самом деле, братья мои, среди нас есть человек, весьма сведущий в
военной науке. Он, по скромности своей, скрывал от нас этот талант, но
скромность, лишающая нас его военных знаний, когда Священный город
осажден врагами истинной веры, по меньшей мере неуместна.- На
широком лице Эмбана отразилось искреннее сожаление.- Прости меня,
Долмант, но у меня нет выбора - долг перед церковью сейчас выше для
меня, чем долг перед другом.
Глаза Долманта оставались холодными. Горячая речь Эмбана,
видимо, не тронула его.
- Ну что ж,- вздохнул Эмбан.- Полагаю, когда мы завершим наше
сегодняшнее собрание, мой собрат из Демоса много чего выскажет мне.
Но- при моей телесной конституции синяки обычно не бывают особенно
сильно заметны. В молодости патриарх Демосский состоял в Ордене
Пандиона и-
В Палате послышались удивленные возгласы.
- Да! - возвысил голос Эмбан.- Магистр Вэнион, который был в
ту пору еще простым послушником, заверил меня, что Долмант был
прекрасным воином, и мог бы сам стать магистром Ордена, если бы
церковь не сочла нужным применить его таланты в другой области,- он
снова выдержал паузу.- Возблагодарим же Бога, братья мои, что перед
нами не встало этой задачи - выбирать между Вэнионом и Долмантом.
Вряд ли вопрос был бы доступен нашей жалкой мудрости,- он еще
некоторое время рассыпал похвалы Долманту, потом, опомнившись,
огляделся вокруг.- Так каково же будет наше решение, братья мои?
Попросим ли мы нашего собрата из Демоса взять на себя управление
собраниями Курии на время угрожающей нам опасности.
Макова, совершенно растерявшись, уставился на него. Он пару
раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но всякий раз, так ничего и не
произнеся, стискивал зубы.
Спархок наклонился и тихо заговорил со старым монахом,
сидящим впереди.
- А что, патриарх Макова внезапно лишился дара речи, отец мой?
- спросил он.- Похоже, что он просто готов на стену лезть.
- В некотором смысле вы действительно правы, сэр рыцарь,-
отозвался монах.- Он ничего не может сейчас сказать. В Курии
существует негласное правило - ни один патриарх не может сам
предлагать, либо вообще говорить что-либо о своей кандидатуре на
какой-либо пост. Это нескромно.
- Хороший обычай, и весьма к месту.
- Я тоже так полагаю, сэр рыцарь,- усмехнулся монах.- Этот
Макова просто вгоняет меня в сон.
- И со мной так же,- согласился Спархок.
Макова в отчаянии оглядывался вокруг, но никто из его друзей
не нашелся сказать чего-либо в его защиту. Возможно потому, что
сказать было нечего, а, может быть, из-за того, что все заранее
предвидели результаты голосования.
- Голосуем,- наконец угрюмо проговорил он.
- Прекрасное решение, брат мой Макова,- улыбнулся Эмбан,- а
то, пока мы тут разглагольствуем, время не стоит на месте.
Шестьдесят пять патриархов проголосовали за Долманта и
пятьдесят пять против. Еще один из поддерживающих первосвященника
Симмурского изменил ему.
- Брат мой,- сказал Долманту Эмбан, когда результат
голосования был объявлен,- извольте занять свое место на кафедре
председателя.
Долмант встал со скамьи, а Макова дрожащими от гнева руками
собрал свои бумаги, и, высоко подняв голову, покинул председательское
место.
- Мне оказана вами большая честь, братья мои,- сказал Долмант.-
Но позвольте мне не тратить много времени на благодарности. К
сожалению, у нас есть гораздо более важные дела. Наша самая насущная
задача сейчас - это объединить все имеющиеся у нас силы под
командованием рыцарей Храма. Но как мы можем этого добиться?
Тут снова заговорил Эмбан, который даже и не садился на свое
место.
- Силы, о которых говорит наш уважаемый председатель,
находятся прямо у нас под рукой,- обратился он к собранию.- Каждый из
нас имеет в своем распоряжении отряд солдат церкви. Я думаю, что при
создавшихся условиях, мы должны немедленно передать их в
распоряжение воинствующих Орденов.
- Ты что же, хочешь лишить нас последней защиты, Эмбан? -
запротестовал Макова.
- Защита Чиреллоса - более важная задача, Макова. Неужели
потомки скажут о нас, что мы отказали в защите святой церкви, трусливо
и малодушно заботясь о своих шкурах? Господь свидетель, я верю, что
среди нас не окажется столь малодушного и себялюбивого человека. Что
скажет Курия? Должны ли мы принести эту малую жертву во имя
спасения церкви?
Разноголосый шум послышался в зале, но одобрение все же
преобладало.
- Может кто-нибудь из патриархов хочет предложить этот вопрос
к голосованию? - с холодной невозмутимостью спросил Долмант. Он
оглядел безмолвствующие теперь ряды патриархов.- Тогда пусть
летописец запишет, что предложение патриарха Укеры было принято
всеобщим одобрением. Писцы же подготовят необходимые бумаги,
которые подпишет каждый патриарх, передавая свои отряды солдат
церкви под командование магистров Воинствующих Орденов для защиты
города,- Долмант ненадолго замолчал, задумчиво хмуря брови.-
Вызовите сюда командующего личной охраной Архипрелата.
Один из священников поспешил вон из зала и вскоре перед
Курией предстал рыжеволосый воин с полированными наплечниками,
при щите на перевязи и с коротким мечом. По выражению лица его было
видно, что он знает об армии у городских ворот.
- Один вопрос, командующий,- сказал ему Долмант.- Мои братья
просили меня занять место председателя. В отсутствие Архипрелата могу
я говорить с вами за него?
Офицер ненадолго задумался.
- Думаю, что да, ваша светлость,- наконец ответил он, явно
польщенный таким проявлением внимания.
- Это неслыханно! - завопил Макова, досадуя, что сам не
воспользовался преимуществами этого правила.
- Такова ситуация, Макова,- ответил Долмант.- Вере и церкви
угрожала гибель всего пять раз за всю историю, и в каждый из
предыдущих четырех раз на троне, ныне пустующем, был сильный
Архипрелат. Мы же оказались в обстоятельствах необычных, поэтому и
некоторые действия наши, волей не волей, должны быть необычны. Вот
что мы собираемся делать,- обратился он к рыжеволосому воину,-
патриархи сейчас подпишут бумаги, и все имеющиеся в их распоряжении
солдаты церкви перейдут под командование магистров Воинствующих
орденов. Что бы не тратить время на ненужные разговоры, вы и ваши
люди сопроводите каждого патриарха к казармам, где расположены их
солдаты, и патриархи подтвердят свой приказ лично,- Долмант
повернулся и посмотрел на магистров,- лорд Абриэль, сможете ли вы и
остальные магистры отправить выбранных вами рыцарей, дабы те
приняли командование и собрали все имеющиеся у нас силы в каком-либо
месте, по вашему выбору. Мы должны развернуть наше войско быстро,
без всякой суеты и суматохи.
Абриэль встал.
- Конечно, ваша светлость. Мы сделаем все это с превеликим
удовольствием.
- Благодарю вас, лорд Абриэль,- сказал Долмант, оглядывая ряды
патриархов, поднимавшихся со скамей.- Ну что ж, Братья мои, мы
сделали все, что могли сейчас сделать. Весьма вовремя пришла нам в
голову мысль отдать своих солдат в распоряжение рыцарей Храма и
теперь всем нам остается просить совета и утешения у Бога. Возможно
Он, в безграничной благости и мудрости своей, подскажет нам, что еще
можем сделать мы для защиты его церкви. Поэтому Курия распускается
на время военных действий.
- Великолепно,- воскликнул Бевьер.- За один день они лишили
Энниаса всех его солдат, лишили его возможности распоряжаться Курией
и предотвратили возможность принятия каких-либо решений, пока мы не
будем иметь возможности предотвратить их.
- Жаль, что они так быстро закончили,- протянул Телэн.- Ведь
чтобы избрать нашего Архипрелата нам нужен был всего еще один голос.
Спархок пребывал в приподнятом настроении, когда он и его
спутники присоединились к давке у дверей Совещательной Палаты. Хотя
зловещая угроза все еще нависала над Священным городом, они сумели
лишить Энниаса и его приспешников власти над Курией. Четверо из
подкупленных им патриархов покинули первосвященника - хватка
Энниаса слабела. Медленно продвигаясь к выходу, Спархок вдруг
почувствовал, что на него накатывает знакомое чувство
всепоглощающего и как будто беспричинного страха. Он обернулся и
успел ухватить это краем взгляда. Тень, которая, казалось, сгустилась из
ничего позади трона Архипрелата, принявшая странные и уродливые
очертания смутная дымка. Рука Спархока потянулась к груди - ему вдруг
захотелось убедиться, что Беллиом при нем. Самоцвет был на месте.
Спархок знал, что веревки, стягивающие мешочек, крепко завязаны.
Значит его предположения не оправдались - тень могла появляться вне
зависимости от камня, и даже здесь, в главном святилище истинной веры.
А он-то надеялся, что хотя бы здесь можно не опасаться ее появления.
Встревоженный, он покинул кажущийся теперь мрачным и холодным зал.
Новое покушение на жизнь Спархока произошло почти сразу же
после того, как он увидел тень. Монах с опущенным на лицо капюшоном,
один из многих толпившихся у входа в Совещательную палату, обернулся
и метнул кинжал, целясь в лицо пандионца, не защищенное сейчас
поднятым забралом. Только многолетняя воинская выучка спасла его. Не
успев даже понять, что произошло, он отбросил кинжал защищенной
доспехом рукой и, в два прыжка настигнув монаха, схватил его. С криком
отчаяния тот воткнул неожиданно появившийся у него в руках кинжал
себе в грудь. Тело его сотрясла страшная судорога, ноги подогнулись,
потом искаженное болью лицо перестало что-либо выражать, и он обмяк.
- Келтэн,- напряженно прошипел Спархок,- помоги мне удержать
его на ногах.
Келтэн поспешно обхватил безжизненное тело монаха с другого
бока.
- С нашим братом все в порядке? - спросил какой-то монах, когда
они протаскивали тело через дверь.
- Обморок,- равнодушно бросил ему Келтэн.- Мы отведем его
куда-нибудь, где посвободнее, пусть там отдышится.
- Превосходно,- шепотом похвалил его Спархок.
- Видишь ли друг мой, я, в отличие от многих, могу думать даже
на ходу,- Келтэн указал взглядом на дверь ближайшей комнаты.- Давай
его туда и там взглянем, что это за тип.
Они втащили тело в небольшую комнату и притворили за собой
дверь. Келтэн вытащил кинжал из груди монаха.
- Это даже и оружием-то не назовешь,- презрительно заметил он,
оглядывая клинок.
- Однако его было достаточно,- проворчал Спархок.- Несильный
удар отправил его на тот свет так же верно, как и добрый тяжелый меч.
- Может, яд? - предположил Келтэн.
- Возможно. Но давай-ка поглядим на него поближе.
Спархок нагнулся и разорвал монашескую сутану на трупе.
"Монах" оказался рендорцем.
- Как интересно,- проговорил Келтэн.- Похоже, тот лучник, что
пытался убить тебя в прошлый раз, начал подыскивать себе помощников.
- А может, это и есть тот самый лучник?
- Вряд ли, Спархок. Если бы он был с луком, то вряд ли мог бы
прятаться в монашеском одеянии, а в любом другом первый встречный
узнал бы в нем рендорца.
- Похоже, ты прав. Дай-ка мне кинжал, его надо бы показать
Сефрении.
- Похоже, Мартэл не так жаждет встречи с тобой, как
рассказывает.
- Ты полагаешь, что за всем этим стоит Мартэл?
- А почему бы нет,- пожал плечами Келтэн и указал на тело,
распростертое на полу.- А что будем делать с этим?
- Да просто оставим здесь. Кто-нибудь рано или поздно найдет
его и позаботится о теле.
Почти все солдаты церкви спокойно приняли перемену
командования. Простым воинам было просто все равно, но вот многие
лейтенанты, капитаны и полковники были огорчены, узнав, что
лишились своих чинов и превратились в обычных солдат. Солдаты были
собраны на огромной площади перед Базиликой и оттуда их разводили
на стены и к воротам Древнего города.
- Были какие-нибудь неприятности? - спросил Улэф Тиниена,
когда они, каждый ведя за собой немалое количество солдат, встретились
на перекрестке.
- Несколько отставок, вот пожалуй и все,- пожал плечами Тиниен.
