удалось добиться такой устойчивости?!..
Фесс как раз успел с головой погрузиться в изучение этого вопроса,
когда услыхал за спиной шаги - шаги многих ног.
- Мэтр! - раздался совсем рядом выкрик Прадда. - Мэтр, они идут сюда!
Фесс осторожно поднялся. В виду толпы никогда нельзя совершать резких
движений, подобно тому, когда имеешь дело со змеей. Его спутники, Прадд и
Сугутор, уже были здесь вместе с лошадьми, и орк явно готовился к бою -
поплевав на ладони, перебросил из-за спины свою устрашающего вида секиру.
А со стороны несчастной Зеленухи надвигалась толпа. Правда, толпа
совсем иная, чем в Больших Комарах, - настроение её Фесс уловил тотчас же.
Страх, боязнь... но в то же время и отчаянная надежда обречённых.
Люди в Зеленухе выглядели неважно. Обтрёпанная, поизносившаяся одежда,
измождённые лица, затравленные взгляды... Женщины цеплялись за мужчин,
многие зачем-то волокли с собой детей. Вместе с людьми шли и собаки, шли
неохотно, поджимая хвосты и подвывая, но всё-таки шли.
Наконец толпа остановилась.
- Мир вам, добрые люди, - повторил Фесс, заметив в первых рядах тех
самых парня и девушку, что уводили от погоста обезумевшего старика. - Мир
вам. Я пришёл, чтобы помочь.
Из толпы вперёд выступил кряжистый мужик с обветренным, задубелым
лицом.
-Ты кто будешь? - грубовато, пытаясь скрыть собственный страх, спросил
он. - Наше место отлучено и проклято, зачем ты здесь, чёрный колдун?
- Отвечаю - чтобы помочь. - Фесс махнул рукой в сторону погоста, где
очередной зомби таращил на Неясыть бессмысленные глаза из-за
непреодолимого пока что порога. - Чтобы извести вот этих.
- Мы же прокляты, колдун, - продолжал мужчина, очевидно здешний
голова. - Спаситель не благословит тебя, если ты поможешь отлучённым.
- Почему тебя так заботит моя судьба, почтенный, не знаю твоего имени?
- осведомился Фесс.
Толпа глухо взроптала. Деревенский голова мрачно ухмыльнулся.
- Кто помогает проклятым, тот усиливает их грех.
Страданиями своими мы должны искупить вину перед Спасителем.
Помогающий нам мешает нашему спасению.
- Голова, это ты сам придумал? - внезапно рявкнул гном. - Или это тебе
отцы-экзекуторы напели? Чтобы того, кто придёт на помощь, вы бы с вилами и
топорами встречали? - Тут Сугутор преувеличил, толпа по большей части была
безоружна.
- Но рассуди сам, почтенный, - подхватил Неясыть, - сказано, что всё
случается по воле Спасителя, и, следовательно, мой приход сюда тоже
произошёл по Его воле. Значит, ты не должен мне препятствовать. А я
выкорчую неупокоенных с корнем.
- Но разве ты в силах снять проклятие Церкви Святой?! - выкрикнул
голова. - Ты уйдёшь, и вес вновь станет как прежде... даже ещё хуже!
- Не станет, - уверенно ответил Фесс. - Вас просто обманули.
Достаточно упокоить ваш погост... и мёртвые уснут навечно.
Он чувствовал - толпа заколебалась.
- А что, - раздался несмелый выкрик, - пускай чародей дело сделает!
Хуже, чем сейчас-то, небось не будет!
- Вот именно! - воскликнул Фесс. - Вот именно! Хуже не будет! Будет
только лучше!
- Тихо! - гаркнул голова, поворачиваясь к своим. Как ни странно, его
послушались. - А вот что я святым отцам скажу, когда они сюда приедут и
увидят... всё упокоенным?
- Так и скажи, мол, пришёл некромант Неясыть, зло и порчу с земли
снял, - громко ответил Фесс, и его слова пришлись по нраву селянам. Разом
закричало уже несколько голосов, и притом куда бодрее, чем первый, что,
мол, сил больше нет жить такой жизнью, руки б на себя наложили, кабы гнева
Спасителева не боялись, пусть уж лучше чародей порчу снимет, всё легота
настанет! А дальше хоть трава не расти!
Голова попытался что-то возражать, но тут из рядов вырвалась
растрепанная молодка - та самая, что приходила за свёкром.
- А у тебя, голова, хоть одного малого сожрали?! - завизжала она. - У
меня вот - двоих... одного прямо в люльке! Пусть чародей ворожит, пусть,
если заплатить ему надо, так я себя продам, только чтобы кончилось бы это!
- И она зарыдала в голос. Ей стали вторить другие женщины, поднялся
несусветный визг, стон и плач, и голова в панике отступил, отчаянно
размахивая руками.
- Тихо, да тихо же, балаболки! Вот бабы несносные! Да послушайте же...
Его голос совершенно утонул в криках толпы. Теперь её словно прорвало
- кто-то падал на колени и умоляюще протягивал к Фессу руки, кто-то
потрясал кулаками, проклиная всё и вся, кто-то... в общем, воцарился
невообразимый сумбур.
- Хорошо! - надсаживаясь, крикнул Фесс. - Я считаю, что разрешение на
работу мной у вашего головы получено. Так?
- Так!!! - единой глоткой взвыла толпа.
- Тогда я приступаю. - Неясыть церемонно поклонился. - Добрые люди,
прошу вас, разойдитесь. Спрячьтесь по домам, заприте покрепче двери,
потому что дело будет жарким.
Толпа начала быстро редеть. Правда, кое-кто упрямо стоял, не двигаясь
с места, - и в их числе уже знакомая Фессу пара.
Молодка первой решительно подошла к волшебнику.
- Ты, чародей, их истребишь? - решительно спросила она. От былой
робости не осталось и следа. - Истреби их, а то и вправду тут говорили -
хоть в петлю сама полезай. Детей воруют и жрут, у батюшки-свёкра моего
старшего сына съели... со всей семьёй, так что свёкр мой бедный даже умом
повредился. Ходит, что ни день, к погосту, молит, чтобы его тоже... Всё,
что ни скажешь, чародей, сделаю, только истреби их!
- Не бойся, красавица, истреблю, - наивозможно более ласковым голосом
сказал Неясыть. - А теперь поди, поди домой. Мне тут простор нужен.
***
Когда толпа наконец рассеялась окончательно, Фесс облегчённо вздохнул
и приготовился к бою. Истребить бродячих зомби будет нетрудно, но
выкорчевать саму неупокоенность - куда труднее. Волей-неволей пришлось
прибегнуть к конспектам Даэнура - с собственными Фесса дополнениями.
Сугутор и Прадд засели в должном отдалении; их делом было охранять
лошадей и перехватывать неосторожных селян, буде кому-то из них всё же
вздумается притащиться к кладбищу, поглазеть на работу колдуна.
Силы надо экономить, так что пусть за нас пока поработают снадобья и
эликсиры - выпотрошил сумку Фесс. Экстракт ночного безумника. Выварка из
листьев скелетницы бессмертной. Корни дуба дриад - сам Фесс пока ни одной
дриады не видел и подозревал, что всё это просто выдумки страдавших от
воздержания монахов. Добавить порошка из "толчёных пальцев праведника" -
на самом деле белого известкового камня, привезённого с Кинта Дальнего, -
там были места, где Сила отчего-то задерживалась скалами, напитывая их
своей мощью. Подогреть на огне. Очень медленно, соблюдая все интонационные
переходы, прочесть "Di rewembre nominus", одну из самых мощных литаний
Тьмы, напитывая мощью свежеприготовленный эликсир. Аккуратно окропить
порог. Теперь охранное заклятие притуплено. Зомби вот-вот почуют добычу...
Над недальним лесом внезапно взвились птицы. "Что там такое? Почему я
обратил на это внимание?" - успел мимоходом подумать Фесс, прежде чем злая
невидимая волна опрокинула его на спину и поволокла по пыльной дороге.
Это была волна злобной и слепой Силы. Она не делала различий для
"светлых" и "тёмных". Она просто крушила всё, до чего могла дотянуться - а
дотянуться она могла до многого, поскольку катилась через весь мир, неся с
собой страхи, боль и муки живших за тысячи лиг от Арвеста и Лесных
Кантонов.
Отплёвываясь кровью, Фесс вскочил на ноги. Да что ж это такое? Откуда
вся эта беда?..
Долго размышлять на эту тему он не мог. Пузырек со снадобьем остался у
него в руках, охранные чары с порога смело начисто, и с погоста уже валом
валили неупокоенные - глаза горели от избытка силы. Загадочная волна чуть
не расплющила Фесса по земле, однако для зомби она, по всей видимости,
оказалась подобна глотку воды в знойный день. При полном солнечном свете
они теперь атаковали так, будто вокруг царила ночная мгла, и взгляды их из
бессмысленных превратились в полные кровожадной хитрости.
Сила, как известно, силу ломит. Фессу ничего не оставалось, как
принять бой - лицом к лицу, не прибегая ни к каким хитроумным уловкам,
каких некроманты прошлого придумали множество, стараясь загнать
неупокоенных в ловушку, из которой им было б уже не выбраться. Они очень
хотели, чтобы победа доставалась им в результате простого набора
формальных заклятий, применения в строгом порядке эликсиров и амулетов.
Они дорожили своей кровью - и потому их рецепты сплошь и рядом оказывались
никуда не годными.
Неясыть вскинул свой посох, с размаху всадив его в грудь самого
резвого зомби. Теперь экономить не приходилось, но источников лёгкой силы
не было, и потому Фесс, ощутив болезненную отдачу, пустил в под свои
собственные запасы. Труп лопнул, кости и плоть разлетелись в стороны;
однако Фесса уже обходили с боков, и не было смысла тягаться в чистой Силе
- тут неупокоенные имели заведомое преимущество.
А с погоста валили всё новые и новые твари, их число уже приближалось
к пяти десяткам; и примерно
половина их, не обращая внимания на окружённого некроманта, толпой
двинулась к деревенской окраине, туда, где их ждала лёгкая добыча.
Фесс зарычал от ярости. Его посох описал полукруг, сияющее алым светом
навершие походя сокрушило череп еще одного врага - но место павшего тотчас
занял новый, зомби наваливались все вместе, не думая о себе, мешая друг
другу, но при этом не давая Фессу пустить в ход тонкие, истинно
некромантские средства из своего арсенала, - подобно тому, как массивный
борец принуждает к рукопашной схватке тонкого и подвижного стрелка из
лука. На дистанции стрелок даже не дал бы силачу приблизиться - но уж если
они таки схватились, лучнику ни на что хорошее рассчитывать не
приходилось.
- Мэтр! Мэтр! - донеслось издали. Прадд и гном отчаянно отбивались от
пары наседавших на них зомби. Секира орка крушила врага, разрубая его на
мелкие куски, - но зомби словно ничего не замечали. Железо не причиняло им
никакого вреда, отлетающие куски плоти тотчас занимали свои прежние места.
- Уходим, мэтр!
Разумеется, это было б самым разумным. Никто, даже Даэнур, не смог бы
осудить Фесса. Откуда он мог знать, что пройдёт какая-то непонятная, ни в
каких хрониках не описанная волна, влагая в мертвецов невесть откуда
пришедшую Силу?
Разнеся в клочья третьего зомби, Фессу удалось вырваться из кольца -
быстро бегать его враги всё-таки не научились. Два крайних дома деревни,
до которых мёртвые уже успели добраться, жалобно трещали, раскачиваемые не
знающими устали неживыми руками, с крыш летела дранка, толстые брёвна
выскакивали из гнёзд. Даже отсюда было слышно, как истошно визжат в этих
домах женщины. Спастись их обитатели никак не могли - зомби окружали со
всех сторон.
"Ну, последний шанс", - мимоходом подумал Фесс. Время аккуратных,
ювелирных уколов утончённого фехтовальщика прошло. Грубой силой врага тоже
было не одолеть. Значит, оставалось прибегнуть к высшим, самым сложным и
рискованным заклятиям, что запросто могли унести и жизнь самого
некроманта.
Некромантия редко оперирует высшими заклятиями. Они мало того, что
опасны, они требуют интенсивной "подкачки" Силы, заимствованной в
традиционно враждебных источниках - например, в огне или ветре. Высшие
заклятия согласно обычаю творятся при помощи ритуального оружия,
геометрических фигур, с призыванием существ Астрала и прочими изысками. Ни
на что это времени у Фесса не было. Оставался только один путь -
воссоздать всё это мысленно, представить себе с такой чёткостью и
