лежали, все небось тоже погорели, так что нам теперь и родителей с делами
помянуть негде честным порядком...
Фесс развёл руками.
- Ну что ж поделаешь. Впрочем, могильные камни-то восстановить можно.
Записи-то в храме остались небось?
- Да что ж камни над пустыми ямами восстанавливать? - упрямо возразил
голова. - Не-ет, ваша милость, так не пойдёт.
- Погоди, любезный, а что ж ты от меня, собственно, хочешь? - опешил
Фесс.
- А выкупа хочу, - дерзко ответил голова. - Пожег ты, твоё
волшебничество, косточки дедов-прадедов наших - плати, стало быть. Пеню
плати, как за убитых, стало быть, поскольку ты их в самом деле второй
смертью убил. А уж что и как восстанавливать - это мы сами решим, без
твоей милости обойдёмся.
От подобной наглости Неясыть просто остолбенел. Ему казалось, что
благодарные селяне должны низко ему кланяться, благодарить за избавление,
смотреть с благоговейным испугом... а они пришли требовать мзды!
- Опять же пусть ваша милость не думает, деньги нам не на пропой
нужны, а тем же отцам-инквизиторам сунуть, чтобы приехать согласились и
проклятие бы сняли, - внушительным голосом продолжал голова, - Ты... вы,
ваша милость, милорд мэтр, уедете сегодня, а нам-то тут жить! Ни дитяти
имя не наречь, ни отпеть, ни повенчать...
Закончить голове не дал побелевший от ярости Прадд.
- Ах ты, сивая бор-рода! Да я тебе за наглость твою сейчас её всю по
волоскам повыдергаю!..
- Сядь, Прадд! - резко приказал Неясыть. - Почтенный староста, а что,
если я откажусь платить? Голова ухмыльнулся.
- Тогда мы, значить, сами у тебя в карманах пошарим, твоя милость. Ты
сейчас даже котёнка и того не зачаруешь.
Это было истинной правдой, к глубокому прискорбию Неясыти. Гном и орк,
конечно, станут отбиваться, но в конце концов дом этот можно и поджечь.
- А ну назад! - завопил Сугутор, широко размахиваясь шестопёром.
Депутация и вправду попятилась, однако откуда-то из сеней с подозрительной
быстротой появились длинные и толстые колья-ратовища. Орк, молодецки
свистнув, размахнулся секирой, и, наверное, тут не обошлось бы без великой
крови, однако Неясыть примирительно поднял руку.
- Хорошо, староста. Я заплачу. Этого хватит? Фесс сунул руку за
пазуху, медленно извлёк наружу. На ладони блеснула кучка золотых имперских
цехинов, что ценились по всему Эвиалу.
У старосты немедленно отвисла челюсть. У орка с гномом - тоже.
- Берите. - Монеты со звоном покатились по столу. - Прадд, Сугутор,
пропустите их. Пусть убедятся.
Депутация монеты проверила основательно - на вес и на зуб.
- А добавить? - трясясь от жадности, потребовал голова.
- У меня почти ничего и не осталось, - понурился Фесс. - Вот разве что
ещё десяток цехинов...
Новая порция золота перекочевала в дрожащие руки старосты.
- Что вы делаете, мэтр?! - завопил гном, хватаясь за голову и вполне
натурально выдирая клочки волос. - То, что я собирал по грошику...
- Не драться же с ними, Сугутор. Вас они в конце концов одолеют, а я
смертельно устал, - уныло отозвался Фесс.
- Ладно, чародей. - Голова сгрёб золото и спрятал его себе за пазуху.
- Так и быть, можешь уезжать. Мы не выдадим тебя Инквизиции. Скажем - мол,
само случилось.
- Серьёзно? Ну, спасибо, - отозвался Фесс. - Ну, Прадд, Сугутор, в
путь! Только... вот что, любезный голова, оттисни свою печать на свитке,
удостоверяющем, что свою работу я сделал.
- Да запросто! - Староста не колебался.
- Вот и хорошо. - Неясыть спрятал грамотку. - Прощай, староста,
извини, что ваш погост порушили, но да уж тут ничего...
- Не винись, чародей, верим мы тебе, - оборвал его голова. - Верим
ведь, правда, мужики?
Мужики ответили дружным согласным ворчанием. Из Зеленухи выехали в
молчании. Сугутор, похоже, до сих пор пребывал в шоке - милорд мэтр своими
руками отдал этим проклятым вымогателям целую груду золота! Прадд что-то
ворчал себе под нос, сжимая и разжимая огромные кулачищи. Первым не
выдержал именно он.
- Мэтр, а может, вернёмся? Красного петуха им хоть пустим! А то что ж
такое получается - голытьба деревенская настоящего чародея одолела?
Неясыть рассмеялся.
- Ты тоже поверил, Прадд? Успокойся, это была всего-навсего иллюзия. Я
дал им пригоршню медных грошей, но заставил поверить в то, что перед ними
полновесные цехины. Надо сказать, голова до сих пор зверски болит - та
волшба мне дорого обошлась.
- Как, мэтр, так то были гроши? - возопил Сугутор. - Ах, мэтр, ну
зачем же вы отдали даже их?!
- На тебя не угодишь, гноме, - засмеялся орк.
- Конечно! - возмутился с неподдельной страстью Сугутор, - Этим хамам
даже гроша и то много!
- Ничего не нашлось более подходящего, а иллюзия требовалась сложная,
- ответил Фесс. - Вспомни, они ведь монеты даже на зуб пробовали! Думаешь,
легко сразу шестерым внушить, что монеты надкусываются в точности как
золотые? Еле-еле справился, хорошо еще, что не почувствовали моего
волшебства. Погони можно не бояться, иллюзия долго ещё продержится...
Обратно в леса лезть никому не хотелось. Двинулись по неширокой
дороге, что вела к уводящему в глубь Лесных Кантонов тракту. Оттуда уже
решили выбираться к следующей деревне. Пусть даже будет крюк, зато
подальше от отцов-экзекуторов. Как известно, Лесные Кантоны пользовались
известной самостоятельностью. Конечно, для Святой Матери нашей, Церкви
Спасителя Вечносущего, всё едино - что Кантоны, что Империя Эбин. Однако
алебардисты Кантонов научили некоторой почтительности даже инквизиторов.
Кони мягко ступали по жёлтой листве - неувядаемость, в отличие от
Зеленухи, тут не ощущалась. Прадд на всякий случай взял лук на изготовку и
выдвинулся чуть вперед; гном держался сбоку, тоже положив руку на
шестопер. Фесс же, отпустив поводья, предался размышлениям - больше ничего
не оставалось делать, свою Силу он израсходовал до капли, а при одной
мысли, что надо бы сплести заклятия для пополнения оскудевшего запаса,
сразу становилось дурно.
Почему им не нужна моя помощь? Боятся чёрного посоха? Едва ли, тот же
староста в Зеленухах очень даже быстро оклемался. Первый испуг проходит
быстро, а вот потом на его месте появляется... что? Извечная
"испорченность" человеческой природы, одинаковой в любом мире? Страх перед
Тьмой и вообще всем, что хоть как-то с ней связано? Или страх перед
инквизиторами? Но если они так лютуют... то в те же Комары должен был
явиться большой карательный отряд, а не жалкая дюжина, которую крепкие и
вольные хлебопашцы враз подняли бы на вилы, имей они хоть какую-то волю к
сопротивлению; вера в Спасителя иррациональна, приписываемые ему чудеса и
в самом деле мог проделать любой грамотный маг - кроме, конечно,
воскрешения из мёртвых. Так в чём же здесь дело?..
А эта чёрная волна, придавшая зомби такие силы, она-то откуда взялась?
Шевеления Западной Тьмы, наверное, сказал бы Даэнур. Но что за
"шевеления"? Почему "шевеления"? Отчего "шевеления"? И чей это странный
хриплый голос послышался ему, Фессу, когда его душа не хотела возвращаться
обратно в тело? Теперь оставалось только горько пожалеть, что в своё время
он так и не добрался до Козьих гор - а ведь один из узлов Силы был совсем
рядом, можно сказать, рукой подать,
Вопросы, вопросы... а ответов нет. И собственная, несколько ожившая
память здесь не поможет. Не вернулось боевое умение, не вернулась память о
дальнем прошлом... пришло лишь кое-что из его, Фесса, службы у владыки
Мельинской Империи. Похоже, что он неосознанно использовал при построении
высшего заклятия кое-что из своего тогдашнего арсенала - который
полностью, увы, ему восстановить так и не удалось. Да, теперь он знал, что
такое Алмазный и Деревянный Мечи. Но с чего маски решили, что ему должно
быть известно, где эти Мечи находятся? Они попали ему в руки и он их
спрятал? Ерунда, в подобном случае таким могущественным чародеям, кем бы
они ни были в действительности, достаточно просто порыться в его памяти.
Ни к чему идти столь сложными путями, предлагая какие-то эфемерные награды
вроде великой власти или вполне реальное золото.
Слишком многое осталось позади, Неясыть. Атлика, о которой он даже не
знает, жива она или нет; её загадочные спутники, быть может, и в самом
деле из "гнезда Салладорца"; в общем-то следовало бы вернуться в Ордос и
довести это дело до конца, но... слаб человек! Ему так хочется
перечеркнуть всё не слишком удавшееся, начать сначала, с чистого листа; он
тоже так поступил, позволив отправить себя в Арвест чтобы потом иметь
оправдание для самого себя - меня, мол, отослали насильно. Никто ничего не
может сделать с человеком насильно, если только он не закован в цепи и не
окружён стражей. Нет, решено, решено - он исполнит заказ арвестского
магистрата, хитростью ли, обманом или силой получит свои деньги и немедля
отплывёт в Ордос. Лицо Атлики упрямо не хотело уходить из памяти.
Очень длинный день все тянулся и тянулся. Трос путников ехали в
молчании сквозь тихие, подёрнутые золотым налётом осени леса; гном начал
было мурлыкать под нос какую-то песенку, но быстро осёкся. Торжественность
лесных сводов отнюдь не располагала к подобным песнопениям.
Здесь, наверное, понравилось бы эльфам, неважно, Светлым или Тёмным, -
подумалось Фессу. Высокий чистый лес, обилие рек и ручьёв... правда,
слишком уж близко к суетливым и докучным людским поселениям, так что если
б Зеленоглазые и появились тут, то лишь в малом числе, отрядом разведчиков
или ловцов.
Ближе к вечеру маленький отряд разбил лагерь. Орк и Сугутор, как и
полагается почтительным спутникам уважаемого мэтра, не дали Неясыти ни к
чему притронуться. Огонь осторожный гном развёл в яме и затянул с ужином
чуть ли не до темноты, пока выбирал лишь самые сухие, дающие меньше всего
дыма лесины.
Покончив с сдой, Фесс поднялся. Не следовало чародею, тем более
некроманту, ночевать под открытым небом, не охранив себя Кругом Отражения,
пусть даже несильным, скорее сторожевым, а не истинно отражающим. Но
творить любую, даже самую слабую волшбу всё еще было пыткой.
- Не стоит беспокоиться, мэтр, - встал рядом орк. - Мы с почтенным
гномом посторожим... если, конечно, этот соня не проспит второе пришествие
Спасителя!
- Это кто соня? Я соня? - немедля кинулся в бой разъярённый гном. -
Ты, здоровый зелёный пень, сам вечно спишь, как твои каменные
родственнички-огры в своих пещерах, не ты ли недавно...
- Хватит, хватит, - развёл спорщиков Фесс. - Не ссорьтесь. Скажите
лучше, долго нам ещё до тракта?
- Завтра к полудню выберемся, мэтр, - уверенно ответил Прадд. - А вот
потом куда - это уж ваша милость должна нам сказать. В Арвест я бы
соваться не посоветовал. Слежка Инквизиции - это не мёд и не сахар. В
лесу-то они нас никогда не возьмут, а вот в каменном муравейнике, что
Арвестом зовётся, - раз плюнуть. Не люблю поэтому городов, мэтр. Хорошо,
что у нас, орков. Свободных, никаких городов нет.
- И сами вы чуть что готовы за дубины схватиться, ежели сосед, до
которого день пути, на лесной тропинке как-то косо посмотрит, - проворчал
гном.
- А вот вы, гномы, как известно, пол бородами метёте, а потом
соревнуетесь, у кого в бороде больше сора наберётся, - немедленно
огрызнулся орк.
Фессу пришлось опять утихомиривать спорщиков. Но вопрос от этого сам
не разрешился. И в самом деле, куда дальше? Рискнуть - и к третьей
деревне, помеченной на карте Ольсена? Или все же завернуть в Арвест,
забрать все пожитки, чтобы потом ничто уже не связывало, когда придём за
деньгами?
