продолжить свое путешествие. Самоделкин наполнил бутылки водой и уложил
их в корзину. А ребята, Карандаш и профессор Пыхтелкин последний раз
поплескались в прохладной водичке.
- Жалко, конечно, отсюда улетать, но не можем же мы остаться здесь
навсегда, - вздохнул Карандаш, когда воздушный шар полетел дальше.
- Надоела мне эта противная пустыня, одни только змеи да суслики бе-
гают по песку, - противным голосом заскрипел шпион Дырка.
- Надо же, какой сильный ветер дует, - заметил с удивлением Самодел-
кин. - Если он не прекратится, то мы очень быстро пересечем пустыню.
- Да, посмотрите на землю: там все больше и больше деревьев и все
меньше и меньше песка, - сказал Семен Семенович.
Растительность и в самом деле становилась богаче.
Чаще, чем раньше, можно было увидеть животных и птиц. Ветер гнал воз-
душный шар с такой скоростью, что очень скоро пустыня Сахара действи-
тельно постепенно кончилась, и внизу снова зазеленели тропические джунг-
ли.
- Ох, как я соскучился уже по зелени! - радостно засмеялся Прутик. -
Так хочется снова побегать по травке и понюхать цветочки.
- Вам что же, лететь надоело? - спросил Самоделкин.
- Да, немножко надоело, - вздохнула Настенька. -
Хочется походить по твердой земле.
- Путешествовать пешком совсем даже не просто, - заметил Семен Семе-
нович Пыхтелкин. - Мы пролетаем над непроходимыми густыми зарослями.
Здесь даже тропинок нет. Поэтому, чтобы идти по таким зарослям, нужно
постоянно разрубать сплетенные между собой лианы, травы, ветки деревьев.
- И между прочим, там полно хищников, встреча с которыми не входит в
наши планы, - с улыбкой сказал Карандаш.
- Кстати, уже время обеда, - глядя на часы, вспомнил Самоделкин. -
Давайте спустимся и перекусим, - предложил железный человечек.
- Поесть никогда не помешает, - обрадовался толстопузый пират
Буль-Буль.
Самоделкин переключил кнопочки в своем приборе, и огромный воздушный
шар стал медленно спускаться вниз. Когда корзина коснулась земли, желез-
ный мастер привязал ее к дереву. Карандаш, как всегда, нарисовал на дне
корзины много разных вкусностей и разложил еду на скатерти, прямо на
траве. Пообедав, Прутик, Настенька и Чижик начали носиться по поляне и
играть в салочки. Ребята устали сидеть в корзине воз" душного шара без
движения и побегать им было просто необходимо. На ветках деревьев сидели
огромные белые попугаи и с удивлением смотрели на бегающих детей. Мар-
тышки бегали по веткам, кричали, махая руками и ногами. В тени дерева
лежали сытые пираты. И только Карандаш, Самоделкин и профессор Пыхтелкин
занимались делами. Художник рисовал в блокноте, Самоделкин возился с
прибором воздушного шара, а географ собирал гербарий из разноцветных
тропических растений.
- Не поймаешь ты меня, - кричала Настенька, убегая от Чижика. Девочка
побежала вглубь леса.
- Сейчас мы тебя в два счета догоним! - весело закричал Прутик и по-
бежал вслед за Чижиком догонять девочку.
- Эй, ребята, далеко не убегайте, - крикнул вдогонку Карандаш, но де-
ти были уже далеко.
- Не поймаете, не поймаете, - дразнилась Настенька, бегая между бана-
новых деревьев.
- Ага, попалась! - закричал Прутик, настигая девочку.
- Вы ничего не слышите? - вдруг насторожился Чижик.
- Кажется, какой-то шорох, - прислушался Прутик.
- Да, я тоже слышу какой-то непонятный шелест, - согласилась Нас-
тенька. - Только я что-то не разберу, что это за звук.
- Побежали, позовем Карандаша или Самоделкина. Может быть, они знают,
что это за звук, - предложил Чижик.
- Лучше профессора позвать, он-то наверняка разберется, - сказала
Настенька.
Ребята побежали обратно на поляну к воздушному шару.
- Семен Семенович, Самоделкин, Карандаш! Бегите скорее с нами, - зак-
ричали взволнованно ребята.
- Что случилось? - с тревогой в голосе спросил Самоделкин. - Чего вы
так испугались?
- Там какой-то хруст, - показывая в сторону деревьев, сообщил Прутик.
- Какой еще хруст? - удивился Карандаш.
- Мы сами толком не разобрали, - пожал плечами Чижик. - Но испугались
и прибежали к вам, - добавил мальчик.
- Вы посмотрите на зверей, - воскликнул профессор. - Что с ними про-
исходит? Я такого раньше никогда не видел.
И действительно, происходило что-то непонятное.
Через поляну, на которой остановились воздухоплаватели, бежали звери.
- Ничего себе, - почесал затылок Самоделкин.
- Вот это да! - широко раскрыл глаза Карандаш.
Прямо из густых зарослей мимо удивленных путешественников бежали жи-
вотные. Их было столько, и были они такие разные, что было чему удив-
ляться. Бежали жирафы, слоны, тигры, антилопы, гиены, волки, ползли змеи
и насекомые. Мартышки прыгали с дерева на дерево с огромной скоростью.
- Я что-то не пойму, от кого бегут все эти звери? - с ужасом спросил
Самоделкин. - Какой же должен быть страшный зверь, если даже слоны от
него убегают!
- Может быть, это какой-нибудь динозавр? - предположила Настенька.
- Какой еще динозавр, они же миллионы лет назад вымерли, - отмахнулся
Карандаш.
- Ну, может быть, один остался, - вставил Чижик.
- Нет, это не динозавр, - сказал, нахмурившись, профессор.
- Так кто же этот ужасный зверь, от которого все другие звери в пани-
ке убегают? - спросил Самоделкин.
- Я, кажется, знаю, кто это, - ответил Семен Семенович. - Этот ужас-
ный зверь - муравей.
- Хватит шутить, профессор, - улыбнулся Карандаш. - Кто же испугается
маленького муравьишку? Кого он может испугать?
- В этой стране живут муравьи, которые опасней любого самого свирепо-
го хищника. Эти муравьи ползают по джунглям и все, что попадется на пу-
ти, съедают. У этих насекомых очень мощные челюсти. Они идут цепочкой и
поедают на своем пути траву, цветы, насекомых и животных. Их миллионы и
миллионы. И никому нет от них спасения, - рассказал Семен Семенович.
- Ну вот, так я и знал, - захныкал шпион Дырка. - Сейчас и меня
съедят какие-то букашки-таракашки.
- А если на дерево залезть, они не достанут? - спросил Чижик у про-
фессора.
- Эти муравьи очень хитрые. Они тоже залезают на дерево. Сначала один
муравей хватает другого за задние ноги, следующий муравей хватает за
задние ноги этого и таким образом получается как бы живая веревка из му-
равьев. Эта живая веревка свешивается с дерева и раскачивается, пока ве-
тер не перебросит ее на ветку следующего дерева. Тогда по этой живой це-
почке с одного дерева на другое переползают несколько миллионов му-
равьев. Они уничтожают листья, молодые побеги, поедают яйца птиц и даже
птенцов.
- А если на их пути встретится широкая речка, это их остановит? -
спросил Прутик.
- Нет, даже речка не сможет их остановить, - ответил профессор. -
Тогда они сплетаются в один огромный клубок и скатываются в речку. И
плывут таким образом, чтобы не задохнуться. Те муравьи, которые плывут с
нижней части клубка, переползают наверх, а верхние - вниз. И так все
время, пока они плывут через речку. Таким образом, они не тонут и не за-
дыхаются, - рассказал географ.
- Смотрите, смотрите - они лезут со всех сторон, - закричал перепу-
ганный пират Буль-Буль.
- По-моему, нам действительно пора удирать, - сказал профессор Пых-
телкин. - А то как бы нас самих они не слопали.
- Быстро все в корзину воздушного шара! - скомандовал Самоделкин. -
Карандаш, помоги забросить вещи в корзину!
- Они нас окружают! - испуганно закричала Настенька.
И действительно, со всех сторон к путешественникам подползали ма-
ленькие обжоры. Они хрустели своими челюстями и все, что им попадалось
на пути, тут же съедали.
- Караул! Грабят, убивают, поедают! - кричали разбойники, лезли в
корзину, отпихивая друг друга.
- Скорее прыгайте в корзину, - поторапливал ребят Самоделкин.
Когда, наконец, все были в корзине, Самоделкин начал отвязывать ве-
ревку, державшую воздушный шар. Но в этот момент к воздушному шару уст-
ремились муравьи. Тысячи, десятки тысяч муравьев, перебирая лапками, бе-
жали к корзине. Но Самоделкин никак не мог отвязать веревку.
- Рубите веревку, - закричал Карандаш. - Скорее, а то будет поздно, -
волновался художник.
Профессор схватил топорик и одним взмахом руки перерубил веревку. По-
чувствовав свободу, воздушный шар взмыл высоко в небо и, подгоняемый
ветром, полетел над джунглями.
ГЛАВА 16
Гибель воздушного шара. Путешествие продолжается
Яркое солнышко светило прямо в глаза отважным воздухоплавателям,
стремительно летящим под облаками. Белые кудрявые облака, словно бараш-
ки, бежали по небу совсем рядом с аэронавтами. У всех путешественников
было прекрасное настроение.
- Судя по моей карте, мы находимся рядом с Африканскими горами, - за-
метил Самоделкин.
- Позвольте мне взглянуть на вашу карту, - попросил географ у желез-
ного мастера. - Да, вы правы, скоро мы достигнем цели нашего путешест-
вия.
- Мне по горам нельзя ходить, у меня ножки слабенькие, - захныкал
шпион Дырка.
- А я слишком толстый, мне тяжело по скалам лазить, - тут же подхва-
тил пират Буль-Буль.
- Ну что ж, мы вас оставим внизу и пойдем без вас, - согласился Ка-
рандаш. - Только учтите, что в горах можно встретить много интересного и
необычного.
- Чего, например? - спросил Дырка. - Кроме колючек, пропастей и рас-
щелин в горах ничего нет.
- Говорят, что в прежние времена известные разбойники прятали в гор-
ных пещерах золото и драгоценности, награбленные у богатых купцов, -
сказал Семен Семенович.
- Что-о-о-о!!! - закричал Буль-Буль. - Там есть пещеры с золотом и
драгоценностями?
- Вот это да! - обрадовался Дырка.
- Тогда мы согласны, тогда мы с вами пойдем по горам путешествовать,
- тут же затараторил пират Буль-Буль.
- Вы же только что говорили, что ножки у вас слабенькие и вы не може-
те идти с нами, - усмехнулся Самоделкин.
- Мы передумали, мы с вами хотим, - снова захныкал Дырка.
- Ну то-то же, - погрозил пальцем Карандаш.
- Смотрите, я вижу горы, - радостно закричал Чижик.
- УРА! УРА! УРА! - хором закричали Карандаш, Самоделкин, географ и
ребята.
Неожиданно налетел сильный порыв ветра. Шар полетел к горам с очень
большой скоростью.
- Самоделкин, нам нужно подняться как можно выше, - сказал профессор.
- Хорошо, я начинаю подъем, - кивнул головой железный человечек и пе-
реключил на своем приборе управления какие-то кнопочки. Воздушный шар
стал медленно подниматься вверх. Огромные, великие горы стояли на пути
воздухоплавателей. Облететь их было невозможно, слишком огромными они
были. Воздушный шар летел теперь не только вперед, но и вверх.
- Ребята, вы представляете, этим горам шестьсот миллионов лет, - с
восхищением сказал географ. - Это великие горы. Если залезть на самую
высокую вершину, то, наверное, можно увидеть очень и очень многое.
- Красиво как, - затаив дыхание, прошептала Настенька. - Я такой кра-
соты в жизни еще не видела.
- Однако становится опасно, потому что ветер поднимается, - заметил
Карандаш. - Нам нужно как можно выше подняться, а то нас еще шмякнет о
гору со всего размаха.
- Может быть, успеем, - задумчиво сказал Самоделкин.
- Нельзя ли ускорить подъем? - испуганно спросил профессор. - А то
ветер действительно становится все сильней и сильней.
- Быстрей вряд ли получится, - расстроился Самоделкин.
- Что же нам делать? Наш воздушный шар со страшной скоростью летит на
гору, а скала, к которой мы приближаемся, совершенно плоская. Если нас
ударит об нее, то мы разобьемся и полетим в пропасть, - закричал Само-
делкин.
- Ну вот, я так и знал, что нам не нужно было связываться с этими
мерзавчиками, - прошипел Дырка. - Нужно было остаться на острове и
ждать, когда они вернутся за нами на обратном пути. А теперь вот шмяк-
