на более полезное дело борьбы с чужеземным
нашествием.
- Хм-м... - престарелый предводитель отозвал в
сторону нескольких соплеменников. Тесно сдвинув
головы в кружок, они о чем-то зашептались.
- Мы решили, - сказал старейшина после окончания
совещания, - что вопрос должен быть рассмотрен
нашими Древними Праотцами, - он поднял дрожащую
руку. - Не подумай, что мы боимся пасть от твоего
смертоносного оружия, землянин. Просто это
недостаточно изящная смерть.
Он взмахнул рукой, и в тесной толпе вооруженных
аборигенов образовался узкий проход.
- Землянин, тебе предоставляется временная
свобода передвижения и честь предстать перед
Древними Владыками Селинора, которые
самостоятельно решат твой вопрос. Ступай, если ты
не боишся!
- Вот это правильно, - сказал Ретиф. - Если
хочешь быстро провернуть дельце, лучше всего
всегда обращаться прамо к высшему начальству. Где
они тут у вас?
- Преклоните головы перед Владыками Селинора! - высоким
дрожащим голосом провозгласил старец.
Туземцы в низком поклоне склонились перед рядом
исполинских фигур. Ретиф вежливо поклонился.
- Выглядят они впечатляюще, - пробормотал он. - Любопытно,
как они справляются с решением
вопросов...
- Нет ничего проще, - сказал старец. - Одно
дуновение Божественной Эманации, и слабая тень их
уснувшей жизнинной силы вновь возрадится, наполнив
их жилы энергией. И услышат они тогда наши молитвы
и совершат правосудие по старой, освященной веками
традиции!
Ретиф медленно прошел вдоль ряда исполинских
статуй, отмечая про себя изорванную амуницию,
совершенно натуральные шрамы на конечностях и
свирепых лицах, потускневшее оружие и доспехи
древних воинов. Невзирая на их размеры и
разнообразные формы, все они обладали каким-то
неуловимым сходством с маленькими сгорбленными
селинорцами, которые в благоговении молча
следовали за Ретифом.
- Когда-то раса селинорцев была великой и
многочисленной, - проговорил старик, заметив
вопрошающий взгляд Ретифа. - И безграничной была
их отвага...
Он указующим жестом протянул руку.
- Вот стоит Зобриаль Сильный - Преследователь
Зла. Рядом мы видим гордого Валинграйва,
победителя при Гарре и Джангалоне. - Вот здесь, - он
указал на маленький храм с колоннами, - находится
усыпальница Бордуна Грубого, известного
также как Бордкн Неистовый, оставил по себе
жесткую память. А здесь, - он указал на
четвероногое существо с могучей грудью и типично
селинорским торсом и головой, - стоят бессмертные
останки Великого Туссора, кто собственноручно
покорил бессчетные орды доссов на планете
настолько далекой, что свет того великого дня до
сих пор еще не достиг лика Селинора!
- На вид он крепкий парень, - оценил Ретиф. - Жаль,
что его сейчас нет с нами. Вряд ли ему
понравилось бы положение дел на Селиноре.
- Не сказал ли я, что могучий Туссор сам вынесет
свой приговор? Да, и Краниус Август, и Мелиодор
Быстрый, и Вельгесвон, и Вейр, и Высокий Пантиппо,
Король Королей.
- В высшей степени августейшее собрание, - согласился
Ретиф. - Только мне они кажутся что-то
черезчур неразговорчивыми.
- Ты смеешь шутить над Владыками Селинора,
землянин? - старейшина гордо выпрямился и сделал
величественный жест. Двое аборигенов, таких же
старых, как и он, выступили вперед, неся с собой
большой ящик, который они поставили на траву и
открыли крышку. Внутри находился цилиндрический
баллон с патрубками и вентилями. От него отходил
длинный гибкий шланг. Трясущиеся от старости
селинорец поднял наконечник шланга и направил к
пьедесталу, на котором стоял кентавроид.
- Проснись, Великий Туссор! - провозгласил он
надтреснутым голосом, - Восстань от своего долгого
сна и вынеси свой приговор, тому, кто явился
незванным в Святилище Героев!!!
Он поднял наконечник и помахал им перед
расширенными ноздрями гиганта. Ретиф услышал
слабое шипение вытекающего газа.
- Удели нам часть своей древней мудрости, как в
преждние времена, о, Туссор! - заклинал старик. - Почти
иссякла Божественная Эманация, - проворчал
он. - Готов побожиться, что кое-кто из этих
верооступников вынюхал его потихоньку!
Внезапно одно из заостренных ушей статуи
шевельнулось. Расширенные ноздри задрожали, веки
затрепетали. Пораженный Ретиф с удивлением
наблюдал, как раскрылись губы великана.
- Глоп... - произнесла могучая фигура и снова
замолкла.
- Надо же, - пробормотал кто-то рядом с Ретифом. - В
такую минуту, и баллон оказывается пустым!
- Как он это делает? - тихонько поинтересовался
Ретиф, наблюдая, как Хранитель Священного Дыма
оживленно размахивает шлангом, тщетно заклиная
неподвижного полубога.
- Мы не делаем ничего, незванный чужеземец, - угрюмо
проговорил селинорец. - Добрая понюшка
священного газа, и их метаболизм ускоряется на
столько, что они снова преобретают способность
разговоривать, только и всего.
Неожиданно Туссор зашевелися снова.
- Дьявол побери содомских подлецов! - загромыхал
вдруг глубокий голос из его груди. - Где мои
наголенники? Где пудра для моих бабок? Где моя
проклятая булава? Разрази гром этого рястяпу
оруженосца!
- Великий Туссор, пробудись ото сна! - старик со
шлангом удвоил свои усилия. - Выслушай меня! Вот
тут среди нас чужеземец, который нарушил
достопочтенный покой Владык Селинора своим
присутствием...
- А... это ты, Террион, - буркнул Туссор. Теперь
глаза его были хоть и открыты, но словно подернуты
туманом. - Ты ужасно выглядишь. Давно не виделись,
я так полагаю. И это не чужеземец нарушает мой
покой, а ты со своим дурацким бормотанием.
Он потянулся и выхватил шланг из рук старца. - Сунув
его себе под нос, он с наслаждение сделал
глубокий вдох.
- Ах-х-х... Как раз то, что прописал ветеринар!
- Совершенно верно, Великий Туссор! - селинорец
продолжал излагать обстоятельства появления здесь
Ретифа. Посреди этого доклада веки Туссора
опустились. Шланг выпал из его руки. Он захрапел.
- Таким образом, о Великий, вопрос заключается в
том, как осуществить предписанный ритуал без риска
подвергнуться мучительному позору пасть, словно
спелые колосья пивного злака, от руки
приговоренного чужеземца, - продолзал старец - Великий
Туссор? Могучий?.. - он неистово замахал
шлангом, но на этот раз усилия были бесполезны.
Огромная фигура стояла неподвижно, невозмутимая,
как сфинкс.
- Вот и вся мудрость веков, - прокомментировал
Ретиф. - Ты, конечно, здорово потрудился. Терион,
но кажется, оракул не заинтересовался этим делом.
Давайте-ка пойдем отсюда и...
- Заставьте его замолчать, быстро, быстро! - вмешался
маленький селинорец, то самый, как
заметил Ретиф, который требовал его немедленной
смерти. - Нет больше времени для дерганья за
веревку деревянных идолов! Отрежем прочь голову
этому землянину, да! А вскоре затем судьба пойдет
дальше, как записано в списке!
- Молчи, наглый дурак! - набросился на него
Терион. - Твой неразборчивый писк оскарбляет
достоинство Селинора! Скажи мне свое имя, чтобы я
мог назначить тебе наказание.
Тот к кому он обращался, попятился назад,
встревоженно озираясь по сторонам, словно осознав,
что он выглядит подозрительно.
- Ба, да это мой старый приятель Кориаль! - воскликнул
Ретиф, вглядываясь в его лицо. - Ты,
должно быть, крупный специалист по воскресению их
мертвых! Я ведь сам видел, как ты дважды умирал
нынче вечером!
Теземец с лицом Кориаля внезапно нырнул в толпу,
пытаясь скрыться в задних рядах.
- Держите его! - закричал Терион. Преследуемый
присел, сделав обманное движение, бросился в
разрыв между замершими рядами, увильнул в сторону,
когда кто-то попытался преградить ему дорогу, и
нырнул в кусты. Погоня помчалась за ним, топча и
ломая ветки.
Ретиф поднял валяющийся шланг и с любопытством
понюхал его наконечник. Затем он сел на ближайший
пьедестал и закурил сигарету.
Прошло минут пять, прежде чем погоня показалась
вновь, преследую все еще опережавшего ее беглеца.
Он прибавил ходу, бросился к храму с колоннами и
скрылся внутри.
- Его дерзость переходит все границы! - запыхавшийся
Терион приблизился к Ретифу. - Теперь
этот бузумец ищет убежища в самой гробнице
Боздуна!
- Хватайте его! Пора с ним разделаться - послышались
возбужденные крики.
- Стойте! - повысил голос Терион, когда толпа
бросилась к храму. - Не будем наносить бесчестие
Герою, копошась у его ног. Уйдем отсюда и дадим
этому маньяку вновь обрести здравый смусл среди
теный былого величия, которое когда-то
принадлежало его расе.
Ретиф достал карманный фонарик и осветил лучем
внетренности убежища беглеца. Между огромными,
окованными сталью сапогами Боздуна виднелась пара
значительно меньших ног. Ретиф направил луч
повыше.
- Небольшая поправка, сэр, - сказал он. - Не его
рассе, поскольку он не селинорец. Смотрите!
Луч фонаря высветил клубы коричневого тумана,
спираль поднимающегося вверх, окутывая застывшую
фигуру законсервированного героя.
- На ваше собрание проник замаскированный
лазутчик-чужестранец, который в момент возбуждения
выдыхает коричневый газ.
- Что такое? Коричневый газ?.. - вопросы Териона
были прерваны испуганным возгласом селинорца,
стоящего у входа в храм. За возгласом последовало
громкое хрипение, напоминающее фырканье
раздраженного быка.
- Он шевелиться! Боздун просыпается!
Словно вспугнутая стайка воробьев, селинорцы
бросились врассыпную. Ретиф поймал Териона за
руку, пытаясь помешать ему последовать за
остальными.
- Отпусти... отпусти меня, чужестранец!!! - завизжал
тот под аккомпонимент грозного рева,
доносившегося из храма. - Смерти я не боюсь - я
встречу ее с гордой улыбкой, но умереть от руки
предка, разрывающего тебя на части - это просто
непристойно!
- И такого неуравновешенного типа вы сделали
своим героем? - удивился Ретиф, прислушиваясь к
грохоту и треску внутри храма. Вслед за этим
оттуда кубарем вылетел двойник Кориаля и
неподвижно расстянулся у самых ног Ретифа.
- К несчастью, Боздун потерял рассудок в
результате трехмесячной пытки щекоткой, которой
подверг его недостойный Крип, - торопливо объяснил
Терион. - Он подвержен приступам ярости, когда его
внезапно разбудят, и благоразумие требует моего
немедленного удаления отсюда!
Он вырвался из рук Ретифа и бросился прочь с
живостью шестнадцатилетнего юнца. Ретиф обернулся
на грохот падающих камней и увидел колоссальную
фигуру стоящую между колоннами, упираясь в них
руками. Тугие канаты мышц вздулись на шее гиганта,
могучие бицепсы поднялись горой на его руках,
спинные мышцы напряглись. Колонны изогнулись и
рухнули, увлекая за собой солидную часть
архитрава. Боздун взревел, когда свалившаяся
мраморная плита огрела его по спине, и шагнул
вперед, оставляя позади себя осыпающиеся руины.
Восьми футов ростом, могучий и крепко сбитый, как
бизон, стоял он, раздраженно фыркая, освещенный
лунным светом. Дикий яростный взгляд его
остановился на Ретифе.
- Крип! Наконей-то я добрался до тебя, - заорал
он и бросился на одинокого землянина.
Ретиф не двинулся с места, пока Боздун не
приблизился к нему вплотную.
- Вы меня с кем-то путаете, Боздун! - закричал
он. - Я всего лишь землянин, выполняю здесь
небольшую работенку по спасению планеты!..
Древний воин с ревом промчался как раз по тому
месту, где только что стоял Ретиф. Рыча и фыркая
от злости, он освободиля от цепких ветвей и
колючек кустарника, куда его занесло по инерции, и
снова набросился на свою неуловимую жертву.
- И в этой связи я хотел бы попросить вас о
небольшом одолжении, - продолжал Ретиф. - Группа
заговорщиков с планеты Гроуси собирается
уничтожить всех иностранных дипломатов в
городе...
- Арррггххх!.. - зарычал Боздун, размахивая
направо и налево могучими кулаками, каждый из
которых способен был снести голову лошади. Ретиф
уклонился от одного дикого удара, нырнул под
второй, и покрепче упершись ногами в землю отвесли
солидный апперкот слева на право прямо в живот
