косу, которую она носила перекинув на грудь. Коса, конечно, была знатной -
толщиной в полторы руки и длиной чуть ли не до колен; никаких украшений,
скромное серое платье с глухим воротом под горло, длиной до самых пят:
ничего особенного, ничего, кроме ауры Силы. Она слепила и обжигала, словно
Солнце; собственно говоря, прочесть эту ауру никто бы и не смог как раз
из-за этого сияния.
Да, перед такой волшебницей не зазорно было снять шляпу самому милорду
ректору.
Правда, после короткого слова Меганы никому отчего-то не захотелось
выступать "против". Деканы вставали один за другим, коротко роняли
"согласен", или "я за", или "не возражаю". Последним встал Анэто.
- Поздравляю тебя, Неясыть, - мягким и дружелюбным голосом сказал он.
- Ты доказал, что можешь быть некромантом... прекрасным некромантом, да
простит мне Совет такое сочетание слов. Конечно, ты бы мог шлифовать и
оттачивать свой талант и дальше... но время тревожное, и твоё... гм...
умение нужно многим и многим людям. Мы не сомневались, что ты выдержишь
испытание, и ректорат заранее приготовил тебе рекомендательные письма.
Тебя ждут в Семиградье, в Арвесте - это на побережье Моря Ветров, у самого
Железного Хребта, рядом с Лесными Кантонами, - они, кстати, тоже нуждаются
в твоих услугах. Прими же свой посох и собирайся. Тебя отвезёт корабль
Академии - ведь порт закрыт из-за ещё не до конца побеждённого мора.
Прощай, аколит Неясыть... твой наставник уже несёт сюда посох... преклони
же колени и прими знак своего магического достоинства, твоё оружие и твой
инструмент!
Фесс несколько мгновений поколебался. Встать на колени перед всей этой
толпой? Перед испытующим взглядом Меганы - ох, не нравятся мне её похвалы,
ох как не нравятся! И что, что же случилось с Атликой? Неужели они её
выследили, выследили из-за меня?!
Шагнувший к Фессу Тёмный был сейчас и в самом деле мрачнее тучи. Блеск
жёлтых глаз потух.
- Опустись... пожалуйста! - едва слышно шепнул безгубый рот. Фесс сжал
кулаки и последовал совету.
Даэнур торжественно протянул посох. Фесс принял его обеими руками,
удивившись тяжести - таким оружием и впрямь запросто можно было убить.
Отполированный каменный шар был размером с детскую голову; им, наверное,
легко проламывать и стены, если, конечно, он достаточно крепко приделан,
невольно подумал Фесс.
Вокруг царило гробовое молчание. Академия безмолвно взирала на
вручение аколиту чёрного посоха - впервые за незнамо сколько лет.
Одновременно сам собой расстегнулся браслет на левом запястье Фесса;
Даэнур ловко подхватил его.
- Твой браслет останется здесь на вечные времена, - провозгласил
Анэто. - Тебе осталось только получить кольцо, которое ты сможешь вручить
тому, кто достоин, по мысли твоей, обучаться здесь, в нашей Академии...
Держа посох двумя руками, Фесс выпрямился. На чешуйчатой руке Даэнура
уже поблёскивало скромное серебряное колечко - пластинка, где должен был
помещаться герб, осталась гладкой.
- Твой герб ещё не составлен. Неясыть, - услышал он голос ректора. -
Но ничего, все равно любой из нас тотчас же узнает твоё кольцо... не
сомневайся.
Сомневаться и так не приходится, мрачно подумал Неясыть. Вы
использовали меня как живца, наверняка уже схватили Атлику, а теперь
отсылаете меня прочь, чтобы я не смог помочь ей! И не удивлюсь, что и
дальше буду нужен вам... как тот учёный баран, что ведёт остальных под нож
мясника...
Он крепко, до боли, стиснул новообретённый посох и вместе с Тёмным
быстрыми шагами пошёл прочь. Толпа послушно расступилась перед ним;
расступилась и тотчас же сомкнулась вновь. Так море пропускает сквозь себя
не способный ранить вечнотекучую стихию угрюмый чёрный камень.
ИНТЕРЛЮДИЯ IV
СКРИЖАЛИ НОЧИ
- Вот уж попали так попали, - вздохнул Эгмонт, выдернув из рукава
камзола последнюю колючку. - Вот так полетели... вверх тормашками.
Отчаянный у нас предводитель, а, как думаешь. Мел?
- Да уж чего-чего, а отчаянности в Клархен хватает, - проворчал
Мелвилл, только-только окончивший собирать своё имущество, разбросанное на
полсотни шагов во все стороны. - Это ж надо - сквозь небо сиганули!
Эмпиреи местные видели! Только небожителей не хватало...
- Мне казалось, я кого-то видела, - подала голос
Эвис. Молодой волшебнице пришлось отсиживаться в кустах, пока они с
Кларой и Райной в шесть рук латали изорванную одежду Эвис. Ей отчего-то
досталось больше всех - располосовало на десятки тонких полос. Почему,
отчего - кто знает?
- Ох, да какая разница! - Эгмонт с кряхтением потёр поясницу. - Самое
главное - тут есть Сила. Сила, провалиться мне "а этом месте! Правда,
странная какая-то Сила...
- Что ж ты хочешь - закрытый мир, - поневоле неразбочиво из-за булавок
во рту отозвалась Клара. - Удивительно, что мы вообще чувствуем её. Это
хорошо... значит, можно будет обойтись без крови и всяких там жертв. Не
люблю, признаться. Грязное дело.
- Да я, в общем, домой хочу, - заявил Эгмонт. - Весёлое у нас было
приключение, ничего не скажешь. Кошельки не пополнились, правда, вот ведь
незадача...
- Так что не очень-то домой торопись, - поддел товарища Мелвилл. - Там
тебя кредиторы дожидаются. И уже, наверное, терпение потеряли. А госпожа
целительница Лейт в первых рядах...
- Да хватит тебе! - неожиданно покраснел, точно юноша, Эгмонт.
- А что же тут такого? Все знают, ты должен ей крупную сумму, а она
чуть ли не во всеуслышание предложила тебе простить все долги, если вы с
ней, по её выражению, станете жить в любви и согласии...
Мелвилл ловко нагнул голову, в последний момент увернувшись от
пущенного Эгмонтом комка сухой земли.
- Ну будет тебе, будет, не кипятись. - Он примирительно поднял руки. -
Ты ж не виноват, что она скупила твои векселя! Ты у нее под окном серенад
не пел! К любовным утехам не склонял!
- Вот-вот, не пел и не склонял, - проворчал красный как рак Эгмонт.
-А, кстати, почему? - вдруг лукаво спросила Эвис. - Я знавала Лейт...
вроде бы не уродина и не
стерва. Отчего ж её все мужчины Долины за версту обходят? Раскройте
тайну, кто-нибудь!
- Да зануда она! - простонал несчастный Эгмонт. - Зануда
первостатейная, чистюля, аккуратистка, у неё дома даже пылинки строем
ходят! От окна - к двери... И готовит она всякую дрянь! Хоть бы твоя
подружка, Клара, её поучила, что ли...
- Ты про Аглаю? - Клара скусила нитку. - Она бы и рада, но Лейт же
скорее умрёт, чем признает чьё-то превосходство...
- А как же она Мескот терпит? - спросил Мелвилл.
- А кто тебе сказал, что она её терпит? Терпеть не может - вот будет
правильно сказать!..
Слушая, как маги перемывают косточки бедной, безнадежно влюблённой в
ветреного Эгмонта целительнице Лейт, Сильвия бинтовала Кицуму пораненную
руку. В общем, прорыв - если только беспорядочное и чувствительное падение
можно назвать этим гордым словом - вполне удался. Маги отделались синяками
и шишками, Тави не пострадала. Раина не получила ни одной царапины.
Отряд Клары очутился на самом краю земли. У самых ног лениво шумела
голубая гладь океана, уходившая далеко-далеко на запад - если, конечно,
здешнее солнце не имело привычки вставать на востоке. Узкий песчаный пляж
порос колючими кустами, в нескольких десятках шагов от моря начинался лес
- высокий и вечнозелёный. Слышался гомон птиц, между коричневых стройных
стволов искрами вспыхивало их яркое оперение.
Местность казалась безлюдной - или кто тут ещё мог жить? Ни рыбачьих
лодок на море, ни сушащихся сетей, ни даже следов на песке. Они оказались
вдали от всех и всяких поселений? Ну это едва ли, такое райское место не
оставят без внимания.
Впрочем, местные обитатели Клару как раз не волновали, Ей вообще
незачем тут задерживаться. Скорее, как можно скорее отыскать Долину,
оставить там Тави и двух "найдёнышей" - с тем чтобы вновь вернуться в
Мельин. Одной или с теми, кто сам захочет к ней присоединиться - например,
с той же Раиной. И отыскать наконец там следы этого несносного мальчишки
Кэра!..
Но сперва надо выбраться из закрытого мира, а это тоже задачка не из
простых. Предстоит серьёзная работа - определить радиусы удержания и
убегания, силу магического притяжения, рассчитать координаты точки выхода,
чтобы опять не упереться в чёрную сферу границ этого мирка; а самое лучшее
- подгадать всё так, чтобы очутиться в нормальной Межреальности, где нет
недостатка в Силе, плавно и спокойно текущей от одного полюса
Упорядоченного к другому, свершая свой вечный круговорот...
Во всяком случае, задерживаться в этом мире хоть на миг сверх
необходимого Клара не собиралась. Как, впрочем, и её спутники.
- Живот так и подводит, - пожаловался Мелвилл. - Клархен, раз уж здесь
есть Сила, может, отпустишь нас с Эгмонтом на охоту? Постараемся
подстрелить кого-нибудь съедобного.
- Валяйте, - махнула рукой Клара. - Всё равно ж на месте не усидите.
Только, пожалуйста, не надо лягушек и змей!
Эгмонт ухмыльнулся. Детская нелюбовь Клары к пресмыкающимся служила
давней мишенью насмешек в Гильдии. И это притом, что Клара Хюммель без
колебаний вышла бы в одиночку против любого дракона!
- Не беспокойся, - сообщил он, поднимаясь. - Специально для тебя
изловлю кого-нибудь поаппетитнее, в перышках.
- А можно и мне с вами? - подала голос Сильвия.
- Сиди, - жёстко ответила Раина. - Не видишь - чужой мир? Схарчат тебя
тут и не заметят. Я вон тоже сижу,
- Да какой же он чужой? - капризно протянула девчонка. - Солнце -
такое же, воздух - такой же... даже к земле тянет совершенно так же, как и
у нас. Может, мы вообще домой вернулись? Где-нибудь в Южном Пределе...
- Ночь настанет, небо увидишь и всё поймёшь, - назидательно сказала
Раина. Она, похоже, вознамерилась взять на себя роль воспитательницы. -
Звёзды совершенно другие, вот увидишь. Созвездия, планеты - всё иное. Так
что...
Сильвия пожала плечиками.
- А до вечера нам что делать?
- Что делать? Шалаш построить и Тави устроить как следует, - поднялась
воительница. - Попрошу кирию Клару проверить во-он те кусты, и, если там
нет никого магически вредного, займёмся с тобой делом. А то от скуки, по
себе знаю, всякие дурацкие мысли в головку твою хорошенькую полезут.
Сильвия отчего-то покраснела и бросила быстрый вороватый взгляд на
Эгмонта.
- Вот именно, - внушительно сказала Раина, поднимаясь. - Кирия! Кирия
Клара!..
Кустики, как и ожидалось, оказались вполне безобидными. Раина и
Сильвия рьяно взялись за дело, хотя, по сути, в шалаше не было никакой
нужды. Если есть Сила - значит, есть всё. Кларе ничего не стоило бы
возвести над ними, к примеру, шатер или что-то в этом роде. Ну пусть,
пусть займут руки. Это неплохо.
- Ну что, Эвис, поможешь? - Клара наморщила лоб, встряхнула кистями,
словно музыкант перед исполнением сложной симфонии. - Надо малость
посчитать...
- Ничего себе малость, - усмехнулась молодая волшебница. - Ни тебе
астролябии, ни хронометра, ни секстанта. Как будем радиусы определять?
- Ты нрава, - кивнула Клара. - Инструментов нету... что поделаешь, шли
воевать, а не лазить по закрытым мирам. Ничего не остаётся, Эвис, придётся
на пальцах прикидывать. Нам ведь точного прицела не надо, лишь бы подальше
от этого мирка. - Клара вновь поморщилась - даже самые простые и требующие
минимум Силы чары сопровождались здесь короткими болевыми спазмами -
обычным признаком закрытых миров, следствием отдачи, отката Силы.
