нечего стоять!
Надвинулся мрак. А с ним к Фессу вернулось и его беспокойство.
Чувство, что они идут прямиком в расставленную западню, стало просто
непереносимым. Воздух между угрюмыми деревьями, казалось, сгустился от
ненависти. Холодные глаза смотрели в спину волшебнику, не отрываясь ни на
миг, - однако никакое его искусство не смогло бы отыскать смотрящих. Здесь
чувствовалось искусство, куда как превосходящее его собственное. В дело
вступили Светлые? Но Арвест не мог похвастаться большой колонией
действительно могущественных чародеев. Большей частью занимались они
погодой, предсказаниями, целительством да охраной от воров. Арвест давно
уже научился жить в мире с воинственными обитателями Волчьих островов,
состоя, на зависть другим полисам Семиградья, чуть ли не в союзе с
северными мореходами. Конечно, стычки всё равно бывали, но как раз на этот
случай город содержал многочисленную и хорошо обученную стражу, нанятую в
Лесных Кантонах.
Так что же происходит? Отцы-экзекуторы оказались умнее, чем он сперва
подумал о них?
Атлика осторожно взяла его за руку - словно там, в тоннелях.
- Ты что-то чувствуешь? - понизив голос, спросила она, глядя при этом
прямо в глаза Фессу. Тот молча кивнул.
- Я тоже, - отвернулась Атлика. - И... ты знаешь... это не позади. Это
впереди, на перевале.
- Кто тут что-то говорит о перевалах? - отдуваясь, фыркнул гном. - Что
ж, по-вашему, Сугутор такой дурак, что поведёт вас мимо сторожевых башен?
Конечно, дорога в Нарн охраняется! Да только та стража - не про нас,
гномов. У нас свои пути. Где под землёй... а где и по скалам.
- По скалам? Ну конечно, что еще ожидать от гнома... - проворчал за
спиной Фесса Прадд. - Мы, ор-рки, скал не любим. Вот пещер-ры - др-ругое
дело.
- Будут тебе и пещеры, Прадд, - пообещал Сугутор. - А на скалы ты у
меня первым взберёшься.
- Это еще почему? - опешил орк.
- Потому что если последним пойдёшь да сорвёшься, всех за собой
потянешь, - простодушно объяснил гном. - А если первым...
- Так на голову свалюсь!
- Не свалишься, - посулил Сугутор. - Я тебя отдельной тропой пущу. В
стороне от главного хода... Впрочем, чего это мы про горы да про скалы!
Нам ещё по лесам сколько времени ноги ломать!..
...Была уже глубокая ночь, когда в лица им неожиданно потянуло теплом,
запахло водой и серой. Гном остановился, блаженно потянулся.
- Дошли! Говорил же я вам - Сугутор вас до самого места доведёт.
Держитесь меня, и до самого Нарна, как по улице гладкой, дотопаем.
- Будет хвалиться, гноме, - буркнул Прадд. - Это пока еще всё игры. Не
станут нас инквизиторы по лесам ловить. Знают, что эта охота их самих
кровью заставит умыться. Не-ет, Сугутор, они нас в горах брать станут. У
вас, гномов, конечно, свои пути... да только кто тебе сказал, что они
Инквизицией не вычислены да на их карты поганые не нанесены?
Сугутор с великолепным презрением пожал плечами.
- Да куда им!.. А кроме того, наши ведь теми путями ходят - и ничего.
А ведь отцы святые многие головы в кругленькую сумму оценили! Мол, кто
схватит и доставит - Однако на путях никого ещё не взяли.
- Может, оно и так, - пожал плечами орк. - А по мне, так лучше глаза
там дер-ржать откр-рытыми! И смотри, Сугутор, по самой лучшей тропе не
веди! Клык даю, они нас там ждать станут!..
- Прорвёмся, - неожиданно низким голосом сказала Атлика. - Вот это
поможет. - Она высоко подняла чёрный томик Салладорца.
- Спрятала б ты её, Атлика, - покачал головой Фесс. - Не проси помощи
у мёртвых... потом сама рада не будешь. Уж в этом ты мне поверь. Сам
некромантии обучался.
- А вдруг то, чему тебя учили, - неправда? - с горячностью возразила
Атлика. - Без Учителя - что бы ты делал, герой, когда тебя та тётка на обе
лопатки положила, точно трахнуть собралась? В позе наездницы? -
подбоченившись, прибавила девушка.
Фесс пожал плечами. Не связываться же с негодницей?
- Проверять, чему меня учили, предпочитаю в обстановке тихой и
спокойной. Желательно - в Нарне, если, конечно, Тёмные эльфы разрешают
некромантию...
- А если нет - ты струсишь? - задорно вопросила Атлика.
- Негоже тем, кто ищет убежища, нарушать законы тех, кто предоставил
им таковое, - ответил Фесс церемонной фразой.
- Негоже... - проворчала Атлика. - Какой же ты после этого Чёрный маг,
если собираешься всё на свете соблюдать? Так не бывает, сам только что
убедился.
- Не будем спорить, - примирительно сказал Фесс. - Что толку
препираться сейчас? Нарн далеко, за горами. Кто-то тут страстно мечтал
окунуться в горячий источник?.. По-моему, самое время.
Атлика ничего не ответила. Просто отвернулась и медленно пошла прочь,
туда, где клокотали вырывающиеся из-под земли тёплые ключи.
Путники оказались перед высоким каменистым откосом. Боковые склоны
покрывала не по-осеннему зелёная трава, на самом верху угрюмо застыла
стража вековых елей; а под каменной стеной, вырываясь из-под гнёта земных
пластов, в глубокой и широкой - шагов двадцать, а то и более - гранитной
чаше бурлила, шипела и пенилась вода.
Фесс окунул руку - вода была горячей, однако не обжигала. То, что надо
сейчас усталым и перемазанным путникам.
- Интересно, - вслух сказал Неясыть. - Что же, в Арвесте ничего не
знают о таком местечке? Да здесь уже давно должны были купальню построить
и с проходящих плату брать!
Место и впрямь казалось совершенно диким. Непохоже было, что люди хотя
бы изредка заглядывали сюда.
Сугутор помедлил.
- Да так, мэтр, - нехотя проговорил он, - слушки всякие про это место
нехорошие ходили. Мол, кто окунётся, тому живым не быть. Мол, приходит
какое-то чудище сюда да всех пожирает. Ну, я над этими слухами, конечно,
только смеялся...
- А твои др-рузья-пр-риятели? - рыкнул Прадд. - Не слыхал я, чтобы и
гномы сюда хаживали! Сугутор нехотя кивнул.
- Дурная слава - она штука сильная... Гномы тоже к этим побасенкам
прислушиваются.
- А ты? - напирал орк.
- А я - нет! - гаркнул гном, окончательно лишившись терпения. -
Полезай в воду, дубина зеленокожая! От тебя смердит больше, чем от всех
нас, вместе взятых! И я с тобой тоже полезу, чтобы... чтобы тебе страшно
не было, - издевательски прибавил он, решительно стаскивая с себя
измазанную одежду.
- Ну уж нет! - возмутилась Атлика. - А ну-ка, все прочь отсюда! Я
первая, и никаких разговоров!
- Желание прекр-расной дамы - закон для истинного ор-рка, - галантно
прогудел Прадд, отворачиваясь. Фесс последовал его примеру. Он чувствовал,
что покуда преследования можно не опасаться, слова Прадда о засаде в горах
казались более чем разумными. В самом деле, зачем нападать на четвёрку
отчаявшихся, загнанных в угол бойцов в глухом лесу, где засевшего не
видно, а нападающий - как на ладони? Гораздо проще сделать это на горной
тропе, где справа стена, а слева - пропасть, и некуда ни отступать, ни
бежать.
За спиной раздавался плеск и довольные охи-вздохи Атлики.
- Только не слишком долго, - не выдержал гном. - Быстрее надо... нам
ещё идти и идти, до самого рассвета. Там будет укрытие.
Призыв его, однако, пропал втуне. Атлика не успокоилась, пока не
отстирала одежду.
...Луна уже одолела изрядную часть своей всегдашнем ночной троны,
когда кое-как приведший себя в порядок маленький отряд изготовился
выступить дальше. Прадд принёс каких-то трав, их бросили в костёр, одежду
подвесили в дым, изгоняя мерзкий запах.
- Теперь главное - ноги в руки, - поучал всех гном, хотя его об этом
никто не просил. - Отмылись-отчистились, дерь... ну, этим самым не воняем
- так что пошли!
Оставив позади исходящую по ночному времени паром купель, они вновь
углубились в лес. Гном вёл их всё выше и выше, по длинному-длинному,
кажущемуся бесконечным склону. Под ногами не обнаруживалось и малейшего
подобия троны.
- Эх, и наследим же! - услыхал Фесс бормотание Правда у себя за
спиной.
...Остановились они при первых лучах зари. Все валились с ног от
усталости.
- Привал! - осипшим голосом объявил Сугутор. - Все, считай, почти
дошли. Торная дорога кончается. Теперь будем по камням скакать.
Густо заросший склон уводил дальше на восток, однако Сугутор уверенно
взял левее, принявшись спускаться в узкую ложбину с крутыми, почти что
отвесными скатами. Здесь идти стало совсем трудно, через заросли
приходилось едва ли не прорубаться.
- Тут и остановимся, - отдуваясь, сказал гном, - Переждём... до
полудня. Отцам-экзекуторам по такой крепи нас все равно не достать.
Верхами тут не пробьёшься, а тропы один я знаю.
- Сладко поёшь, - проворчал орк. - Говор-рю ж тебе - не хвались,
покуда в Нар-рне не окажешься!
- Окажешься, окажешься, - самоуверенно заявил гном.
Фесс привалился спиной к еловому стволу и с наслаждением закрыл глаза.
Ему по-прежнему не слишком верилось в такое везение, но... не буди лихо,
пока спит тихо, не накликай беду неверием в удачу!
Тянуло в сон; посидев немного, Неясыть поднялся. Спать будем после, в
Нарне, если там всё и в самом деле так, как описывает Сугутор.
Гном тем временем раскрыл свой мешок.
- Перекусим, чем ещё осталось, - позвал он остальных.
- Мы... - начала было Атлика, и в тот же миг Фесс одним броском
опрокинул её наземь, накрыв собственным телом.
Кто-то резко свистнул - совсем рядом, в чаще. И тотчас же невидимая
засада засвистела, заорала, заулюлюкала.
Со всех сторон густо полетели стрелы, Хлопали спущенные тетивы
арбалетов, раздавались звучные команды вроде "Заходи слева!"; маленький
отряд оказался в самом центре западни.
- К оружию! - взревел Прадд - смертоносный веер стрел каким-то чудом
не задел громадного орка. Сугутору повезло меньше - пущенный в упор
короткий и толстый болт пробил кольчугу, засев в левом плече гнома.
- Именем Святой Инквизиции! Всем бросить оружие и сдаться! - проревел
чей-то голос из зарослей. - Некромант Неясыть, любое волшебство будет
расценено...
Фесс не колебался ни мгновения. Боевое заклятие сплеталось само собой,
боевая ярость вновь ожила в груди, и одновременно он вместо вполне
естественного страха ощутил какое-то дикое, первобытное чувство полной,
ничем не ограниченной свободы. Свободы убивать.
Он не выкрикивал высокопарных и глупых слов. Тьма подступила
совсем-совсем близко, искательно заглядывая в глаза, словно спрашивая - ну
теперь-то ты мой? Или всё ещё нет? "Нет, - ответил он незримой
собеседнице. - Ты получишь меня, как и всех, но - не сегодня, Во всяком
случае, я постараюсь, чтобы этого не случилось".
Боевые заклятия некромантов отличались изощрённостью. Это вам не
примитивный огненный шар-файербол, излюбленное оружие служителей пламени.
Некромантия, обращённая к самой тонкой и таинственной из всех мистерий
человеческой жизни, имела свои средства и методы.
Правда, приходилось мириться с медлительностью таких вот заклятий. Они
требовали подготовки, амулетов, гримуаров, редких ингредиентов, сложных
геометрических построений - этим хорошо заниматься при осадах, но не когда
внезапно оказался с глазу на глаз с врагом.
Вспарываемый стрелами воздух над головой Неясыть ощущал словно
собственную пронзаемую плоть. Гнев придал силы, Фесс вскинул посох, словно
арбалет, чувствуя, как дрожит от сдерживаемой пока ещё силы чёрное древко.
Мощь магии послушно обретала форму, позволявшую терзать если не души
(сплести такое заклинание просто не хватило бы времени), то хотя бы плоть.
С округлого каменного навершия чёрного посоха одна за другой срывались
