ленький фотоаппарат, чтобы фотографировать диких зверей. А Карандаш
прихватил маленький блокнот и цветные карандаши, чтобы зарисовать на па-
мять все, что они увидят сегодня ночью.
Небольшой отряд чернокожих охотников медленно пробирался сквозь гус-
тые заросли тропического леса. Дикари - очень опытные охотники и в тем-
ноте видят не хуже любой кошки.
- Дядя Сема, а почему папуасы все время смотрят под ноги? - спросил
Чижик.
- Потому что они читают по земле следы диких зверей, - пояснил
мальчику географ.
- Это же не книга, чтобы читать, - удивился
Прутик.
- Что-то я ничего не вижу, никаких следов, - наклонился к самой земле
Самоделкин. - Одна трава да кочки.
- То, что видят дикари, вы никогда не увидите, - засмеялся географ. -
Они могут по еле заметному следу определить, что это за животное и в ка-
кую сторону оно пошло. А если повнимательней присмотреться, то скажут
точно, как давно зверь прошел по этой тропе.
- А что, неужели дикарям удается близко подойти к животным - ведь у
зверей очень чувствительный нос, - спросил Чижик.
- Дикари хитры. Они подкрадываются к животному против ветра. Тогда
зверь не чует опасности и не убегает, - пояснил Семен Семенович.
Вдруг один из дикарей показал знаком, чтобы все замолчали. Путешест-
венники замерли в ожидании. Тишина вдруг заполнилась болтовней. Над де-
ревьями показалась стая какаду. Из-за ярко светившей луны птиц было хо-
рошо видно. От их яркого оперения рябило в глазах. Птицы расселись на
деревьях и продолжали трещать и громко переговариваться. Один из тузем-
цев схватил какой-то непонятный предмет, выкрашенный в яркий красный
цвет. Отделившись от своих товарищей, абсолютно бесшумно, не задевая ни
одной ветки, ни одного камня или кустика, он начал пробираться к стае
какаду. Карандаш и его друзья, как завороженные, смотрели на это необы-
чайное зрелище. Осторожно, словно тень, дикарь подкрался к птицам на
достаточно близкое расстояние и в мгновение ока метнул в птиц свое непо-
нятное оружие. Оно понеслось горизонтально земле всего в метре от травы
и, пролетев так около десяти метров, вдруг резко метну лось вверх по
направлению к стае. Сразив нескольких птиц наповал, оружие описало дугу
и упало прямо к ногам кидавшего охотника.
Самоделкин, Карандаш и мальчики стояли с широко раскрытыми глазами.
Такого в своей жизни они еще не видели. И только старик-географ стоял и
тихонечко усмехался.
- Что это за удивительное оружие? - воскликнул Чижик.
- Это старинное оружие называется бумеранг, - пояснил Семен Семено-
вич. - Дикари используют этот вид оружия еще с незапамятных времен для
охоты на птиц.
- Какая смешная и непонятная штуковина! И как она непонятно летает.
Сначала летела вдоль земли, а потом вдруг резко метнулась вверх. У нее
что, моторчик есть? - спросил Чижик.
Карандаш поднял с земли бумеранг, и все с интересом начали разгляды-
вать этот интересный предмет. Бумеранг состоял из загнутого куска твер-
дого дерева. По форме он напоминал банан, только очень большой. Края бы-
ли заострены.
- Про бумеранг мы, конечно, слышали, но никогда раньше не держали его
в руках, - пояснил Карандаш.
- Так все же, почему он летает так странно, а потом снова возвращает-
ся к охотнику? - вновь спросил Чижик.
- Все зависит от того, как бросают бумеранг, - пояснил географ. - Это
целая наука, которая передается из поколения в поколение. Это их тайна,
- промолвил Семен Семенович.
Туземцы собрали в плетеные сумки всех убитых птиц и отправились
дальше. Они в эту ночь очень удачно поохотились. И через несколько часов
с полными добычи сумками развернулись в сторону лагеря.
- Я думал, что джунгли полны тигров, львов и крокодилов, - на ходу
рассуждал Чижик. - А тут, оказывается, только птички да бабочки. Хоть бы
один волк зубастый попался, я бы его уложил из лука.
- Лучше уж с ними не связываться, - предостерег географ. - У хищников
зубы крепче любой стали, а когти острее, чем любой нож.
Наши путешественники шли по узенькой тропинке позади чернокожих ту-
земцев. Деревня была уже близко, и поэтому они немного расслабились, не
так внимательно смотрели по сторонам, как раньше.
Вдруг с огромного ветвистого дерева на них метнулась черная тень.
- Осторожно! - крикнул географ.
Это был огромный ягуар. Он прыгнул с ветки прямо на Прутика и Чижика,
которые шли впереди Самоделкина. Ребята как вкопанные стояли не в силах
пошевелиться. Их сковал ужас. Все на секунду замерли, и только Самодел-
кин оттолкнулся на своих пружинках вверх и столкнулся в воздухе с гроз-
ным хищником. Раздался скрежет металла: это зверь пытался в воздухе ра-
зорвать Самоделкина. Но железный человечек не испугался грозного хищни-
ка. Ягуар и Самоделкин одновременно упали на землю и начали бороться.
Тут же на помощь отважному Самоделкину бросились дикари и Карандаш со
стариком-географом. В хищника одновременно вонзились несколько стрел.
Выпустив из цепких лап Самоделкина, ягуар начал бешено реветь от боли и
рвать когтями землю. Нет ничего страшнее раненого зверя. Все в ужасе
разбежались, и в этот момент к раненому ягуару подбежал вождь племени и
взмахом руки вонзил в него копье. Над поляной раздался радостный крик:
это дикари ликовали, что убили такого грозного хищника, как ягуар.
Карандаш и мальчики подбежали к Самоделкину и помогли ему подняться с
земли. Испуганные, заплаканные ребята нежно обняли Самоделкина и прижа-
лись к нему. Железный человечек погладил их по головкам и тоже крепко
обнял.
- Если бы не Самоделкин, Прутик и Чижик могли бы погибнуть, - вздох-
нув, сказал Карандаш. - Спасибо тебе, мой железный друг, снова ты выру-
чаешь нас из беды! Что бы мы без тебя делали?
Дикари взвалили тушу ягуара на плечи, и все пошли в деревню.
ГЛАВА 13
Жареные пауки и другие вкусности
Когда уставшие охотники, наконец, вернулись с добычей обратно в де-
ревню, их уже ждали. В самом центре деревушки полыхал огромный костер.
Чернокожие женщины нарядились в свои лучшие наряды и надели на себя
украшения из зубов и когтей диких животных. Дикари положили добычу рядом
с костром и разошлись по своим хижинам, чтобы тоже нарядиться в празд-
ничные одежды.
Карандаш и Самоделкин пошли будить Настеньку. А профессор Пыхтелкин
подошел к хижине, где спали разбойники.
- Вставайте, а то все на свете проспите, - разбудил пиратов Семен Се-
менович.
- Что случилось, уже утро наступило? - протирая глаза, спросил сонный
шпион Дырка.
- Нет, на дворе еще ночь, просто мы с охоты вернулись. С нами на охо-
те произошел ужасный, страшный случай, - начал сбивчиво рассказывать
профессор Пыхтелкин. - Когда мы уже шли домой, на мальчиков напал ягуар
и, если бы не Самоделкин, то Прутик и Чижик могли бы сегодня ночью по-
гибнуть.
- Ничего себе, - почесывая пятку, сказал Дырка.
- А я предупреждал, что джунгли - это не шуточки, здесь полно всяких
хищников, - добавил профессор. - Ну ладно, вставайте и идите к костру.
Сейчас будет большой праздник и нас будут угощать разными вкусностями.
Сказав это, географ вышел из хижины, а пираты расстроенно перегляну-
лись между собой.
- Ну вот, опять не повезло. Если бы ягуар слопал этих двух противных
мальчишек, нам было бы куда проще разделаться с остальными, - протянул
БульБуль.
- Ничего, наше время еще придет, - пролепетал Дырка, - давай, подни-
майся скорей, а то еще все вкусности без нас слопают, - нервничал длин-
ноносый шпион.
Пираты вышли наружу и направились в сторону костра. Одновременно с
разбойниками из своего домика вышли Карандаш, Самоделкин и все ос-
тальные. Возле костра уже собралось довольно много народу. Дикари пели,
плясали и радовались удачной охоте. Вождь племени подошел к путешествен-
никам и пожал руку Самоделкину. Затем он надел на шею железного человеч-
ка ожерелье из зубов убитого этой ночью ягуара.
- Ранирла - Юфырло - Тиливирло, - произнес важно вождь племени, и все
присутствующие дикари громко закричали.
- Вождь говорит, что вы сегодня поступили очень мужественно, потому
что не побоялись вступить в схватку с таким опасным противником, как
ягуар. Вождь дарит вам ожерелье из зубов хищника, а также шкуру убитого
ягуара.
- Спасибо, большое спасибо, - ответил Самоделкин, принимая шкуру. - Я
обязательно сохраню ваши подарки на память о сегодняшней ночи.
Друзья расселись возле костра на толстом бревне, рядом с ними плюхну-
лись разбойники. Дырка жадно зыркал по сторонам глазами и ждал, когда же
будут подавать угощение.
- Дядя Сема, а почему дикари сегодня ночью устроили праздник? Что они
отмечают? У них что, новый год сегодня? - спросили мальчики у географа.
- Люди из этого племени, да и многие другие племена, живущие в Афри-
ке, поклоняются Луне, как богине. Для нас это всего лишь небесное тело,
а для дикарей это святыня, божество. По их поверьям, пока над их головой
светит Луна, с племенем будет все в порядке. Им будет везти во время
охоты или во время войны, - пояснил профессор Пыхтелкин.
- А что, дикари думают, что Луна сама светит? - удивился Самоделкин.
- Ведь любой школьник знает, что Луна сама не светит, а лишь отражает
солнечный свет.
- Вот ерунда-то! По-вашему, Луна - зеркало, что ли, чтобы свет сол-
нечный отражать? - засмеялся Буль-Буль.
- А вы, неучи, лучше помалкивайте, раз ничего не знаете. Вам нужно
идти учиться в школу, - строго заметил Карандаш.
- Тююю, чего я в вашей школе не видел, - протянул Дырка. - Сидишь за
партой и слушаешь глупую болтовню учителя.
- А ну их, - махнул рукой профессор.
- А почему все-таки дикари уверены, что Луна - это какое-то божество?
- снова спросил Чижик.
- Понимаешь, малыш, у каждого в жизни должна быть своя сказка, в ко-
торую он хотел бы верить. Потому что на свете грустно жить без сказки.
Вот дикари и придумали себе сказку, что Луна - это божество. Им нравится
в это верить, ну так пускай верят, - улыбнулся профессор.
- А почему у них богиня именно Луна, а, допустим, не Солнце? - спро-
сила Настенька. - Солнышко ведь больше Луны и светит ярче.
- Дело в том, что в Африке солнышко слишком сильно печет. Иногда днем
так жарко, что просто невозможно находиться на солнце. Люди прячутся от
дневного зноя в хижины, а животные - по своим норам. И только ночью,
когда жара спадает, животные и люди выходят на охоту. Но ночью очень
темно и ничего не видно. В джунглях можно легко заблудиться или не заме-
тить, как к тебе подкрадывается грозный хищник вроде ягуара. Дикарям
сложно охотиться в полной темноте. Но зато когда выходит Луна, им все
прекрасно видно. Поэтому-то дикари и считают Луну своей богиней. Они ду-
мают, что луна специально выходит на небо, чтобы им было легче охо-
титься. А сегодня полнолуние, вот дикари и радуются, - пояснил профессор
Пыхтелкин.
Пока путешественники разговаривали, дикари готовили праздничный ужин.
Женщины племени суетились, что-то варили и жарили.
- Ух, как я проголодался, - потер живот Прутик. - И от костра пахнет
так вкусненько.
- Дикари специально для нас приготовили много вкусных необычных блюд,
- сообщил Карандаш. - Ко мне подходил вождь племени и рассказал, что
угостят нас сегодня каким-то очень необычным блюдом, рецепт приготовле-
ния которого, как они утверждают, знают только они на всем свете. И мы
будем первыми чужестранцами, которые отведают это блюдо.
- Попросите дикарей, чтобы мне самый жирный кусок положили, - затара-
торил Дырка. - Я хочу есть и готов слопать что угодно, все, что мне да-
дут.
- Дикари положили на две специальные рогатины большой деревянный вер-
тел. На нем было нанизано мясо убитого ягуара. Кроме того, дикари в спе-
циальных глиняных горшочках варили мясо попугаев. В горшочки добавляли
душистые травы и корешки. Шпион Дырка бегал и от нетерпения совал свой
