Милорд ректор и в самом деле принял Фесса без проволочек, даже вперед
немалой очереди, скопившейся перед его кабинетом. В ней стояли не только
студиозусы или магистры - хватало и пришлого люда. Неясыть заметил даже
нескольких Тёмных эльфов, причём в цветах Северного клана - интересно,
зачем они проделали столь долгий путь из своего Нарна, с отрогов Железного
Хребта?
- Рад видеть тебя, Неясыть, - вполне радушно произнёс милорд ректор.
На губах играла приятная улыбка. - Что привело тебя ко мне? Наверняка
какое-то очень важное дело!..
- Так точно, милорд. - И Фесс вторично принялся пересказывать всё с
ним случившееся, не отрывая при этом взора от глаз волшебника.
Тот слушал с непроницаемым выражением лица.
Невозможно было даже приблизительно угадать ею мысли - впрочем, он не
озаботился и сыграть что бы то ни было, вроде восклицаний "силы великие,
да не может того быть!",
И точно так же, как Даэнур, милорд ректор сказал "Понятно".
- Гм... всё это, конечно, очень странно и необычно, Неясыть. Спасибо,
что ты рассказал мне, Я поставлю задачи перед нашими волшебниками. Они
будут работать. Ты не взял золото - и поступил совершенно правильно,
нельзя брать чужое. Что касается кошачьих костей... хм-м-м, я, пожалуй,
отправлю туда твоего декана вместе с парой моих мастеров. Надо выяснить,
что это такое, и если кто-то здесь на самом деле практикует тёмные обряды
- их надо как можно скорее разыскать, как бы не натворили бед. А насчёт
твоих снов... я займусь ими сам. Ничего не бойся, живи, как жил...
С этим Неясыть и вернулся к Даэнуру.
- Предлагают мне слазить туда? - опешил Тёмный. - Обследовать кости?
Неясыть, это возможно только в одном случае... если наш Белый Совет не
имеет к этому никакого отношения. Или же - они считают меня за
совершеннейшего слабака и ничтожество.
- Не понимаю, учитель, - признался Фесс.
- Если это был настоящий обряд, - пояснил декан, - то тех, кто в нем
участвовал, я почую за версту. По крайней мере, я смогу сказать, на что
пошла высвобожденная в этом обряде сила. А если это подделка... то я тоже
сразу почувствую.
- А Светлые не могли провести такого обряда по-настоящему? - спросил
Фесс.
- Не могли, - отрезал Тёмный. - Мы гораздо слабее Светлых в стихийной
магии, но уж что касается некромантии... чёрная Сила, отягощённая болью и
страхом жертвы, станет болтаться на них, точно жёрнов. Им некуда её
девать, более того, она может помешать их собственным заклятиям. Крайне
интересно! - Даэнур вскочил на ноги, пару раз прошёлся от стены до стены,
клацая когтями. - Я, конечно, пойду. Посмотрим, не ошибся ли во мне милорд
ректор!..
Послание Тёмному принёс гоблин - рассыльный всего через несколько
минут.
- Быстро работают, - проворчал Даэнур, сломав печати и пробежав
глазами по строчкам. - Милорд ректор не хочет ждать. Ну что ж,
посмотрим...
- А я, мэтр? - осведомился Фесс.
- А тебе читать "Анналы Тьмы", мой ученик...
Фесс дисциплинированно провёл весь день за могучим фолиантом. Его так
и подмывало бросить всё и отправиться на тот угол, где он встретил Атлику,
но, само собой, он всякий раз сдерживался.
Мало-помалу чтение вновь всерьёз захватило его. Запутанные головоломки
фраз постепенно поддавались, их место занимали новые, но, так или иначе,
текст наконец-то стал понятнее.
Да, в это можно было поверить, думал Фесс, старательно гоня прочь
мысли о Тёмном и о том, чем он сейчас был занят. Это способно захватить -
особенно если всерьёз воспринять такие вот пророчества:
"Явится на севере некто, облечённый властью; и будет длань его пуста,
но всем предстанут на ней невиданные богатства. И соблазнит он живущих, и
пойдут они за ним - дабы ввергнуться в Тьму и вернуться перерождёнными
армией Ночи, и быть уничтоженными, но расчистить дорогу истинному
Разрушителю, который явится позже..." И дальше, тоже не хуже:
"Берегись произносить эти пророчества вслух, смертный, ибо Тьма только
и ждёт проникновения злого знания в доверчивые души..."
Фесс мог бы гордиться собой - в конце концов он увлёкся настолько, что
даже не заметил возвращения Тёмного. Декан тяжело дышал, плащ его был в
двух местах порван, на чешуйчатой щеке осталась копоть.
- Тьма великая и бездонная, - проворчал он, падая в своё любимое
кресло. - Готов прозакладывать собственные глаза и когти, что в пещерке
был сотворён самый настоящий тёмный обряд - кости кошек до сих пор помнят
страх и боль. Обряд провели по всем правилам. Чётко, без сучка без
задоринки. Кто-то очень умелый и ловкий... Хотел бы я на него взглянуть!..
- Декан усмехнулся. - Наши милорды мастера аж побледнели, когда я сказал,
что обряд - настоящий.
-А ректор? - спросил Неясыть.
- Ректор... - проворчал Тёмный, - Про него худого слова не скажу.
Держался достойно. Когда я сказал, что, мол, тут всё сделано честь по
чести, в лице не переменился, не то что остальные. Только спросил -
сколько было выкачано Силы и могу ли я проследить её... - Тёмный сделал
паузу.
- И вы, учитель? - не выдержал Фесс. Точнее, сделал вид, что не
выдержал. Пусть наставнику будет приятно...
- Ответил правду, - вздохнул Даэнур. - До того, чтобы в открытую лгать
ректору, мы ещё не созрели, Сказал, что Тёмная Сила тем и отличается от
Светлой, стихийной или же собственной Силы мага, что она - закольцована,
свёрнута в тугую глобулу и, пока её не пустят в ход, ничем и никак
обнаружена быть не может. Я говорил, что могу почуять за версту тех, кто
участвовал в настоящем темном обряде... но они, похоже, или покинули Ордос
на первом же корабле, или способности их куда выше, чем мне
представляется, и они способны закрыться - лаже от меня.
- И тогда? - вновь спросил Неясыть.
- Тогда милорд ректор распорядился выследить тех, кто здесь был, иными
средствами. Правда, - Тёмный злорадно ухмыльнулся, лицевые чешуйки
насмешливо скрипнули, - ничего у них не вышло. Никто из Светлых не смог
взять следа. Даже специальные гончие мастера Нечисти. Понимаешь, что это
значит, Неясыть?
- Никак нет, мэтр, - отрапортовал Фесс. Тёмный выдержал паузу.
- Это значит, что здесь поработал некто, - торжественно провозгласил
он, - владеющий всем арсеналом старых магов Тьмы, великих Чёрных магов
прошлого, да-да, прошлого, ещё до разгрома Сумеречных Братьев и Пришествия
Спасителя. Я, например, скрыть свои следы от гончих не смог бы. Они чуют
магию, её малейший отпечаток; от них не спасают никакие заклятия - так, по
крайней мере, все думали до последнего времени.
- И что же дальше?
- Белый Совет опрометью бросился заседать, - хохотнул Тёмный. Во рту,
больше напоминающем звериную пасть, метнулся туда-сюда чёрный раздвоенный
язык. - Бедняги! В какой-то момент мне даже стало их жалко. Как они все
перепугались!..
- Все? - Неясыть поднял одну бровь.
- Ну, кроме ректора, конечно, - со вздохом поправился Тёмный. Было
видно, ему до смерти хочется, чтобы глава Академии хоть раз тоже испугался
чего-нибудь. - В общем, монахи сидят и трясутся, милорд ректор лично
пообещал отдать каждого, кто проболтается, нам с тобой для опытов. Э-эх,
то-то было б славно! Люблю монасей. Спасителя молельщиков. Первоклассные
зомби из них получаются. Вот, помню, как-то раз наставник мой, мир его
памяти...
- Учитель, Даэнур, подождите! - уже непритворно взмолился Фесс. - Так
что же - получается, мы не одни с вами? Есть ещё Тёмные маги в Эвиале?
- Не знаю, - покачал головой декан. - Едва ли, Неясыть. Я бы знал.
- Но откуда, мэтр?! Вы об этом никогда не говорили!
- Тёмные маги - волки-одиночки, я тебе много раз это повторял. Нам
нельзя сбиваться в стаи, мрак может прорваться в этом месте, и тогда жди
большой беды. Мы черпаем силы в Тьме и в то же время страшимся Её
прихода... Её царство не от мира сего, а мы отнюдь не желаем всеобщего
уничтожения - иначе зачем нам упокаивать кладбища? Так вот, Тёмным
волшебникам самой природой наказано держаться по-одиночке. Но как в таком
случае выжить, если все - против тебя, а Белый Совет - если брать давние
времена - куда сильнее и страстно жаждет "искоренить зло"? И вот
мало-помалу Тёмные выработали свой язык для общения в астрале. На это были
способны только высшие маги, такие, как мой учитель... Но, даже не умея
говорить друг с другом через астрал, Тёмные не потеряли способность
чувствовать друг друга. Ты тоже очень скоро станешь в силах сделать это.
Так вот, Неясыть, Тёмного мага я ещё мог бы не ощутить, если он -
где-нибудь в Мекампе или за Вечным лесом. Но тут, в Ордосе... - Даэнур
покачал головой. - Никогда. Если, конечно, повторюсь, он не закрывается
специально, и притом достаточно силён для этого.
- Так что же из этого следует?
- Что следует?.. - Тёмный вздохнул. - Боюсь, Неясыть, кое-кто решил,
что ты стал слишком опасен. Думаю, что всё это проделано... кем-то из
Белого Совета.
- Но вы же говорили... - ошарашенно начал Фесс.
- Да, говорил. И от слов своих, само собой, не откажусь. Но надо
помнить только одно - ни ты, ни даже я не знаем, на что в точности
способен милорд ректор, даже если возьмётся играть с Силой чуждого ему
цвета.
- Но... зачем ему всё это? - Неясыть никак не мог прийти в себя.
- Повторяю, мой ученик, - весь Белый Совет смертельно тебя боится. И
даже милорд ректор не исключение. Я не могу понять всех извивов их
замысла. Мне кажется, они хотят подтолкнуть тебя, заставить действовать...
Наше единственное спасение сейчас - в недеянии. - Тёмный тяжело вздохнул,
широкие плечи под чёрным плащом поникли. - Они видят в тебе нарушителя
равновесия, мессию Тьмы, её посланника... Они очень хотели бы уничтожить
тебя - впрочем, об этом я уже тебе говорил. И вот ищут, ищут,
прощупывают... для них сгодится любая возможность. Молю тебя, мой ученик,
- голос Тёмного стал совсем тихим и глухим, в нём прорезалась явственная
боль, - не соверши ошибки. Не пытайся сейчас противостоять им в открытую.
Повторяю, моё мнение - всё это устроил милорд ректор. Он, похоже, изучает
тебя, как редкостный и интересный объект. Пока это так, ты в относительной
безопасности... но как только он решит, что риск оставлять тебя в живых
слишком велик, - расправится с тобой, не моргнув глазом. Принцип меньшего
зла, позаимствованный у нас Светлыми...
Поэтому сделаем вид, Неясыть, что ничего не случилось. Представим дело
так, что нас с тобой больше всего интересуют только наши кафедральные
занятия. Пусть Белый Совет скрежещет зубами. Пусть придумывают что-то
иное... Отдохни сегодня, Неясыть, а к завтрему, очень тебя прошу,
постарайся выбросить мысли об этом из головы. Нас с тобой ждёт очередная
лекция, а после неё - пойдём копать. Ты забыл, что у нас есть две лицензии
на вскрытие могил?.. Должен же мой ученик в конце концов собственными
руками сработать хотя бы одного приличного зомби!..
ИНТЕРЛЮДИЯ III
ЗАПРЕТНЫЙ МИР
Крови в серебряной чаше как и опасалась Клара, хватило очень
ненадолго. Путники выбились из сил, смертельно устали - балансирование на
неожиданно ставших очень шаткими мостках Межреальности требовало заклятий,
заклятий и ещё раз заклятий; а откуда возьмутся заклятия в отсутствие
Силы?
Разумеется, ничего живого, хотя отдалённо годившегося бы для
жертвоприношения, они не встретили. Измученные Кицум с Сильвией едва-едва
брели, так что валькирии Раине приходилось почти что волочь их на себе.
