одной из трех самых больших в мире пустынь, пустыней Сахарой, - сказал
весело Самоделкин.
- А кто из вас знает две другие самые большие пустыни? - хитро спро-
сил профессор Пыхтелкин.
- Я знаю, знаю! - закричал Чижик. - Мы по географии это проходили.
Вторую пустыню называют Виктория, и находится она в Австралии.
- А третья пустыня называется Атакама, и расположена она в Южной Аме-
рике, - вставила Настенька.
- Молодцы, все правильно, - похвалил ребят ученый географ.
- Подумаешь, какие умные, - высунул язык противный Дырка. - Умные -
по горшкам дежурные.
- Правильно, нельзя быть такими умными, - подхватил пират Буль-Буль.
- Если все время учиться, то голова может не выдержать и лопнуть.
- Вы их не слушайте, - насупил брови Самоделкин. - Они вот не захоте-
ли учиться, а теперь ничего делать не умеют.
- А ну их, - махнул в сторону пиратов Карандаш. - Вы мне лучше скажи-
те, почему совсем не видно птиц и животных? Их что, здесь совсем нет?
- Ну что вы, уважаемый Карандаш. В пустыне очень много животных и на-
секомых. Просто днем слишком жарко. Солнце раскаляет песок до такой сте-
пени, что по нему невозможно ходить. Такое ощущение, что идешь не по
песку, а по раскаленной сковородке. Поэтому животные и насекомые прячут-
ся в прохладных норках и вылезают лишь ночью, когда песок остывает, -
рассказал Семен Семенович.
- А какие животные здесь живут? - задал вопрос Прутик.
- Здесь обитают ящерицы, змеи, жуки, бабочки, мыши, антилопы, очень
много птиц. А иногда даже можно встретить крокодила.
- Что, настоящего крокодила? Не может быть, мы прекрасно знаем, что
крокодилы живут около воды, - засомневался Чижик.
- Нет, конечно, не такого крокодила, который живет возле рек и озер.
Здесь обитают вараны. Это самая крупная ящерица пустыни, длиной более
метра. Ее-то и прозвали крокодилом пустыни, - засмеялся дядя Сема.
- А настоящих крокодилов здесь, значит, нет, - на всякий случай пе-
респросил Чижик.
- Еще сто лет назад в Сахаре возле воды водились крокодилы. Но потом
злые люди всех крокодилов поубивали, и теперь их в пустыне совсем не ос-
талось, - грустно добавил Семен Семенович.
- А какое самое необычное животное можно встретить в Сахаре? - спро-
сил Самоделкин.
- Самое необычное животное, обитающее в пустыне Сахара, это ящерица -
хамелеон. Эта ящерица умеет в зависимости от ситуации менять свой цвет.
Она может сливаться с песком, а если хочет испугать противника, то ста-
новится красной, - пояснил географ.
- Кажется, у нас подходят к концу запасы пресной воды, - с сожалением
заметил Карандаш. - Мы забыли наполнить свежей водой наши бутылки, когда
гостили у дикарей.
- Это очень плохо, - озабоченно сказал Семен Семенович. - Нет ничего
хуже, чем остаться в пустыне без воды. Мы просто погибнем без воды.
- Да, пить хочется ужасно, - облизываясь, пробормотал Чижик.
- Это неудивительно, - глядя на градусник, заметил Самоделкин. - За
бортом нашего воздушного шара температура +60 градусов. У меня ощущение,
что мы находимся в жаровне.
- Неужели здесь постоянно такая температура?
Наверно, в пустыне люди не живут, - жмурясь на солнце, сказал Прутик.
- Да, в пустыне все время очень жарко. Но люди ко всему привыкают.
Живут же чукчи при температуре минус 50-60 градусов. Так почему же людям
не жить при +50-60 градусов? Для тех, кто живет в пустыне, это нор-
мальная температура. Живут и не жалуются, - сказал Семен Семенович.
- Но должна же быть здесь где-нибудь вода, - волновался Прутик. - А
иначе что же нам делать?
- Скажи, Карандаш, а разве ты не можешь нам нарисовать воду? - уди-
вился географ.
- Все, что угодно, кроме воды. Ее просто невозможно нарисовать, она
же не предмет, - огорченно произнес Карандаш.
- Я пить хочу, я не могу без воды, - заныл шпион
Дырка.
- А я похудею без воды, - застонал толстый Буль-
Буль.
- Как вам не стыдно! Дети, и то не плачут и терпят, а вы скулите как
маленькие, - пристыдил пиратов Самоделкин.
- Ничего, я надеюсь, что рано или поздно мы встретим на пути ка-
кой-нибудь колодец, заполним наши бутылки и напьемся свежей воды, - ус-
покоил всех географ.
- Дядя Сема, а расскажите нам, пожалуйста, какие растения можно
встретить, пересекая пустыню, - попросила Настенька.
- Растениям, как и животным, приходится несладко, обитая в пустыне.
Мало того, что летом здесь страшная жара, а зимой бывают холода до минус
30 градусов. Есть такие растения, которые живут только в прохладное вре-
мя года, а остальное время пребывают в безжизненном состоянии. Поэтому
растениям жить здесь тяжело. Но тем не менее в пустыне живет более тыся-
чи различных растений, - начал рассказ Семен Семенович.
- А деревья в пустыне есть или только одни кустики? - спросила Нас-
тенька.
- Конечно, есть, - улыбнулся географ. - Иногда встречаются пальмы. А
иногда, пересекая пустыню, можно наткнуться на фисташковое дерево. Оно
очень большое и ветвистое. Но ветви этого дерева растут не как у других
деревьев - ввысь, а вширь. Поэтому утомленные путники очень любят отды-
хать в тени фисташкового дерева.
- А на этом дереве растут какие-нибудь плоды? - поинтересовался Пру-
тик у географа.
- Да, на фисташковом дереве растут небольшие красные плоды, собранные
в грозди, как виноград. На вкус они очень сочные и кислые. Эти плоды
спасли многих людей от жажды, когда поблизости не было воды, - вспомнил
Семен Семенович.
- А если путник умирает не от жажды, а от голода? - спросил Чижик. -
Сможет ли он как-нибудь прокормиться, если еда, которую он захватил с
собой в дорогу, уже закончилась, а ему еще предстоит пройти немалый путь
через пустыню?
- Да, безусловно, сможет, - ответил Семен Семенович. - Например,
здесь можно встретить крошечные комочки. При малейшем дуновении ветерка
они катятся по песку, как шарики. На вид они абсолютно сухие, но если на
них попадет вода, то они тут же разбухают и начинают расти. Вот эти са-
мые комочки и едят люди, если ничего другого под рукой нет. А называется
это растение пустынная манна.
- Ничего себе! Значит, по песку манная каша бегает? Ну и ну, никогда
бы не подумал, что даже в пустыне есть манная каша, - изумился Прутик.
- Я же вам говорил, что пустыня - это удивительное место и очень кра-
сивое, - вздохнул географ. - Когда-то давным-давно я со своими друзьями
путешествовал по этой пустыне. Правда, не на воздушном шаре, а верхом на
верблюдах. Это было очень интересное путешествие и очень опасное.
- А почему же опасное? - не понял Чижик. - Что здесь опасного: едешь
себе по песочку, на солнышке загораешь.
- Во-первых, в Сахаре живут дикие племена, вовторых, львы, в-третьих
- ядовитые змеи так и кишат под ногами. Все время необходимо быть наче-
ку. А потом - вы знаете, что пустыню иногда сравнивают с морем? - спро-
сил Семен Семенович.
- А почему именно с морем? - удивилась Настенька.
- Потому что, когда корабль плывет по морю, он не видит берегов. Поэ-
тому, если капитан не знает, в какую сторону ему плыть и где находится
земля, то корабль и его команда могут погибнуть. Точно так же и в пусты-
не. Когда караван отправляется в пустыню, то вся надежда на проводника.
Если он собьется с пути и заблудится, то весь караван может погибнуть от
жажды. Только проводник знает дорогу по каким-то особым приметам. В пус-
тыне погибло немало людей. А когда мы пересекали Сахару, то нас в пути
застала песчаная буря. И только чудом мы не погибли и остались живы, -
рассказал Семен Семенович.
- Смотрите, я вижу впереди деревья, - закричал неожиданно Карандаш. -
Давайте спустимся и посмотрим, что это такое, - предложил волшебный ху-
дожник.
- Начинаю спуск воздушного шара, - объявил Самоделкин, и аэронавты
начали медленно спускаться вниз.
- Что это такое? - восхитился Чижик. - Прямо посреди райский сад. Или
это нам только кажется? Может быть, это мираж?
- Нет, это не мираж. Это самый настоящий оазис, - пояснил географ.
- А что это такое - оазис? - спросил Прутик.
- Это место, где можно в изобилии набрать воды и отдохнуть, - пояснил
дядя Сема.
- Тогда я предлагаю остановиться и передохнуть немного, - сказал Са-
моделкин. - Давайте заночуем здесь, а то уже темнеет. Ночью лететь мне
не хочется, можно легко сбиться с намеченного курса.
- Ура!!! - закричали радостно ребята. И как только корзина коснулась
земли, выпрыгнули на твердую почву.
- Наконец-то водички попьем, - кряхтя, вылезал из корзины Буль-Буль.
- Чур, я первый, - вываливаясь следом, сказал шпион Дырка.
И пираты, отпихивая друг друга, побежали искать воду.
ГЛАВА 15
Встреча с маленькими обжорами
На прозрачное, как слеза, небо выплыла огромная серебряная луна. Ря-
дом с ней, будто светлячки, высыпали маленькие звездочки. Высокие пальмы
тихо шелестели огромными листьями и медленно покачивались от легкого ду-
новения ветерка. В самом центре оазиса воздухоплаватели нашли родник с
водой.
- Ох, и вкусная водичка, - радостно брызгаясь из ведра, промямлил
шпион Дырка. - Может быть, нам здесь жить остаться? Все под рукой есть.
На пальмах бананы с кокосами растут. Воды сколько хочешь. Днем можно на
песочке валяться, - размечтался длинноносый шпион.
- Тебе бы только на песочке валяться да бездельничать, - усмехнулся
Карандаш. - А кто за нас будет детишек учить?
- Ладно, давайте спать. Только неплохо бы перед сном закусить чем-ни-
будь, - предложил профессор Пыхтелкин.
- Самоделкин, посвети мне фонариком, я сейчас пирожков с капустой на-
рисую, - попросил художник.
Пират Буль-Буль подошел к пальме и со всей силой ударил по ней пле-
чом. Тут же к его ногам свалилось несколько спелых кокосовых орехов. За-
тем пират взял нож и, расковыряв их, разлил по чашкам кокосовое молоко.
К этому времени волшебный художник закончил рисовать вкусные булочки и
пирожки. Перекусив, путешественники легли спать прямо под пальмами. Ночь
прошла спокойно. Все спали как убитые. И только лишь Дырка несколько раз
вскакивал и бегал пить из колодца воду. Он никак не мог напиться
всласть. Все ему было мало.
Когда Дырка в пятый раз встал ночью, чтобы напиться воды, он спотк-
нулся в темноте о чью-то ногу и грохнулся на землю.
- Тьфу ты, кто это здесь мне подножки подставляет! - разозлился Дыр-
ка.
- Это я, - раздался знакомый хрипловатый шепот.
- А, это вы, уважаемый капитан, - обрадовался
Дырка. - Тогда прошу прощения, я нечаянно зацепился за вашу ногу.
- Тсс-сс, - прижал палец к губам Буль-Буль. - Говори тише, а то
кто-нибудь проснется и услышит нас.
- Хорошо, я буду говорить очень тихо, - прошептал Дырка.
- Нам нужно посовещаться. К сожалению, наш план с людоедами сорвался.
Дикари их не съели. Нам нужно срочно придумать, что мы будем делать
дальше. Мне ужасно надоело притворяться добреньким, да к тому же прихо-
дится выслушивать наставления этого железного чучела Самоделкина, - про-
говорил тихо Буль-Буль.
- А что же нам делать? - расстроенно спросил Дырка. - Ты думаешь, мне
они не надоели своими советами и нравоучениями?
- Может быть, нам сейчас потихоньку перенести Карандаша на воздушный
шар, и пока все остальные спят, улететь отсюда? - предложил пират
Буль-Буль. - Одни без Карандаша они здесь погибнут.
- Как же мы можем улететь, когда мы не знаем, как управлять воздушным
шаром? - прошептал в ответ Дырка. - И потом, вдруг Карандаш проснется и
поднимет крик. Тогда нас самих здесь оставят навсегда.
- Ладно, потерпим еще немного, - махнул рукой, засыпая, Буль-Буль. -
Ничего не поделаешь, я чтонибудь придумаю.
Дырка лег рядом и тоже постепенно уснул. Ночь подходила к концу.
Прекрасное солнечное утро и легкий свежий ветерок разбудили спящих
путешественников. Перекусив немного свежими бананами, аэронавты решили
