рот опять наполнился кровью. - Говорите же, не молчите, люди умирают
каждую минуту!
- Что тут говорить... - проворчал Тёмный. - Я уже сказал, милорд
ректор, - или нужны человеческие жертвы, или - вся Сила Академии.
- Ты получишь её, - немедленно согласился ректор. - Вызвать всех магов
сюда?..
- Не надо. Пусть составят "кольцо" и перекинут мост вот на него, -
Даэнур кивком указал на Фесса. - Он человек, ему будет легче принять вашу
Силу, чем мне. Я перейму от него энергию.
- Ты сможешь вышвырнуть их из города? - в упор спросил Анэто. Фесс
мимоходом ощутил брошенное ректором заклятие - невероятно быстрое и
мощное, Неясыть мог только догадываться, что в нём, - несмотря на то что
Анэто, за недостатком времени, не шифровал свои чары.
Тёмный покачал головой.
- Думаю, что смогу закрыть проход. Тех, что уже проникли сюда,
придётся изводить по одной... но теперь с ними уже смогут справиться любые
маги, не только чёрные.
Анэто молча и отрывисто кивнул.
- Академия готова, - быстро произнёс он.
- Хорошо же они у тебя вышколены, милорд ректор, - усмехнулся Даэнур -
похоже, ему просто было нужно перевести дыхание.
- Какие есть, - коротко ответил Анэто. Глаза его гневно вспыхнули,
однако Светлый маг сдержал себя,
- Тогда начинаем! - скомандовал Тёмный. - Неясыть, ты знаешь, что
делать...
Фесс молча кивнул. Не такое уж сложное дело - служить проводником
Силы, тем более - посылаемой несколькими десятками опытных и бывалых
волшебников. В следующие бесконечные мгновения он, блаженствуя, плавал в
настоящем океане Силы. Маги Академии не скупились. Фесс угадывал в
льющихся сквозь него потоках и грозную, вольную мощь ветра, неистовую
ярость и жар огня, неторопливую, давящую, всесокрушающую силу земли,
волнующуюся изменчивость водной стихии, чувствовал алхимиков и травников,
святых отцов и тех, что занимались чудовищами, - кольцо редкостного,
небывалого единства охватило сейчас всех без исключения магов Академии,
всех, кто имел настоящие посохи волшебников.
Чуждая Тьме Сила коснулась Даэнура. Конечно, большая ее часть
пропадала впустую - Тьма не может пользоваться мощью Света так же хорошо,
как он сам, - но и того, что Тёмный мог обратить в свое оружие, оказалось
достаточно.
Астрал вздрогнул от ударившего в него яростного потока. Тёмный
превратился в острие пущенной стрелы, оголовие брошенного копья, он один
видел крошечный разрыв в ткани мира - и подобно тому, как лекарь
раскалённым железом выжигает заразу из раны человека, так Даэнур выжигал
сейчас пятно гнили, начавшее разъедать Эвиал.
Отдача смяла Фесса, погребла его под лавиной боли и безумия. Удар,
нанесённый Тёмным, в обычных условиях требовал бы долгих и тщательных
усилий по балансировке и компенсации, филигранных вычислений, игре на
магии противоположностей и тому подобных вещей - однако времени не было, и
ответ возмущённого таким вторжением Астрала пришлось принять на себя двум
дерзким чёрным волшебникам.
Но Астрал хоть и могуч, но не одушевлён; его откат - это просто
упругость дерева, от которого отлетает дубинка, ударяя по лбу своего
хозяина. Гораздо страшнее был краткий миг - когда боль волшебным образом
распахнула горизонт Фессова зрения чуть ли не до самого края Ойкумены и
когда он ясно и чётко, до рези в глазах, увидел короткую дрожь,
пробежавшую по окутавшей дальний запад тёмной туче.
Смерть тоже получила сигнал.
И, может быть, весть эта достигла даже того самого Спасителя, в
которого так упорно верили местные обитатели?..
В сознание Фесса привёл Тёмный. Неясыть лежал на своей узкой кровати,
скорее даже - койке.
- Удалось?.. - был первый вопрос очнувшегося.
- Удалось, - кивнул Даэнур. - Но, великая Тьма, чего же мне это
стоило!.. Наверное, целый месяц теперь не смогу даже самое простенькое
заклятие сплести, придётся тебе исключительно теорией заниматься, - он ещё
пытался шутить
- Учитель... а как же эти?..
- Крысиный их лаз мы заклеили, - задумчиво сказал Тёмный, подавая
Фессу низкую чашу с дымящимся, остро пахнущим питьём. - Остались только
те, что уже прорвались в Ордос. Это тяжело, неприятно, но пандемией уже не
грозит. Хотя, конечно, смерти ещё будут. Нам с тобой не справиться, даже
работай мы без сна и отдыха. Дело бы кончилось тем, что либо тебя, либо
даже меня утянули бы... туда, на дальнюю сторону. - Он неопределённо
мотнул чешуйчатой головой. - И даже "кольцо" нам бы не помогло.
- Учитель... но что это за создания? Серьёзные книги о них молчали...
а вот "Анналы"... Казалось, Тёмный несколько смутился.
- Ну да, так ведь я тебе разве не говорил - кое-что в "Анналах Тьмы"
было правдой. Чтобы замаскировать главную ложь. Салладорец писал о чём-то
подобном... он побывал вовне глубже всех, глубже, чем даже я. Там
описано...
- Я помню, что там описано, - тихо проговорил Фесс. - Сбылось одно из
пророчеств, предвещающих появление того самого Разрушителя, Тёмного
Мессии... у него было много звучных титулов. Если Светлые свято верят в
подлинность "Анналов" - что они должны предпринять?
- Во-первых, они должны отбить нападение на Ордос, - проворчал Тёмный,
пряча глаза. - Погасить эпидемию, успокоить обывателей. А то, я слышал,
все эти герцоги и графы Изгиба совсем, видно, ошалели от страха - раздали
вилланам оружие, подняли дружины и расстреливают из арбалетов и луков
любое существо, идущее, летящее или бегущее из Ордоса. Не испугались
попереть на самих магов!.. Решение-то, конечно, верное, да вот только...
Неясыть понимал, что его учитель вновь умело уводит разговор в
сторону.
- Наставник... но всё-таки? Что будет, когда Светлые справятся с
болезнью?
- Думаю, выдадут нам наконец-то разрешение заняться практическим
воскрешением и зомбированием на паре-тройке нормальных трупов, а не
выеденных паразитами до состояния пустых мешков с костями, - проворчал
Тёмный. - Или подбросят денег на ремонт здания. Или-
Неясыть в упор смотрел в немигающие жёлтые глаза.
- Ну, хорошо, - сдался Даэнур. - Ты, как всегда, прав, мой ученик.
После всего этого они возьмутся за тебя.
- И что же будет? - суховато, с каким-то отстранённым академическим
интересом проговорил Фесс. Тёмный опустил голову.
- Помнишь, я тебе говорил, что, пока милорд ректор заинтересован в
тебе, ты можешь чувствовать себя в безопасности?
- А если они сочтут, что я и есть тот самый Тёмный Мессия? "Анналы
Тьмы" не содержат прямого указания на то, что он бессмертен и неуязвим.
- Но грозят великими бедами, если кто-то поднимет на него руку, -
напомнил Даэнур.
- Не вы ли говорили об оружии, способном погрузить в тысячелетний сон?
- напомнил Неясыть. - И Тьма знает, может, кто-то из Светлых решил
пожертвовать собой, только чтобы уничтожить зверя из бездны?
Тёмный промолчал. "Анналы", искусно сплетённая ложь... или невольный,
из лучших побуждений, вымысел древних превращались сейчас в могучую и
действенную силу. Фесс понимал своего учителя. Что он мог ответить своему
донельзя настырному ученику?
- Как бы ни тяжело было мне расставаться с тобой, - неожиданно мягко
проговорил Тёмный, - я буду ходатайствовать перед ректоратом о твоём
досрочном выпуске. Тем более что предлог у нас имеется. Семиградью позарез
нужен хороший некромант!
-Досрочный выпуск? - изумился Неясыть. - Но... зачем? Для чего? И мне
ведь надо ещё столькому научиться!
Тёмный печально усмехнулся. Блеснули клыки.
- Тебе надо как можно скорее оказаться подальше от Академии, Неясыть.
Наше счастье, что Светлые не умеют чувствовать нас на расстоянии... во
всяком случае, нынешнее их поколение. Чтобы отыскать тебя, им придётся
прибегнуть ко вполне человеческим средствам вроде шпионов и ищеек. Тебе
предстоит нешуточная схватка с Инквизицией... но, если за тебя будут
крупные купеческие гильдии, если ты станешь своим в Лесных Кантонах - даже
отцы-инквизиторы трижды подумают, прежде чем свяжутся с тобой. А учёба...
я дам тебе с собой кое-какие конспекты, я составил их за долгие годы
своего безделья, пока ждал ученика. Там - всё то, чего тебе не хватает.
Очень лапидарно, коротко, но - тебе хватит, базис у тебя куда как хорош. -
Тёмный встал, отошёл к стене, вернулся, неся туго набитый заплечный мешок.
- Тут всё, что тебе потребуется на первое время. Рекомендательные письма,
снадобья, эликсиры, редкие химикаты, которые ты не сможешь найти даже у
торговцев дивностями, хронологические таблицы, словари мёртвых языков,
инструменты...
Жёлтые глаза смотрели на Фесса прямо и пронзительно.
- Ждать нельзя, - тихо продолжил Даэнур. - До меня дошёл слух, что
Мегана покинула Волшебный
Двор и направляется сюда. Для такой волшебницы, как она, - это
пара-тройка дней. У неё свои тропы, как болтали в ректорате. Не спрашивай
меня о ней, Неясыть, я знаю не больше твоего. Но ничего хорошего от
появления этой госпожи не ожидаю. Думаю, что Анэто тоже... и потому я
надеюсь на него. Даэнур поднялся.
- Спи крепко, мой ученик, мой лучший ученик... Я налагаю на тебя
заклятие сна - не противься, не надо, завтра тебе понадобятся силы. Потому
что если ректорат и согласится на твой досрочный выпуск, отменить
выпускные испытания не смогут даже они. Право на посох тебе придётся
доказывать - и притом без всяких скидок.
- А как же всё то, что осталось неразгаданным? - спросил Неясыть. -
Обряд в катакомбах, Эвенстайн и Бахмут... У нас были только предположения,
но никак не уверенность!
- Ты прав, - согласился Тёмный. - Мы очень многого не знаем. Меня,
например, тревожит та девчонка, Атлика... мне бы не хотелось, чтобы
Инквизиция вцепилась в тебя с самого начала, когда у тебя ещё нет имени и
богатые города не могут за тебя заступиться.
Фесса словно пружиной подбросило на койке.
- Атлика?!
Ну конечно. Как же он мог забыть?! Ведь она может сейчас валяться
где-то в своей жалкой комнатушке и, корчась от боли, умирать - в то время
как её внутренности, её душу пожирает жуткое, неведомое существо, неведомо
как прорвавшееся сюда, в славный Ордос...
- Ты что?! - опешил Тёмный. - Забыл, что тебе лежать надо?!
Однако Фесс его уже не слушал. Подхватив свою сумку, с которой ходил
вместе с Даэнуром в недавний поход, он молнией вылетел за дверь.
Наставник ему не препятствовал, ведь Тьма - это свобода.
* * *
В Ордосе царил сумрак. Фесс мимоходом подумал, наступил ли это ещё
только вечер того дня, когда они втроём с Анэто изгоняли прорвавшихся в
город тварей, или же он, Неясыть, провалялся без сознания весь вечер, всю
ночь и весь следующий день до вечера.
Всё так же плыл над городом тревожный, скорбный голос большого
колокола, но на сей раз в нем уже не слышалось той тоски и обречённости,
что в прошлый. Несколько раз Фесс замечал группки магов Академии по
два-три человека - они ходили из дома в дом. Вторым зрением Фесс различал
немало порождений призрачной половины мира, однако их стало заметно
меньше. Только ххоры, точно воронье, по-прежнему кружились над многими
крышами, но и этих гадов поубавилось много против прежнего.
Атлика! Где тебя искать?!.. Ноги сами несли Фесса вперёд, и он, за
неимением лучшего, предоставил им выбирать дорогу.
Вот и знакомый перекрёсток, вот и знакомая вывеска кабачка, вот и...
На этом сходство кончалось. Дом напротив был наглухо заколочен, над дверью
свисало широкое чёрное полотнище. Около трубы вилось три или четыре ххора.
Да и сам кабачок оказался закрыт - хорошо, что не забит, как поражённый
