устрашающего вида кривым ножом в когтистой лапе.
- Положи женщину рядом с детьми, - скомандовал Тёмный. - Иди сюда и
смотри как следует!
Чувствуя, что покрывается потом, Фесс повиновался. За его спиной
раздалось слабое "мама..." - похоже, девочка даже на грани смерти
чувствовала рядом мать,
Тёмный резко опустил клинок, словно разя врага на поле брани.
Тело несчастного пекаря раскрылось, точно книга. Фесс ожидал крови,
ещё чего-то подобного - вместо этого на пол хлынула зелёная слизь. А среди
этой слизи... видимая, конечно, лишь магическим зрением... Чёрная тень,
что-то вроде зубастой многоножки, метнулась куда-то вбок. Тёмный от
неожиданности отшатнулся, однако Неясыть не подкачал. Сухой треск,
мелькание голубых искр - тварь зависла на самой границе двух миров,
отчаянно извиваясь в сотворённой Фессом призрачной ловушке.
- М-молодец... - ошарашенно проговорил Темный. - Надо же... а я и не
знал... Тащи её сюда, Неясыть... Понятно теперь, почему Светлые ничего не
замечали... откуда ж им это знать...
- Учитель! - простонал Фесс сквозь стиснутые зубы. Круг уже еле
держал.
- Всё, всё, уже перехватил! - опомнился Даэнур. - Ну, Неясыть,
истинный ты Неясыть! Не излови ты этого зверя... Зато теперь легче будет.
Надо звать Анэто... если, конечно, он не испугается прийти в заражённый
дом.
- Не испугаюсь, - внезапно раздался спокойный и полный достоинства
голос. - Мои поздравления, милорд декан, мои поздравлении, студиозус
Неясыть... я сейчас буду.
- Вот так так... - пробормотал Тёмный, когда в парадной двери что-то
коротко полыхнуло, Сила отозвалась лёгкой отдачей и белый маг Анэто,
ректор Академии Высокого Волшебства, бестрепетно шагнул через порог.
- Великий Свет! - Он покачал головой, разглядывая корчащуюся в воздухе
многоножку. Даэнур уже успел полностью вытянуть её из мира мёртвых в
обычный. - Что я могу сделать, милорд декан? Признаю, ваше искусство
несравненно.
- Нам с Неясытью нужна Сила, - просто ответил Темный. - Как можно
больше. Вам этих тварей не изловить, они подвластны только самому чёрному
из моего волшебства. Нужны жертвы. Или... Сила, очень много Силы, чтобы
изгнать их из Ордоса... или, точнее, перекрыть им сюда дорогу, потом
изгнать будет уже легче.
- Ты знаешь их? - Анэто поднял брови. - Впрочем, все разговоры
потом... здесь ещё трое живых, мы можем им помочь?
- Да, - кивнул Тёмный. - Эта тварь также способна чувствовать страх и
боль, как и ее жертвы. Удерживайте её, милорд ректор, я буду вскрывать
этого несчастного и управлять Силой, а Неясыть должен заставить бестию
мучиться как можно сильнее и дольше. Тогда, быть может, спасём детей и их
мать.
Фесс ощутил осторожное касание чужой Силы - Анэто словно принял у него
из ладоней скованное магией существо.
- Начинайте, мой добрый друг, - мягко проговорил ректор. - И не
стесняйтесь, командуйте мной, поправьте, если я что-то сделаю не так.
- Ну, Неясыть, чего ждёшь? - громыхнул Тёмный. - Или я у тебя зря
зачёт по ритуальному мучительству принимал?..
Фесс молча поднял один из инструментов Тёмного и поднёс начищенную
бронзу к самому "глазу" существа. Многоножка задёргалась - но Анэто держал
крепко. Неясыть приблизил лезвие к самой голове существа.
"Пощади... - внезапно прошелестел в сознании чей-то бесплотный голос.
- Пощади, и тебе воздается... пощади, я обещаю тебе защиту... я проведу
тебя тёмными путями, у тебя будет власть, золото, всё, что захочешь..."
- Мне уже предлагали, - громко, вслух ответил Фесс, и лезвие, вскрыв
спинной панцирь, коснулось одного из нервных сплетений твари.
В ушах Фесса грянул отчаянный женский вопль, так что непонятно было,
кто кричал - не то умиравшая жена пекаря, не то - пленённое им существо...
Казалось, чья-то огромная рука щедро плеснула воды на ещё не
просохшую, только что написанную акварельными красками картину - и
нарисованное поплыло, смешиваясь, цвета создавали причудливые сочетания.
Комната вокруг Фесса странным образом менялась, вниз стекали стены,
задрожала и искривилась, точно в ярмарочном потешном зеркале, фигура
Тёмного, вокруг расползалось мертвенное зелёное сияние - и Неясыть под
своим ножом увидел не отвратительного призрачного гада, хищника и
пожирателя, пришедшего за добычей из мира мёртвых в мир живых - а тонкую,
словно былинка, русоволосую девушку с огромными печальными глазами, одетую
в лёгкие развевающиеся золотистые ткани, - тело неподвижно застыло в
зелёном воздухе, схваченное невидимыми клещами заклятий Фесса и Анэто. В
точёное плечо девушки был вогнан кривой и ржавый клинок, из-под лезвия
толчками выбивалась кровь, словно была задета одна из крупных артерий.
Фиалковые глаза затуманились болью, но сознание из них ещё не ушло.
"Пощади..." - вновь с мольбой прозвучало в ушах Фесса. Его взор
судорожно метнулся в одну сторону, в другую - никого и ничего. Ни Тёмного,
ни ректора Анэто. Он был один; ноги утопали в зелёном тумане, так что даже
непонятно было, на чем он стоит.
"Морок! - изо всех сил старалось сознание. - Морок, наваждение, ничего
больше!"
- Остановись... больно... - простонала девушка. - Прошу тебя... ну
пожалуйста...
Фесс изумлённо уставился на свою собственную руку - оказывается, она
сама, без всякого его на то желания, успела вдавить ржавый нож ещё глубже
в нежное тело.
Неясыть закричал, словно кривое лезвие терзало его собственную плоть.
В памяти вспыхнули лица... много незнакомых лиц, и Неясыть знал, что это
те, кого ему довелось убить, - спасая ли свою жизнь, сражаясь ли за чужую
- неважно. Царство мёртвых властно потянуло его к себе. Да, он убивал - но
убивал в бою, на поединках, в жарких сражениях, где противники сходятся,
не видя друг друга под тяжелыми забралами глухих шлемов, - он был воином,
но не палачом!
Значит, он не может быть магом? Настоящим Тёмным магом, действующим
исходя из принципа меньшего зла, умеющего причинять муки одному и спасать
тем самым многих?!
"Слабак! - попытался разозлиться он на себя. - Трус, слабак, тряпка!"
Не помогло. Золотистая тупика девушки пропиталась кровью, плотно
прилипая к тонкому телу. И руки Фесса одеревенели, уже не повинуясь ему;
он почувствовал, как слабеют наложенные на прекрасную пленницу цепи; щекой
он ощутил слабые толчки воздуха - так, а не слухом он воспринимал сейчас
чужую речь и понимал, что эти толчки - яростный крик мага Анэто, перед
которым в магическом капкане не прекрасная соломенноволосая незнакомка с
дивными бездонными глазами - а мерзкая многоножка, много хуже любого
вампира, упыря, оборотня или ххора; Неясыть понимал это - но сделать
ничего не мог.
"Есть много миров... и много обликов. Разве ты не убиваешь для еды?..
- опять прозвучало в сознании. - Для тебя твоя еда не наделена разумом...
точно так же и наша еда не наделена разумом для нас. Мы не трогаем
магов... потому что вы - очень близки к нам, особенно те, что исповедуют
Тьму..."
Обливаясь потом, Фесс заставил левую руку подняться, Наклонил голову -
словно ворочал тысячепудовую тяжесть - и что было сил впился в собственную
руку зубами. Да так, что разом прокусил чуть ли не до кости.
Странно - он ничего не чувствовал. Тело стало как будто чужим, зелёный
свет становился все гуще, и в голосе фиалковоглазой внезапно прорезались
нотки ликования:
"Ты уходишь со мной?!.. О радость, о счастье, я привела нового Брата!"
"Привела?! - взорвалось в сознании Фесса. - Нет уж, я не безмозглый
бык, и никому не будет позволено никуда меня водить!" На мгновение в
памяти всплыли Эвенстайн с Бахмутом, желтая отвратительная струйка на его,
Фесса, лице - и ненависть скрутила его настолько тугой судорогой, что
вкрадчивый голос девушки тотчас угас. Неясыть с глухим рычанием погрузил
нож глубже в прекрасное, соблазнительное тело.
Короткий вопль - и сквозь рвущиеся зелёные завесы начал пробиваться
привычный свет обыденного мира.
Фесс увидел искажённое лицо Анэто - по лбу волшебника отчего-то
струилась кровь; увидел орудующего своими жуткими бронзовыми резаками
Тёмного - Даэнур слал на помощь Белому магу одну волну Силы за другой, но
ловушка тем не менее таяла - таяла до того мига, когда Фесс пришёл в себя.
...Многоножка билась и вертелась. Её боль обжигала, точно
прикосновения раскалённого железа. Из прокушенной руки Фесса тоже сочилась
кровь, но на это он внимания не обращал.
-Держи её, Неясыть, держи! Ещё немного... - проревел Тёмный.
Фесс, точно завороженный, не отрывая взора от мечущегося в ловушке
злосчастного существа, повёл лезвием чуть в сторону. Он чувствовал
предсмертный ужас умирающих людей - это неожиданно укрепило силы. Из
вскрытого тела многоножки стал медленно растекаться в разные стороны
настоящий рой слабо светящихся зелёных огоньков - точно небольшое пылевое
облачко; Неясыть мгновенно ощутил накатившее заклятье Тёмного, увидел
знакомые сшивки, торопливо начал плести своё собственное, норовя помочь
наставнику; зелёный рой сжался до плотного комка размером с кулак.
- Веди! Веди к этим! - задыхаясь, приказал Темный.
Фесс повиновался. Учитель не объяснял, как именно это следует сделать,
но у Неясыти в те минуты всё получалось почти что само. Раз прочитанные в
книгах прописи становились накрепко вызубренными заклинаниями, они
превращались в изящно и крепко сплетённые чары-команды: зелёный клубок
поплыл к лежавшим на полу детям и женщине.
- Про тварь не забывай! - словно кнутом, хлестнул голос Даэнура.
Скальпель в руке Фесса вновь ожил - хочешь быть магом, умей делать два
дела одновременно, Зелёный шар тем временем завис над головами несчастных,
и Фесс, внезапна прозревая - по мере того как муки пленённого
создания-пожирателя становились ощутимой Силой, - увидел, что на самом
деле это никакой не комок, а самая настоящая дыра, разрыв в ткани мира,
прямой ход в ту невообразимую бездну, откуда невесть почему вырвались эти
жуткие существа.
Тела лежавших дрогнули, Девочка приподнялась, её тотчас согнуло в
жестоком кашле - однако уже в следующий миг отчаянно цеплявшееся за воздух
всеми своими конечностями длинное и тонкое тело бестии выскользнуло словно
бы из раскрытого рта - и втянулось в зелёный шар.
За ним последовали второе и третье чудовища; как только скрылось
последнее, Тёмный скомандовал Фессу:
- А теперь держи это!..
Однако Неясыть не послушался. Бронзовое лезвие в его руке погрузилось
ещё глубже - и едва ощутимое содрогание нанизанного на острие тела
оповестило его, что явившееся ему в образе соломенноволосой девушки с
дивными фиалковыми глазами существо мёртво - окончательно и безвозвратно.
Даэнур молча покачал головой.
- Не стоило этого делать, Неясыть...
- Да бросьте вы! - сдавленно прохрипел Анэто, держась за грудь и
сплёвывая кровью - правда, ему тотчас пришлось вызывать огонь, чтобы сжечь
плевок:
маг не может позволить, чтобы столь важная субстанция его тела попала
кому-либо в руки. - Бросьте! Что это было, декан? Что делать теперь?..
- Теперь - вызывать сюда целителей, - угрюмо бросил Тёмный. - Эти
бедняги едва живы, у них обширные внутренние повреждения... но твои лекари
справятся, Анэто. Если, конечно, не будут мешкать.
Светлый маг коротко кивнул, приложил пальцы к вискам и что-то коротко
прошептал - он был на
столько измучен, что пришлось прибегать к столь архаичной форме
невербального общения.
- Команда сейчас будет здесь, - глухо произнёс Анэто - кажется, у него
