В руках боевой волшебницы появилась стопка чистых листов ровного
пергамента.
- Здорово, - с завистью протянула Эвис. - Я так не умею...
- Вздор, научишься, - отмахнулась Клара, сдерживая одышку. Заклятие
отняло неожиданно много сил - а ведь подобные простые преображения никогда
не представляли для неё никакого труда. Ладно, отнесём это за счёт
закрытости мира... - Давай прикинем. Сила тяжести здесь, похоже, такая же,
как и в Мельине, следовательно... - По пергаменту побежала быстрая вязь
символов. - Берём обычные параметры и подставляем...
- А кривизну учла? А искажения при откате? - Эвис смахнула выступивший
от напряжения пот.
- Кривизну - да, а вот откат... ты права, надо вводить специальную
поправку, - вздохнула Клара. - Давай сплетём десяток - другой одинаковых
заклятий, постараемся засечь откат... Тут это болезненно, учти.
- Потерпим, - был ответ.
Они принялись за дело. Клара сработала из морского песка круглый алый
мячик, после чего они с Эвис по очереди принялись заставлять его прыгать -
разумеется, посредством чар. Пергамент быстро покрывался мелкими значками
и цифрами.
Наконец они выдохлись.
- Ничего не понимаю, - отдуваясь, заявила Эвис. - Все постоянные тут,
похоже, скачут, как зайцы, когда те улепётывают от собак! Ничего
невозможно вывести! Ошибка уже в первом знаке! И разброс такой, что...
Клара разочарованно вздохнула.
- Что ж, подождём остальных, Эвис. Попробуем вчетвером. Ты права, при
таких значениях... - Клара потрясла пергаментом, - вообще нельзя браться
ни за какую серьёзную волшбу! Расплющит, и вся недолга...
Делать было нечего. Отдыхая, волшебницы растянулись прямо на песке.
- Искупаться, что ли, - зевнула Эвис. - Жарковато...
Клара только покачала головой. Молодец Эвис, Вот она, Клара, ни о чём
другом не может даже и думать, кроме как о правильном расчёте этого самого
заклятия, и жары для неё не существует, а Эмплада - пожалуйста! Искупаться
ей, видите ли, надо... Не понимает, что ли, по молодости, что они вполне
могут оказаться запертыми здесь навсегда? Или подобное просто не приходит
в эту симпатичную, хоть и несколько растрёпанную головку?
Тем временем Раина с Сильвией закончили мастерить шалаш и осторожно
перетащили туда по-прежнему бесчувственную Тави. Девушке явно становилось
хуже - дыхание сбивалось, щёки побледнели, глаза глубоко ввалились.
- Погоди купаться, Эвис, - негромко сказала спутнице Клара. - Надо с
Тави закончить.
- Ой, да, прости. - Эмплада вскочила на ноги. - Смотри-ка, твоя Раина
целый дворец отгрохала!
Шалаш и в самом деле был высоким и просторным. Сильвия переплела стены
какой-то остро, но приятно пахнущей травой, крупные пурпурные цветы
покачивали венчиками - их девочка не срывала, а просто подтянула поближе
гибкие плети дикого плюша, в изобилии стлавшегося тут по земле.
Кицум поддерживал голову Тави, стараясь напоить её из фляжки.
- Вкусная здесь вода, милостивая госпожа, ох и вкусная! Кажется, в
жизни такой не пивал... Клара рассмеялась.
- Это оттого, что жаждой мучился, Кицум. Тебе сейчас даже болотная
жижа вкусной бы показалась... Ну, ладно, будь на страже, если что-то
подозрительное - зови меня. А мы с Эвис займёмся раненой.
Сильвия мышкой-тихоней затаилась в уголке шалаша.
- Помоги нам ее раздеть, Раина.
- Слушаюсь, кирия, - по-военному чётко ответила воительница.
- Готова, Эвис? Чувствуешь рану? Видишь боль? Чётко видишь?..
- Чётко, Клара, на всю глубину... ого, что это за паутина по телу
пошла? По жилам... от раны... до самой кости!
Клара нахмурилась. Она тоже видела незримые обычным глазом тончайшие
чёрные нити, протянувшиеся от неглубокой вроде бы раны к костям, суставам
и основным жилам. Что-то мерзкое, липкое и опасное. И - живое.
- Так вот оно что... - протянула Клара. - Какой-то новый паразит. Я
таких ещё не видывала. Если удастся, Эвис, постараемся вытянуть живым. В
Долине пусть Динтра с ним разбирается. Он, я знаю, нам благодарен будет.
Ишь, и корпид-то его почти не сжёг! Ничего себе... Готова?
Эвис молча кивнула. Разведенные руки молодой волшебницы чуть заметно
подрагивали, сдерживая уже готовую устремиться с них Силу.
- Начали, - скомандовала Клара, в свою очередь поднимая затворы перед
целительным потоком.
Отдача заклятия отозвалась резкой болью - куда сильнее, чем
представлялось Кларе. Волшебница закусила губу, чувствуя, как лоб и виски
покрываются потом. Две чародейки застыли, простерев руки над раной Тави.
Глаза обеих были закрыты, но они и сквозь веки ясно видели корчащуюся в
потоках незримого огня чёрную паутину, Эвис жгла её, стараясь разъять
крючочки, которыми паразит вцепился в плоть Тави:
Клара осторожно тянула гада вверх. Это была тяжкая работа -
поддерживать конус ловушки, с тем чтобы отчаянно хлещущие во все стороны
нити вновь не вцепились во что-нибудь.
Наконец из раны обильно брызнула тёмная застоявшаяся кровь, смешанная
с гноем. Опухоль быстро спадала.
Однако держать заклятие с каждым мгновением становилось всё тяжелее и
тяжелее. Кларе казалось, что на плечи ей наваливается жадная неподъёмная
тяжесть, с невероятной быстротой высасывая силы из волшебницы. За спиной,
закрывая весь горизонт, быстро поднималась иссиня-чёрная завеса, прошитая
частыми сполохами молний. И ещё один зверь залёг где-то совсем рядом - и
тоже алчно тянулся к добыче, перехватывая нацеленные на рану потоки.
Руки Клары начали дрожать. Чёрная паутина ещё и наполовину не покинула
тело Тави, а сил уже почти не оставалось. Что же это такое? - в некотором
смятении думала волшебница. Что это за твари живут здесь, так хорошо
приспособившиеся воровать Силу у налагающего чары мага?!
Не открывая глаз, она взглянула на Эвис. Юная чародейка закусила губу,
страдальчески сморщила лоб - видно было, что и она держится из последней
мочи, - но заклятие так и не ослабляло.
Неожиданно стало легче - словно кто-то трети подставил плечо под
толстое бревно, пригнувшее земле двоих носильщиков.
Сильвия решительно и отчаянно влезла между двумя волшебницами, положив
руки им на плечи. Девчонка действовала на удивление чётко - не пыталась
вмешаться в тонкую вязь изощрённых заклятий, а просто принимала на себя
часть отдачи и - помогала зачерпнуть как можно больше Силы из этого мира.
Дело сдвинулось. Правда, ни тьма на горизонте, ни та сущность, что
укрывалась где-то поблизости, не отступили и не исчезли, но держать
заклятие стало легче.
"Молодец, Сильвия!" - мысленно послала Клара девчонке. И тотчас же
услышала в ответ: "Стараемся..."
"Не лыком, смотрю, вы там были шиты, в своём Арке", - отозвалась и
Эвис.
Теперь чёрные нити паразита вытягивались куда послушней и быстрей.
Эвис шла от одной поражённой артерии к другой, быстро заживляя оставленные
неведомым чёрным гадом рубцы. Грубовато, но действенно - боевые маги
всегда латали друг друга на скорую руку, в бою ведь нет времени на долгие
процедуры. Сейчас, задним числом, Клара уже жалела, что пренебрегала
долгими и скучными уроками высшего целительства у той же Мескот (ну и что,
что стерва, зато целитель и в самом деле одна из лучших!), - сейчас эти
познания очень бы пригодились.
Правда, беспокоило Клару другое. Их волшба явно вызвала какой-то
отклик в этом мире... и причём отклик, совершенно не нравящийся
волшебнице. Не потому, разумеется, что туча, вставшая на горизонте, была
чёрной - каким же ещё быть грозовым тучам? нежно-розовым в полосочку? - а
потому, что за этой тучей угадывалась слепая и злая мощь, не имевшая
ничего общего с привычной магией, зато странным образом напомнившая тех
самых милейших козлоногих созданий, с которыми в Мельине пришлось биться
не на живот, а на смерть.
Но потом, все эти высокие материи потом! Сперва - спасти товарища, а
дальше видно будет! Сколько раз выручал саму Клару этот нехитрый девиз сё
Гильдии...
Наконец последний чёрный крючок не выдержал. Извивающийся глубок
спутанных черных нитей отчаянно бился в незримом, но прочном садке. Тавино
лицо вновь порозовело, дыхание стало ровным и глубоким. Рана на ноге,
конечно, осталась - но теперь это была просто неопасная и неглубокая рана,
оставленная не вражьим оружием, а скальпелем врачевавшего лекаря,
Клара откинулась назад и дрожащей ладонью утёрла пот.
- Ф-ф-у-ух... Ох... Спасибо тебе, Сильвия, ты нас здорово выручила...
Где ты выучилась так здорово владеть Силой?
- Дед научил, - коротко молвила девочка. Она тоже выглядела неважно -
бледная, с синими кругами под глазами. Ей, как и двум другим волшебницам,
пришлось несладко.
- Крепкий у тебя был старик... - заметила Эвис, наскоро пытаясь
привести себя в порядок.
- Крепкий-то крепкий, а погиб... - Сильвия неожиданно шмыгнула носом.
- Как же так? - Теперь настала очередь Клары положить руку на плечо
девочке.
- Когда Хозяин Ливня пришёл в Хвалин... - начала было девочка. Однако
в это время снаружи раздался голос Эгмонта:
- Эгей, встречайте добытчиков!
Однако даже веселый тон не мог скрыть тревогу чародея.
Клара поспешно выбралась из шалаша.
Эгмонт с Мелвиллом возвращались с добычей - целой вязкой битой птицы.
- Разводи костёр, Кицум, - скомандовал Мелвилл. - Что, нечем? Бери
огниво, Клара, пусть Раина ощиплет этих курочек, а мы с тобой давай
посекретничаем...
Клара и оба мага отошли в сторону.
- Тут неподалёку, - вполголоса сказал Мелвилл, - в лесу прелюбопытное
сооружение. Думаю, тебе стоит на него взглянуть, Клархен.
- Зачем? Какое нам дело до здешних "сооружений"? - пожала плечами
Клара.
- До сооружений, ты права, нам дела нету, - кивнул Эгмонт. - Но скажи,
вы ведь с Эвис наверняка, считали, как нам вырваться отсюда?.. Даю голову
на отсечение, вы так ничего и не насчитали. Верно?
- Верно, - обескураженно призналась Клара. - Но откуда ты можешь
знать...
- Да всё из того же "сооружения", - с досадой бросил Мелвилл. -
Клархен, здешние умельцы, похоже, как следует потрудились над тем, чтобы
никто не смог бы сотворить на этом берегу ни одного настоящего заклятия.
Понимаешь, Клара? Ни одного. Это чудище пьёт Силу, точно пьяница - пиво.
Не знаю, что это такое - или кто это такой! - но что нам отсюда не
вырваться, пока эта штука действует, - точно. Я не слишком силён в вашей
высшей чародейской арифметике, но уж за чутьё своё уверен. Мы можем
просидеть тут целый год и ничего не добьёмся. А если и попытаемся, нас
размажет по небесной сфере в мелкую светящуюся пыль. Обитатели этого мира
увидят красивые полярные сияния, только мне выступать в этой роли как-то
не улыбается. Хочешь взглянуть на это место сама?..
Клара отрывисто кивнула.
В том, что отряд боевых магов выбросило к какому-то местному артефакту
или точке Силы, не было ничего странного - так железо притягивается
магнитом. Скорее, было бы удивительно, не обнаружь волшебники на много
дней пути вокруг себя вообще ничего подобного. Но вот теперь вопрос - что
это за артефакт? Насколько он мощен? Каковы его свойства? Обследование
туземных предметов Силы входило в прямые обязанности любого боевого мага,
которым доводилось сражаться в десятках, если не сотнях различных миров.
Это обследование могло занять день - а могло и месяц. Порой местные
чародеи сплетали столь хитроумные сети чар, что пасовало даже искусство
магов Долины. Они смогли бы разрубить чужое волшебство, но не распутать
его. Сколько времени придётся потратить на сей раз? Неделю? Месяц? Или,
может быть, местный год? Кто знает, как соотносится течение времени в этом
