по груди, платье туго натянулось, и Фесс невольно сглотнул. - Ну их,
терпеть не могу. Вот и решила... Подёнщицей работать или там в прислугу -
нет, не для меня. Сперва, - она усмехнулась, - хотела к разбойникам
податься. Да только спасибо умным людям, объяснили, для чего я им только
нужна и буду. Нет уж. Лучше я вот так. Да и кроме того, - она посмотрела
на Фесса с открытым вызовом, - люблю я это дело.
- Любишь? - опешил он.
- А чего тут странного? - фыркнула Атлика. - Ежели с душой, так любое
дело можно хорошо делать.
- Но здесь... отдаваться за деньги... всякие там уродливые...
извращенцы всякие...
- На каждого извращенца свой прихват найдётся, - пожала она плечами. -
С умом дело надо делать и на кого попало не бросаться. Так что...
заработки здесь приличные. Не то что у нас, в Аркине. Я ведь тоже от
инквизиторов сюда ушла - промысел придушили, будто и не мужики. Из товарок
моих кого живьём сожгли, кого вверх ногами вздёрнули, кого крючьями
растягали... Остальные, кто смог, сбежали куда глаза глядят. Я слышала,
кое-кто даже к эльфам с орками подался. Всё лучше, чем умирать!.. Ну, а я
- к магам, в Ордос, Тут ничего, жить можно. Вот скоплю деньжат, уеду
отсюда... в Эбин или в Семиградье; лавку куплю. Или таверну открою. Я
собой торговать долго не намерена. Слушай, что это я всё про себя да про
себя! Расскажи лучше ты! Чем вы, Тёмные, взаправду занимаетесь? А то такое
про вас народ говорит... Хотя я смотрю - ты вроде б ничего.
Фесс в свою очередь принялся рассказывать. Самую малость приукрасив,
он поведал Атлике о беспокойных кладбищах, с легкостью добившись
требуемого действия. Девушка охала и ахала, прикрывая глаза ладонью.
- Страх-то какой! - протянула она, когда Фесс закончил. - Слушай...
так это ж дело благородное. За что ж вас тогда народ так боится?
- За былое, наверное, - ответил Фесс. - Только ведь оно давно прошло.
Тёмных магов и не осталось нисколько...
Атлика задумчиво повела плечами.
- Знаешь, хорошо мне с тобой болталось, Тёмный. И вроде б уже и не
боюсь тебя нисколько... А сейчас, прости, идти надо. На три цехина долго
не протянешь.
- Возьми ещё. - Он с готовностью сунул руку под плащ.
Она покачала головой.
- Не надо. Я незаработанное не беру. С тебя, разумеется. - Она
прыснула. - Моё дело - задницей вертеть, а не лясы точить. Это со святыми
сестрами хорошо, не со мной. Ну, красавец, прощай. Может, ещё когда
свидимся. - Она махнула рукой и нырнула в распахнутую дверь ближайшего
кабачка.
Фесс постоял несколько мгновений, в глупой надежде, что она ещё
вернётся. Заходить внутрь он не стал - при одном виде его черного браслета
народ начнёт тихо расползаться по углам, как тараканы.
Постаравшись как следует запомнить это место, он медленно пошел прочь.
Мало-помалу его шаг убыстрялся - по мере того, как обычные для студиозуса
"тёмного" факультета мысли начинали вновь овладевать им.
"Помни, - неустанно внушал Неясыти Даэнур, - мы окружены врагами. Они
готовы растерзать нас только за то, что мы не такие, как они. Ненависть
ослепляет их разум, и она же порой подсказывает им наиковарнейшие и
наиподлейшие ходы. Если тебе улыбаются, при этом видя твой браслет, -
значит, за спиной у этого человека в кулаке зажат нож. Помни, каждый
взгляд, каждый вздох, каждый шаг наш не остаётся незамеченным. Мы - враги;
а с врагами хороши и честны любые хитрости".
"Что, если эта девчонка работает на кого-то, скажем, на милорда
ректора?" - мучительно думал Фесс, быстро шагая по весёлым ордосским
улицам. Эти мысли и впрямь причиняли боль - неужто он уже не в праве
никому верить и принимать вещи, какими они есть, а не искать за каждым
словом или жестом глубины коварного замысла? Вот и теперь. Что, если его
поход в катакомбы не остался незамеченным? И ему подбросили эту самую
Атлику, рассчитывая воспользоваться его тоской по простому человеческому
разговору? Что, если теперь они только и будут ждать, когда он вновь
придёт на этот перекрёсток? Пока он шёл, к нему совалось несколько девиц -
но только эта завязала разговор. Наверняка неспроста. Надо быть крайне
осторожным. Конечно, проще всего постараться забыть о ней и никогда больше
не ходить в те места - но тогда замысел врага так и останется неведом ему,
Фессу. А этого позволить нельзя.
Кости в катакомбах, золото, Атлика... слишком много совпадений для
одного дня. Тебя ведут, Неясыть-Фесс, тебя ведут к какой-то одним им
видимой цели. Быть может, это сам милорд ректор. Может, Святая Инквизиция
- ходили упорные слухи, что она засылает в неподвластный ей Ордос одного
шпиона за другим - а о ненависти святых отцов-инквизиторов к Тьме давно
уже ходят легенды. А может, за всем этим - не только за золотом - стоят
всё те же маски Эвенстайн и Бахмут.
Не выдержав, Фесс постучал в дверь кабинета - лаборатории - спальни
своего декана.
- Хорошо прогулялся? - встретил его Даэнур. - Могу тебя поздравить,
милорд ректор расщедрился - мы можем с тобой попрактиковаться на двух
трупах. Святые отцы упирались всеми четырьмя лапами, но на севере
становится всё неспокойнее, из Семиградья пришёл срочный запрос на
магическую помощь - и вот, полюбуйся!
В когтистых лапах Тёмного сам собой развернулся свиток: разрешение на
вскрытие 2 (двух) свежих могил. Подпись милорда ректора, подпись святого
отца Савватия, главы Церкви Спасителя в Ордосе, подпись ордосского
городского головы. Печати: Академии, Епископии, магистрата. Всё, как
положено.
- Завтра полнолуние, поедем копать. - Тёмный не мог скрыть радостного
возбуждения, словно девица на выданье, которой предстояло ехать на первый
в её жизни бал.
Радоваться от предстоящего вскрытия могилы... Фесса внезапно
передёрнуло, Да в уме ли он?! Не лучше ли было послать всё к воронам, дать
отсюда дёру и сделаться ну хотя бы пиратом?..
- Учитель... Даэнур... Тут такое происходит... Тёмный отложил заветный
свиток,
- В чём дело, Неясыть?
Фесс принялся рассказывать. Подробно и без утайки. О странных снах, в
которых двое мальчишек пришли к нему... и говорили не то как хозяева Сил,
не то как их полномочные послы. О странных Мечах, которые ему, Неясыти,
предложено отыскать. Об авансе, золоте, спрятанном в катакомбах, чуть ли
не под носом у остальных людей. Об Атлике, уличной девице, подозрительно
быстро оправившейся от обычного для обывателей страха перед чёрным
браслетом.
Тёмный слушал, и глаза его разгорались всё ярче и ярче. Жёлтый огонь,
казалось, вот-вот вырвется из орбит, затопит комнату... яростными
всесжигающими струями рванётся по двору, дальше, дальше, дальше...
- Понятно, - медленно проговорил Тёмный, когда Фесс наконец замолчал.
- Я понял, Неясыть. То, что ты - из другого мира, другой Реальности, я
понял давно... ещё когда читал доклады бедного Парри. Наши головастые
молодые маги десятилетиями спорили об иных пространствах... но никакие
заклятья не были способны дотянуться до них. И, наверное, потому они и не
поверили в тебя. У них в головах накрепко засел страх перед Тьмой... они,
бесспорно, сочли тебя Её посланником. Быть может, даже тем самым
Разрушителем из "Анналов". Убить тебя они не могут - это бессмысленно и,
более того, смертельно для них опасно - Тьма может рухнуть подобно лавине,
верят они, и похоронить их всех. Поэтому они ждали, смотрели, наблюдали и
ничего не предпринимали. Нет, конечно, они наверняка следили за каждым
твоим шагом... на уровне, закрытом не только от тебя, но даже и от меня.
Но ты бездействовал, и они постепенно наглели. Они сняли отпечатки теней
твоего сознания - в самых разных состояниях твоего духа. Они день и ночь
ковали оружие против тебя, оружие, не убивающее, но... полагаю,
повергающее в тысячелетний сон или что-то вроде этого. Им требовалось,
чтобы ты что-то делал, как-то проявлял себя - но ты оказался лишь
примерным учеником факультета малефицистики и обнаруживал лишь похвальное
стремление как можно скорее, быть может даже досрочно, стать хорошим
некромантом. И они испугались. Помни, Неясыть, Светлые и так живут в
постоянном страхе, они не радуются жизни, они шарахаются от каждой тени,
каждая набежавшая на солнце туча представляется провозвестником
наступления Великой Тьмы. И они - опять же от испуга - стали проверять
тебя. Сначала они думали, что твои способности раскроются в стычке с
полуэльфом и этим, как его, конопатым простолюдином. Такое часто бывает,
скрытые способности пробуждаются в миг опасности - одно из кардинальнейших
правил Общего Волшебства. Но они ничего не добились. Тогда было решено
действовать тоньше. Твоя память зияет провалами - это тоже решено было
использовать. И вот вытаскивается на свет история о каких-то там волшебных
Мечах... о невиданной награде за них. Они хотят купить тебя - но на сей
раз просто приключениями. Конечно, милорду ректору ничего не стоило
спрятать золото в катакомбах...
- А кости, Даэнур? Кошачьи кости? Это ведь наш обряд, обряд Тёмных.
Тоже для отвода глаз?
- Конечно. Ты должен уверовать, что здесь действуют другие Тёмные.
Должен начать их искать... и, не исключено, и впрямь выявишь пару-тройку
тех, кто, быть может, в другое время и стали бы моими учениками. Милорд
ректор никогда не бьёт только по одной цели. Их у него всегда несколько...
когда сил хватает, это даёт прекрасные результаты. Так что...
- А девушка? - напомнил Фесс.
- Атлика? Это ещё проще. Она может быть частью плана милорда ректора,
а может быть, она работает на Инквизицию, как ты справедливо и подумал. Но
последнее все же маловероятно. Скорее всего это опять же господин ректор.
Плотские желания у вас, людей, - громадный источник силы... Кто знает, что
ты мог бы выкинуть, переспав с ней. Разумеется, милорду ректору это тоже
интересно. Помни, Неясыть, мы с тобой - как два волка в окружении собачьей
своры. Никому нельзя верить. Сами по себе люди станут говорить с нами
только под страхом смертной казни. А если про ту же Атлику проведают, что
она путается с учеником чёрного мага? Думаешь, ей от этого будет приятно и
хорошо? Скажи спасибо, если она отделается поркой и парой месяцев тюрьмы.
А то ведь могут и выслать... прямиком в руки Святой Инквизиции.
Фесс вздохнул. Как же хорошо, что есть такой учитель. Как он хорошо
всё объясняет... и ни одной зацепки. Даже если очень захочешь спорить,
ничего не получится.
- Ты, конечно, желаешь знать - что делать? - продолжал тем временем
Даэнур. - Я тебе отвечу - ничего. Ты правильно сделал, что не взял золото:
ручаюсь, тут же нашлись бы какие-нибудь непрошеные свидетели, и мы
оказались бы втянуты в немалые неприятности. Так что... сделаем вид, что
ничего не произошло. Неясыть. Пусть свора кружит и дальше. Мы не доставим
ей радости. - Даэнур откинулся на спинку своего жёсткого, не по людским
меркам сделанного кресла.
-Я понял, учитель, - смиренно сказал Фесс. Правда, перед глазами его
упрямо маячил донельзя соблазнительный бюст Атлики в низком вырезе платья.
Тёмный вздохнул.
- Понимаю, ты молод, и вам, людям, нелегко без... э-э-э... общения с
противоположным полом. Но придётся потерпеть, Неясыть. Пока что с этим
ничего не поделаешь.
- Даэнур... а что, если мне всё это рассказать милорду ректору? -
вдруг осенило Фесса.
- А что, прекрасная идея! - оживился декан. - Пусть тоже думает. Пусть
ломает голову. А тебя не в чем упрекнуть - ты законопослушный студиозус,
отнюдь не желающий быть отчисленным из Академии!.. Завтра поутру прямо и
отправляйся!.. Ручаюсь, тебя примут без проволочек.
