- Эй ты...
Фрасвел протянул руку.
- Ну хорошо, Нолан, я верю, вспышек больше не будет. Вам выделят
место здесь, в штабе, при условии, что вы будете держать себя в руках.
Долговязый подросток с нездоровым цветом лица вошел в открытую дверь.
В руках он держал маленький почти созревший помидор, от которого он только
что откусил кусочек.
- Посмотри, что я нашел, пап, - показал он.
- Не сейчас, Ленстон, - рявкнул Фрасвел.
Он яростно посмотрел на паренька, тот пожал плечами и вышел. Фрасвел
быстро взглянул на Нолана.
- Помидоры, да? - сказал он задумчиво. - Я считал, их нельзя
вырастить на Кейке-9.
- Всего лишь экспериментальное растение, - мрачно пояснил Нолан. -
Но, кажется, Ленстон положил конец эксперименту.
Фрасвел сказал примирительно:
- Ну что, даете слово, Нолан?
- Я не думаю, что вам понравится то слово, которое мне хочется
произнести, мистер Фрасвел, - ответил Нолан.
- Тьфу, - презрительно сплюнул директор. - Ну, хорошо, - он сурово
осмотрел Нолана. - Потом не говорите, что я не объяснил вам все. Глотц!
Честер! Уведите их и заприте где-нибудь, пока они не поймут, что к чему.
3
В темноте сарайчика, куда его заключили, Нолан массировал свои
посиневшие пальцы и прислушивался к мягкому дыханию ветра, крику одинокой
ночной птицы и едва различимому, царапающему звуку, раздававшемуся из-за
запертой двери.
Мягко звякнул металл, и звук оборвался. Ручка повернулась, дверь
распахнулась внутрь. В проеме появилось лицо юноши.
- Тимми! Отличная работа, - выдохнул Нолан.
- Привет, пап!
Мальчик скользнул внутрь, закрыв за собой дверь. Нолан протянул к
нему руки, связанные стальной проволокой в четверть дюйма толщиной. Тимми
кусачками сжал проволоку, стал перекусывать путы.
- Нога прикована к кровати, - прошептал Нолан.
Тимми нашел проволоку, бесшумно перекусил и ее. В следующее мгновение
Нолан и его сын были уже на воздухе. Кругом стояла тишина, хотя кое-где в
верхних комнатах дома и у пристани еще горел свет.
- А мать? - спросил Нолан, когда они пошли.
- Они держат ее в последней палатке, внизу у пруда. Пап, ты знаешь,
что они сделали? Они взяли сеть и выловили всю рыбу. Всех наших мелких
рыбок - и окуней, и молодых лососей. Изжарили и съели.
- Можно будет развести новых со временем.
- Они пахли очень вкусно, - признал Тим.
- Ты что-нибудь ел?
- Конечно. Я совершил набег на кухню, пока толстяк со смешными губами
пытался выяснить, как работает трикордео. Но у него ничего не вышло. Он
ужасно злился.
Они прошли мимо поставленных в ряд палаток. В одной из них горел
свет.
- Часовых нет? - спросил Нолан.
- Нету. Они обсудили это и решили, что часовые им не нужны.
Они остановились за последней палаткой.
- Где-то здесь, - сказал Тим. - Я видел маму как раз перед тем, как
они выключили свет.
Нолан сказал:
- Я возьму нож, а ты иди назад и будь готов удрать, если поднимется
тревога.
- Чего вдруг, пап...
- Чтобы ты мог еще раз попытаться, если схватят меня.
- А... ага.
Нолан разрезал ножом крепкую материю. Послышалось шипение воздуха.
Внутри палатки кто-то вскрикнул, а затем раздался глухой удар. Нолан
раздвинул пластик и пролез внутрь.
Аннета встала ему навстречу.
- Я знала, что ты придешь, - прошептала она и быстро поцеловала его.
- Мне пришлось ударить ее по голове. - Она кивнула на бесформенную фигуру
у ее ног.
- Тимми ждет на улице, - прошептал Нолан, помогая Аннете пролезть
через отверстие в палатке.
Упругий пластик уже начал провисать.
- Наклей заплату, - предложил мальчик и дал Нолану моток широкой
ленты. Они быстро заклеили разрез.
- Куда сначала? - спросил Тим.
- В дом, - ответил Нолан.
Задняя дверь была заперта, Нолан открыл ее. Очутившись внутри, они
молча направились в кладовую, выбрали два маленьких пистолета и легкую, но
мощную винтовку. На кухне Аннета собрала немного концентратов, еще не
растащенных из запасов. Тим с несколькими пакетами вернулся из комнаты,
где хранились инструменты.
Выйдя на улицу, Нолан оставил жену и сына возле тропинки, ведущей в
горы, а сам направился к электростанции. Внутри нее он что-то переключил
и, уходя, запер за собой дверь. По пути к насосной, он закрыл два больших
вентиля, а остальные открыл. И напоследок навесил массивный замок на сарай
с машинами и инструментами.
- Ну вот и все, - сказал он, присоединяясь к остальным. - Пошли.
- Если бы они не объявились, - заметил Тим, когда они двинулись
дальше вверх по крутой тропинке, - мы никогда не отправились бы в это
путешествие, о котором столько говорили.
4
Узкий вход просторной пещеры был надежно скрыт скалистым хребтом,
внутри находился источник пресной воды, набиравшейся со скоростью один
галлон в час в каменный бассейн. Эту пещеру Нолан и его семья знали
хорошо; когда-то, пока не были закончены первые комнаты дома, они в
течение двух месяцев жили в ней.
Вымести нанесенный ветром мусор, расставить надувные кровати,
разместить складное кухонное оборудование вокруг очага было делом одного
часа. К этому времени солнце уже начало вставать.
Нолан посмотрел вниз. Там, далеко внизу, за небольшим горным
возвышением стоял их дом. В бинокль он увидел кучку людей возле насосной.
- Должно быть, они уже опустошили резервный бак, - сказал он.
- Они просто взорвут дверь насосной, Рид, - предположила Аннета, -
так ведь?
- Может быть, если у них есть подводящее взрывчатое вещество. Но им
еще надо знать какие краны открыть.
- Я чувствую, что мы поступили довольно низко, перекрыв им подачу
воды.
- В их распоряжении есть пруд и ведра. Они не пострадают, ну разве
что натрут несколько мозолей.
Нолан и Тим большую часть утра провели на склонах. Стада кабанов
собирались на верхних лугах. Нолан рассматривал их в бинокль, по его
оценкам, кабанов было больше десяти тысяч. Он с сыном вернулся в пещеру с
полной сумкой окаменевших костей, полудрагоценных камней и несколькими
новыми разновидностями грибов - для пополнения коллекции Тима. Аннета
встретила их горячим супом и бутербродами.
Позже, днем, они увидели, как группа мужчин прочесывает подлесок
возле дома. Через час или два поиски прекратились.
- Готов поспорить, толстяк уже совсем взбеленился, - развеселился
Тим. - Наверное, он так и не разобрался с трикордео.
До обеда семья играла в настольные игры. Аннета подала цыпленка с
картофельными хлопьями. Она и Нолан выпили пива, Тим получил горячее
какао. Сразу после наступления сумерек все огни в доме и на улице погасли.
- Я думаю, на следующее утро директор Фрасвел даст о себе знать очень
рано, - сказал Нолан, когда они укладывались спать.
5
За полчаса до рассвета из маленькой черной коробочки, стоящей у
кровати Нолана, раздался слабый писк.
- Посетители, - предупредил Нолан, проверяя индикаторные огни.
Они указывали, какой из датчиков, установленных им с Тимом в первый
день, сработал.
- На восточной тропинке. Они времени зря не теряют.
Он встал и надел одежду, которую Аннета пропустила через очиститель,
взял в руки винтовку.
- Пап, можно я тоже пойду?
- Нет. Останешься с мамой.
- Рид, ты уверен...
- Я не настолько плохо стреляю, - ответил он и улыбнулся ей. - Я
вернусь к кофе.
За десять минут Нолан добрался до удобного места, которое он
присмотрел день назад. Он улегся поудобнее, подогнал ремень и посмотрел
через оптический прицел. Трое мужчин с трудом взбирались по тропинке.
Нолан прицелился в каменную стену в десяти футах над ними и нажал курок.
Полетела пыль. Когда он опустил прицел, мужчины исчезли. Он снова увидел
их уже бегущих к дому.
Еще дважды за этот день устройства, которые Нолан расставил на
склонах сигнализировали о незванных гостях; и дважды единственного
предупредительного выстрела было достаточно, чтобы отбить у них охоту
двигаться дальше.
Позже днем бригада с ведрами выстроилась на лужайке внизу; мужчины
таскали воду в дом. Те, кто работал у двери электростанции, сдались к
сумеркам. Группа рабочих принялась колоть дрова и складывать их в кучу для
костра.
- Саженцы персиков, и орехов, и айвы, - траурным голосом перечислила
Аннета.
- Да, - коротко сказал Рид.
Они около часа смотрели на огонь, потом вернулись в пещеру.
6
Было позднее утро, когда снова раздался сигнал. На этот раз появилась
группа из трех мужчин - одного из них звали Винстон. Нолан видел его
последний раз с Фрасвелом. Они несли белое полотнище, привязанное к стволу
саженца. "Орех", - определил Нолан. Они подождали минут пятнадцать у
моста, обозначенного маленькой выемкой в скале - результат выстрела
Нолана. Затем медленно двинулись вперед.
На каменном выступе, в сотне ярдов ниже позиции Нолана, они
остановились. Раздался слабый крик.
- Нолан! Мы хотим поговорить с тобой!
Он молчал.
- Директор Фрасвел поручил мне передать, что обещает отнестись к вам
снисходительно, если вы сдадитесь сейчас, - прокричал Винстон.
Нолан ждал.
- Вы должны спуститься немедленно, - закончил Винстон. - Против вас
не будут выдвигаться никакие обвинения в преступной деятельности при
условии, что вы согласитесь оказывать нам впредь полное содействие.
Следующая минута прошла в тишине.
- Нолан, сдавайтесь немедленно! - снова закричал сердитый голос. -
Иначе...
Над Ноланом прогремел выстрел. Внезапно мужчины, стоявшие внизу,
повернулись и побежали. Нолан посмотрел вверх, в сторону пещеры. Аннета
спиной к нему вышла из-за каменного уступа, скрывавшего вход. В руке она
держала пистолет. Она повернулась и помахала Нолану. Он взобрался к ней.
- На западной тропинке, - пояснила она возмущенно. - Придумали
тоже... Пока эти ведут с тобой переговоры!
- Не обращай внимания, - сказал Нолан мягко. - Они всего-навсего
обследуют окружающую местность.
- Я волнуюсь, Рид. Как долго это может продолжаться?
- Еды у нас хватит на месяц или что-то вроде этого. Потом, может
быть, мне и Тиму снова придется сделать набег на кладовые.
У Аннеты был обеспокоенный вид, но она больше ничего не сказала.
7
В течение пяти дней новых попыток примирения не предпринималось. За
это время растения на неполиваемых полях на глазах Нолана постепенно
поникли и завяли. На шестой день утром группа из четырех человек вышла из
дома и медленно двинулась вверх по восточной тропинке. Нолан увидел, что
один из них - Фрасвел. Мужчина, шедший сзади, нес что-то, позже
оказавшееся плакатом. Когда они сделали первый привал, мужчина повернул
надпись в сторону гор, но Нолан не мог разобрать буквы на таком
расстоянии.
- Следите за датчиками, - велел он Аннете и Тиму. - Я не думаю, что
они решили поиграть и на этот раз, но они могли оставить кого-нибудь на
другой тропинке вчера после наступления темноты.
Он спустился к своему наблюдательному пункту.
На расстоянии в полмили лицо Фрасвела было отчетливо видно даже при
небольшом увеличении. Теперь Нолан смог прочитать надпись:
НОЛАН, МЫ ДОЛЖНЫ ПОГОВОРИТЬ
- Фрасвел, - закричал Нолан. - Чего вы хотите?
Толстяк осмотрел утес, пытаясь увидеть Нолана.
- Покажитесь, - закричал он. - Я не могу вести беседу с бестелесным
