бега. Это кто ж такой в славном городе Арвесте смелый - против дюжины
неупокоенных вот так запросто выйти?
По брусчатой мостовой с трудом бежала дородная женщина в просторном
развевающемся не то платье, не то балахоне. Лицо округлое, полноватое, но
приятное. Глаза подслеповато прищурены. Да кто она такая, Свет меня спали?
За спиной взвизгнула Атлика. И не потому, что мертвяков испугалась -
что ей мертвяки, Саллалорца почитавшей и почитающей! А испугалась она...
Ну конечно. Где мои глаза были? - подумал Фесс.
- Останови своих монстров, негодяй! Зомби шагали. Им оставалось пройти
не более двенадцати шагов. Интересно, неужели могучая волшебница не знает,
что неупокоенные сожрут своего создателя с не меньшим аппетитом, чем
случайно подвернувшуюся добычу?
Тратить на неё время Неясыть не мог. Вскинул посох над головой, описал
каменным навершием испепеляющий круг - когда сам зомби понял, уничтожить
их ещё труднее, чем просто с беспокойного кладбища, - начал литанию...
Удар в грудь. Резь и мгла в глазах, ощущение давящей паутины,
стремительно спутывающей руки и ноги. Неясыть дёрнулся раз, другой - всё
напрасно. Не из простых чародеек, как видно, оказалась эта волшебница. И
она одна преуспела больше, чем все отцы-экзекуторы, вместе взятые.
Проталкиваемый в лёгкие воздух превратился в сонм острейших,
кромсающих трахею ножей. Глаза отказывались даже глядеть на свет, откуда
пришла такая боль. Паралич. Бессилие. Осталось только одно чувство -
жгучего стыда: как же эта толстая тётка ухитрилась настолько играючи
уложить его на обе лопатки?
И уже не глазами - иным чувством Фесс ощущал мерный, неотвратимый шаг
им же вытащенных из гробового сумрака мёртвых. Конец? Так глупо и просто?
Один небрежный жест далеко уже не молодой чародейки - и он, некромант, не
спасовавший перед неупокоенными, лежит на спине, спелёнатый по рукам и
ногам, и даже не в силах пошевелить головой?
Медленно-медленно, как во сне, над ним появилось лицо Атлики. Очень
серьёзное, почти молитвенное - а в руках чёрный том наследства Салладорца.
"Положи, дурёха!" - попытался закричать Неясыть, но губы отказались
повиноваться. Да и поздно было что-то кричать или класть. Даже ослепнув,
он чувствовал гадливое изумление волшебницы, чувствовал её закипающий
гнев...
- Именем Эвенгара Салладорского, в вечной Тьме свободным пребывающего,
- внезапно достиг слуха мерный голос Атлики. - Снимаю путы твои, снимаю
боль твою, снимаю чары твои - встань и иди, сын Тьмы! Именем Эвенгара
Салладорского!
И она коснулась плеча лежащего Фесса заветным чёрным томом.
Какое чародейство было совершено при этом - кто знает? Но путы и
вправду спали, Фесс вскочил на ноги, словно и не было падения, слепоты,
боли...
Зомби были уже совсем рядом.
Он ударил наспех сплетенным заклятием, классическим, из старого
арсенала некромантов, гасящим голод и на краткое время пробуждающим почти
что человеческую тоску, - это заклятие в принципе могло вернуть
неупокоенных к мирному сну. Разумеется, не в таком числе и не только что
поднятых, но выбора у Фесса не было. Хоть на мгновение придержать их
натиск! Собраться с силами, и...
Зомби остановились. Покорно и тупо. Их незрячие глаза неотрывно
смотрели на чёрный томик в руках Атлики. И Фессу показалось, что он слышит
глухие стонущие голоса, медленно, с расстановкой выговаривающие отрывистые
фразы:
- Отпусти нас. Отпусти нас. Отпусти нас...
Сколь же велика твоя мощь, наследство Салладорца, оторопело подумал
Неясыть, почти машинально выговаривая опить же классическое заклятие
освобождения зомби.
Мертвые тела валились на мостовую, кости гремели о брусчатку. Вторая
жизнь уходила из них, словно том Эвенгара помогал разорвать оковы земной
плоти и слиться с Тьмой. На мгновение и Фесс ощутил этот кошмарный,
неотрывный зов, породивший острое, сосущее чувство и холод в груди... но в
этот миг Атлика дёрнула его за руку, и они бросились бежать.
Правильное решение. Ни к чему связываться со светлой волшебницей и
отягощать себя ещё и этим. Л, сама чародейка, выпучив глаза, всё еще
таращилась на валявшиеся костяки, словно только сейчас поняв, что ей
грозило...
- Ходу, ходу, кто жить хочет! - что было мочи завопила Атлика. Пока
растерянно замерла волшебница... пока не опомнились и не вернулись солдаты
с экзекуторами... ещё есть шанс выбраться из города, и тогда, как и
предлагал гном - через горы, в привольный Нарн, где находит убежище
каждый, кто не ужился в Империи Эбин, Эгест, Аркин или Семиградье. Для
этого нужно немногое, сущий пустяк - всего-то навсего ужиться с Тёмными
эльфами, хозяевами того края.
Из дверей наполовину разнесённого трактира с похвальной быстротой
вылетели орк и гном. Оба тащили па спинах увесистые тюки - кажется, они
вынесли вообще всё, что было в комнатах.
Сугутору не потребовалось много времени, чтобы понять, как и что надо
делать.
- За мной! - скомандовал он. - В туннель... укроемся, я вас за стену
выведу, а там и Нарн недалече!
Судя по всему, гном знал, что говорил. По крайней мере, вперёд он
бросился куда как решительно. Правд, сжимая в ручищах небольшой арбалет,
заряженный короткой и толстой стальной стрелкой, выразительно покосился на
волшебницу - та, похоже, начала приходить в себя.
- Нет! - едва успел остановить его Неясыть. - Не надо, Прадд! Не
оставляй на наших следах невинную... не оставляй зряшную кровь. Уходим!
- Да не стойте же вы, не стойте! - завопил гном. - Атлика... или как
там тебя! Ходу, ходу, сейчас из нас отбивную сделают!
Девушка не заставила просить себя дважды. Все трое устремились следом
за гномом. Низкорослый и широкоплечий, с короткими ногами, Сугутор тем не
менее явил чудеса ловкости, проскальзывая в такие щели, где тяжко
приходилось даже тонкому Фессу. Прадд же, как истинный орк, не утруждал
себя подобными мелочами. В ход вновь пошла его любимая секира, и, когда
требовалось расширить какой-нибудь узкий лаз, орк не скупился на удары.
Понятно, это оставляло хорошо видимый след - но что делать, сейчас
спасение в быстроте. Отцы-экзекуторы и так очень быстро отыщут беглецов.
Для этого в достатке имелось и магических ищеек, и обычных псов с острым
нюхом.
- Сюда! - гаркнул Сугутор, указывая на какие-то неприметные створки. -
Прадд, помоги!
Могучий орк подсунул невесть откуда взявшийся в его руках железный
крюк под скобу замка. Крак! - жалобно сказал замок, в последний раз горько
пожаловавшись на несправедливость судьбы. Открылась тёмная яма, откуда
пахнуло жуткой вонью.
- Н-нам туда?.. - испуганно пролепетала Атлика. и Фесс удивлённо
взглянул на неё - девчонка не боялась Инквизиции и чёрной чумы, так
неужто?..
- Там крысы, - Словно прочитав его мысли, Атлика виновато взглянула на
него.
- Кто желает, может оставаться! - сверкнул глазами гном. - Но,
предупреждаю, в застенках у отцов-инквизиторов есть твари и похуже крыс! В
первую очередь они сами...
Атлика стиснула зубы и, зажмурившись, сиганула вниз. Раздался
приглушённый всплеск.
- Прыгаем, прыгаем, - торопил всех Сугутор. - Я последним пойду,
створки прикрою. Авось подольше нас искать станут...
Они оказались в полной темноте, Фесс уже готов был сплести несложное
заклятие ночного видения, однако Прадд тотчас же схватил своего мэтра за
руку.
- О чём вы, мэтр?! А если, не ровён час, выследят? Нет уж, обычный
факел - он как-то вернее.
Факел нашёлся у Сугутора. Гном с одного удара высек огонь, затрещало
пламя.
Над головами нависал низкий кирпичный свод. Под ноги же никому
смотреть не хотелось.
- Ничего, тут пол ровный, проверено, - гнусаво сообщил Сугутор -
гнусаво по причине собственноручно зажатого носа, - так что идите смело.
Делать было нечего. Четвёрка побрела вперёд, хлюпая сапогами по густой
жиже.
- Ничего-ничего, - подбадривал их Сугутор. - Это путь верный, вот за
стены выберемся, пробежимся - там в предгорьях одно озерко будет... ключи
тёплые бьют... искупаемся!
Ему никто не отвечал. Атлика ухватила Фесса за руку, словно боялась
упасть; Прадд тяжело шлёпал позади - могучий орк всё не верил, что им так
просто удалось оторваться от погони.
Фесс тоже не верил. Но все его магические чувства молчали - никто не
пытался сплести нацеленное на них заклятие поиска, никто не гнал следом
солдат, не спускал псов с цепей... И та волшебница, что почти прикончила
его на улице, подле "Ражего кота", - как будто бы тоже отказалась от
преследования.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой, подумал Фесс, Слишком хорошо.
Впрочем, пока что жаловаться ему было не на что. Они благополучно
миновали лабиринт подземных тоннелей - идти оказалось нетрудно, хотя почти
две трети пути они проделали согнувшись, дружно завидуя низкорослому
гному.
Дважды путь преграждали решётки, и дважды гном без всяких усилий
выдёргивал заранее расшатанные железные, изъеденные ржой прутья.
Складывалось впечатление, что он давным-давно приготовил эту дорогу на тот
случай, если придётся улепётывать во все лопатки. Боялся Святой
Инквизиции?
После почти трёхчасового пути тоннель сузился, так что пробираться
пришлось едва ли не на корточках, погрузившись в зловонную жижу до самого
пояса. Атлика держала чёрный том трактата высоко над головой.
- Ну, вот и всё! - выдохнул гном. Впереди забрезжил слабый свет.
Тоннель открывался в старый каменный карьер. Место, судя по всему, было
давным-давно заброшено. И звери, и птицы, и люди его, конечно же, избегали
- места, куда изливались отходы большого города. Что, само собой, было на
руку беглецам.
- Смотреть на себя не могу, - с отвращением произнесла Атлика,
поднимая глаза к небу.
- А чего тут смотр-реть, и так всё пр-ро себя знаешь...
- Ничего ты не понимаешь, верзила! Нам, девчонкам, на себя не
смотреть...
- Разговорчики! - прикрикнул гном. - Рано радуетесь! Теперь будем
погоню по лесу водить. Ночью я вас к ключам выведу...
"Неужели нам и в самом деле так просто дадут уйти? - невольно подумал
Фесс. - Непохоже на отцов-экзекуторов; хватка у них бульдожья. Или опять
ловушка? Ловушка наоборот, наподобие той, что мне расставил Этлау? Только
какой им с того прок, если мы и в самом деле доберёмся до Нарна? Там ведь
нас никакая Инквизиция недостанет".
Длинные, пологие гряды, протянувшиеся далеко на запад от Железного
Хребта, густо поросли лесом. Крестьянские фермы, деревни и хутора тоже
остались далеко на закате. Лесные Кантоны лежали южнее. А здесь, у самых
городских стен шумного Арвеста, начинался почти что девственный лес,
правда, в основном молодой, годящийся разве что на дрова.
Мало-помалу солнце клонилось к закату. Долгий осенний день подходил к
концу. Все устали и выбились из сил, даже двужильный Прадд.
- Сугутор! Может, пер-редохнём? Не видишь, девочка еле ноги
пер-реставляет!
- Ага, ты зовёшь меня полным именем! - довольно осклабился гном. - Ты
не безнадёжен, Прадди. Ещё немного времени, и из тебя получится вполне
приличный орк, с которым не стыдно будет выйти в свет!
В ответ Прадд молча швырнул в насмешника увесистой еловой шишкой,
угодив гному точно между глаз. Сугутор зашипел рассерженным котом и,
похоже, всерьёз решил пустить в ход кулаки, но тут вмешалась Атлика.
- Ничего я не устала! - категорически заявила она. - Тоже мне,
придумываете всякие глупости! Да я первая у твоего источника буду, гном!
Смыть с себя всё это... - Она брезгливо передёрнула плечами. - Пошли,
