чем браться за дело, всё равно придётся спрашивать разрешение у Церкви.
- Она не должна знать, что вы трудитесь за деньги, - нехотя признался
Ольсен.
Фесс мог только недоумённо развести руками.
- Дело в том, мэтр, что его преосвященство епископ Арвестский был
очень против вашего приезда. Говорил, что это обречёт весь град на ужасное
посмертье.
- Но, милорды... - запротестовал Фесс.
- Нам с трудом удалось добиться его согласия, - горячо зашептал
Ольсен. - И то лишь с тем условием, что приехавший некромант должен будет
трудиться бесплатно, жить подаянием и каждый день просить у Спасителя
прощения.
Фесс безмолвно поднял брови. За его спиной гном судорожно закашлялся,
видно, пытался подавить негодующий вскрик.
- А все деньги, отпущенные магистратом на оплату услуг некроманта, его
преосвященство потребовал пожертвовать на нужды Святой Церкви. И сказал
при этом, - если вы считаете, что отвратная некромантия может быть угодна
Спасителю, пусть некромант делом докажет это. В противном случае его
преосвященство пригрозил Инквизицией. Всем нам... и вам тоже, милорд мэтр.
Фесс возмущённо стукнул посохом.
- Согласно договору я не подлежу суду Святой Инквизиции! Мои деяния
подсудны только Белому Совету и ректорату Академии!
- Тише, тише, милорд, умоляю вас, - зашептал Ольсен, судорожно вытирая
обильный пот дорогим кружевным платком. - Вы совершенно правы. Совершенно.
Когда мы покупаем товар, мы за него платим. Мы не пираты и не разбойники.
Но Церковь...
- Но мне надо где-то жить, - пока ещё сдерживаясь, произнёс Фесс. - И
желательно не в той халупе, которую удалось снять моим верным слугам. Я
рассчитывал на ваше золото, милорды! Или вы и впрямь надеетесь, что я
стану жить подаянием?!
Наступило неловкое молчание.
- Если я правильно понял недосказанное, - медленно заговорил Фесс, -
то, даже если вы мне и заплатите, тратить эти деньги я не смогу, потому
что ищейки епископа наверняка станут следить за каждым моим шагом. И, если
я, скажем, найму нормальное жильё, вас немедленно притянут к ответу. Я
прав?
- Абсолютно и совершенно, - сокрушённо вздохнул Ольсен. - Но, милорд
Неясыть! Давайте же искать выход!
- Я не буду просить никакого подаяния, - с холодной яростью бросил
Фесс. - И ничьего прощения испрашивать тоже не буду. Если магистрат
прекрасного Арвеста не нуждается в моих услугах, я немедленно вернусь в
Академию. Возглавлю там кафедру некромантии, в конце концов!
Магистры горестно возопили. Среди прочих голосов выделялся могучий бас
Ольсена.
- Милорд, милорд, пожалуйста, не горячитесь. Подумайте о тех невинных,
что ждут вашей зашиты! Подумайте о их детях, утаскиваемых и разрываемых на
части безжалостными...
- Свойства неупокоенных мне прекрасно известны, благодарю вас, -
отрезал Фесс. - Но мне совершенно неизвестно, как я должен существовать
безо всяких к тому средств! На что вы, собственно говоря, рассчитывали,
милорды? Что я соглашусь с бреднями его преосвященства?
Кое-кто из магистров торопливо осенил себя знаком Спасителя.
- Нет, мэтр, - вновь заговорил Ольсен. - Мы надеялись, что вы
согласитесь принять пять тысяч цехинов... после того, как выполните свою
миссию а окрестностях Арвеста. Затем вы немедленно покинете город.
Согласитесь, на пять тысяч полновесных золотых монет...
Сумма и впрямь была велика - для севера. Атлика просила за свою любовь
три цехина... но в Арвесте за эти деньги можно было снять целый бордель.
Хлеб, уголь и железо в портовом городе были дёшевы, что означало невысокие
цены и на остальное. Пять тысяч - это два или даже три года безбедной
жизни.
- Десять тысяч, - резко сказал Фесс. - Десять тысяч за разбитую
надежду. Я хотел поселиться здесь... чтобы Арвест никогда не знал ночных
страхов и его жители ходили на погосты, чтобы именно поклониться
родительским могилам...
- Мы согласны, - печально произнёс Ольсен. - Когда вы, мэтр, закончите
- дайте нам знать. Мы снарядим лучший корабль.
- Тогда пишите расписку, - неприятным голосом приказал Неясыть. - И
поставьте печать магистрата.
Слово словом... но в делах должен быть порядок. Мне перед Академией
тоже отчитываться придётся.
Видно было, что Ольсен скорее дал бы отрубить себе руку, чем
согласился написать такую грамоту. Стоит ей попасть в лапы
отцам-экзекуторам... Но, как видно, родной город он всё же любил несколько
больше, чем себя.
Фесс аккуратно спрятал расписку и карту в футляр для свитков; молча
поднялся. Говорить здесь больше было не о чем.
- Времени терять не будем, - сказал Неясыть своим спутникам. Орк и
гном уже устали изощряться в проклятиях по адресу его преосвященства. - В
путь выступаем немедленно. Судя по карте, до ближайшего нужного мне места
- день пути. Сугутор, ты можешь нанять лошадей?
- Запросто, мэтр. Не извольте сомневаться.
- А ты, Прадд... сможешь ли ты выяснить, в самом ли деле следят за
нами?..
- И поотрывать им башки? - громыхнул орк. - Всё понял, милорд! Вот
такая работёнка мне по нраву,
мэтр!
- Никому ничего отрывать не надо, - строго сказал Неясыть. - Я просто
хочу понять, в самом ли деле его преосвященство так гневается на бедного
некроманта или же господа магистры просто не хотят платить?
Орк коротко кивнул и тотчас же растворился в толпе. Как ему это
удалось, при его-то росте и ширине плеч - Фесс мог только гадать.
- Что ж, мэтр, - сказал Сугутор. - Думается, лучше всего сейчас мне
вас с мешком вашим отвезти на заставу. Там ожидайте, пока я лошадей не
пригоню.
Ворота Арвеста сделаны были на совесть. Охранял их целый десяток
алебардистов; при виде Чёрного мага, почему-то соблаговолившего
остановиться у самой их кордегардии, у бедняг едва не сделалась медвежья
болезнь,
Вскоре Сугутор и впрямь пригнал четырёх лошадей.
- Прадд просил передать, что его ждать не надо. Он нас и пешком
догонит, а заодно посмотрит, не пристроился ли кто ненужный за нами, -
объяснил гном. Фесс коротко кивнул и взобрался в седло. Дорога предстояла
недальняя. Им надлежало проехать несколько лиг на юг и потом свернуть к
Лесным Кантонам - Фесс решил прежде всего управиться с теми погостами, что
располагались ближе всего к главному тракту.
Однако не успели они выехать за ворота, как пришлось уступать дорогу
длинному кортежу. Стражники носили длинные мечи и короткие арбалеты,
немало было конных лучников. Не меньше пяти десятков воинов окружало
изящный экипаж (непонятно как могущий двигаться по разбитому тяжёлыми
возами тракту), в котором сидела молодая, изящно одетая девушка - в
сопровождении двух служанок и пожилой матроны, видимо дуэньи.
Девушка и впрямь была хороша. Смуглая, необычная для северянки кожа,
большие чёрные глаза, вьющиеся волосы цвета воронова крыла... Правда, не
понравился Фессу её брошенный мимоходом на него взгляд - испуг, да, но ещё
и гадливость, словно смотрела она не на ладного, крепко сложенного парня,
а на уродливое насекомое.
- Ила, дочь Пеммера, главы гильдии суконщиков, - негромко произнёс
Сугутор. - Он даже богаче Ольсена. И торгует в основном с югом, Ольсен -
корабельщик, моряк и воин; Пеммер гоняет свои караваны сухим путём. Оба,
как и положено, терпеть друг друга не могут. Ольсен вдовец; по слухам,
сватался к Иле, но получил полный афронт.
- Как это почтенный купец не боится посылать свою дочь по дорогам в
такое время? - вслух произнёс Фесс. - От неупокоенных и целая армия не
спасёт.
Гном выразительно пожал плечами.
- Ладно, об этом после, - решил Фесс. - В путь! Деревня, около которой
находилось намеченное Фессом к упокоению кладбище, носила выразительное
название Большие Комары, Хорошо ещё, что сейчас, по осени, мелких летучих
вампиров уже повымели ночные холода. Село оказалось, тем не менее, большим
и богатым. Тракт проходил несколько в стороне, однако и в Комарах имелся
просторный постоялый двор, два питейных заведения, храм, несколько лавок,
какие-то склады...
- Посторожи коней, Сугутор. Я к здешнему настоятелю.
Вот и настала пора настоящей работы, подумал Фесс. Это уже не
испытания, и вокруг тебя - не игрушечные домики. И витающий над домами
страх - куда более сильный, чем в сплетённом милордом ректором видении.
Да, страх здесь был. Улицы деревни вымерли. Не лаяли собаки, не мычала
скотина. Только уныло и мерно звонил небольшой колокол на церквушке -
точно в Ордосе во время мора.
Фесс и гном подошли к зданию. Прочные бревенчатые стены носили явные
следы зубов. Сугутор присвистнул.
- Видел что-то подобное? - осведомился Фесс.
- Так точно, мэтр, - по-военному ответил гном. - Ходили мы... с мэтром
Бланковицем. Насмотрелись. Я еле ноги унёс.
- А мэтр Бланковиц? - спросил Фесс. Гном нахмурился.
- Сожрали его, мэтр, и косточек не оставили.
- Упокойся в мире, брат, - пробормотал Фесс себе под нос ритуальную
формулу.
- Упокойся в мире, - подхватил и гном. - Это костяные гончие, мэтр.
Узнаю по прикусу.
- Сам знаю, - буркнул Фесс. Впрочем, известные преимущества за
Сугутором следовало признать - в отличие от него Фесс видел следы зубов
костяных гончих только на гравюрах. Неясыть поднялся по ступенькам и
постучал в дверь церкви. По договору переступить порог он имел право
только после разрешения настоятеля.
Створки долго не открывались. Пришлось гному пустить в ход шестопёр,
точнее, его рукоятку.
- Кто там? - спросил дребезжащий старческий голос.
- Неясыть, маг из Академии. Приехал для упокоения Нечисти, - крикнул в
ответ Фесс.
- Мы не звали никаких нечестивых упокаивателей! - последовал ответ. -
Уходи, откуда пришёл, пока отцов-экзекуторов не вызвал!
- Откуда здесь отцы-экзеку... - начал было Фесс и тотчас же, едва лишь
бросив взгляд в сторону, хлопнул себя по лбу. Возле постоялого двора
стояла выкрашенная в ярко-жёлтый цвет просторная телега - так называемая
позорная телега, на которой осуждённых за ересь везли к их последнему
костру. Верный признак - в селении отряд Инквизиции.
- Вот так попали... - севшим голосом проговорил Сугутор. - Мэтр,
позволено ли будет...
- Уезжай, Сугутор, - торопливо бросил Фесс. - Мне они ничего не
сделают.
- Я вас не оставлю, мэтр! - возмутился гном.
- А если они тебя сцапают?
- Ну и что? Я ихний Символ Веры наизусть лучше любого монаха прочту! -
хорохорился Сугутор. Фесс положил руку ему на плечо.
- Уезжай, пожалуйста. Если здесь и в самом деле костяные гончие, то ты
мне не помощник. А если мне придётся тебя вдобавок из лап святых отцов
выручать - совсем плохо дело. Постарайся перехватить на тракте Прадда,
скажи ему, чтобы сюда и носу не совал. Возвращайтесь в "Ражего кота" и
ждите меня там. Ну, а если не вернусь... сами знаете, что делать.
- И думать о том не могите, мэтр! - топнул ногой гном. - И не бойтесь
вы за меня! Сейчас сам к экзекуторам пойду и благословения попрошу!
Сугутор решительным шагом спустился с крыльца и двинулся к постоялому
двору, к нелепой, ярко размалёванной телеге. Фесс остался стоять возле
церкви - он не собирался начинать карьеру с вопиющего нарушения договора.
- Святой отец! Откройте! Неужели нам не о чем говорить?
Дверь внезапно распахнулась. Старенький священник стоял, высоко, точно
оружие, подняв перечёркнутую Стрелу.
- Ты зачем сюда явился, змей? - громким шёпотом спросил он, наступая
на Фесса и воинственно выпятив седую бородёнку. - Чад моих смущать? Мощь
Тьмы им являть? Мёртвые из могил встают по Божьему попущению, как кара за
грехи наши! Не тебе, чернокнижник, промыслу божественному противиться!
