же ты нас! А потом ещё эти твари полезли...
- Рыжие такие, клыкастые? - слабым голосом осведомилась Клара.
- Нет, не те, не из схрона. Просто зверьё из леса. Ох, и зрелище же
было - впереди мы с Эгмонтом, за нами Мелвилл с Сильвией, последняя линяя
обороны - Раина с клоуном. А позади всех лежит бесчувственная Клара
Хюммель, в то время как её друзья умирают от страха за неё и одновременно
- от любопытства: что же она там увидела такого-эдакого?
- А остальные... все целы?
- Все, не волнуйся, - засмеялась Эвис. - Раину с клоуном слегка
поцарапало, но мы их уже подштопали. Все сейчас спят, одна я вот сидела,
тебя стерегла... Ну, рассказывай же, Клара, не томи!
Волшебница вздохнула. Даже вспоминать о случившемся было больно.
- Самое смешное, что и рассказывать-то особо нечего... Шесть железных
плит, и всё. На крайней - перечёркнутая стрела. Надписей я никаких так и
не увидела, хотя очень старалась и, похоже, слегка перестаралась...
- Да уж, слегка! - фыркнула Эвис. - Еле вытащили тебя, Клархен. Нельзя
же так!..
- Зато вот что я под конец услышала... - Клара прижала пальцы к вискам
в тщетной попытке унять внезапно накатившую головную боль. - "Здесь
покоятся Скрижали Ночи. Вам не уйти". И - всё...
- Всё? - недоверчиво переспросила Эвис. - А как же текст? Судя по
всему, это ж явно текстовая крипта! Тем более - скрижали... там должен был
быть текст!
- Сама знаю, - вновь вздохнула Клара. - Да только ничего не поделаешь.
Нам этот текст не прочитать, Эвис. Только если по-настоящему вниз
прорвёмся.
- Ну, а самое-то главное? - настаивала молодая чародейка. -
Вырваться-то отсюда можно или нет?
Клара опустила голову и помолчала. Знание жгло её, подобно раскалённым
палаческим щипцам. Это знание возникло в ней в тот самый миг, когда она
услышала голос холодного железа.
- Эвис, пока эти шесть плит целы - нам не покинуть этот мир. Даже если
нас и эти самые скрижали будут разделять все здешние земли и океаны.
Скрижали должны быть уничтожены. Другого выхода просто нет.
Глаза Эвис округлились.
-А что же тогда будет? - г" спросила она.
Клара поёрзала - в спину взявшийся тут камень.
- Ну и вопросы у тебя, Эвис... нам тогда точно придётся просидеть
здесь всю жизнь, перелопатит все местные легенды и сказания, выпытать всю
подноготную у доброй сотни верховных жрецов и пророков, прочесть сотни
томов хроник... может быть, тогда мы и сумеем что-то сказать. Когда имеешь
дело с артефактом такой мощи, яснее ясного, что так просто его не
уничтожишь. Да я и не представляю, какие силы на это потребны, если, в
свою очередь, не прибегать к артефактам...
- Как-то не хочется оставаться тут навсегда, - зябко повела плечами
Эвис. - Клархен, неужели...
- Ну, способы-то всегда найдутся, - буркнул;
Клара. - Если, к примеру, пожертвовать моей шпагой, то, вполне
возможно, этот самый - как ты сказала? - схрон не устоит. Но что тогда
случится в мире?..
- Так что же нам делать? - Голос Эвис неожидан но дрогнул. - Я не
хочу, не хочу тут оставаться!..
Клара отвернулась. Эвис ничего не сказала вслух, но это ясно и так.
Она, Клара Хюммель, завела-таки свой отряд в ловушку, из которой, похоже,
так просто не выбраться. Задача как будто не имела решения - нужно
провести тут целую жизнь, чтобы понять, как в точности отразится на этом
мире уничтожение скрижалей, и никто не может поручиться, что, даже проведя
тут всю жизнь, они отыщут верный ответ.
Эвис тихонько заплакала. Клара молча сидела рядом, чувствуя себя
настоящей предательницей. Впору было наложить на себя руки.
Так они и встретили рассвет.
ГЛАВА 5
НЕКРОМАНТ ЗА РАБОТОЙ
На сборы ему оставили совсем мало времени. Посыльные милорда ректора
отирались возле крыльца факультета малефицистики до тех пор, пока Неясыть
не вышел к ним, невольно сгибаясь под увесистым заплечным мешком. Посох
только мешал, и Фесс уже гадал, куда бы поудобнее пристроить эту
докучливую и тяжеленную палку.
По пути в порт его тоже не оставили одного. На возмущение Даэнура
провожатые холодно ответили, что таков строгий приказ милорда ректора и
они по мере сил стараются сей приказ исполнить, потому что неповиновение,
как известно милорду декану, карается пожизненным изгнанием из Академии.
Фессу очень хотелось спросить - что же с Атликой? Он несколько раз
поднимал глаза на Даэнура, неизменно читая один и тот же ответ учителя -
молчи, ни звука здесь!
Очевидно, милорду ректору позарез было нужно, чтобы единственный
студиозус факультета Тьмы как можно скорее отправился восвояси. И ещё
милорд ректор явно не верил в случайности. Как и не полагался на чьё-то
слово. Мэтрам было приказано довести Фесса до самых сходен; а
принадлежность корабля к маленькому, но повсеместно известному флоту
Академии означала, что командовать судёнышком будет маг, и притом не из
слабых, чтобы новоиспечённому некроманту не пришло бы в голову пытаться
завладеть кораблём и по-своему распорядиться собственной судьбой.
И уже перед самым трапом, под плеск волн у причала и крики чаек Даэнур
медленно наклонил к Фессу свою чешуйчатую голову, произнеся вслух:
- Ни о чём не беспокойся. Я позабочусь о ней. Фесс открыл было рот...
и вновь прочёл в жёлтых глазах непререкаемый суровый запрет.
Так они и расстались с Тёмным - без слов, без жестов, без обещания
писать друг другу, что не преминули бы сделать люди.
- Прошу сюда, мэтр, - сухо произнёс капитан - высокий и краснолицый.
Неясыть безошибочно угадал в нем чародея рангом куда выше собственного -
Академия не поскупилась. Конечно, в случае настоящего магического поединка
шансы у Неясыти всё равно оставались, но идти сейчас на схватку со всей
Академией, и Белым Советом, и с Меганой в качестве резерва было бы чистым
самоубийством.
И Фесс послушно позволил матросам отнести свои веши в крошечную каюту
на самой корме, молча, без единого слова выслушал длинные ворчливые
наставления капитана о том, кто хозяин на судне и чего категорически не
следует делать пассажиру; и долго стоял потом, глядя на удаляющийся берег,
глядя до тех пор, пока Ордос совершенно не исчез из глаз.
Сколько тайн осталось позади, сухо думал Фесс. Ни одна из них не
раскрыта. Кто на самом деле полуэльф Эвенстайн и конопатый простолюдин
Бахмут? Кто такая на самом деле Атлика? В самом ли деле прямо тут свила
своё гнездо одна из последних сект верных последователей Салладорца?..
Какие такие Мечи требовалось от него разыскать - и что он теперь намерен
делать с этим странным "заказом"? Впрочем, поскольку он не взял "аванса",
договор можно считать незаключённым.
Обычно путь из Ордоса в Арвест, самый северный город Семиградья,
проделывали так: плыли морем до Абардима на побережье Моря Надежд и оттуда
удобным сухим путём по хорошим дорогам с отличными почтовыми станциями и
гостеприимными трактирами - через Кленовую равнину прямо до места. Однако
капитан судна в первый же день положил руль строго на запад. "Горлица" -
так назывался кораблик - направилась вдоль берегов Кинта и Змеиного леса к
маяку на северной оконечности Кинта Дальнего, явно собираясь огибать весь
огромный семиградский полуостров. Белый Совет не доверял молодому чародею.
Фесс стоял у борта, молча глядя на бесконечный танец волн. Похоже,
кому-то очень нужно, чтобы он держался подальше от Ордоса и Академии. Но
тогда самым простым было спровадить его куда-нибудь ещё дальше - например,
в Империю Клешней. Или на Волчьи острова. Значит, в самом Арвесте его,
Фесса, будет ждать то, что не позволит ему так запросто разгуливать по
всему большому Эвиалу. Надзор? Слежка? Или - что проще - отцы-экзекуторы
Святой Инквизиции?
"Что гадать, - сказал себе Фесс. - Ведь может получиться, что на самом
деле всё гораздо проще. Анэто и в самом деле был нужен какой-никакой, а
некромант на севере Семиградья. Купеческие гильдии - основной источник,
дохода Академии. Плата за услуги волшебников высока, но для того, чтобы
этот поток сохранить, оные услуги необходимо оказывать. Значит, кто-то и в
самом деле должен заниматься упокоением; и почему бы не предположить, что
его, Фесса, попросту выпихнули из Ордоса, не желая впутывать в
разбирательство с "гнездом" Эвенгара Салладорского, буде таковое и в самом
деле окажется раскрытым ? Может, Анэто просто не хотел отдавать его,
Фесса, в руки Инквизиции? Тоже вполне вероятно..."
Устав, Фесс уходил в каюту. Механически, не вступая ни с кем в
разговоры, ел приносимую корабельным коком еду. Подолгу лежал в
раскачивающейся подвесной койке и думал, думал, думал... Теперь он
старался как можно более полно и точно вспомнить всё, чему его учил
Тёмный. Ведь если он отныне полноправный некромант, это значит, что очень
скоро ему не на испытаниях, а на деле придётся упокаивать восставших
мертвецов и заниматься прочей Нежитью, мелкой и не очень, что портит жизнь
обывателям славного Арвеста.
Память его не подводила. Он помнил наизусть едва ли не каждую лекцию
своего наставника, чуть ли не каждую страницу в только раз прочитанных
книгах. Мало-помалу он начал дополнять подаренные на прощание Даэнуром
конспекты, покрывая мелким, но чётким бисерным почерком словно специально
оставленные широкие поля книг.
Путь "Горлицы" был словно специально расчищен умелыми мастерами
погодных заклинаний. Ей не встретилось ни ненастья, ни обычных для
сурового Моря Ветров бурь. Строго в назначенный день, в самом начале
сентября (Фесс невольно пожалел, что не смог увидеть День учеников - вдруг
кто-то ещё избрал Даэнура своим наставником?) кораблик бросил якорь в
обширном, хорошо защищённом молами и волнорезами порту Арвеста.
После чумного затишья в Ордосе здешняя гавань поражала обилием
кораблей. Они в буквальном смысле кишели кишмя, и мало кто из них мог
самостоятельно добраться от горла бухты к пирсам. Крупные мореходные
каравеллы тянули к причалам многовёсельные буксиры - судя по всему,
рабский труд здесь ценился невысоко.
За пристанями раскинулись кварталы низких серых складов, разделённых
широкими подъездными путями для тяжёлых возов, влекомых медлительными
волами. Однообразие портового пейзажа лишь слегка скрашивалось высокими
шпилями и куполами морского собора, где все уходящие в океан моряки
молились Спасителю и спрашивали покровительства в их рискованных
предприятиях.
Когда "Горлица" пришвартовалась, угрюмый капитан чуть ли не впервые за
весь путь заговорил с Фессом.
- Ступайте, мэтр. Вон там вас, я вижу, встречают. Это люди нашей
Академии. Они проведут и всё покажут. А теперь прощайте! Удачи, само
собой, желать вам не стану. Мне теперь заново "Горлицу" освящать
придётся...
Фесс молча кивнул, забросил на спину мешок и по гнущимся сходням
осторожно сошёл на берег. Не хватало только шлёпнуться в воду на потеху
команде...
В Арвесте климат был куда холоднее ордосского. Неспокойное Море Ветров
то и дело насылало ураганы, отгонявшие далеко на юг теплый летний воздух.
Было лишь начало сентября, а в тёмной воде бухты уже плавали первые жёлтые
листья. Подступала осень.
Встречавшие Фесса "люди Академии", к его немалому удивлению, оказались
отнюдь не людьми. Один из них, низкий и широкоплечий, принадлежал к расе
гномов, другой, устрашающего вида, весь перевитый жгутами мускулов, - и
вовсе к народу орков. Их Фессу дотоле видеть не приходилось.
