не остаётся, -
поддержал его Мелвилл. Оба мага держались спокойно, уверенно, как и
положено бывалым боевым волшебникам. А вот Эвис явно "плыла". Губы её
тряслись, взгляд судорожно перепрыгивал с одного её спутника на другого;
она силилась что-то сказать, но из горла вырывался только хрип.
Клара терпеливо ждала. И даже - незаметно для Эвис - сжимала локоть
готовой возмутиться валькирии, для которой непереносим был вид любой
трусости и малодушия. Такое бывает - даже с самыми лихими магами. Они
могут проявлять чудеса храбрости на поле боя, лезть в самое пекло и лишь
смеяться над собственными ранами. Они смелы и отважны, пока видят перед
собой реального врага и понимают, что в их силах дать этому врагу сдачи,
сколь бы силён он ни казался. Однако это лишь внешняя сторона мужества.
Гораздо труднее научиться держать себя в руках, когда на тебя надвигается
неотвратимая, неосязаемая смерть, и у тебя нет против неё никакого оружия,
кроме крепости собственного сердца.
Эвис была ещё слишком молода. Ей предстояло многому учиться. Это
чем-то напоминало Кларе её собственную молодость... давно ушедшую
молодость.
- А что... что, если мы не сможем оттуда выбраться? - наконец выдавила
Эвис.
Клара философски пожала плечами.
- Магия крови сильна. В конце концов, станем местными богами,
потребуем принести нам в жертву десять тысяч быков и вознесёмся в Эмпиреи!
- попыталась она пошутить.
- Кстати, вполне разумный план, - заметил Эгмонт. - Стоит задуматься,
Клархен! К тому же я ещё ни разу не был богом. Что, если мне это
понравится?.. Прикажу всем красивым девушкам, что будут приходить на
поклонение, раздеваться передо мной, и...
Волшебным образом незамысловатая эта острота привела Эвис Эмпладу в
чувство.
- Очень быстро надоест, - фыркнула она. Щёки её порозовели - от
подступающего стыда. Из девчонки будет толк, вновь с одобрением подумала
Клара Хюммель.
- Ну, вот когда надоест... - шутливо развёл руками Эгмонт.
- Тогда пошли? - предложил Мелвилл. - Тави пока ещё в себя не пришла,
но корпид скоро перестанет действовать. Не хотел бы я тогда видеть, как
эта бедняжка мучается...
- Эй, как там тебя, Кицум, что ли? - Раина бесцеремонно встряхнула
старика за плечо. - Давай, поднимай свой зад. За тебя это никто не
сделает. Видишь, раненая у нас?
- Если милостивая госпожа позволит, я хотел бы помочь вам нести
девочку, - с неожиданным достоинством ответил клоун. Плечи его
распрямились, голова гордо поднялась; теперь он походил скорее на
израненного и обессилевшего после сражения воина, нежели на жалкого
ярмарочного фигляра.
- Да куда тебе, - отмахнулась валькирия. - Лучше вот ей помоги. - Она
кивком указала на Сильвию. - А я уж сама потащу...
"Интересно, почему ни клоун, ни девочка ни о чем нас не спросили?.. -
подумала Клара. - Кто мы, откуда здесь взялись, куда направляемся и
вообще, что это за место, в котором они очутились, тоже неведомо как?.."
Остальных боевых магов от этих расспросов удерживала, наравне с Раиной,
железная дисциплина - Клара старшая здесь, и пока она не подала команду...
Хюммель подозвала к себе девочку. Та подошла, то и дело касаясь
пальцами окровавленной тряпки на голове.
- Разматывай, - решительно приказала Клара. - Сама видишь, Сильвия из
красного Ордена Арк, с магией тут плохо, но снадобье, чтобы тебе помочь, у
нас найдётся.
- Не надо, - внезапно покачала головой девчонка. - Потерплю. Не так
это и больно. А волосы... ничего, если и не отрастут. Переживу. Не это
ведь главное, правда? - Сейчас кажущиеся тёмными глаза взглянули в упор на
волшебницу.
- Правда, - чуть растерянно подтвердила Клара. - Но, Сильвия, ведь
может возникнуть заражение...
- Не возникнет, - решительно отрезала девчонка. - Я там все как
следует выжгла.
- Выжгла? - Клара подняла брови. У этой малютки, похоже, железный
характер.
- Ага, - кивнула Сильвия. - Там все начало гноиться... пока я валялась
без сознания. Так что пришлось. - Она усмехнулась совершенно по-взрослому.
- Гм... ну, молодец, - неуверенно сказала Клара. Отчего-то она ощущала
некую неловкость перед этой мытой во всех щёлоках девчонкой, едва ли
девственницей в свои неполные пятнадцать или даже четырнадцать. Сильвия
прошла через нечто такое, чего не выпадало даже на долю Клары Хюммель. -
Но тогда ты, может быть, расскажешь мне, как вы с почтенным Кицумом попали
сюда, в Межреальность? Я знаю, в Мельине были большие тревоги?..
- Большие тревоги! - Сильвия наградила Клару полупрезрительным
взглядом, однако тотчас же, словно почувствовав свой промах, опустила
глаза. - Милостивая госпожа, там у нас такое было... - И она принялась
рассказывать.
Клара слушала внимательно - причины ссоры магов с Императором,
перипетии их краткой, но кровопролитной войны были ей, мягко говоря,
небезразличны ещё и потому, что в хаосе той битвы бесследно исчез глупый и
донельзя гордый мальчишка по имени Кэр Лаэда, племянник и единственный
родственник задушевной Клариной подруги Аглаи Стевенхорст - тот самый Кэр,
которого она, Клара, поклялась хоть за шкирку, а притащить в родную
Долину; что ж поделаешь, когда у подруги почти что и нет никаких
магических способностей, кроме разве что к кулинарии.
Историю об Алмазном и Деревянном Мечах она выслушала с чувством горечи
- ну какие же они глупые... истратить такие силы на полуразумное оружие,
не знающее никакого иного способа бытия, кроме войны и убийств, да ещё и
вложить в эти самые Мечи такую магию! Конечно, добром это не кончилось, да
и кончиться не могло.
Правда, ту часть повествования, где Сильвия рассказывала о Спасителе -
поминутно оглядываясь, словно ожидая, что ом вот-вот появится из-за
поворота, точно разбойник на большой дороге, - Клара почти что пропустила
мимо ушей. Смертные часто придумывают такие байки. За все Кларины
странствии по Межреальности она ни разу не сталкивалась ни с чем подобным;
хотя, конечно, есть ещё и закрытые миры, но всё-таки, всё-таки...
Итак, Сильвия и Кицум почти что добрались до Мечей. Завязалась
последняя схватка... надо же, какой бойкий клоун... никогда бы не
подумала. И оружие какое странное...
- А потом нас убили, - хладнокровно закончила Сильвия. - Я пришла в
себя... от холода. Очень холодно было лежать в собственной остывшей
крови... смотрю - вокруг островок, тот самый, на котором вы нас нашли,
рядом - Кицум, а я валяюсь, вцепившись в эфес Меча, а Меч - воткнут в это
живое одеяло... Вот, собственно говоря, и всё.
- А Мечи? Куда они делись? - спросила Клара. Сильвия выразительно
пожала плечами - и тотчас поморщилась от боли. Магия затянула раны, но
разорванная плоть всё равно давала о себе знать.
- Понятно... Ну что ж, Сильвия из красного Арка, добро пожаловать в
