из темноты на него с воем бросилась темно-серая тень. В это мгновение
прогремел выстрел, со стены над головой Мэллори посыпалась штукатурка.
Плотный человек в форме полиции безопасности, бегом поднимавшийся по
лестнице, мгновенно остановился, увидев в руках Мэллори автомат. Прежде
чем он опомнился, Мэллори замахнулся пустым оружием, ударом ноги отбросил
полицейского вниз на площадку. Кот, спасший ему жизнь, - огромное,
покрытое боевыми шрамами животное, - лежал на полу; пол головы у него было
снесено выстрелом, который он принял на себя. Его единственный желтый глаз
смотрел на Мэллори, когти впились в пол, словно, даже мертвый, он шел в
атаку. Мэллори перепрыгнул через убитое животное, побежал вверх по
лестнице.
Через три пролета лестница оканчивалась кладовкой, забитой пачками
газет и гниющими коробками, из которых с появлением Мэллори во все стороны
бросились бежать мыши. В кладовке было единственное окно, темное от грязи.
Мэллори отшвырнул бесполезный автомат, осмотрел потолок в поисках
аварийного выхода, но ничего не увидел. Бок у него нестерпимо болел.
За дверью послышался топот ног. Мэллори попятился в угол комнаты, и
снова раздался визг автомата; тонкая дверь дернулась, развалилась на
куски. Мгновение стояла абсолютная тишина.
- Выходи с поднятыми руками, Мэллори! - прорычал металлический голос.
В темноте бледные языки пламени лизали связанные газеты, которые
загорелись от потока стальных пуль. Дым стал заполнять чердак.
- Выходи, пока не зажарился, - прокричал голос.
- Давай выбираться отсюда, - заорал другой. - Эта груда хлама
загорится как трут!
- Последний шанс, Мэллори, - прокричал первый.
Огонь, питаемый сухой бумагой, уже достигал потолка и начинал реветь.
Мэллори пошел вдоль стены к окну, сдвинул в сторону порванные жалюзи, изо
всех сил дернул раму. Она не двинулась. Он вышиб стекло, перебросил ногу
через подоконник и вылез на ржавую пожарную лестницу. Пятью этажами ниже в
пятне света виднелись белые точки поднятых лиц и шесть полицейских машин,
блокировавших мокрую от дождя улицу. Он прижался спиной к поручням,
посмотрел вверх. Пожарная лестница тянулась еще на три этажа. Он прикрыл
лицо рукой от растущих языков пламени, заставил свои ноги нести его вверх
по железным перекладинам.
Верхняя площадка находилась в шести футах ниже нависавшего карниза.
Мэллори взобрался на перила, схватился обеими руками за край ажурного
каменного украшения. Мгновение он болтался в девяти десятках футов над
землей, затем подтянулся, поставил колено на парапет, покатился на крышу.
Лежа на животе, он осмотрелся. Линия горизонта нарушалась только
трубой вентилятора и хибаркой, в которую выходил лифт. Он сориентировался,
обнаружил, что отель находится на углу улицы, а за ним есть стоянка для
машин. Примыкавшая со стороны аллеи крыша была футов на десять ниже, ее
отделял проем в шестнадцать футов. Вдруг крыша под его ногами затряслась:
один из потолков старого здания обвалился: огонь сожрал его подпорки.
Вокруг него поднимался дым. Со стороны стоянки мрачные языки пламени
взвивались на тридцать футов над ним, отправляя каскады искр в сырое небо.
Он пошел к сарайчику. Металлическая дверь была закрыта. Сбоку к строению
была прикреплена ржавая лестница. Мэллори оторвал ее, понес в сторону
аллеи. Всей его силы едва хватило на то, чтобы раздвинуть ее на полную
длину. "Двадцать футов, - прикинул он. - Может быть, хватит".
Он толкнул лестницу через проем, с трудом установил ее на крыше
внизу. Хрупкий мост зашатался под его весом, когда он полез по нему. Он
осторожно двигался дальше, не обращая внимания на раскачивавшуюся
ненадежную опору. Он был в шести футах от нижней крыши, когда
почувствовал, как под ним хрустнул сгнивший металл; он сделал отчаянный
бросок вперед и полез по водосточному желобу, услышав, как внизу
закричали, когда лестница рухнула на камни аллеи.
"Вот невезение, - подумал он, - теперь они знают, где я..."
На крыше он увидел тяжелую крышку люка. Он поднял ее, спустился по
железной лестнице в темноту, пробрался к коридору, по нему к главной
лестнице. Снизу доносились слабые звуки. Он стал спускаться.
Когда он был на четвертом этаже, внизу показались огни, раздались
голоса, топот ног. Он сошел с лестницы на третьем этаже, повернул за угол,
вошел в комнату, выходившую окнами на аллею. В окно дул холодный ветер,
пахнувший дымом. Казалось, узкий проход внизу пуст. Тело его друга
исчезло. Сломанная лестница лежала там, куда упала. "До земли, точнее, до
булыжника - двадцать футов", - прикинул он. Даже, если он повиснет на
руках и прыгнет, перелом ноги обеспечен...
Что-то шевельнулось внизу. Одетый в форму полицейский стоял,
прислонившись спиной к стене прямо под ним. Волчья улыбка исказила лицо
Мэллори. Он скользнул вниз головой с подоконника, замер на мгновение,
увидев, как полицейский поднял верх испуганное лицо, его рот открылся...
Мэллори прыгнул, ударил полицейского ногами по спине, смягчив тем
самым свое падение. Он высвободился и сел, потрясенный. Полицейский лежал,
уткнувшись носом в землю, его позвоночник был неестественно выкручен.
Мэллори поднялся на ноги и чуть не упал от резкой боли в правой
ступне. Растяжение или перелом. Сцепив зубы, он двинулся вдоль стены.
Ледяная вода из водосточной трубы, бурлила у его ног. Он поскользнулся,
чуть не упав на мокрый булыжник. Впереди показалось освещенное место
стоянки. Если бы он смог добраться туда, может быть, у него еще был бы
шанс. Он должен добиться успеха - ради Моники, ради ребенка, ради будущего
всего мира.
Шаг, еще шаг. Боль впивалась в него все сильнее с каждым вдохом.
Промокшая от крови рубашка и штанина, совершенно ледяные, прилипли к телу.
Еще десять футов - и он рванет к стоянке...
Два человека в черной форме полиции Государственной Безопасности
вышли ему навстречу с направленными в его грудь автоматами. Мэллори
оттолкнулся от стены, собрался с духом в ожидании очереди, которая оборвет
его жизнь. Вместо этого в глаза ему сквозь дождь ударил слепящий луч
света.
- Вы пойдете с нами, мистер Мэллори.
- По-прежнему никакого контакта, - доложили Перцепторы. - С мозгом
высшего уровня отсутствует связь, он начинает дрожать и бросается в
сторону, когда я/мы касаемся его.
Инициаторы внесли предложение:
- При помощи соответствующих гармоник можно установить резонирующее
поле, которое усилит любой местный мозг, функционирующий в аналогичном
ритме. Я/мы находим, что модель следующего характера будет наиболее
подходящей... Был продемонстрирован сложный символ.
- ПРОДОЛЖАЙТЕ ДЕЙСТВОВАТЬ ОПИСАННЫМ СПОСОБОМ, - приказал Эгон. ВСЕ
ПОСТОРОННИЕ ФУНКЦИИ ПРЕКРАЩАЮТСЯ ДО ТЕХ ПОР, ПОКА НЕ БУДЕТ ДОСТИГНУТ
УСПЕХ.
Руководствуясь исключительно одной целью, датчики Ри зондировали с
темного, погруженного в тишину корабля пространство в поисках
восприимчивого человеческого мозга.
Комната для допросов представляла собой абсолютно пустой куб,
окрашенный белой эмалевой краской. В центре под ослепительно белыми лучами
света стоял массивный стальной стул, отбрасывавший чернильную тень.
Минута прошла в тишине, затем по коридору простучали каблуки. В
открытую дверь вошел высокий мужчина в простой темной военной одежде и
остановился, изучая своего пленника. Его широкое обвислое лицо было серое
и мрачное, как могильная плита.
- Я предупреждал тебя, Мэллори, - произнес он низким рычащим голосом.
- Ты совершаешь ошибку, Косло, - отозвался Мэллори.
- Открыто арестовав народного героя, не так ли? - Широкие серые губы
Косло искривились в улыбке. Так мог бы улыбаться покойник. - Не обманывай
себя. Без своего вождя мятежники ничего не сделают.
- Ты уверен, что готов подвергнуть свой режим испытанию так скоро?
- Либо так, либо ждать, пока твоя партия наберет силу. Я выбрал более
быстрый путь. Я никогда не мог так долго ждать, как ты, Мэллори.
- Ну, к утру ты будешь знать.
- Так быстро, да? - Прикрытые тяжелыми веками глаза Косло не
отрывались от бликов света. - К утру я многое узнаю. Ты понимаешь, что
лично твое положение безнадежно.
Он перевел взгляд на стул.
- Другими словами, мне следует тебе все продать в обмен на что? Еще
одно твое обещание?
- Альтернатива - этот стул, - сказал Косло категорическим тоном.
- Ты очень доверяешь технике, Косло, больше чем людям. В этом твоя
большая слабость.
Косло протянул руку, погладил ровный металл стула.
- Это научный аппарат, сконструированный специально для выполнения
особого задания с наименьшими трудностями для меня. Он создает в нервной
системе объекта условия, при которых вспоминается абсолютно все, и в то же
время способствует звуковому выражению воспоминаний. Кроме того, объект
также начинает подчиняться командам. Он помолчал. - Если ты будешь
сопротивляться, он разрушит твой мозг, но не раньше, чем ты скажешь мне
все: имена, места, числа, планы операций - все. Для нас обоих будет проще,
если ты смиришься с неизбежностью и расскажешь мне добровольно все, что
мне хочется знать.
- И после того, как ты получишь информацию?..
- Ты знаешь, что мой режим не может мириться с оппозицией. Чем более
полными будут сведения, тем меньше крови потребуется.
Мэллори пожал плечами, покачал головой.
- Нет, - сказал он жестко.
- Не будь дураком, Мэллори! Это не проверка на прочность.
- Наверное, все-таки это проверка: человек против машины.
Глаза Косло впились в него. Он сделал быстрый жест рукой.
- Привяжите его.
Сидя на стуле, Мэллори чувствовал, как холодный металл вытягивает
тепло из его тела. Ремни стягивали его руки, ноги, грудь. Широкое кольцо
из проволоки и пластика крепко прижало его череп к подголовнику. Фей Косло
наблюдал за происходившим из угла комнаты.
- Готово, ваше превосходительство, - доложил техник.
- Продолжайте.
Мэллори напрягся. Ненормальное возбуждение свело его желудок. Он
слышал об этом стуле, о его способности прочесывать человеческий мозг,
выпотрошить его, превратив человека в болтливого идиота.
- Только свободное общество, - подумал он, - может создать
технологию, которая делает тиранию возможной...
Он видел, как одетый в белый комбинезон техник прикоснулся к панели
управления. Оставалась только одна надежда: если бы он смог сопротивляться
силе машины, затянуть допрос, задержать Косло до рассвета...
Усыпанные иголками зажимы впились в виски Мэллори. Мгновенно его мозг
наполнился мечущимися бредовыми образами. Он почувствовал, как его горло
сжалось от подавляемого стона. Чьи-то сильные пальцы вцепились в его мозг,
перебирая старые воспоминания, вскрывая затянутые временем раны. Откуда-то
до него донесся голос, задававший вопросы. Слова дрожали в его горле,
стремясь вырваться наружу.
Я должен сопротивляться! Мысль промелькнула у него в голове и
исчезла, унесенная волной зондирующих импульсов, которые хлынули в его
мозг.
Я должен держаться... достаточно долго... чтобы дать другим
возможность...
На панели управления корабля Ри мигали слабые огни.
- Я/мы чувствуем новый разум - передатчик большой мощности, -
внезапно объявили Перцепторы. - Но образы беспорядочны. Я/мы ощущаем
борьбу, сопротивление...
- УСТАНОВИМ ТЕСНУЮ СВЯЗЬ, - приказал Эгон. ИСПОЛЬЗОВАТЬ УЗКИЙ ФОКУС И
ИЗВЛЕЧЬ РАЗУМ.
- Это трудно; я/мы чувствуем мощные нервные токи, не гармонирующие с
